“呼……这样一来，准备工作就差不多了。”
一边伸着懒腰，巴勒特一边打了个呵欠。不知不觉，一天的时光便已过去，活动着因久坐变得僵硬的四肢，她望向窗外：时候已经是深夜了，天空也完全地黑了下来。
在上回与都德的事情结束后，对方一直因为事务繁忙而没有来造访。虽然很想就其偷配钥匙的事情再次加以训诫，不过看起来是没有办法了。
“唔……肚子饿了……”想到自己还未用晚餐，巴勒特皱了皱眉，向厨房的方向走去。虽然现在已经是晚上十点，对巴勒特来说睡觉是更适当的选择，但是她还打算在睡前把收到的资料再次做一遍全盘梳理。因此对于打算继续熬夜的她来说，现在宵夜才是真正必要的。
然而，还没等她踏出自己的房间，身后的某物便发出了警报声。
“……这是……？”
片刻的迟疑之后，巴勒特冲到房间的角落，拎起放置于地的金属行李箱并按下其上的按钮。一瞬间的工夫，她便完成了“Echo”的装着步骤。
刚才的警报，乃是机体于感知范围内探查到了外骨骼装甲的行动信号后发出的。虽然这种情况下，“Echo”所发现的多半是在巡逻的友军机体，但为了保险起见，巴勒特决定仔细地核查这一信号。
而机体在对照数据库所登记的友军信号之后，却没有发现符合的机体。
意识到事态严重，巴勒特马上进入了备战状态。她一边调试着专门对抗外骨骼装甲用的“狙击器材”，一边密切关注着信号来源的动向：现在目标还处于“Echo”的感知范围边缘，以常规的机体武装，是无法将火力触及这里的；而且，巴勒特在自己房屋附近也布置了干扰性仪器，除却进行了应对性调整的“Echo”，其他机体若是试图以感知系统锁定住宅，射击精度也会大大下降。
“但是，不能掉以轻心。”
虽然当前的状况对巴勒特无疑十分有利，但文森斯遇害的惨剧还未过去，她还没有忘记那个神秘杀手的存在。
时间过去了数秒，目标仍然在原处没有移动。是在进行突袭准备，抑或这根本就不是敌人？尽管对此存有疑惑，巴勒特仍然决定按兵不动：直接上前进行交涉过于危险，自己只需留在阵地之中即可。
——然后，炮击的声音响了起来。
根据机体提供的数据，敌方的炮弹落在了距巴勒特数米远处的路边。虽然从传感器的反馈无法判别使用的武器种类，然而在狙击类机体的感知极限处能做到此种射程的打击，敌方是“那家伙”的可能性便大大提升。
“啧，那么，我也回击一发吧——”
端起手中的武器，巴勒特预备循着敌方机体的讯号进行射击。然而，在之前其所锁定的区域，敌机信号却已经消失了。
“……这是……？”
明明刚刚还存在于那里，然而仅仅是一眨眼的工夫，对方却不见踪迹。面对这意外的事态，巴勒特不禁皱眉：一种不祥的预感，在她的心中逐渐显现。
而与此同时，机炮的扫射声打断了她的思考。
一边进行着规避行动，巴勒特一边确认着周遭的情况：经过数据库的对比，这回毫无疑问，敌机使用的是Mileton的制式机炮，射程完全无法与狙击机体的感知范围匹敌；并且，即使是抓住了自己刚刚思考时的空隙，这段距离也无法被缩短到机炮射程之内。
那么，敌人是如何进行如此的打击呢？巴勒特很快就明白了事实。
透过被弹药猛击而开裂的房屋墙壁，她看到了，不远处有个身穿红色风衣的形象，端着一门机炮向自己的住宅在进行扫射。
“怎么可能……明明之前还在几千米之外，这家伙是怎么冲过来的啊？！”
惊异的巴勒特再次确认着“Echo”传来的数据：眼前的红色恶魔，的确就是之前在机体感知距范围边缘的那台，两者发出的信号完全相同。是信号骗局吗？不，这么做毫无必要，而且以最初那发炮击的弹道推算，刚才敌人确实是在远处发动的突袭。
那么，究竟是怎么回事？发生了什么？
对于巴勒特的行动，红衣的恶魔似乎并不在意。看上去，他并不在乎自己的扫射能命中多少，弹药大多被浪费在了破坏建筑物之上。
“嘿嘿……”很快，用尽了弹药的红色Mileton，见手中武器的炮管停止了嘶吼，轻笑着将其丢弃在地，转而从背后抽出另一门“炮”来。“虽然在这么近的情况下使用太浪费了，但是没办法，毕竟这里有干扰源存在——是你做的吧，小朋友？做的不错哟。”
从敌机那没有五官的红色面罩下，传出了轻快的男声。对此，巴勒特只是一言不发地瞄准对方，然后扣下了扳机。
理所当然般地，红色的Mileton闪过了这一击。他很不以为然地摇了摇头，从身侧的弹药包中掏出了一颗狭长的炮弹，不紧不慢地装入手中武器的膛内。
与装弹时的缓慢不同，敌方射击时的动作无比迅速。然而有赖于“Echo”的感知能力和掩体的保护，巴勒特及时在对方开火之前避开了其的炮口，炮弹穿过房屋，从另一侧的墙破出飞离。
“穿甲弹……吗。”确认了对方的炮弹种类之后，巴勒特屏息关注着机体的感知数据，等待合适的反击时机，“只要有空档，哪怕是一瞬间也好……一定能射穿那家伙。”
从刚才狙击时的观察来看，敌方所使用的是少见的轻装类机体：那红色的身躯，多半是由软质材料组成，只有关键部位附有装甲板——也就是说，即使是不瞄准薄弱环节，手中的武器也足够将敌人对穿。
“打中了吗？没打中吗？真是麻烦啊，太麻烦了……”伴随着装弹的声音，对方似乎抱怨起来了，“早知道是这种战况，就应该换其他的武器来。现在这样只能靠看的，有点吃不消呢。”
随着又一声轰响，巴勒特的房子再度被击穿出一个洞；而这次，巴勒特也仍然进行了回礼。
第二次、第三次，红色的恶魔进行着炮弹的填装，然后一切重演。整整三轮战斗结束，每次，双方的射击都宣告落空。甚至最后一次，敌方的打击没能穿过房屋的第二面墙，掉下来落到了巴勒特身后的地上。
“……理所当然的呢，这家伙是打不中我的。”等待着对方装弹时的空档，巴勒特如此想道，“不过我这边的射击方位和时机，他是怎么推算出来的？”
“那么，接下来是第四发……特别的一击。”装弹完毕，红色的机体向前跨出一步，“记得以前听过的歌剧，很有名的那个，似乎是叫做《自由射手》（Der Freischütz）呢……”
以夸张的动作后仰，红色的机体高高举起手中的武器，直指天空。
——在这个瞬间，巴勒特意识到了一切的真相。
第四次的轰鸣响起，炮弹再一次穿过房屋，消失在远处；而巴勒特，则在距之前数米远的位置，保持着向后射击的姿态。她淡淡地回头，看着身后那发出了第四回炮击的地方——在上一回敌机炮弹落下的地方，黑色的虚空正逐渐坍塌、消失。
刚刚，巴勒特面前红色恶魔的第四发炮弹确实是射向了天空，然而却又从她的身后，那个黑色的“洞”之中袭来。如果巴勒特没有及时闪避，恐怕身上便早已开了拳头大小的洞口了。
“而现在，是你中弹了，对吗？”
通过“Echo”的感知系统确认，巴勒特向那黑色之“洞”发出的射击，毫无疑问地穿透了敌方的身体，将其左腹部穿孔。
此时，对方却仍然站立不动：仿佛是有些不敢相信似地，红色的人形伸出手，轻轻擦拭着从伤口处渗出的血。
然后，他爆发出一阵疯狂的大笑。
“哈哈哈……哈哈哈哈……真是的，真是太棒了。”笑弯了腰的红色恶魔，大声地、愉快地喊道，“虽然太贪玩是我的错，不过啊，你居然能够联想到这一点——了不起，我有些喜欢你这家伙了呢。”
“比起这点，你还是留下自己的命吧。”作为这一轮博弈的胜者，巴勒特第一次对敌人的话语做出了回答，“文森斯前辈的事情，我还没找你算账呢。”
“唉呀，明明这么可爱，嘴边老是挂着算账、复仇什么的可不好。”仿佛视身上的创伤为无物，对方轻松地躲过巴勒特的袭击，“虽然也很有兴趣和你一决胜负就是啦，可是这回我太丢脸，居然一不小心失算挂了彩；如果这次对你紧咬不放，就显得我更没面子了。
现在时间也所剩无几，下次再战吧，怎么样？这回就算我输。”
不等巴勒特的回答，红色恶魔便转过身，大大咧咧地向远处走去。尽管巴勒特不停地向其射击，然而却没有一次命中。最终，她只听到了对方从远处传来的留言：
“好啦，别浪费子弹啦。你给我听好——
在我再度拜访之前你可要好好活着，不能把命送给别人。”
