“我有个比较基础的问题，我相信这也是现在在座所有人的问题。”
祖瑞用双臂支撑在桌面上，十指交叉合拢：“神印究竟是什么？”
“我没有办法回答这个问题，因为我也不知道神印究竟是什么，”金娥丽丝摊开手，“但是我知道它们来自哪里，以及有什么样的目的——虽然都只是比较粗浅的答案。
它们来自‘那里’，一个完全不同于现实世界的界面，比这个维度更高，也完全不遵守任何物理法则。进入‘那里’的人往往都会陷入到混乱和癫狂中，严重的甚至会自残，将手指脚趾砍断，或者是硬生生挖出眼珠子。”
威尔逊揉了揉自己的眼睛，感觉有些火辣辣地疼。
“神印往往都有精灵龙相伴随，只不过这些精灵龙似乎和那些与我们签订魔法少女契约的精灵龙似乎有所矛盾，按照它们的说法，神印来到这个世界是为了带来礼物，帮助人类文明取得更加快速的发展和进步。事实证明，对人类个体而言这些礼物在大多数情况下都是灾难和诅咒，里面虽然也有所谓‘好的一面’，但往往瑜不掩瑕。受到神印影响的人类不是死了就是疯了，魔法少女其实也好不到哪里去。反正么，我们也不知道所谓的‘帮助人类文明’究竟是怎么样一个帮助法，精灵龙那么擅长在许愿的时候玩文字游戏，我估计在这里其实也差不多。”
“所以那个红色禁区是金娥丽丝同志划分出来的？”何塞的手中把玩着一幅打火机，他想给自己点根烟，但又觉得不妥，“目的就是为了防止远征队探索的时候距离神印太近从而受到影响。”
“是的，”金娥丽丝点点头，“你们都是普通人，你们本不应该和神印扯上关系，这个事情交给魔法少女处理是最好的——至少我们如果开始自残，也能恢复肉体。”
“但你至少可以提前告诉我们面对的危险？”祖瑞并没有被说服，“我之前询问远征中心负责人伊莲娜，红色禁区里面究竟有怎样的危险，她只是说远离那里就一定不会出事。为什么不告诉我们里面是一个可能会让人变成疯子的大石碑？”
“这就要涉及到神印的一大特点了：诅咒，”金娥丽丝拿起桌上打了一半的扑克牌在手里拨拉，“如果你是个普通人，看见神印、谈论神印、甚至只是听到‘神印’或者相关的词语，都会让你卷入到神印的漩涡当中，直到最终被它拉入深渊。我不希望你们被神印影响，所以才会将这类消息压到最低——不过看来，神印并没有因此放过你们。”
「我记得你好像说过……你错误判断了神印的状态？」安洁忒通过思维链接小心翼翼询问道，然而金娥丽丝并不避讳将其拿到台面上谈论。
“远征队这十个人的死，我负有第一责任，”她指着自己的胸口，“我根据先前无人机传回的情报，判断神印处于相对无害的潜伏阶段，才会批准让远征队前去完成新年的这最后一次任务，甚至还让瓦尔去陪你们，就是为了加一层双保险防止出现可能的意外。至于现在，不容驳斥的事实证明这座神印已经处于比较危险的支配阶段，即使让你们间隔足够安全的距离，也没有办法摆脱被卷入的命运。”
祖瑞调出一个全息窗口开始速记，她将金娥丽丝说的话全部整理并提炼出关键词，人工智能助手同样可以做到这点，她更相信自己手指。
“这听起来像是电影里面某些可怕的大boss大怪兽一点一点从沉睡当中苏醒。”威尔逊暗自吐槽，同时提醒旁边戈基奇的祈祷声安静点，省得把对方的声音给盖过去。
“所以如果神印处于你说的这个支配阶段，它具体会有怎样的活动，又会不会影响银滨里的民众？”何塞将香烟叼在嘴巴里，模拟抽吸的感受。
“银滨境内现在发生的一系列事件，其罪魁祸首都是神印，”金娥丽丝摊开手，“你们可能还不知道，但银滨田地里的土豆、马铃薯和玉米开始冒出腐蚀性极强的酸液，同样的情况在河里养殖的那些鱼当中也有发生，有好些农民的脚底都被烧伤了。”
祖瑞的内心正在下沉，她很早就从友人那里听说农田里出了一些事故，想要询问细节却被再三搪塞，现在看来指的就是这些酸液事故。处于隔离中的四人并不知道外面其实已经发布了针对农田事故的警示公告——虽然里面尚未提及酸液一词。
“有没有办法消灭这个神印？”威尔逊接着发问，“那些电影里面，像这样的大boss大怪物往往都有一些弱点，能够让主角一方反败为胜将其成功战胜或者封印的办法。”
“有啊，但实际上已经被干掉了，”金娥丽丝耸耸肩，“床上那个就是，用来将神印封印的，”
五个人的目光一同转向厄克西亚，安洁忒想起对方在自己一进来的时候就已经说了：那其实是封印神印的，而不是祭品。
“那不对啊，”威尔逊皱起眉头，“在我们接近那个神印大石碑的时候，我们听到的声音是这个魔法少女在祈求说要救咱们——如果真的像是你说的那样她其实是封印的锁链，那她的第一句话应该就是警告我们立刻离开这里。”
“神印具有干扰人类心智的能力，”金娥丽丝表情平静，“它不想被封印一辈子什么都做不了，所以它误导了你们，让你们以为那个魔法少女是被献祭的可怜人，以至于赶着去‘营救’厄克西亚，结果和她那个巨大的守卫发生冲突，直到最后亚冯谭她们赶过去——我那个时候信号完全中断了，甚至没有办法远程阻止你们，等南柊将那颗重型钻地弹扔下去后，一切都已经晚了。”
“误导，”何塞喃喃自语，“所以我们在路上经历的那一切，双螺旋的白骨，女孩的日记本，还有用作献祭的教堂，都不是真的，都是神印在利用我们？”
