“圣阶间的恩怨吗……”墨痕深思，听说了晨和希莱尔遇到了镇国武圣坤岩，他并没有流露出太多惊讶，似乎对圣阶并不感冒，不过听说晨将坤岩击伤了墨痕还是异常惊讶，三个月的时间，晨竟然就能伤到圣阶以上的强者了，要知道圣阶可是传说中的级别，平常人一辈子都见不到，哪怕是大多数高阶修炼者也是一样，尽管坤岩在此之前已经受了伤，并且还轻视了晨，但是这依然是不可能的事情，就算圣阶毫不还手，低于圣阶的强者也不可能伤害到他们，要知道，迈过圣阶这道门槛，那已经不是实力提升那么简单，生命本质都会发生变化，介于“人”和“神”之间。
“不知道怎么回事，我好像唬住了他，而且那什么混斗门的门主也没有找我麻烦，居然直接就走人了。”晨说道。
“我明白了……”墨痕豁然开朗，“没有人会相信一个十几岁的少年能伤到圣阶，他肯定是以为你身后有什么恐怖的势力，所以没有为难你，他是忌惮你的出身啊——”
“原来如此，”晨也想通了，“怪不得他会轻易放过我，话又说回来，墨痕，你在亲卫营过得如何？看起来你似乎混得很不错啊。”
墨痕的胸口也有象征帝国军队的军阶徽章，只不过和晨的不同，他的勋章是用紫金打造的，紫金不同于大陆上流通的黄金，紫金是一种稀有金属，这种金属能极大程度上承载斗气的力量，并且异常坚硬，重量只比一般的精钢重一点点，对于武者而言这点重量和木头区别不大，再者紫金千百年都不会锈蚀，能保存很久，是武者梦寐以求的炼器材料，由他打造的兵器无比坚硬又能在极大程度上提升斗气的威力。
而现在，墨痕的勋章就是由紫金打造的，可见他在军队中地位不低。
“将军十分看重我的潜力，所以虽然我只有四阶的实力，但地位却高于绝大多数五阶强者，现在的我……大概是介于百夫长和千夫长之间吧，凭借勋章能统率三千名以上的士兵。”墨痕如实答道。
“千夫长啊，”希莱尔两眼放光，“墨痕大哥的军阶很高啊。”
“那还用说，凭墨痕的能力，，如果连千夫长都拿不下，那才奇怪呢，”晨插口道，“不过……军饷肯定很高吧？能不能……多点几个菜呢？我都希莱尔都饿得不行了。”
“只有晨大哥你会那么想吧，现在才刚刚吃完早饭没多久呢。”希莱尔听见晨把自己拉了进去表示有些无奈。
“可是……军队里的东西实在是太难吃了啊，好不容易出来一趟不好好犒劳一下自己的肚子怎么行，”晨毫不退缩，“再说……希莱尔你现在还在发育期吧，多吃一点才能长大，更有男子气概啊！”
“男子气概……真的吗？”希莱尔顿时动摇了，随即用可怜兮兮的表情看着墨痕，“墨痕大哥……能不能……”
“可以，我和正有此意。”墨痕哭笑不得，但心中更多的还是高兴，也只有和他们在一起，自己才会流露出那么多感情吧，那颗坚硬得宛如磐石一般的心，也只有在这时才会稍微显得柔软一些，他不禁想起了一个人，在与她相处时自己也会这样莫名得欣喜，这样为活着这件事而感到高兴，可是——她终究还是不在了啊，无论再轮回多少次，也都不会再回来了。
墨痕的嘴角微微上扬，却是一抹苦涩，但他很快就恢复正常，快到连晨都没有注意到，“我们……这就去附近的酒馆吧，这次上二楼，楼上的伙食可不是楼下能比的。”
此时此刻，将军府中则是另外一番景象，一个黑衣人正半跪在将军前，声音机械而冰冷地说道，“报告将军，他们现在已经进入了赤木酒馆，正在二楼消遣，是否多派几个人跟踪。”
“不用了，”将军若有所思，师傅临走前嘱托过他千万别和这三人结下梁子，但必要时还是得监视一下，如果被发现了记得一定要收手，避免激怒他们身后的势力，“只要他们没有什么特别的动作就行，另外，千万别让其他人发现我们在跟踪他们三人，知道了吗？”如果泄露了他们的身份事情就大条了。
“是，将军大人。”黑衣人恭敬地说道，接着身体慢慢变淡，竟然消失在了原地。
“到底会是什么组织呢……”将军托着下巴，“完全没有任何头绪，只不过……似乎对帝国没有敌意。”
“小帅哥，来一杯嘛~”而在赤木酒馆二楼，晨和希莱尔正在饭桌上大快朵颐，晨面前的餐桌上已经摞了近一米高的盘子，他毫不挑食，只要是吃的来者不拒，至于希莱尔则没有那么夸张，但吃相也是让人完全不敢恭维，仿佛是饿了两三天的人一般。
俏丽的侍女立于两人身旁，正竭尽全力给两人劝酒，可两人丝毫不为之所动，这让他们深感无力，他们也是第一次碰到这种客人，完全不像是贵族或者是其他地位高的人，根本就是毫不顾忌形象。
“他们不喝酒，你们去招呼其他客人吧，”墨痕淡淡地抿了口酒，“另外，把酒留下。”
他的话云淡风轻，脸上也没有什么表情，但却散发着一股不容置疑的威严，这种威严不是刻意装出来的，而是一种习惯性的，几乎可以说是与生俱来逇威严，没有强烈的压迫感但又令人下意识地肃然起敬。
“是……是。”她们将酒留在了桌子上，低着头恭敬地离开了，待到十米后她们才反应过来自己之前做了什么。
“我吃饱了。”希莱尔躺在桌子上，满足地打了个饱嗝，军队的影响下他几乎是凡是吃的觉不挑食，而且吃饭速度也比一般人要快很多，至于晨……那还是算了，像他这种饿鬼还是另当别论。
“吃完之后我们就该离开铁壁之城了，你们觉得，下一站该去哪儿好呢？”墨痕将地图在桌子上摊开，询问两人的意见。
“去哪里都无所谓，还是听听晨大哥的意见吧。”希莱尔将地图推向晨，而晨则是匆匆瞥了一眼，“等我吃完这只鸡。”
“额，”晨打了个饱嗝，到头来还是先将食物解决了，他注视着偌大的地图，陷入了沉思，整整过了五分钟才说道，“不如……咱们去帝都吧，帝都肯定要比铁壁之城还热闹，我想。”
“帝都？德古拉帝国的首都么？”希莱尔睁大了眼睛，貌似非常向往。
“帝都……也好，那里是帝国资源和人才最集中的地方，说不定比战场更能磨砺自己。”墨痕想了一会儿，对晨的想法也表示赞同。
“那么就这样决定了，下一站帝都！”晨拍案而起，引得周围一群人侧目，“另外……能再上两个菜吗？我要带走路上吃。”
结账之后，三人便去办理了手续，只有这样他们才能正式离开军队，墨痕早已准备好了路途之上需要的干粮和生活用品，大大节省了时间，此外，将军派人给墨痕送了一面令牌，说是对墨痕离开军队深表惋惜，而拥有这面令牌的人能在帝国之中有一定便利，什么时候想回来随时能回来，大概是看上了晨的天赋，想借此拉拢他，希莱尔和晨自然没有这种待遇。
墨痕租赁了一辆马车，帝都与塔山镇的方向截然相反，这次的路线也是如此，为了节省体力所以租了一辆马车代步，帝都在帝国最中心的位置，因此这次旅途要途经不少大城市，到了下一个小城晨为希莱尔办理了佣兵勋章，成为一名佣兵在很多方面都能得到便利，至于实力那方面则是墨痕做了假，令希莱尔像是一名普通的一阶火系魔法师，以他的实力在小城里倒是没人能够发现破绽。
佣兵三人组再次踏上了旅程，沿途之中也没有发生什么大事件，顶多就是强盗劫财，小偷光顾什么的，在墨痕和晨手下当然都没有什么好下场。要说最大的事，就是晨和希莱尔都成为了三阶佣兵，至于墨痕......人家在三年前就是五阶佣兵了，完全没有可比性。
终于，出发了一个月后，他们到达了途中的第一个大城市——御兽之城。
御兽之城的城墙并不高大，比起铁壁之城就像是篱笆和铁栏的区别，不过现在已经在帝国内部了，这城墙实际上早已失去了御敌的必要性，因此并没有人感到惊讶。
“站住！”刚到城池门口，晨和希莱尔三人就被卫兵拦住了，墨痕抬头默默地亮出了胸口的徽章，军阶和与官阶是通用的，紫金制的徽章至少是一个小城镇的镇长才能佩戴的。
“抱歉，大人。”他们立刻反应过来，恭敬地朝墨痕行了个礼，随即为三人放行。
“军阶高还真是方便啊。”晨不禁感慨道，但却并没有羡慕的意思，只是单纯地觉得有了墨痕一切都轻松多了。
御兽之城城内人来人往，不过奇怪的是，街道上不少店铺居然都暂停营业了，而街上的行人们神色大都很匆忙，但隐隐又透着兴奋的神采，晨的支配死灵突破百万级别之后，灵魂已经发生了一次脱胎换骨的变化，能够直接感受周围人流露出的感情，对方是否说谎他也一目了然，而不像之前那样只能感受收集到的灵魂的感情。
发生什么事了？晨有些差异，他又不会读心术，只能清楚地感受对方的情绪。
不过……他感觉到一个方向散发着强烈的生的气息，这就说明有相当多的人聚集在某个地方。
“请问……发生了什么吗？为何那么多店铺都关门了？”墨痕抢先一步向周围的路人问道。
“你们是外地人吧，”路人瞥了墨痕三人一眼，此时墨痕已经将勋章收了起来，“今天是御兽之城一年一度的万兽节，大家都赶去斗兽宫观看魔兽竞技了，怎么，不打算去瞧瞧么？今年八大家族可都会拿出隐藏的最强魔兽一决雌雄。”
“魔兽竞技……这是什么玩意儿啊？”晨愣了愣，他还是第一次听说这个名词。
“你这就不懂了吗？”路人自豪地说道，“我们御兽之城，之所以被称为是御兽之城，是因为我们从几千年前就开始有驯养魔兽并作为自己的战力的习俗，御兽之城的主要经济来源也是贩卖魔兽，众所周知，魔兽极难驯服，像我们御兽之城这样的城市大陆上可不多哦，至于魔兽竞技，则是一种观赏性的表演，只要支取一定费用就能在斗兽宫观看，其中的魔兽有斗兽宫自己驯养的，也有个人自愿参赛，根据人气获得相应的报酬，而万兽节则是我们御兽之城特有的节日，今天斗兽宫完全免费供应门票，城中最大的的家族都会派出自己的参赛魔兽，则是提高威望的最好方式，同时也相当于为自己做广告，赢得冠军的家族在将来的一年内不必缴纳赋税，并且得到帝国的扶持，当然，个人也可以参赛，胜利打败八大家族和斗兽宫，就能像御兽之城提出一个要求，当然，这种事情不可能发生，毕竟八大家族的实力十分强大，那么多年来都是斗兽宫或八大家族赢得冠军。”
路人一口气说了一大段话，晨也终于理解到大街上为何人不多了，同时也升起了去一窥究竟的想法。
“不如……我们也去看看吧，”晨立刻表达了自己的想法，“听起来好像很有意思。”
“对啊对啊，反正也不用花钱。”希莱尔对此也表示赞同，墨痕听见了也只能无奈地摇头答应了。
路人为晨和希莱尔指明了方向，其实晨之前感受到的庞大气息，就是在那个方向，对路人表示了感谢之后，他们即刻动身朝斗兽宫出发，大约半小时的不行，他们到达了目的地。
“好壮观的建筑啊！”刚到斗兽宫前，晨就不禁赞叹道，斗兽宫类似于过去的古罗马竞技场，不过相较之下要更高大宽敞，大概能容纳十万多人，斗兽宫的大门口竖立着一座高大的石像，那是一头匍匐在地上的巨大蜥蜴，不过比蜥蜴更加强健英武，眼神散发着一股古奥森严的气息，据说他是第一代城主的坐骑，八阶的赤甲地龙王，属于巨龙的亚种，但无论是物理防御力还是纯粹的力量都要远远超出一般的魔兽。
龙族，可是公认的世界上最强大的种族之一。
至今为止还没有出现过比他更加强大的城主坐骑了，毕竟魔兽不会轻易认定人类为自己的主人，若非对方强过自己并且能令他折服，不然宁愿死也不愿沦为他人坐骑。
魔兽，尤其是强大的魔兽，都是拥有自己的骄傲的，为了维护自己的骄傲，他们会不惜一切，当年的那位城主也不是真正奴役了他，而是与他称兄道弟并肩作战，有福同享有难同当。
魔兽与人类的关系可真是微妙啊，如果你把它当成工具，奴隶，双方只会互相敌视，而如果你真心诚意地对待他，又能成为比亲人还要紧密的同伴，魔兽可不会轻易背叛自己的同伴。
另外，魔兽能与人类缔结契约，大大提高双方的默契，签约分两种，一种是由人类完全支配其行为的血契，这是平等的契约，人类随时能杀死魔兽，但魔兽死了对人类却是毫无影响，而另外一种是平等契约，双方互惠互利，算得上是同伴关系，任何一方死亡都不会给对方造成影响，还有一种共生契约，任意一方死亡对方都会死去，生命共享，关系最为紧密，不过第三种契约方式早已经在古代就失传了，现在主要是平等契约，因为大部分魔兽宁愿死亡也不愿签订血契。
人类一辈子只能与一只魔兽签订契约，一定要慎重而行。
“别傻站着了，快点进场吧，不然竞技就开始了。”有人善意地提醒道，晨这才反应过来。
