XLIV 战争的开幕
阿尔玛镇执政官邸
在临时腾出来的一间会议厅内，众人坐着一张长桌两边。一边是阿尔夏领的将领、家臣，另一边则是来自可瓦迪亚的以德鲁克将军为首的军事谈判团。作为领主的艾瑞尔坐在首位，看着两边由于敌视而渐渐尴尬起来的气氛，艾瑞尔笑了笑，先是朝带兵远道而来的亚伦队长和迪斯管家点了点头，然后正襟危坐地开口了。
“德鲁克将军，阁下今天来这里，是可瓦迪亚的国王陛下有什么想传达的话吗？”
“艾瑞尔大公，我们的国王陛下听闻您正在阿尔玛镇聚集军队，为我们两国友谊甚感忧虑，所以特让在下来询问一番。”
坐在艾瑞尔右手边第一个的身穿黑色板甲的中年人微笑着说道，一脸和善的模样。真是无法想象前几天才从阿尔夏领狼狈而逃的强盗团会是这家伙的手下，艾瑞尔的嘴角难以察觉地抽动了几下……这货真是好样的，装逼完全不考虑被雷劈……
不巧艾瑞尔最反感的便是这种道貌岸然的伪善者，但他脸上的笑容却更加显得欢快了……行，你装我也装……
“哎呀呀，这国王陛下可真是误会我了啊！想必阁下也知道，最近阿尔玛镇周围实在是盗匪猖獗呐，都到了光天化日之下跑到镇上挨家挨户收保护费的地步了！一次就是金灿灿的四十第纳尔，领民都快没法活了，你说匪患厉害不厉害！？本爵只是把军队拉到这里来震慑一下这些不知死活的家伙，绝对没有其它的意思啊！”艾瑞尔故意做出一副生怕被误会的困扰的样子，看上去这番话说的倒是“情真意切”。
“这样自然是最好，国王陛下也还让我代他向您问好。不过……盗匪最近好像已经没有出现了吧？”
德鲁克试探着问了一句，不料艾瑞尔突然一拍桌子！脸色大变！
“你这是什么话！本爵的剑一滴鲜血还没有沾到，这盗匪会说没有就没有！？不过是躲起来了罢了，你难道是让本爵对这些挑战阿尔夏家底线的杂碎们视而不见！？你把本爵当什么了！你把阿尔夏家的荣耀当什么了！？”艾瑞尔满面怒容，厉声喝道。德鲁克脸部肌肉明显的抽了几下，笑容有些僵硬……
“在下自然不敢是这个意思，大公息怒……”
“哼！本爵量你也不敢，不过本爵的家臣倒是有些话憋了很久了，你说是吧？亚伦队长……”艾瑞尔朝亚伦的方向瞥了一眼，亚伦立刻会意，握着配剑站了起来。
“早就听闻可瓦迪亚公国无故在我阿尔夏领北方边境处聚集大军，人数已达两万两千有余，我与艾瑞尔殿下一直不知可瓦迪亚国王到底是何用意，能否请将军今天也解释解释？”
亚伦不卑不亢地说道，语气却是咄咄逼人，让德鲁克无法回避这个问题。
“这……这只是我国的例行军事演习，主要是切磋王城近卫军与地方军队间的实力，彼此取长补短，没有其它用意。”
德鲁克出了点汗，他手下的青年将领也都一个个紧张起来，毕竟是在人家的地盘上，说起话来总要各种小心谨慎。
“哦？切磋实力？不过，都是本国军队怎么好切磋呢？要不要本爵把阿尔夏家的军队拉来和你们切磋切磋啊？”
艾瑞尔冷笑道。可瓦迪亚公国此举无非是接应阿尔夏领内的那些“强盗”，说的倒是冠冕堂皇，只怕现在那些个“强盗”已经在军营里喝庆功酒了吧。
“这就免了吧……久闻阿尔夏家军队骁勇善战，我的那些部下恐怕不是对手呐……”德鲁克将军尴尬一笑，看来面前这位年轻的领主也不是个省油的灯，他恐怕全部都知道了吧……
“也是，你那些臭番茄烂鸟蛋们的确不是对手。不过可瓦迪亚国内好像有些人不这么认为啊？他们一而再再而三地挑衅阿尔夏家，本爵是不是该让他们认清一下现实呢？”
“不知道是哪些不长眼的开罪了大公，我回国后一定好好教训他们……”
“德鲁克将军倒像个明事理的人，那就请你回去告诉他们！不要说一个小小的可瓦迪亚，就是整个北方联盟我阿尔夏家也从来没有放在眼里！本爵不理会他们的挑衅，只是因为不想阿尔夏家的领民陷入战争之中。不要把本爵的仁慈当成他们嚣张的资本！！”
咚！
艾瑞尔紧握的拳头狠狠砸在了桌子上！可瓦迪亚谈判团的人不禁浑身一震，倒吸了口凉气。德鲁克的笑容显得更加不自然了，他知道，这件事和平解决的希望已经彻底破灭……
“另外我听说那伙强盗好像逃窜到可瓦迪亚境内了？无论如何这些人本爵是绝对不会放过的……不知德鲁克将军怎么看？”艾瑞尔突然又变回彬彬有礼的贵族，刚才的愤怒仿佛瞬间被扔到了九霄云外。
“这……大公的情报恐怕有误吧……我国境内没有听到强盗出没的传闻啊……”
“闭嘴！本爵的情报不可能出问题！！”
咚！
又是一次狠砸桌子……亚伦和迪斯还有安德烈等人看到可瓦迪亚谈判团众将领几乎是下意识直起来了的腰背与绷紧神经的样子，都低头压住自己的笑意……安德烈本以为艾瑞尔一副细皮嫩肉的模样，会是一个只擅长内政的保守派领主，没想到他却和老领主凯撒一个样，是个不折不扣的强硬鹰派。
“本爵刚才的话只是在问你，是要本爵亲自去找出他们来，还是你自己带人把他们抓来？”艾瑞尔端起桌上的红茶，轻轻抿了一口，一脸轻松惬意的表情。
“就、就算他们逃进了可瓦迪亚境内，也一定已经躲进了深山老林，甚至说不定强盗团已经解散了，我实在是……”
“行了！你的意思本爵已经明白了！！斯沃德，送客！！亚伦队长，让军队抓紧时间休整！今天之内就出发！”艾瑞尔不耐烦地摆了摆手，站起来就朝门外走去。
“艾瑞尔大公！”
德鲁克站了起来，有些话到这种地步他也不得不说了，即便他知道到了这个份上再多的威胁恐怕也已于事无补。谁叫那个蠢货国王招惹谁不好，偏要去惹一向是蕯尔兰王国鹰派代表的阿尔夏家呢……
艾瑞尔也停下脚步，保持着背对德鲁克等人的姿势安静而挺拔地站在门口。他知道，差不多对方要拿出所有底牌做最后挣扎了。但他没有、打一开始就没有要和谈的意思，借这次战争，他要让所有北方国家都长长教训！
和谈！？等他坐在可瓦迪亚王的王座上再谈！！
“我不得不提醒您，擅自将军队开进他国境内，这是在挑起战争！蕯尔兰王室好像没有允许您对外发动战争吧？此举可不单单是可瓦迪亚与阿尔夏领之间的问题，而是整个北方联盟与蕯尔兰王国的战争！我国必将得到所有盟友的支持，而擅自开战的您能得到王国的支持吗！？”
德鲁克几乎是生怕艾瑞尔听不见一样大吼着说完的，他由衷希望艾瑞尔能够回到谈判桌上来。因为这场战争对公国没有如何利益可言，如果艾瑞尔继续调集军队，公国将和阿尔夏领拼得两败俱伤；而且就算得到盟国的支持，他们也是不敢向阿尔夏领进军的，蕯尔兰或许不会去管阿尔夏家军队主动侵略他国的战争，但却绝对不会容许异国军队侵入阿尔夏领。
光是想想会和传说中以一己之力屠灭罗古尔王国十六万精锐大军的圣穆骑士团对抗，德鲁克的脑海里就不禁浮现了一个多次梦到过的情景：
可瓦迪亚士兵的尸体铺满沙漠，而几名浑身链甲沾满鲜血的马穆鲁克手提滴血之剑，正跨过无数尸骨巡视战场搜寻幸存者，他们的脸上是钢铁的无口面具，仿佛在嘲笑着不自量力的弱小者……
（PS：马穆鲁克的标准装备均以链甲方巾遮挡眼睛一下的面部，头戴尖顶盔。只有圣穆骑士团会以钢铁制面具遮挡整个面部。据说这是因为兰德维人相信无论表情以及其体现的情感是战士最致命的弱点，不能被敌人看见。）
良久没有听到艾瑞尔的回应，德鲁克有些着急，他不知道眼前这个年轻的大公在想什么。他竭力使自己冷静下来，目光始终没有离开过艾瑞尔身穿白色贵族袍的背影……
那白色亚麻织成的罩衫上，鲜红的火焰簇拥这两把交叉双剑的标志仿佛下一刻就要燃烧起来似的……那是阿尔夏家千年来不曾更迭的标志——圣璇炎剑！
“德鲁克将军，你忘了我先前说过的话了吗？那可不是玩笑呐……”艾瑞尔笑了起来，笑着弱者的可悲……
“北方联盟，我阿尔夏家从来没有放在眼里过！！没有王国的支持？呵呵，我倒希望他们不要来捣乱最好！放心，一个月之内，我们就会在可瓦迪亚王城雅诺斯的谈判桌上再见的！”
嘭！
一声重重地摔门声回荡在寂静的房间……德鲁克还没有反应过来，艾瑞尔的身影就已经消失在他的面前了。这位驰骋沙场多年的老将也是被艾瑞尔的气势震住了，一时之间竟忘记了该说什么……
“德鲁克将军，您也听到了吧？艾瑞尔少爷这是执意要和可瓦迪亚宣战了，您还是趁早回去向可瓦迪亚王汇报、然后抓紧备战为妥吧？”迪斯的老脸上淡淡的笑容还未散去，他躺在座椅上，悠悠地说道。
“你、你们会后悔的！”
德鲁克带着可瓦迪亚一众人等走了出去。还汇报什么？这都是开打的节奏了！德鲁克此时虽然无奈，也只好立刻赶回边境召集军队备战了……
看着这些身穿将军板甲的可瓦迪亚军人狼狈离开后，安德烈、亚伦和迪斯互相看了一眼，都没形象地大笑起来。今天艾瑞尔可算是彻彻底底羞辱了一次可瓦迪亚，接下来真的是不战不休的地步了。
