“早安菲利普，看看我带回了什么？”
端着一盘蚯蚓三明治的男人屁股还没坐稳，耳边就传来了熟悉的招呼声。他扭过头，发现好友贝克特手里提着一只死掉的兔子，从侧门闪身进来。
“你又去外面抓野味了？”菲利普看了眼周围，没发现其他同伴，“就不怕上尉发现然后把你继续扔到小黑屋里？”
“上尉昨天晚上就和好几十个军官离开基地了，看不见我的，”贝克特擦掉脸上沾的泥土，“而且这次可不是我偷懒到外面，这只兔子可在我站岗的时候主动撞上来的！我伸手一抓就逮着了！”
“那我建议你别吃，”菲利普咬了口三明治，“这几天不少农作物和鱼都被污染了，上次你个蠢货非要去河里洗澡，差点让那点怪液体把你皮肤都烧脱层。”
“这只兔子我检查过了，没毛病，新鲜的！”贝克特将兔子放到自己的储物柜里，“你别老吃那蚯蚓三明治了，一会哥给你露一手，做顿香喷喷的烤兔子——可别告诉其他人啊，这兔子没多少肉，不够分的。”
“没兴趣，你自己吃吧。”
“……我有的时候真的怀疑你之前是不是苏米娥的骑士团成员，”贝克特一脸坏笑，“对美食没兴趣对电影没兴趣对女人没兴趣对什么都没兴趣，跟你一个骑士团的那些人都在抱怨这里军纪太严没乐子，有几个犯事太多的差点给毙了——哪像你啊，好好先生，还不如去教堂里当个清心寡欲的神父。”
“从卡戎军事部退役后我会考虑的。”
“你还真打算转行啊？”贝克特在旁边坐下，“你可是连里考核门门第一的‘超级战士’，再过一年就能从一等兵升为下士了，不考虑捞个四星五星上将当当？现在银滨除了那些魔法少女，靠谱的军人可没几个。没准你就是未来的部长。”
“总比某位二等兵因为违纪太多面临被开除军籍的风险好不少。”
“瞧你这德性，”贝克特轻轻锤了下好友，“我可不会被开除，我知道上尉底线在哪，我知道共同体党底线在哪里。有我在，什么脏东西都得滚……”
刺耳的警铃在休息室中响起，两个人几乎是同时从椅子上跳起。菲利普将没吃完的三明治留在盘子里，贝克特踩在桌上来了一个空中飞人，瞬间跳到前面，顺手将好友没吃完的三明治拿起来塞到对方口袋里。
离开休息室，警铃没有丝毫减弱，这是代表紧急出击的铃声，要求基地内所有军人立刻放下手头一切事物，前往武器库以最快速度武装自身，并赶往指定地点集合。
和几百号人一同飞奔穿过操场，两个人以百米冲刺的速度跑到武器库。菲利普直奔最中央的机甲存放区，冲到自己那足够五米高的机甲前三步并作两步爬上驾驶室。他穿戴好操纵机甲的外骨骼，同时熟练地进行启动检查。五名地勤人员已经提前在机甲周围展开检查，确保所有系统都在正常运转。
“没问题！”拿着扳手的老人对菲利普竖起大拇指，“去吧，拯救世界的重任落在你身上了！”
他简单向对方回了个礼。面前的仓库门缓缓打开，一名地勤人员拿着信号棒用力挥舞，为机甲作引导。
在震耳欲聋的轰鸣声中，十台机甲从武器库中鱼贯而出，他们就像是屹立在大地之上的巨人，迈动粗壮的机械腿向前奔跑，每一步都是对大地有力的踏击。大地在战栗，石块四处飞溅，即使是轿车在它们眼中也不过是一脚就能踩碎的玩具。
菲利普在驾驶舱中操纵自己的‘尤利西斯’号机甲，系统运转正常的提示音不断传入耳中。他低头看向右侧，穿着外骨骼的普通士兵在操场上奔跑，就像一群蚂蚁般渺小。
几辆步战车从左侧呼啸而过，他在通讯器中听到了贝克特兴奋的呼喊，想来是在那辆打头的步战车里把油门踩到了底。
从两个人冲出休息室到赶到集合地点，一共用时4分53秒。
丹上尉永远是第一个到达集结地点，他在以往总会用耳机计时，检查自己的连队是否能够在规定的五分钟内完成目标。今天他没有计时，不过依旧知道自己的连队按时完成了这一任务——警铃在五分钟后准时结束，这一次在连队集合完毕并开始报数7秒后，铃声方才消失。
“丑话说在最前头，各位：这次可不是演戏，而是真刀真枪上战场了！”他盯着面前的一台机甲、十辆步兵战车以及配套的一百名士兵——一个连队的标准配置，“如果有害怕的混蛋，现在想滚还来得及，总比在战场上尿裤子要强！”
没有人有回应，丹满意地点头。
“这次的任务，卡戎军事部所有连队都会出动，只留下少量后勤人员驻守基地。本次任务会有三名魔法少女随行：金娥丽丝、漠、以及你们的长官苏米娥！我们的任务是配合魔法少女一同前往旧银滨市，将位于那里的目标‘神印’封印，同时消灭任何潜在的敌人！”
“所以神印是什么东西？封印又是啥意思？”贝克特在通讯频道好奇询问，他得到了一句响亮的回应。
“我也不知道！任务作战并未说明，我们要做的是遵从来自苏米娥和金娥丽丝指令，她们说去哪里就去哪里，她们说向哪里开火就像哪里开火！”
菲利普将口袋里的三明治拿出，他的本意是吃不完就算了，不过既然好友又给自己塞回来了，自然没有浪费的理由。
“我们是军人，军人的命令是服从天职！”穿着外骨骼的丹上尉在连队面前踱步，“这次的任务你们用脚想都能知道不会简单！否则不会由银滨战斗最强的三位魔法少女陪着你们！你们可能会流血，你们可能会死，你们可能会见到其他强大的魔法少女，甚至是从未见过的存在。但是我要求你们银滨近卫1连的所有人，遵从所有命令直到最后一颗！”
“明白！”
通讯器频道一片嘶吼，丹点点头，嘴角微微扬起。
“老天，他居然笑了，”私人频道里贝克特向菲利普吐槽，“那个卡戎有名的不笑子丹·泰勒中尉居然笑了！我还以为这个脾气糟糕透顶的家伙是个面瘫呢！”
“卡戎第一次正式行动，你最好注意点，”菲利普消灭手上的三明治，“出什么事了别说我，那三个恐怕都救不了你。”
“放心好了，刚好让你看看哥的真实水平！”耳机里传来贝克特的笑声。
“最后一件事情：本次行动所有人都需要装备特殊的物品。”
一辆大卡车在连队前停下，几名士兵将一个大箱子扔到丹上尉面前，然后急匆匆离开驶向下一个连队。
箱子打开后，里面装满了银色的袖珍小瓶。
“这些是嗅盐——或者用市长的说法叫做魔法嗅盐——她说本次行动中你们可能陷入到怪异的幻境中。所以如果你感觉自己看到了奇奇怪怪的东西，或者旁边有同伴突然变得不正常，拿起这个瓶子放在鼻子吸一口！
还愣着干啥？从战车上滚下来拿取你的魔法嗅盐！”
