之前在和明石同学外出时，偶然抓住了这么一个让河内同学向鹰司同学伸出援手的机会。借此机会，鹰司同学对河内同学（不如说是对河内同学为首，包括我们在内的集团）也不至于过度的厌恶吧。
收效似乎如我想象的一般，发生在河内同学身边的小摩擦渐渐地减少。或许鹰司同学有自身的考虑吧，比如自己秘密恋爱中的把柄不愿被他人发现，或是说冬假将至，第二学期的期末考也迫在眉睫。总之，鹰司一方对于河内同学的挑衅已经明显地减少。
“这是嘉茂同学上次抓住机会的结果吧？”在某次和江之岛同学一起登校的路上，谈起这份平和的出现，她这样对我说道。
“也许是这样吧。”我倒是不愿自居其功。“我无非是寻找一个契机罢了。”
“契机？”
“这么说吧……你认为河内同学会自发地去进行弥合自己与鹰司贵以关系的举措吗？”
“我也觉得可能性不大。”江之岛同学苦笑着道。
“单凭无限地对立，非要拼出你死我活的结果只能是两败俱伤吧。”我朝天轻叹了一声。“能抓住这种机会略作弥合，才是我觉得应该做的事情。”
“否则，便像这个蛋糕一样了吧？”江之岛同学指着我们经过的一家蛋糕店。她所指的是陈列柜最边上，一块品相被破坏得非常严重的蛋糕——奶油倾倒，污染了标签，巧克力毫无规则地喷在表层，更在后侧被切去了一块。
这家店还没开门，这块蛋糕估计是昨天卖剩下的吧。正在我们经过的当口，店内准备开门的店员把这块蛋糕撤了下去，在那个位置换上了一块非常大的蛋糕。这个新作品的品相倒是无可挑剔。
“像那个店员一样，把蛋糕修复成这样，或许便是我应该去做的事情吧。”我抓住这个应景的比喻回答着江之岛同学。玻璃的另一侧，店员把之前被奶油污损的标签撤去，换上了红字标签。这种标签往往都是限定发售的标志。看来这个新作品是为了即将到来的圣诞而发售的吧。
“渊子，看这是什么？”我在教室落座一阵子之后方才登校的宇野奈惠，拿着一个白色方盒放到我的面前。
“这种盒子自然是装蛋糕的，不是吗？”
“这可不是一般的蛋糕哦，圣诞限定，圣诞限定的美味啊！”她对我表现出的平淡很是不满。
不满归不满，午休时分，奈惠还是把盒子打开，向围坐的五人各分发了一块。不过，这个蛋糕的外形我貌似在哪里见过。
“嘉茂同学，这不是今早登校时我们当成话题的那个款式吗？”
江之岛同学这么一说，即便对食物并不热衷的我也记了起来。这个款式正是店员在橱窗后新换上的那款蛋糕，我还记得，标签上有着“圣诞限定”的字样。看来在我们走后不久，那家店便开了门，而在我们之后登校的奈惠也经过了那里。身为美食家的她，自然不会放过这个限时的美味了。
江之岛同学同样是美食家，对蛋糕也是颇有心得。但是，她尝过一块蛋糕之后，神色却有些不对。
“宇野同学，你确认这是‘水晶丽萨蒙德’店里的圣诞限定蛋糕吗？”
“当然了。”奈惠被这个问题问得莫名其妙。她翻起分发完毕后已经空了的蛋糕盒，指着底部印着的徽记道。“这不就是那家店的徽记吗？”
蛋糕盒的底部的确印着“水晶丽萨蒙德”的徽记。不过江之岛同学又切下一小块蛋糕，细细咀嚼之后，摇头道：“那家店的蛋糕我吃过不下二十次，它的味道我记得非常清楚。这次的口味，和平常的蛋糕一模一样，绝不是什么圣诞限定的口味。”
“啊，我倒是没吃过这家店的蛋糕，没这方面的经验啦。”奈惠道。“不过我清楚地记得，我是指着那个圣诞限定的标签让店员为我装盒的，那个标签上还有些奶油，所以我印象倒是挺深的。”
“这一点是没错。”我确认道。“今早我和江之岛同学一起登校的时候，在那家店里，正好看到店员把昨天的蛋糕撤下去，换上今天的限定款式。我虽然对蛋糕并没有什么深入研究，但那个红字标签和标签后的款式的印象的确是存在的。”
“等等，这个名叫‘水晶丽萨蒙德’的店铺我也有些印象。”一旁的河内同学和明石同学方才在低头互语，这时，她突然插进了我们的对话。
“刚才河内同学和我说，她也曾经在这家店铺打过工，不过那里的人际不太融洽，店长对店员太过苛刻，她很快也离开了那里。”明石同学道。
“今天早上，我和明石同学一起登校，路上也路过了那里。”河内同学接过了话头。“由于有过打工经历，我便提起了这家店，引起了明石同学的注意。她貌似注意到了店里在发生什么事情。”
“嗯，我透过陈列柜的玻璃看向店里，貌似是看到了店里有两个人正在争吵。这就印证了当时河内同学和我说的，店里的人际关系并不融洽的事实吧。”明石同学开始叙述着她在窗外看到的店内光景。“不过也正因为透过陈列柜往里看，陈列柜里的东西我也有印象。里面的标签非常统一，并没有像嘉茂同学所说的那种标出了限定的红色标签。”
“嗯，这一点我也可以确认。我打工的经验也可以作为旁证。”河内同学补充道。“按照嘉茂同学的说法，那个限定标签是摆在陈列柜的边上的。但是一般来说，季节限定的促销品若是和一般商品摆在一起，肯定是摆在中心的位置确保吸引更多的注意力，不会像这样摆在一角的。”
“但是我和江之岛同学又的确看到了那个红色标签啊，而且奈惠买蛋糕时不是也看到了那个红色标签吗？”我抗议道。“虽说味道不能让那两位美食家满意罢了。”
“该不会是你们几个馋鬼馋到把标签的颜色都看错了吧？”明石同学窃笑着看着奈惠与江之岛同学。她这种阵营划分，把我也当成馋鬼了，这可和我给人的一贯印象大有出入。
“要不放学后，我们一起去验证一番？”分属两个阵营的江之岛同学与明石同学较起了劲。
“行啊，我和河内同学对你、嘉茂同学和宇野同学。输的一方请五杯奶茶的客。”明石同学也来了劲，完全忽略了不断拉她袖子的河内同学。
“怎么样，请客吧？”放学后，我们一行五人站在了“水晶丽萨蒙德”蛋糕店的陈列柜前。陈列柜的标签确实如河内同学和明石同学所说，是一整排的普通标签，我们三人看到的红色标签已经不知到了何处。明石同学得意地看着江之岛同学道。
“怎么可能啊？你们跟我进来，我这还有买蛋糕时开的单据呢。”奈惠大声反对着，走进了蛋糕店。为了现在的验证，她中午特地没把蛋糕盒和单据弃置。跟在奈惠的后面，我们四人也走进了蛋糕店。
“圣诞限定的蛋糕啊……好像确实有，不过现在倒是没有。”被奈惠问询的店员似乎并不能确定限定蛋糕到底是否存在，便转进事务间，请出了店里的店长。
店长身材壮硕，面容严肃。和河内同学的体验情报和明石同学的目击情报给人的第一印象相符，从表面看上去的确是那种不易相处的人。店长接过奈惠递过去的单据和蛋糕盒，检视了一阵，道：“这确实是本店卖出的圣诞限定蛋糕。今天早上，在我的监督下放上陈列柜的。”
这回轮到江之岛同学得意了。不过慑于脸相威严的店长站在面前，她没有像明石同学那样过于张扬，只是悄悄地对明石同学竖起了拇指。这个意思很明确——该请客的是你们才对。
“那为什么突然就撤下去了呢？”明石同学向店长问道。“我今早登校的时候，陈列柜里就没有限定蛋糕了。”早上来蛋糕店的客人的确稀少，不可能出现大块的蛋糕在一瞬间就卖空的情形。
“没什么，无可奉告。”店长扔下这么一句态度强硬的话，便转进了事务间。
“听说是突然丢失了，整个店里都找不到踪影。”等待店长的气息消失在店面时，那位店员悄声向我们透露道。“店长也为这事烦着心。本来他计划用这个限定蛋糕提升销量，这么一来，明天又得扔掉一堆卖不出去的存货了。”
“扔掉？”河内同学问道。
“这里的蛋糕都是用当天的生奶油制作。如果当天没卖出去，第二天就会发黄影响品相，卖不出去了。所以只能丢掉。”店员似乎对店长这种有些浪费的做法略显不满，看来这位店员倒是市侩气息浓厚。“到现在仓库里还剩着不少鲜奶油呢。”
店员对店长的刻板颇不以为然。不过他也并非早上的当班人员，店长既然严厉寡言，他也掌握不到更进一步的情报。线索的搜集已经到此为止。
“为什么蛋糕会在那么短的时间里消失呢？”走出蛋糕店后，奈惠不解地回头看着那家店铺与陈列柜。
“可能性倒是有一个。”我想了一想。“不过总有些环节感觉不能解释得通。”
“因为制作蛋糕的人，根本就没有做限定蛋糕。”一旁的河内同学突然说出了我还在心中梳理的那个可能性。
我的推理是这样的。奈惠登校时确认了限定蛋糕的存在，而河内同学等二人登校时蛋糕已经消失，既然不可能是卖完，所以必然是丢失。在有店员看管且蛋糕很大，不能藏在身上的条件下，最大的可能就只能是监守自盗了。
至于手法也可以判断出来。那位制作蛋糕的人制作的只是普通蛋糕，在摆上陈列柜时特地让店长过目，让店长以为这个蛋糕是限定蛋糕。并且，在摆放时特地用了红色标签以给人印象。不过，由于是在有蛋糕的情况下操作标签，标签被奶油污损了一些，这个特征被奈惠的所记住。
在某个无人注意的时机，制作人将红色的限定标签收起来，换成普通的标签。但是在店长和当时值班的店员的印象里，却始终存在着“制作者已经制作了限定蛋糕”的印象。这也是之所以奈惠买了限定蛋糕，但尝起来仍然是普通蛋糕的原因。
由于这个地方的蛋糕是每日制作，关键原料是生奶油。店长势必会根据自然销量制定合理的生奶油储存计划，一般来说不会出现刚才店员所说，还剩大量鲜奶油的情况。这也是因为预定制作限量蛋糕而扩大当天的进货量，最终却没有制作而导致生奶油积存的证据。
不过，制作者为什么没有制作限定蛋糕呢？这一点我仍然在思索。
“为什么这么确定呢，河内同学？”我自己还在为这个解释寻找更合理的推理时，河内同学已经确定地说出了答案。看来，她掌握着我还没有发现的线索。
“那位制作人是店长的远亲，同样不能忍受店长的刻板，碍于面子不能自行请辞，只能借此略为报复。”河内同学低低呢喃着。
