返程回到霞浦时，天色已然全黑。带队的老师们在机场到市区的入口处做过基本的确认工作之后，队伍便在当地解散。或许，这些老师们也都被那位保健老师传染，想急着卸下身上的担子，好好放松一下吧。我拖着旅行箱，提着那些袋子走在返回的路上。
路过一家便利店时，我透过透明的玻璃窗，看到收银台处站着一位高中年纪的女生。这个人的背影，令人感觉有些熟悉。我悄然改换了一个观察的角度，终于发现，这位女生正是我打过几次交道的后辈，柳河直子。此次修学旅行，我准备了一个立杭烧风铃作为土产。
看来，她在这家便利店打着零工。这家便利店的位置离霞浦高中也相当远，若不是此次由机场方向回家，我也不会路过这里。由此，柳河似乎是并不愿把打工的情况暴露在学校，看出了这一点，我便径自拖着手提箱打算离开。然而，我察觉到，店外的另一个角度，同样存在着一束射向店内收银台的目光。
“你不怕被巡逻警当成可疑分子吗？”我走近她的身后，拍了拍她的肩。她的注意力太过集中在柳河身上了。以至于我拖着手提箱走近，手提箱在地面滚动的响动都没有察觉。
“原来是嘉茂前辈啊。真是吓到我了。”那个人听到我的话声才猛然回头，待到发觉是我时，她脸上的惊恐神情才缓和过来。
“汤谷同学，在这里做什么呢？”
“当然是看看直子到底在做什么了。”
据汤谷的说法，就在二年级修学旅行的这几天，她的挚友柳河直子有了些异常的举动。第一，是从体操社退社，并且没有说明理由，若不是自己跟踪到此，甚至不知道她立即开始了在这里的打工；第二，是学校里产生了一些关于她，对她不利的流言，等汤谷察觉到这些谣言时，已经传得比较开了。
“汤谷同学是什么时候跟着柳河同学到这里来的？”
“下午四点半钟左右直子来到这里，到现在已经两个多小时了。”
两个小时的跟踪，不但柳河本身没发现，街上的巡逻警也没把她当不法分子加以盘问，难道汤谷有着追踪术的天赋吗？不过我在这夜色里都能一眼发现她，巡逻警就更不用说了啊。
“保持这个姿势盯着柳河同学两个小时，汤谷同学真够辛苦的呢。”
“警署的两个叔叔帮我看了一阵，我在警署休息过一次呢。”
看来，汤谷应该有亲属在警署中身居要职，并且巡逻警也都知道这位汤谷同学乃是自己上司的千金，故而，她如此蹩脚的跟踪能够在巡逻警的明保暗护下成功盯住柳河。
“那么，汤谷同学为什么要跟踪柳河同学呢？”
“当然是为了查清那些异常的举动啊，前辈。”
我在心下摇了摇头。从最初和她们认识时，汤谷给我的印象便是平易近人，却有些粗枝大叶。以这样的性格去“查”，恐怕会漏过太多的线索吧。加上，她生在警察家庭，耳濡目染的尽是“立足证据，严禁空想”的思考方式，与我所作的“不负责任，无稽之谈”的推理，自然是天差地远。
我向汤谷略为打听，关于柳河的传言，似乎和一些经济问题有关。柳河的家里是本地的肉产品供应商。这几天，学校里传出“其实校内肉制品的供应方便是柳河家”，并且有着“修学旅行的二年级生们在入住后陆续产生不适”的所谓内线消息。留在霞浦的一三年级学生之间，便逐渐形成了“柳河家以次充好，将劣质的产品供给学校”的流言。
柳河家供应肉制品是事实，二年级陆续产生不适也是事实，但二者之间并没有必然的联系。我记得，刚到旅馆时，那边的队伍就有人倒下，结论是进食变质食物。变质食物在体内发作只需几个小时，而那一天，所有二年级的同学都是在校外集合，根本没有进入过校园购买食物。所以，这个流言恐怕是某些人妄加揣测的结果。
揣测，甚至妄想，只要在个人思维的范畴里，都不是什么坏事。我甚至可以在脑海中把我、奈惠或明石同学想象成一个无恶不作的人，这些都不是问题。然而，将揣测当作事实散布开来，进而形成流言，那可大违“话出有据”的原则了。
“柳河同学家里到底是不是学校的肉品供应商，这一点汤谷同学知不知道？”
“直子一直没和我说起过家里啊，我也是听到那个流言，才拜托老爸去求证了一下。得到的答案是肯定的。”
街边并不是一个适于长时间对话的地方。我和汤谷做了个约定，我先行回家思考一阵，然后把结论发给她（她毕竟是个只重结论不重过程的人），汤谷则向我报告柳河结束打工的时间。
回到家中，安顿过后，我坐书桌前，开始思考起刚才的问题。流言已经被证伪，现在的目的是，从近千名霞浦高中学生中，找出流言的散布者。流言的制造者知道以下两条信息：柳河家是肉品供应商；二年级的人产生了源自食物的不适。
流言的制造时间是修学旅行的第二天和第三天。第一天里，最早发生的不适反应已是晚上，情报反馈到霞浦，制造者制造出流言，等到令其在校园中传播也需要到第二天。而如果到了第四天流言才散布出来，柳河做出反应，辞退体操社并找到打工工作，未免也太快了些。
在我们二年级群体中，流言似乎并未散布开来。否则人缘颇广的奈惠定然会将之作为一起事件而让我解决。于是，流言的制造者应该锁定在一年级和三年级的学生当中。
首先是汤谷，如果她是制造者的话，也不至于到这一天才来追查柳河的行动。而且，她性格也不善作伪，编织了谣言散布出去，恐怕早就会被周围的人察觉吧。更何况，她身边最近的人正是柳河直子。
既然不是汤谷，那么一条推论便可以成立。柳河在学校里一直规避着把家里的信息泄露给他人，甚至包括自己的挚友汤谷。那么，能掌握到柳河家是肉品供应商这条情报的，唯有这个行业的从业者了。在这一年级中间的时段，也不会有什么家庭调查表要填写。若是从开学时便留意了这个情报的话，这份处心积虑的背后，定然是和柳河有着相当大的仇怨了。这种程度的话，恐怕让汤谷的父亲组织人力稍加调查，便能水落石出。
柳河家既然是肉品供应商，那么对手也应该从事类似的经营并且至少有着相近的规模。我猛然想起了一件事情，立刻打开了行李箱。
昨天的晚上，三宅同学目击到黑暗中移动的蓝绿色荧光，我将之判定为久置的猪肉。并且确信，旅馆方面买进了这种猪肉。于是，今早，我房间的四人并没有食用早餐，并且将我们的份打包携带，作为以备不虞的证据。现在，那个贴着我与奈惠签名的纸封的餐盒正在我的手上。
于是，流言的制造者的形象又清晰了几分。这是一个熟知肉制品行业现状的人，知道一家肉品供应商的女儿在其客户之一的霞浦高中读书，知道京都的旅馆普遍会购买久置的廉价次等猪肉。而且，无论出于自身还是指使，目的都是让柳河在学校中处于不利地位。
然而，这个流言却很容易被破除。只需拿出食堂监控，证明柳河直子经常在食堂就餐即可。然而，柳河及她周围的人却都没有提出这个方法，或许，柳河平日里是自带便当的一派，以至于此时失去了这个最有力的辩白证据。流言制造者敢于冒着被轻易破除的风险散布这个流言，说明这个人对柳河平日自带便当的习惯也有所掌握。
体操社来白田庄进行合宿时，她们曾和我说过柳河在个人赛上，动作情报被泄密，以至于发挥失常的事情。那时，照片的拍摄者应该也是霞浦高中内部的人员，甚至是体操社的社员。否则这个人的在场，以及体操社员放任其拍摄便太不自然了。这次，流言并非指向柳河在体操方面的成就，她却当即退出了体操社这个显然更为信任她的团体，这又是为什么呢？或许，她已经有所察觉，流言的来源便在体操社当中吧。
于是，我用短信联络了汤谷，询问了这么一个问题：“体操社有没有对这个留言的讨论？”
汤谷还留在体操社里，她应该对这些情报有所掌握。并且，体操社本来也都算是柳河的熟人，汤谷无非更为熟稔一些。体操社的社员们，也不至于在汤谷面前便对那些流言而讳言。
一会儿之后，汤谷传了回信回来：“的确有过讨论。不过态度各自不同，怀疑、确信、反对的人都有。”
一群人面对流言的态度各有不同，有这些态度都很正常。然而，放在这么一个背景下，似乎便可以作出判断了。体操社上次到白田庄合宿，一共是十个人，排除几个二年级学生，也就六七人的样子。再分摊到三种态度上，每种态度也就是两三人。
按照现在的推测，流言的制造者很有可能在体操社当中。那么，制造流言的人在一群人面前，会对自己的流言持什么态度呢？半信半疑？显然不是。斩钉截铁地反对？更有问题。所以，对这个流言表示肯定，并且拿出莫须有的证据对其进行旁证的人，最有可能是流言的制造者。
从动机上来看，或许，柳河的才能令其嫉妒，于是这个人便拜托了新闻社或是外部的调查机构，得到了那些情报，然后编造了这个流言。再或者，因为上次泄密事件被体操社训诫，进而怀恨在心？不过，这些都只是猜测罢了。
于是，第二天，我把带回的证据向校方做了提交，并且在午休时利用广播播报了关于二年级普遍产生不适的真实原因。由于汤谷并没有告诉我具体在谣言散播时哪些人是坚决赞成的一派，谣言制造者的具体人物并不能确定。不过，若是能因此打消谣言，重新让柳河取回信任的话，我的思考便也并非无用功。
下午放学时，我已经把其余的土产分送完毕。剩下的便是柳河与汤谷的两份。然而，今天汤谷却又一次跟踪着柳河，没去体操社里。我望着那家便利店的方向，突然想起了这样一个问题。
柳河打工的便利店离霞浦高中相当远，而从汤谷跟踪柳河来看，这也并不是在柳河回家的路上。那么，柳河是如何找到这家店的呢？还有，柳河家是肉品供应商，有学校这种规模的客户的话，家境自然不可小觑。那么，打工自然不是出于补贴家用。又会是出于什么动机呢？
估计汤谷和柳河已经就位之后，我又给汤谷发了一条短信。
“柳河同学为什么要选择这家便利店打工呢？”
“她说，想找一个能够忘我工作的地方。”
嗯，是这样吗？今天的我坐在学生会室里，手边的资料自然十分充裕。我翻了翻入学以来关于柳河直子的某些资料，得出了一个结论。
