楼梯异常狭窄，几乎仅容两人并肩。唯一的光源来自楼梯两侧墙壁上零星悬挂的油灯。
腐朽的木阶在脚下发出沉闷的声响，每一步都激起细微的灰尘。
那串指引他们来此的断续血迹，沿着楼梯木板的中央向下延伸，如同一条暗红色的细蛇，钻向地底深处的黑暗。
赫伯特没有丝毫迟疑，他侧过身，紧贴着左侧扶手，为身后留出空间。
“沿两边下，”
他头也不回地低声命令，“别踩到血。”
维兰德立刻会意，肥硕的身体费力地挤向右侧墙壁，与赫伯特一左一右，形成了夹着中间那串血迹向下行进的阵型。
伊薇搀扶着林，紧随赫伯特身后，也紧贴左侧。艾格尼丝修女则跟在维兰德后面。
林被伊薇半搀半架着，虚弱地迈着步子。
他的目光不由自主地落在那串位于楼梯正中的血迹上，脑中泛起一丝模糊的疑惑。
但他喉咙干涩，头晕目眩，这点微弱的疑虑瞬间被更强烈的眩晕和体内那股诡异的躁动淹没了。
毕竟连赫伯特都没说什么，他又能说什么？
终于，楼梯到了底。前方是一扇虚掩着的、厚重的木门，门缝里透出比楼梯间略亮的光线，仿佛来自某种长明灯盏。
伴随着光线涌出的，是那股混合气味。
在这里，消毒水的气味异常浓烈，几乎要压倒一切，但也只是几乎。
赫伯特在门前停下，举手示意。他侧耳倾听了片刻，门后死寂无声。
他对维兰德使了个眼色，两人一左一右，赫伯特用刀尖缓缓顶开了门。
门轴发出沉闷的摩擦声，内部的景象随着门缝的扩大，逐渐呈现在众人眼前。
这是一个宽敞的地下大厅，格局规整，甚至称得上庄重。
高大的拱形窗户被厚重的暗色窗帘严密遮住，只有极少几缕微弱的天光从缝隙透入，在积满灰尘的地板上投下几道苍白的光斑。
大厅上方，一盏结构繁复的黄铜吊灯静静悬挂，未曾点亮。
大厅中央整齐排列的几张病床。床铺是旧式的铁架床，铺着白色的床单，虽然已经泛黄，并且蒙着一层薄灰，但出乎意料地平整，仿佛不久前才刚刚整理过。
病床之间，分布着一些输血的架子，架上空置，在昏暗光线下，能看见架子上挂着的棕色储液瓶和垂下的管线。
更引人注目的是房间中央和靠墙放置的几张特殊的椅子。那是带有高靠背的古典座椅，木质，颜色暗沉，饰有繁复的雕花。
但令人不适的是，椅子上清晰地配备了皮带——固定在扶手上和椅腿附近，用途不言而喻。那是用于束缚的输血椅。
地面是深色木质，还算干净，只有少数几处不易察觉的深色污渍，像是被仔细擦拭过却未能彻底清除的痕迹。
一切看起来都……井井有条。仿佛医生和护士只是暂时离开，随时会回来继续工作。
“没人……”维兰德的声音在这片死寂中显得异常响亮，他吓得立刻捂住了嘴。
是啊，为什么没人？
设备齐全，灯亮着，一切就绪，唯独缺少了最重要的元素——人。
没有一个病人，没有一个护士或医生。这偌大的、足以容纳十几人同时接受治疗的空间里，空无一人。只有那些整齐排列的病床、沉默的医疗架和空荡荡的输血椅。
“为什么……这么干净？”伊薇问出了维兰德没说完的问题，
“人都去哪里了？灯还点着几盏，东西摆得整整齐齐，连病床都铺好了。
“如果……如果他们在进行血疗，病人呢？医生呢？是听到动静全躲起来了吗？”
赫伯特没有回答，他灰色眼眸中的警惕提升到了极点。他举起火机，缓缓扫过整个大厅。
火光掠过积尘的地板、静止的输液架、那些沉默的病床，以及更远处隐没在黑暗中的书架和柜子。
太安静了。
太整洁了。
一个人都没有。
仿佛就在不久之前，这里还在正常运作，然后某一刻，所有人、所有活动，都瞬间蒸发消失了。
他率先踏入了诊疗室，脚步在空旷的地板上发出轻微的回响。其他人迟疑地跟上，仿佛踏入了一个巨大的坟墓。
“检查一下，”赫伯特低声道，目光扫过那些病床，“小心点，别碰任何东西。”
赫伯特缓缓走到一张病床边，用刀尖轻轻挑开枕头。下面什么都没有，只有一块更深的污渍。
“不是匆忙撤离。撤离会留下混乱。这里太整齐了。”
他走到一个医疗架旁，用手指抹过架子的表面，指尖没有沾染多少灰尘。
“最近还有人在这活动。
“除非……清理工作已经完成得非常彻底……或者，他们转移到了更里面的地方。”
维兰德紧张地环顾四周，蜡黄的脸上写满了难以置信：
“打扫？给谁看？给这些空床和空椅子看？”
伊薇则忍着不适，目光扫过那些精致的输血椅，特别是那些皮带扣环。
“这些椅子……为什么要绑住？血疗……会很痛苦吗？”
就在这时，一直靠在伊薇身上、沉默不语的林，突然发出一声压抑的呻吟。
他身体晃了晃，脸色在昏暗的光线下显得更加惨白，额头上渗出细密的冷汗。
“林？你怎么了？”伊薇急忙扶住他。
“味道……这里的味道……”林艰难地喘息着，眼神有些涣散，
“好浓……好熟悉……头……好晕……”
“交给我。”
艾格尼丝修女立刻上前，从另一侧扶住林几乎脱力的手臂。
她没有贸然将他带向房间中央那些可疑的设施，而是引导他缓缓靠坐在最近一处相对干净、背靠墙壁的地面上，让他远离那些病床和椅子。
她枯瘦的手轻轻放在他沁着冷汗的额前，祈祷声变得清晰了些：
“可怜的孩子……主啊，请庇护这迷途的羔羊，驱散他体内的痛苦……”
赫伯特眉头紧锁，林的剧烈反应本身就是一个危险信号。他必须尽快弄清这个看似整洁的空间里隐藏着什么。
他的目光如鹰隼般扫过整个大厅，迅速评估着环境。
整个诊疗室大部分没有灯光，只有天上的光线稍微照亮了这里。
他的视线在大厅最深处略作停顿。
那里，一扇厚重的、带有拱顶的橡木门半掩着，墙壁上上孤零零地亮着一盏光线稳定的黄铜油灯，与大厅中央未点燃的吊灯形成鲜明对比。
灯光在门前的石阶上投下昏黄的光晕，门缝后是一片更深沉的黑暗，一段向上的阶梯轮廓隐约可见。
“优先检查主厅。”
赫伯特瞬间做出决断。
