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凌晨四点不到，多云。
妮奈站在从建筑群中耸立出来的，几乎冲入云端的大楼上。云彩飘飘渺渺的，迎合着吹来的阵阵冷风，打湿妮奈并不厚重的战斗服。因为是夏季，所以太阳已经从地平线下面开始往上爬，东方露出了鹅黄和浅橙色的朝霞。
的确是十分美丽的景色，但是并没有时间用来欣赏。
“还挺准时的嘛，<Phantom>。”
“你也是呢，<Reviewer>。”
转过身去，两个人面对面。时间静静地流逝，三点五十五分。
剩余五分钟。
“还有五分钟。还有五分钟就是决定一切的时候了。”艾斯缇亚面对着妮奈，露出了轻蔑的表情，“真想看看弱者到底是如何挣扎的。”
“没错哦，不过像我这样的弱者还真是很想看到——”妮奈勾起了嘴角，故意挑衅道，“像你这样的强者是如何被自己所认为的弱者打败的。那个时候的表情一定很美好吧，应该照下来才对。”
“真能说，等到你满地找牙的时候就该哭着求我了吧。”预料之中，艾斯缇亚果然被激怒了。
“呀啦呀啦，听到了非常自信的言论呢，不过我也说过吧？‘自信越大失败越大’。”
三点五十六分。
尽管是夏天，凌晨的冷风还是十分凌烈的。白色的战斗服上沾着薄薄的一层雾水，感到有些寒冷，妮奈长吐了一口气。
“再确认一下规则哦。在战斗中，不许逃离，不许对我的队友出手，不然算作失败。队友参与算作失败，安置陷阱算作失败。战斗区域为这栋大楼与楼下的那片空场，一旦离开大楼或者周围的那片空场，逃入别的建筑群就被视为逃离，算作失败；安置陷阱包括偷偷放置地雷，或者是在无预告的情况下放置其他的可以致命的武器，无法致命的不算。ok？”
“……我没有意见。”规则并不复杂。
“还有呐，这次可得愿赌服输哦。”
“……”
三点五十七分。
进入三分钟倒计时。
“那么，那栋楼是观众席哦，如果用武器伤到那里，不论是有意还是无意都算作失败。”妮奈手指着不远处的一座较高的楼，尽管不远，大概也只有狙击枪和火箭筒能打到吧，“至于观众席上的人……不需要我介绍了吧？”
艾修和蕾斯缇亚都坐在那里，手里没有拿任何东西——这是队友无法掺和的比赛。
艾斯缇亚远远地盯着蕾斯缇亚看了好一会，才开口：
“确认一下筹码，如果你们赢了，我和蕾斯缇亚都要毫无怨言地加入你们的team，并且承认你为captain；相反，如果我赢了，我可以可以杀掉你和那个只有嘴巴管用的无能队友，或者强制你们加入我的 team，而且蕾斯缇亚也得还给我。”
“没错。”
三点五十八分。
只剩下两分钟。
妮奈回头看看观众席上的艾修和蕾斯缇亚，看不到互相之间的表情，不过应该都很凝重吧。
“妮娜，真的没关系吗……？”艾修还是担心地问妮奈，明明是个不擅长近距离战斗的家伙，反倒老是逞强。
“赢给你看。”
静静地低头，用右手将塞在耳朵里的耳麦取了下来，朝后一撇。没什么重量的耳麦飘飘悠悠地从楼上掉了下去，很快就不见了踪影。
三点五十九分。
冷风吹透了衣裳，丝丝凉气从裙摆低下渗进来，妮奈不禁发抖。
“还剩一分钟，做好觉悟吧，要投降现在还来得及。”艾斯缇亚举起了手中的普通手刀——尽管最强的假想武器已经被干掉，但她依旧十分自信——毕竟自己不光是靠着假想武器才爬上了排名第四位的宝座。
“这是我想说的。”妮奈举起了不知名品牌的手枪。
“不听老人言，吃亏在眼前。”
“这句话我认同，但是你真的是老人吗？”妮奈降低重心，摆出了随时都可以战斗的姿势，“看起来game马上就要开始了呢。”
钟楼上的分针与XII重合，雄厚的钟声响起。
四点整。
两个人都同时迈动脚步，生怕对方先下手为强。刀子和枪撞在一起，发出锐利的金属摩擦音，暂时擎住对方。
“你，为什么觉得你自己能赢？”艾斯缇亚恶狠狠地瞪着妮奈，异色的瞳仁中反射着东方的晨光，“别跟我提‘因为我不是一个人’这样的话，现在你是一个人，也只能是一个人。那么，你为什么觉得你能赢？”
“问我啊？”弹开，两个人的鞋底同时摩擦地面，发出尖锐的响声。回归原位，只是两个人的位置调换了一下，“那么我告诉你，因为我不是一个人。”再次撞在了一起，依旧没能分出胜负。
“妮娜这个大笨蛋……枪不应该那么使吧？！”观众席上的艾修一手拿着蕾斯缇亚的望远镜，一只手不停地在裤兜上蹭着——看得直冒冷汗。
蕾斯缇亚似乎看明白了什么，没有说话，只是冷静地看着艾修。
“嘁……我才不想就这么无缘无故地死在游戏中呐！”艾修咬着自己的后槽牙，嘴中发出了“咯吱”的声响，拳头攥得紧紧的，指甲几乎要嵌到皮肉里去了。
“想放弃吗？”蕾斯缇亚突然用十分平静的声音问道。
“诶……？”
“说实话就可以哦，你害怕吗？master？”
艾修微微地低头，对于男生而言稍稍有些过长的发帘遮住了眼睛。他就那样呆了一会，最后从喉咙里发出了从绝望的深渊中爬出般颤抖的声音：“害怕。怎么可能不害怕……虽然每天都过着一样的生活，但是我还没到想死的时候啊……曾经从地狱中逃了出来，甚至还暗自庆幸过。不过果然，我就是应该死掉的吧……”
“master，不相信妮奈吗？”
“虽然很想相信……但是……这种状况，叫我怎么相信？”拳头狠狠地敲在地上，血顺着手指的缝隙流了出来。腾腾的热气冒起，意味着伤口正在愈合，“蕾斯缇亚……你怎么认为……？”
“我？master，说实话，我认为妮奈一定会赢。”蕾斯缇亚轻轻地用自己的手握住了艾修的拳头，就像上一场战役中艾修所做的那样，“看她一副想到好点子了的样子，不禁想笑呢。”
艾修偏过头去，看着蕾斯缇亚微笑的脸：“此话怎么讲？”
“妮奈和我经常进行模拟训练，而在战斗中，妮奈她几乎一次也没有赢过我，明明排名只差一名、击杀率只差百分之零点一多一点。不过说是几乎一次也没有赢过，说明妮奈还是赢过的哦。而她唯一赢过的那几回，都露出了和这次一模一样的表情。”蕾斯缇亚静静地说着，“总觉得妮奈她是那种实力并不是非常出众，然而却有着极为灵活的脑子，而且比谁都要努力的人，更何况她拥有可谓是I.O.S.P世界中最强的假想武器——”
“哈？规则可是你自己定的，如果队友介入的话，就算作失败。”艾斯缇亚烦躁地说着，无视顶在自己刀刃上的枪，用身体朝前撞去，“难道你还想依赖他们吗？！”
妮奈赶紧退开，将枪插回了侧后方的枪套中，并取出手刀：“我并没有说我要依靠我的队友。”她甩开手，朝前突进，可是近战中，艾斯缇亚绝对占了优势。“我只是说——”艾斯缇亚闪身躲开，打断妮奈的话语，再飞起一脚将本来就重心不稳的她绊倒。
“结束了！”用左手按住妮奈，右手准备从装备栏中找出手枪。
“别想！”妮奈不知什么时候已经拔出了枪套中的手枪，对准艾斯缇亚的右手迅速开枪。
手如触电般迅速躲开，而这并不是想象中那么简单。
二十发左右狙击步枪的子弹瞬间将艾斯缇亚手中的武器打了个稀巴烂，妮奈趁机翻身起来，用手抓住艾斯缇亚的右手腕，使劲地用肩膀擎起来，使出了柔道中常用的攻势。她依靠翻倍了的力道，将艾斯缇亚从身后抡到了身前，然后甩了出去。
艾斯缇亚用手撑地，勉强保持了平衡，站了起来：
“这可以算是犯规了吧？”
“不，这不算，”妮奈的枪再次对准了艾斯缇亚手中的武器，“规则说的是可以致命的陷阱，我瞄准的只是你的手，根本危及不到性命。”
“嘁……假想武器吗？那么我就来毁掉它，这样就公平了。”艾斯缇亚已经失去了自己的假想武器，本身就愤恨的很，为了赢，更有理由了。她左脚蹬地，依靠被强化后的兔子般的脚程，瞬间拉近距离。
举枪，开火，命中。
“好快……！”
艾斯缇亚以骇人的速度一步移动到了妮奈的身后，手枪像是垃圾一般，被子弹击中——子弹直接命中枪口，并钻入了弹道之中，想再次使用是不可能的。艾斯缇亚打得如意算盘是先废掉妮奈的假想武器，再趁着武器爆炸的功夫攻击，结果妮奈像是猜到了她的动作一般，在手枪被击中的一秒钟，将枪用力地甩了出去。
枪在空中爆炸，代表着武器已经消逝的碎片零零星星地飞得到处都是。
“成功了。”
“不过，没用的。”左手打出响指，右手中散发出淡蓝色的光芒——与生成假想武器时的光芒一样——与被击得粉碎的枪瞬间被塑造出来。妮奈重新将它握在手里，对准了艾斯缇亚。
艾斯缇亚的表情瞬间变得极为难看：“再生成了假想武器？你不会是那种专挑bug利用的无聊玩家吧？”
“不是哦。”妮奈一边用左手中从装备栏里取出的枪掩护着自己，一边朝着楼梯间后面的墙壁跑去，“这不是我的假想武器。”
“难道……你的假想武器是——”
“你妹妹没有告诉过你吗？”
楼梯间后面的墙壁遮挡着某样东西，某样妮奈在战斗开始之前就已经放置好了的终极武器——可以生成武器的假想武器。
“智能电脑……”艾修回答蕾斯缇亚的同时，也用望远镜捕捉到了隐藏在楼梯间后面的墙壁的阴影中、在昏暗的地方依旧发着光亮的假想武器——妮奈的智能电脑。
“没错。”蕾斯缇亚回答道，将手放开，“妮奈的强大在于她的信念和她的头脑。”
“……！”艾斯缇亚也注意到了那台智能电脑，迅速地反应过来。
“太晚了。”继续发射子弹，单脚独立，另一只脚反着钩起了电脑，朝后一甩，电脑便翻滚着下坠，迅速地离开了所有人的视线。
掩护射击还在继续。
“居然把自己的假想武器从这么高的地方扔下去了！你是那种‘宁可最后自己自杀，也不愿意死在敌人手里’的傻家伙吗？”艾斯缇亚忍不住“哈哈”大笑起来。
“我可没那种打算。”右手中的枪连续发射三发子弹，周围的狙击枪也应声发射。
艾斯缇亚弯下膝盖，脚下发力，一下子跃得老高，勉强躲过狙击弹：“为什么？！为什么即使这样都还是可以使用假想武器？！”
妮奈没有回答她的问题，只是笑笑，自言自语般地说道：“你刚才问我，为什么即使队友不能帮忙，却还用‘我不是一个人’这样的蹩脚原因对吧？我并没有说我要依靠我的队友，我只是说，因为我身上肩负着不止一个人的命运，所以我绝对不能输！”
她暗自朝后看着，寻找着被火箭筒轰过而留在楼顶天台上的痕迹。
空气中湿漉漉的，掺和着火药刺鼻的味道。妮奈一边躲闪着，一边适当地进行小幅度的进攻，不过一直都没离开天台的边缘。
找到了！
下一幕叫人摸不到头脑。
既没有背降落伞，又没有提前将喷气背包挂在背后的妮奈朝后踏出一步，轻易地便从没有栏杆的天台上掉了下去。
“想逃到楼下去吗？！你以为我会让？！”艾斯缇亚也是一步跨了过去，连想都没想，便跟着妮奈跳了下去。
中计了。
对于既没有降落伞，也没有喷气背包的艾斯缇亚来说，这种高度等于即死——不过这次不一样，高楼的下方便是磁场混乱地带，失去引力的地带。
凌乱的风席卷着耳朵周围的发丝，发出了“呼呼的声音”。妮奈的身体不受控制地在空中打了几下转，终于在妮奈伸开双臂的时候停止了动作。
失重感使得妮奈感到极为的心慌，不过她咬紧了牙关，大声地冲着并不知道下方是什么的艾斯缇亚喊道：“喂！傲慢冲昏了你的头吧？居然从那种即死的高度跳下来，准备自杀的是你吧？”
“我会在那之前解决你，然后拿你的尸体来做肉垫的。”手枪已经对准了妮奈，“自古以来，地势就非常重要，高地对战低谷，胜利的往往是高地一方，你懂的吧，现在的你可是处于弱势。”
“试试啊！”
扣动扳机，子弹迸进出来，却被强风肆虐、偏离轨道，而弹壳也没有被正常排出。
“难道……？！”弹壳嵌进了滑套，导致手枪卡弹。
“吃我一弹！”从下方朝上攻击，简直是小菜一碟。
左腹部被子弹划伤，但是妮奈并没有给艾斯缇亚查看伤势的时间——
趁着这个功夫，妮奈左手中的手枪已经被塞进了装备栏。喷气背包被背在了背上，喷气，下降的速度瞬间减缓，最后停在了空中。
全速下落的艾斯缇亚则一下子便掉到了妮奈的正下方。
“这是我所能想到的，也是所能做到的，唯一的办法。”
脚朝天，喷气背包起到了推进的作用，妮奈追上了艾斯缇亚，脚朝下一甩，半个身子便朝后㨄去，再次推进，身子以一个极快的速度翻转回来，翻转的同时，带动双腿。妮奈迅速抡起右腿，借着旋转的动力，用右脚将艾斯缇亚朝着下方踹去。
“给我下去吧！”
令人讨厌的骨头碎裂的声音。艾斯缇亚的嘴里喷出一口血，不过这点伤是无法致命的。
坠落的速度因那一脚而加快，失重感不断袭来。
妮奈再次用喷气背包当作推进自己的火箭，朝艾斯缇亚冲了过去，这次手中握着的是一把刀子，刀头很尖的那种。巨大的阻力使得绑住妮奈头发的丝带都被吹飞，及腰的长发在空中肆意飞舞。
“看招——————————————！”
前一秒还在艾斯缇亚正上方的妮奈，下一秒便已经冲到了艾斯缇亚的眼前。肌肉撕裂的声音，刀尖戳进了艾斯缇亚的胸膛。
“Checkmate！”
也基本是同时，两个人停在了空中——掉进了磁场混乱地带，引力像是黑洞边得光一般，被吸走了。
“胜负，决出来了呢。”妮奈的声音没有一丝温度，就像是从冰山的最下层冒出来的一般寒冷，“承认吧，艾斯缇亚，你没有反抗的可能性。”
“谁……谁告诉你的那种事……！我还能战斗……我还可以……”艾斯缇亚一边无力地挥舞着双臂，一边从嘴里咳出血来。
“果然不会承认啊，不过，为了防止你再犯这种事，我倒是留了一手。”失去了丝带的束缚，不怎么乖巧的发丝在空气中漂浮。妮奈微笑着舔了舔嘴唇，“这把刀子正处在对于你来说非常危险的位置，只要我轻轻地往左……”
妮奈微微地朝左推动一下刀柄，艾斯缇亚的耳中立刻响起了“哔——”的刺耳警报声。视野剧烈震动，艾斯缇亚赶紧用左手抓住了妮奈的手，以防她再进一步一动刀子。
N.D.W，Near Death Warning，濒临死亡警告——这是艾斯缇亚刚刚听到的东西。这种警报在大脑或者心脏将要被破坏的时候都会响起，随后视线便会陷入“红死”状态，意思是整个世界在player眼中都会染上鲜红的颜色。通常陷入这种状态的player会被称作“红名”。
而大多数情况，player在“红名”后立刻就会死亡。当然也不排除有像妮奈这样把“红名”当作一种威胁手段来使用的player。
至于死亡在I.O.S.P中到底是一种怎样的东西，无论是妮奈还是艾斯缇亚都再明白不过了。Death，死亡——在player的心脏或者大脑被破坏而彻底失去原本机能的时候，player依靠假想系统而造就的游戏中的形象就会随即崩坏，player本身将被从I.O.S.P系统中除名，深深扎根在player“本体”的脑中的大脑植入型芯片，CPU Chip会接受指令，毁掉“本体”的大脑，并且使“已死”的player成为植物人。
“听到N.D.W了吧？你‘红名’了啊！怎么样？只要我再往左一点，你就会成为我的战绩中第十六场完胜，加上险胜的话，就是第十八场胜利的牺牲品。怎么样，选择吧？是帮助我离最终愿望更进一步呢，还是加入我们，承认我为队长呢？”
“我绝对……不会承认……”
“嗯，我想也是呢。哦对了，别想拿你那把卡弹的枪来吓唬我，在你能从装备栏中拿出另一把武器的时候，你就应该已经‘灰名’了。”
“灰名”，对I.O.S.P的玩家来说，是如同雷劈一般的名字。所谓的“灰名”，与Death为同一意思，只是更加口语化。
“你我大概都曾经对无数的人痛下杀手，不过你有没有想过，”东方的朝阳已经升得很高了，不愧是夏天。阳光穿透云层，普照着大地——或者说是，普照着这片失去了希望的战斗废墟，“自己死的时候，究竟是什么样子的？”舔舔嘴唇，“虽然很想现在就把刀推到左边去，而且你自己也是这么想的。不过……你的妹妹会对此怎么想？”
“你说……什么？！”
“蕾斯缇亚她，虽然嘴上没有说过，但是心里最在乎你这个姐姐了，对吧？”妮奈的头顶上，在空中被冲击甩飞的两条缎带正如同彩带一般飘飘悠悠地朝这边落下来。淡粉色的丝带一边飘然落下，一边折射太阳的温暖光芒，“如果你死掉了，她会伤心吧？她会哭泣吧？”
“……”
“看起来你口口声声地说着‘为了妹妹’，但是心里其实根本就没有想着妹妹吧。”十分明显的挑衅，不过艾斯缇亚的表情还是因此变得悲伤起来，“怎么样？”
妮奈伸出了左手。
“怎么样？加入我们吧。”
“……”艾斯缇亚的嘴角还残留着血迹，不过已经不像之前那样喘息了。她费尽力气，扭过头去，看着远处观众席上，蕾斯缇亚那双和自己十分相似的眼睛——她正盯着自己。
“决定吧，给你五秒，五秒后……你懂得。五——”
虽然看不清蕾斯缇亚的表情，但是她一定不会是笑着的，毕竟这是自己的姐姐。
“四——”
艾斯缇亚知道自己该如何选择，虽然是被逼的，不过心中似乎丝毫没有任何不甘心。
“三——”
“等等。”艾斯缇亚突然将没有抓着已经卡弹了的枪的左手举到了妮奈的面前，伸出食指，摆出了“嘘……”的手势，“我承认了，我承认你是我的队长，同样也是战胜我的人。”
妮奈没有动，只是眯着眼睛，试探般地看着她。
艾斯缇亚微微松弛左手，打开控制面板，选择了“查看敌方信息”这一选项。带有“Monologue”小队的简介的窗口弹出，窗口的最底部，有着结束战斗的出路：
【Join this Team?】
艾斯缇亚用因为紧张而颤抖的左手点中了这个键。
作为小队“Monologue”的队长的妮奈立刻收到了“加入队伍请求”，理所应当，她也选择了【Agree】。
“Mission Complete”的横幅在眼前拉开，周围的景色逐渐崩坏——妮奈、艾修、蕾斯缇亚和艾斯缇亚纷纷回到了自己原来所处的地方。
战斗就此结束。
周围风云变幻，现实世界中的场景再次浮现在眼前。
