“嘿，这老班卓，跑这鬼地方拉车拉久了，说话都跟念咒似的。”
维兰德掏出一块看不出原色的手帕，擦了擦蜡黄的额头，尽管车内并不热，
“钟声嘛，无非就是报个时辰。难不成这亚楠的钟还分个三六九等，给活人敲一种，给……咳，敲另一种？”
“迷途的羔羊啊……”艾格尼丝修女发出一声疲惫的叹息，枯瘦的手指紧紧攥住胸前的十字架，
“你可知，为何越是接近圣域，邪祟的低语便越发刺耳？因为它们惧怕！
“维兰德先生，收起你的戏谑吧，在圣血洗净你的灵魂之前，谨言慎行，方是保全之道。莫要让黑暗，轻易寻到你的破绽。”
维兰德蜡黄的脸上肌肉一跳，随即挤出一个夸张的、表示顺从的表情，在胸前胡乱划了个十字：
“是，是，您瞧我这张嘴！圣母莫怪，嬷嬷莫怪！我这就当个刀疤哑巴，总行了吧？”
他作势轻轻拍了自己的脸颊一下，但他转回头的瞬间，嘴角却难以察觉地撇了撇，显然并未真正放在心上。
马车开始沿着一条明显是下坡的路行进，颠簸得更厉害了。
林的目光穿透肮脏的车窗，试图从那片阻碍视线的混沌中分辨出什么。
雾气不再是灰白，而是透出一种昏黄，偶尔，甚至会闪过一抹暗红，仿佛极远处有火在燃烧。
风带来的气味也更复杂了。之前是铁锈、消毒水和草药，现在，又混入了一种甜腻到令人作呕的腐败气息，像是大量花朵在不该盛开的季节里集体糜烂。
“见鬼，这雾越来越邪门了。”维兰德终于忍不住嘟囔，掏出一块干净的手帕捂住口鼻，
“还有这味道……亚楠人是用腐烂的玫瑰当熏香吗？我敢打赌，这地方肯定没几个鼻子好使的。”
“净化需要过程，维兰德先生。”艾格尼丝修女头也不抬，
“污秽被圣血驱散时，总会散发出最后的恶臭。这是……净化的征兆，好的征兆。”
就在这时，拉车的马发出一阵不安的嘶鸣，马车猛地向一侧倾斜，又重重落回地面，停了下来。这次不是有计划的停靠。
“老班卓？怎么回事？”维兰德提高声音朝前喊道。
隔了半晌，车夫嘶哑的声音才透过来：“路中间，有东西。”
一瞬间，车厢里所有人的肌肉都绷紧了。
“什么东西？野兽吗？”维兰德的声音带着颤音。
“……看不清。雾太大了。”老班卓顿了顿，“像是个……推车？翻了。东西撒了一地。”
一阵压抑的沉默。最终，赫伯特哑着嗓子开口：“我下去看看。”
“别！万一有埋伏……”维兰德急忙阻止。
“待在车上才是等死。”
赫伯特已经挪到了车门边，动作意外地敏捷。他拉开车门，更浓的、带着甜腥味的雾气涌了进来。
他跳下车，身影瞬间被昏黄的雾霭吞没，只能听到他沉重的靴子踩在湿滑路面上的声音，一下，又一下，渐渐远去。
等待的时间被拉得无比漫长。每一秒都像是在煎熬。林能听到伊薇急促的呼吸声，能看到维兰德额角渗出的冷汗。就连艾格尼丝修女也停止了祈祷，僵在那里，侧耳倾听着。
仿佛过了很久，脚步声才重新响起，越来越近。
赫伯特的身影重新从雾中浮现，他拍打着大衣上的水汽，脸色比下去时更加阴沉。他手里拿着一个东西。
那是一个木制的、已经破裂的医疗箱。箱子表面沾满了泥泞和某种深色的、半凝固的粘稠液体。
赫伯特把它扔在车厢旁的地面上，发出沉闷的响声。
“是运血瓶的车。”他言简意赅地说，
“箱子都空了。车辙很乱，旁边……有拖拽的痕迹。很大的拖拽痕迹。”
他的目光扫过车厢内每一张脸，最后定格在地面那个破箱子上：
“不是野兽撕扯的。像是被什么东西……硬生生拽走的。”
一股寒意从每个人的脊梁骨窜起。运血的车翻了，血瓶被劫掠一空，护送的人下落不明，只留下不明的拖痕。
就在这时，一直紧抱包裹、脸色苍白的伊薇，忽然怯生生地开口：
“请……请等一下。那个箱子……能让我看看吗？”
赫伯特瞥了她一眼，没说话，用靴尖将破箱子往她方向拨了一下。
伊薇俯身仔细看去，目光落在侧面一个模糊的、被污垢半遮掩的图案上：
一个简单的烧瓶形状，内部勾勒着一只抽象的眼睛。
她点了点头：“好、好了……我看清了。”
她组织了一会语言，说道:
“这图案……我好像在来的路上，某个小镇的慈善医疗站的标志上见过。这应该……应该只是个普通的民间救济组织的运输车吧？”
伊薇的话语带着一丝不确定，眼神扫过众人，尤其是在维兰德和脸色惨白的林身上停留了一下，仿佛在寻求认同。
“可能……可能就是遇到了劫匪？或者是不小心翻车了？”
她继续用这种柔弱的、推测的语气说道，同时下意识地将怀里的包裹抱得更紧
“这荒郊野岭的，有强盗……也、也很正常，对不对？总比……总比是别的什么要好……”
林立刻捕捉到了伊薇语气中那一丝不自然，以及她看向自己时眼中的恳求的意味。他瞬间明白了——她在撒谎。
可是，为什么？
电光石火间，林的脑中思绪飞转。
伊薇的目光再次扫过众人，最后落在了林的身上。
就在维兰德脸上疑虑未消，准备开口追问的瞬间，林虚弱地咳嗽了一声，将所有人的注意力吸引过来。
“是，好像是有这么个标记。”他微微蹙眉，仿佛在努力回忆，
“那个小镇，路边有个灰顶的房子，门口的木牌上似乎就画着个差不多的瓶子。”
他顿了顿，又轻声补充了一句：“当时……还有人在那里分发草药。不过我没敢要。”
“哦……是、是这样吗？”维兰德看着这一唱一和的两人，尤其是林这个看起来最人畜无害的病秧子也开了口，脸上的惊疑消散大半。
他用力抹了把脸：
“妈的，吓死我了……还以为撞上什么邪门事了。搞了半天是帮民间义工的破车遭了劫道儿？”
维兰德蜡黄的脸上松弛下来，甚至带上了一丝惯有的精明，“不过连救济车都抢，这地方的穷鬼看来是真穷疯了……”
艾格尼丝修女也喃喃道：“愿主保佑那位不幸的车夫……”
只有赫伯特，灰色的眼睛在阴影中锐利地在林和伊薇之间来回扫视了一圈，什么都没说。
老班卓没有催促。他只是静静地坐在车夫位上，仿佛早已司空见惯。
马车在原地停留了令人窒息的半分钟，然后，老班卓轻轻一抖缰绳。
“走吧。”他嘶哑着，像是在对马说，
“不管那是什么，它已经离开了。或者……它就在前面等着。”
车轮再次吱吱嘎嘎地转动起来，拖着一车沉默的羔羊，驶向那片已从雾中显出轮廓的城市。
天上的日光正以一种不自然的速度衰败下去。离天黑显然还有一段时间，可阴影已经从高耸建筑的底部开始积聚，仿佛提前为漫长的夜晚做着准备。
亚楠，就在眼前了。
