1
八月份的夏天越来越热，虽然已经到了夏末立秋之时，但温度似乎一点都没有降低的趋势。太阳烘烤着大地，植物因为缺乏雨水而枝叶打卷。
一队马车从帝国长城吊门内鱼贯而出，行至界河，在上游的渡船码头上船，横渡界河，在下游的君临港靠岸。
君临城，一百年前不过是一个小渔村，因为是帝国通向北方的水路要冲，帝国军队在此屯兵修建要塞以防御北方蛮族，之后进攻并征服整个北方的总基地就是在这里。
战后由于经济发展和商业来往，以前的要塞和军事码头变成了一座新兴之城，这里以帝国人居多数，北方人居少数。建筑风格帝国和北方混杂。当然，官方的建筑还是以帝国本土官邸的样式为主。
君临意为皇帝降临，意思是帝国皇帝降临北方并且统治北方，现在是全北方新的政治中心。它是唯一一个除了一座城池之外没有领地的大城市，其本身是坐落在北方的风暴领地上。
车队浩浩荡荡，所用的配置皆为皇家的等级，看来这位从帝国来到北方的贵宾身份很不简单。
帝国的北方总督布吉-斯特林早早就在总督府的门外等候着这位贵宾的到来，礼兵在道路的两旁列队，周围前来围观的群众早已把总督府外的街道围了一个水泄不通。
年纪很大，头发已经花白的布吉总督渐渐在炎热的天气中站不住脚了，傍边的仆人识趣地走上前来扶住他的身体。
装饰华丽的马车徐徐地从人群中驶过，最后停在了总督的面前。卫兵打开车门，一支裹着丝绸的玉手伸了出来，总督见状立马甩开搀扶他的仆人，凑上前去，接住那伸来的手，扶着那位贵族下车。
在单薄的丝绸礼服的衬托下，那贵族显得气质清新脱俗，她举止文雅，落落大方，下车后轻轻向搀扶她出来的总督点头致意。
总督脱帽单膝跪地，轻吻了一下她的手背。
“公主殿下，一路辛苦了，天气炎热，臣下带殿下进去休息。”早就热得受不了的布吉总督急忙带着公主进总督府。
随后礼乐奏起，礼兵全部单膝跪地以示尊敬，周围的平民在气氛的感染下也全部跪倒在地。
公主在总督的搀扶下，走过铺好的红毯，进入了庄严肃穆的总督府。
“来得这是谁呀，这么大排场？！”跪倒在地平民小声议论。
“这么大排场的还有谁，老皇帝最小也是最喜爱的孩子，第三皇女艾德兹-斯露殿下！”
“养尊处优的公主跑我们这穷乡僻壤的地方干嘛？真奇怪……”
“据说是视察北方行省，前一阵子那边的风暴城不是一直不太平吗？”
“你是说那个自称征服王后裔的蛮子？他就是坑蒙拐骗加送死的。”另一个平民表示不屑一顾。“我们不信，蛮子们可是喜欢他，毕竟可能是先王的后代！”
“难不成他们还要反了天不成？”
“这局势谁能说得准，我反正打算先回帝国了。”
2
风暴城没有被分封由北方人担任的伯爵进行自治，而是由帝国军队的一位军团长代为管理。因为这里不是北方一般的领地，而是以前北方王国的王庭所在，曾经的风暴领主即是北方至高无上的世袭君主。
帝国攻克北方之后，作为进攻帝国的祸首征服王雄鹰-杜克的继任者雄鹰-威尔以及所有风暴领地的贵族全部被帝国以战争罪处死，风暴军队解散，领土和人民由帝国直辖。
北方原先各处要地都驻有重兵，现在因为局势稳定下来，且帝国在进行南部疆域的扩张，许多的士兵都撤离了，但在风暴领地的驻军却一点都没有减少，还有增多的趋势。
共有两个步兵军团，总计两万余人，是全北方最强大的军事力量所在。
因为主要负责守城和巡逻各地，没有攻城的重武器，穿得也是普通的城市巡视兵的轻甲，武器以长矛，盾牌，弓箭为主，少量侦查骑兵，训练有素，可以完成进攻方阵。外面的红岩要塞还有五千驻防兵，控制着北方中心通向四周的交通要道。
然而零星的反抗似乎一直都没有停止，袭击帝国巡逻兵，刺杀和抢劫帝国商人，烧毁帝国粮仓，偷袭运输给养的车队，弄得帝国士兵疲于奔命，却难以找到神出鬼没的叛军。
最近据说还凭空冒出了一个自称雄鹰-威尔私生子的家伙，他密谋想要夺取祖先的领地，甚至想要赶走帝国，重新建立以风暴为首的北方王国。
自然而然的，因为对北方的稳定造成了严重的伤害，他成为了帝国首号通缉犯，悬赏万枚金币全国通缉。但是他行踪诡秘，难以琢磨，手下还有一干忠实的兄弟，以至于到现在都没有被抓住。
3
在北方总督府的大厅之内，布吉总督设下宴席招待斯露公主和随行的官兵。贵宾们在高台上落座，而一般的仆人随从则是在下面就餐。
“臣下这里蛮荒之地比不上皇宫，照顾不周的地方还请公主以及大家多多担待！”总督看大家都已落座，食物酒水已备齐，便站起来说了几句话。
下面寂静一片，全部看向坐在总督旁边的公主。公主望了自己带来的众人一眼，轻轻一笑，站起来向总督致意。
“布吉叔叔，你这是哪里的话。我一是受父皇之命来此视察，二是来看看许久未见的布吉叔叔，记得小时候常和布吉叔叔在宫里玩呢。”
“公主殿下真是抬爱了，臣记得殿下幼年时就天资聪慧，惹人喜欢，现在更是出落地像一个淑女了。”
“哈哈，布吉叔叔真是说笑了，小时候我老把您的胡子缠成辫子你忘了？！现在您的胡子真是越来越长了！我的大胡子总督！”公主乐呵呵地纠弄着布吉总督的白胡子。
顿时，现场严肃的气氛骤然改变，大家都跟着公主笑起来了
“痛痛，公主你就饶了老臣吧！”布吉总督一脸的痛苦，却不敢反抗。
“布吉叔叔，说是视察，其实我就是来玩的，想要把北方各种好玩的地方玩个遍，您一定要和小时候一样陪我玩！”公主摇着总督的手撒娇道。“公主殿下，臣建议你先在君临城玩几天，这里是全北方最大的城市，然后可以去雪狩城，那里有最忠于帝国的棕熊家族。”总督好不容易拜托了公主的纠缠，如此小心地建议道。
他最担心的不是公主玩得好不好，而是她千金之躯的安全问题，公主这种角色来到这种局势的北方，无疑是火星围着火药桶在转，万一公主出了什么问题，帝国很可能和北方的原住民重新开战，而这肯定是企图推翻帝国在北方统治的小人所期望看到的。
“君临城简直和帝国本土的那些小城市差不了多少，真的很没有意思，雪狩城又有些远，我这几天想去最近的风暴城看看！”公主并不遵从总督的建议。
总督的头上渐渐冒出冷汗，风暴城可是一直没有安宁，北方蛮人中最野蛮，最好斗的人恐怕都在那里了。公主殿下去那里如果出了什么好歹，自己怎么负得起责任？
但他不能说风暴城的治安不好，因为这样就等于直接给决定其仕途命运的皇家说自己政绩不好。
“既然公主都开口了，老臣立刻去准备，公主想什么时候去就什么时候去！”总督勉强挤出了一个笑脸。
“我就知道布吉叔叔最疼我了！”公主亲昵地把自己粉嘟嘟的小脸靠到总督满是胡子的脸颊上蹭着。
4
要说风暴城有什么好玩的地方，或者说适合女孩子玩的地方，抱歉，还真没有。
风暴城最为鲜明的特点是入秋以后的来自东边海岸的大风暴，大风暴带来整整一个月的狂风暴雨，从风暴领地穿行而过，影响整个北方的天气，使得夏季的高温瞬间降下来，迎来秋季的凉爽。算这几天的日子，大风暴也差不多要到了。
风暴城以武器制造为主业，以前大量采购雪狩地区红岩镇的矿石制造武器。因为雨水充沛，位于沿海平原地区地势平缓，又是北方粮食的主产区。
有武器，又有粮食，自然有了夺取北方王权的能力。当然，后来这片领地的子孙们也做到了这一点，可是帝国的到来毁了一切。
风暴人民对帝国可是怨恨极重，帝国屠杀了全部的风暴贵族，又对武器铸造进行禁止。当地人生活贫苦，只能以农耕为生。后来帝国商人来到此地兼并土地，收购土地之后又把土地租了出去，坐收粮租，更是增添了当地人的怨恨。
既然公主执意要去，他又无法拒绝。布吉总督只好加派了护卫随行。
在君临城稍微休息了几日，布吉-斯特林总督便陪同斯露-艾德兹公主从君临城出发，前去风暴城。
浩浩荡荡地皇家车队行进在通向东边风暴城的帝国大道上，一出君临城北门，向北走了一段距离便可以看见一望无际的田地，田地由一条一条的田埂划成不规则的方块，一年两熟的稻米，现在还是绿油油的。
田间毫无杂质的清新空气令久居皇宫闻惯了浓烈香水味的公主鼻子舒服多了，泥土的味道，绿叶的味道，淳朴自然让人心情愉悦。
行了几里地，便向东折返，前去风暴城。远远望去，有些发黑的房子和城墙在远处汇成一个点，那便是被战火洗礼过的风暴城。
“罗娜？还有多久到呀！我都快热死了！”坐在四批白马拉着的皇家马车里的公主不停地扇着精致的孔雀羽扇，有些迫不及待地问道。
“马上就到了，公主殿下，你看那里。”坐在公主对面的一个女仆模样的少女用手透过车窗指着远处的黑点。
5
在离风暴城不远的一个小村子里，夜深了，远处的天空乌云密布，不见月光，这是秋天海上暴风雨将要到来的征兆。
“听说没有最近我们这里要来个大人物！”一个身材结实的男人小声把聚在房子里的朋友召集起来。
“已经传得沸沸扬扬了，皇帝老子的第三皇女来风暴城视察，据说她长得很不错，是皇城里数得上的美人，听得我这心里都痒痒的。”一个精瘦的男人露出猥琐的面孔。
“哈哈，痒痒？人家可是帝国的第三公主，你还癞蛤蟆想吃天鹅肉？”另一个比较理智的中年人猛得敲了下刚才那个猥琐男的头。
“哈哈～”众人一阵大笑。
“咳咳……”坐在靠里正坐的年轻男人轻蔑一笑咳嗽了几声，七嘴八舌的众人便安静下来了。
“我亲爱的各位兄弟，这第三公主是帝国的，可不是我们的。在我眼里，她只不过是一个身材曼妙的绝色美女。”那人呵呵一笑。
“那首领的意思是？”众人问道。
“帝国公主的到来对于我们来说是个机会。”
“首领的意思是干他一票？可是帝国人不是傻子，他们绝对会重兵保护那女人的。”众人面露难色。
“重兵保护？我们知道了固定的路线，她有多少重兵保护又能如何？帝国人在这里可以战斗的不过才两万人，而我们有所有风暴人的支持！”被称作首领的年轻男人激动地说着，说到兴奋处竟然高举双手欢呼。
“首领，我们明白了，这就去准备。”这些人被他这么一鼓舞，顿时自信了起来。
大家急急忙忙地走出屋子开始各自准备，召集各自的人手，而有一个稍微年老一些的老头还端坐在那里。
“首领。”他突然叫道。
“嗯？”首领并没有注意他，而是仔细研究着地图，计划着袭击帝国皇家车队的具体计划。
“首领！”又来一遍。
“我正忙呢，有什么事情待会再说。”
“也许，以后我们再也不会叫您首领了。”老人望着首领认真的样子出神。
“此话怎讲？”首领有些疑惑。
“我在您的身上闻到了一股王者归来的味道。雄鹰-阿肯先生。”那老人眼睛放着光。
“我虽然是雄鹰家族的后人，却并不贪图北方之王的宝座，我只是想把帝国人赶出属于我们的土地。”阿肯轻轻一笑，对着那个老人说。
“北方需要一个王，我们的族人沉沦于帝国的奢靡统治太久了，他们需要一个领导者来唤醒他们的民族意识。”老人也笑了起来。
“但是一个好的领导者首先要着眼于当下的事情，我们应该在哪里下手呢！我足智多谋的多米军师？”阿肯凑了过来，把地图放在那老人眼前，用手一指。
“细水桥？！”两人不约而同地喊出了那个特别的地名。
细水桥，坐落在风暴城城西三十里的一座石制低桥，它连接了细水河东西两岸，是通向风暴城的必经之路。
细水河是一条季节性河流，大部分时间处于旱季，水很少，河流简直细如一根根头发丝，故名细水河，而到了秋天的雨季，这里可是要发大洪水。
细水桥虽然低矮但很长，在旱季桥下的是混着断断续续河水的淤泥。在雨季河水漫过桥面，水流湍急以至于无法通行。帝国人来了之后，在细水河上游据险修建了水库，雨季蓄水，旱季放水。细水河就不再是以前的细水河了，被驯服的细水河常年有水，浇灌了更多的田地。
细水河两岸郁郁葱葱的水稻就是最好的证明，只不过这些农业收入的大部分都被来自帝国的地主拿走了。
假如可以取得一定时间的上游水库控制权，且在长而窄的细水桥设下伏兵，就算有再多的帝国兵又能如何？先开闸放水冲击过桥的帝国军队，再在桥的两面同时发起进攻，绝对可以完全悄无声息地歼灭这股帝国军队。之后，公主无论是死还是被俘获，都会激怒帝国人，从而挑衅北方原住民，重新点燃双方的战事。
6
“那里就是风暴城吗？”斯露公主掀开车窗前的纱幔看向不断靠近的黑色城市。
“跨过前面的细水桥，我们再走一会就到了。殿下。”贴身女仆罗娜回答道。
“殿下，前面就是细水桥，以前这里是几乎没有水的。老臣在上游建了一个水库，现在水位基本保持在桥面稍微靠下的位置，灌溉了不少良田呢！”布吉总督骑着马靠了过来，得意洋洋地对公主宣扬着他所做的功绩。
“布吉叔叔干得不错嘛！快看！河里有好多鱼！”只是公主的心完全不在布吉的政绩上，而是更加关心河里的小鱼。
清澈的河面下点缀着绿油油的水草，大大小小的鱼在其中追逐打闹着。原本这闲适恬静的景象不受打扰的话会一直持续下去，但一阵剧烈的响动过后，鱼好像受惊一般，突然四散逃离消失得无影无踪。
这响动不仅引起了鱼的注意，也引起了帝国军人的警觉。队伍静静地停在了细水桥上。
他们发现不远处的稻田中，一阵响动过后，一枚红色的烟火突然拔地而起，升到高空以后爆炸四散，放出红色的烟雾然后徐徐下落。
布吉总督有些疑惑地看着升起的烟花，突然恍然大悟。
“全体迅速通过细水桥！”他迅速拔出腰间的钢剑，骑马向前冲去，指挥部队迅速向前奔去。
队伍迅速通过一半，可是还是没有来的及，两米多高的洪水从上游席卷而下，冲击着桥上和岸边的帝国人，不少士兵都被卷入河中。
马车也被掀翻在河里，被冲出十几米远，翻了几个跟头，陷入了淤泥。
一声悠长的号角过后，成群结对的北方人从桥的两边一齐冲了过来，他们拿着各种武器，有剑有盾，有矛有斧，更多的是犁和镰刀之类的农具。
虽然受到河水冲击，但剩下的帝国士兵还是迅速结成了盾阵呈防御态势，将总督和其他将军围在中间，抵御来自各方向的进攻。
北方人打起仗来完全不按照章法，他们眼里只有敌人，敌人在哪里，他们就去进攻哪里。他们现在眼里只有手持钢盾和短剑的帝国士兵。他们扬起手中各式各样的武器，向帝国人冲将过去，利用北方人特有的强健体格，将帝国人向河里挤。
而帝国军队也不是吃素的，他们团结一心，并没有显得慌乱，而是将盾牌结成盾墙一齐抵御北方人的疯狂冲击，他们每个人牢牢守卫住自己的位置，然后利用盾牌之间的缝隙，用钢剑向冲来的敌人狠狠刺去，这样一来，似乎优势悄悄地从设伏的北方人这里溜走了，进攻陷入了僵局，不少的北方人在盾墙前倒下，而帝国人受伤了则迅速地从后方换来替补。
正当战事陷入僵局之时，突然不远处穿来一阵大吼。
“让开！都给我让开！”
一个年轻人驾着牛车从一边冲了出来，身后还带领着七八辆相同的牛车。
北方人纷纷躲在一边，让开路来，牛车快速地穿过进攻的人群，像推积木一样将帝国的盾墙推到，不少帝国人被撞到了河里，另外几辆后面跟着的牛车也纷纷冲入敌阵，帝国人整齐的盾阵迅速被冲得七零八落。
战斗大概持续了不到一个小时，以帝国护卫队几乎被全歼告终，只有少数轻骑兵带着总督突出了包围圈。他们凭借着骑马的速度，瞄准了北方人杂乱的攻击空挡侥幸突出了重围，逃去自己人驻守的风暴城。
北方人这边连匹像样的战马都没有，自然也无法前去追赶。
为此，领导者阿肯面色很不好看，就算是成功歼灭了全部的帝国护卫队，但是总督的逃走无疑是这次行动的巨大损失。
帝国步兵的盾阵，他早已领略过，为此他亲自驾驶牛车来破阵，虽然预想的效果是达到了，但还是让关键人物跑了一个。
但愿公主还在。
“阿肯王！阿肯王！”不知道是谁先喊起来了，周围的北方人脚踩着帝国人的尸体，兴奋地高呼起来。
自己真能成为北方之王？雄鹰-阿肯还没有认真想过，他现在被周围人的胜利喜悦扰弄得有些头脑发昏。
“帝国公主在哪里？”他问旁边的手下。手下向河里指去，一个华丽的皇家马车侧翻在河道里。
他挥手示意手下的人停止欢呼，安排他们打扫战场，把所有能带走的东西都带走，然后带着几个人下到河道里查看公主的马车。
马车早已摔得支离破碎，公主有可能已经死了。他抱着试试看的心态掀开已经烂掉的车门，发现了两个吓得瑟瑟发抖的少女。
她们站在齐腰深的河水里，相互拥抱在一起，脸上手臂被划出几道血迹，身上的绫罗绸缎也被撕破弄脏，完全没有了以往的皇家贵族风范。
“你是公主？”阿肯露出微微的笑意，问那个相比较之下衣着较为华丽的少女。
公主露出惊恐的面目，她想往后退，可是后面已经顶到了马车上的座位。“不要害怕，公主，你不是要视察风暴城吗？下面由我来作你的导游。”阿肯得意地笑道，顺便他还偷偷地瞄了一眼公主因为全身湿透而暴露无疑的身材曲线。
“你看什么？！”公主警觉地盯着阿肯，她注意到面前男人的目光有些不怀好意。
“没看什么，湿透的公主太过美丽，让我有点挪不开眼。这样可不好，还请公主移驾去寒舍换身干净衣服，明天我就带公主游览风暴城。”阿肯猥琐地笑着。
“变态！”公主愤恨地说了一句，然后两人任由阿肯带来的手下架出了马车。
待布吉总督带着风暴城的帝国援兵来到细水桥，时间已经太迟了。马车里的公主已经消失不见，所有阵亡士兵的盔甲盾牌以及一系列装备都被北方乱兵收走了，每个帝国士兵脱得像是 一个一个褪了皮的猪，这惨烈的景象气得总督差点没有从自己的战马上摔下来。
7
在算不得十分安静的习作室内，我耐心倾听着面前父女的叙述。
“接下来不应该是我妈妈的故事了吗？为什么又莫名奇妙地去扯一些乱七八糟的东西。”金发小美女不满地嚷道，相比昨天，小萝莉的精神似乎好了不少，不是昏昏欲睡，而是聚精会神地听坐在傍边的父亲讲故事。
“妈妈那边的故事，这个嘛……你不是都知道了吗？妈妈不是给你讲过好多次嘛！”夏尔先生笑着摸摸女儿的头。
“妈妈讲得总觉得不是很真实，我要听你讲！”小姑娘催促道。
“好好，但是如果讲得和妈妈不一样，回家之后不要给妈妈告爸爸的黑状呦！”夏尔轻轻点了一下女儿的额头。
“知道啦，我什么时候不是站在你这边的。”金发小女孩一副心领神会的表情。
“夏尔先生，你还参与过三十年前那场轰动了整个帝国的北方内战！？”我略微震惊地问道。
“嗯，参与了，你也知道那场战争，每个生活在北方这片土地上的人都不能幸免。”
“我不明白，身为一个北方人的你，为什么会帮助帝国呢？”
“是不是北方人倒是另说了，至于帮助帝国，并不是因为我更倾向于哪一方，而是一个女人给我讲明了道理。”
“道理？”我有点不明白。
“北方人本身就是远古时期从帝国的故土迁出去一批人。虽然文化差异很大，但基本是同宗同族。语言文字虽然有些口语和写法差别，但基本也能直接互相交流。”他解释道。
“你说得没错。”我不置可否。
“但帝国是先进文明，北方是落后文明，落后文明被先进文明所带动是历史大趋势。如果内战北方赢了，这种趋势只会放缓而不会停止，放缓的结果是带来更多的斗争和冲突，死更多的人。我认为北方作为帝国的一部分，大家都会生活得更好一些。”夏尔不紧不慢地说着。
“你这种观点很像一个人！”我似乎记起在君临城参加的某项政治活动。
“我想你知道是谁。”夏尔先生笑容可嘉地看着我。
“现任北方总督，艾德兹-斯露公主殿下。”而我也已经猜到了。
“是呀，北方最美丽也是最富智慧的女总督。”夏尔微微笑着，似乎在回忆着以前有趣的事情。
“呜呜……你还在讲这个女人！该讲妈妈了！你要再说这个女人，我就告诉妈妈你至今对她还念念不忘！”生气的小萝莉开始用手拧她爸爸脸颊上的肉。
“痛痛……马上！马上就讲！”夏尔先生急忙求饶道。
