天色渐渐暗沉了下来，整个管线镇的居民也都开始进入暴雨前的各项准备工作。沿街的店铺纷纷关闭了店面，负责调解输油管和输气管调节阀站的工作人员忙着转动阀门，以便重新设定了压力值以应对暴雨对钢架和管线增加的额外负担。泵站的工人也忙着将钢架的接水管的线路的调整为水收集模式：那是一种专门收集落在钢架城市中的积水而设计的，所有的落水管在下雨时都会自动将水排入那些安置在管线镇底层附近的巨大圆形金属雨水储存槽罐内。
“斯多克曼，你下面的管子到底接好了没有？别又像上次那样，我可不想再因为雨水收集不足而被扣钱了。”
通过传话管道，站在上面的那个带着安全帽的管线工，大声询问着下面同伴的情况。
“你急什么，安德森？刚接了一半呢！你要是能下来帮我一把，兴许还能快点。”
“不，谢了。我可不想下到那种会浮出奇怪东西的池子里。”
上面的人似乎有些不太乐意。
“得了吧，安德森。你不想下来就算了，别拿那种骗小孩的故事做借口。”
“骗人？难道上星期，隔壁平台落水泵站里的人说的，都是假的？”
“我说，你是小孩吗？真会相信那种传言。”
“真假我们暂且不论，但总之那个站里的人说，他们在发现那东西后，它好像马上就被当局派来的人给清理掉了。那几个用手摸了那东西的倒霉蛋，后来也不知道怎么样的被带走隔离了，这总不会是假的了吧，真不知道”
“呵呵，反正我和他们也不熟悉，我才不关心呢。”
“不过，话说最近下面泵站的人可真够倒霉的，上头给他们的工作量都增加了好多。不过，还好我们不用像他们那样苦逼。话说，有件事我一直想问你，斯多克曼。”
“什么事？”
依然在下面安装管道借口的那名排水工，此时不耐烦得抬头冲着管道吼了声。
“你到底有没有见过死人或者什么别的奇怪的东西？”
“放心，像我们这种位于上头的小泵站，完全不用担心有人来寻死。道是越往下，雨水收集槽就造得越大。别看哥现在这样，哥可不是从小被吓大的。”
斯多克曼使劲将手头的那根软管插进了蓄水槽接口。
“我还记得以前小时候，我老爸总拿他见到池子里的死人之类的破事吓唬我，说什么总有一天，那些下层被屠杀冤死的平民的鬼魂会找上我们之类的。哎？我怎么和你说起这种事来了？反正你不下来就算了。但我看恐怕今天这场暴雨会下好几个小时，要是赶不上暴雨下来前接好，那这个月的工钱我怕是扣定了。”
此时，在蓄水槽控制水塔塔台上方收拾工具的安德森看了看天色，犹豫了一下，也不得不承认了这个事实。
“那……好吧。既然你都这么说了，你等我一会千万别走啊。”
关上传话管的盖子，最后安德森无趣的带上他的工具箱，慢慢从连接着上层居住平台钢板侧面的铁梯慢慢爬了下。很快，庇护神草绒上端的那些个，由铁塔和泵站连接而成的钢铁平台，便逐渐被那团巨大的乌云给吞没了。
不一会儿，倾盆的大雨便倾斜在了这座方圆数公里，如蜘蛛网般密集交错的钢架小镇上。
哗啦……
暴雨已经下了好一会了。
一个扎着几乎松脱的马尾辫，前额尽是散乱的女孩，在空无一人的街道上东倒西歪走着。她浑身湿透，身上除了一件手工质地的红色连体CM驾驶员专用紧身服外，什么都没穿。
她的身体，不时撞到街道旁那些已经打烊的，用钢板封起来店面的店铺。撞着撞着她一不小心就撞进了一条小胡同。在本能的驱使下，她找到了胡同底部那一片被块钢板遮住的供当地居民堆放垃圾桶的死胡同。
哐当……
在撞翻了一只垃圾桶后，她终于体力不支，重重跌倒在了垃圾堆里。
“爸爸……我在做梦，对吗？”
她挣扎着爬出垃圾堆，但再也没力气站起来。最后就那样侧卧在了那些缺失盖子的垃圾桶堆中，昏睡了过去。
……
……
大雨依然瓢泼着。
在一座外表考究的钢架中古风格的旅馆内。
各种旧工业时代的齿轮零件，被作为装饰物涂上了金色，镶嵌在旅馆的墙壁上。墙角偶尔露出的各种管道转接口和闷头显示：这里曾今应该是一座正儿八经的车间。
“抱歉先生，今天整座旅馆的第5层都已经被一个商旅团包下了，第2-4层则是猎杀协会长期包租的层面，其他底楼的房间则都住满了。”
此时，前台的那位男接待很有礼貌的询问着像要订房的贾莱姆。
“不……我们……我们是刚来的。麻烦你在通融一下，我们真的需要一间房间。”
“外地人？
一楼登记处的那位戴着黑框镜，留着八字胡的旅店总管突然从后面前台后的里屋走出来。
“空房倒是还有那么一两间。请问，你们有猎杀者协会的执照吗？如果有的话，我倒还可以给你提供些便利。”
他念着那对他高跷的八字胡，略有所思。
“这个……”
贾莱姆显然没有那种东西。
“协会有规矩，没证件就不能对外出借。真是很抱歉，我恐怕，你们只能另选一家了。”
最终，总管很有礼貌的回绝了贾莱姆的住宿请求。可外头的大雨依旧，眼看着自己和尼娅那身还滴着水的行头，贾莱姆不想就这么放弃，为此他将整个身体压到了前台上。
“拜托你了，先生。我们两个初来乍到，在这个小镇也没有熟人，外面的雨又那么大，你只要随便给我们一间可以睡觉的房间就行了。我们愿意多出一倍的钱！”
“多付一倍么……啊……这可难办了。”
前台总管也看到外面正下着大雨。
“要知道，我们旅馆是猎人协会承包的，协会规定即使在平时淡季，旅馆也要留出3-4层的几间空房间给可能到来的协会成员住宿。如果发现旅店在3-4层里出现非猎杀协会成员，根据合同，协会就将扣除旅店半年的资金补助。但考虑到你们是长途跋涉至此……”
在听到贾莱姆愿意出双倍价格后，总管显然也不想让这笔生意就那么溜了。
“这样吧。”
他眼珠飞快转动着。
“不如你们现在一楼候客大厅等一等，说不定待会就会有普通楼层的客人来退房。我会帮你们留意旅客登记表，不过得收取点额外的服务费用。”
他微笑着提贾莱姆，给他们出了个主意。同时，他转头吩咐了前台，要求他们派人去收拾一下空余的猎杀者协会房间。
“这大雨天，怎么可能有人去退房？这管事的是不是在忽悠人？”
贾莱姆心想，但他没敢说出来。
“啊，巧了。刚好有一间房间的租客快到点了，如果你们能在等几分钟的话……”
“好吧，看来目前也只能这样了。那么，要多少？”
“30道尔。”
“真是黑心。不过，这总比呆在外面淋雨要好些。”
带着无奈的表情，贾莱姆在交给旅店那位管事的前台后，只得和尼娅去后客厅随便找了张长凳坐了下来。
咕噜噜……
没过多久，似乎是因为饥饿，尼娅的肚子发出了一声进食的召唤。贾莱姆这才想起：他们自从离开灯塔后，都没吃过什么东西。而现在，已经是晚餐时间了。
“尼娅，我看看这旅馆里有卖什么东西吃的，你在这里呆一会。”
“好的，哥哥。”
随后，贾莱姆便起身再次前往前台。
“请问先生，你们这里有没有什么餐点供应？”
“哦？有是有的，先生。请问您需要点什么样的食品？”
可当前台接待将那张用不同颜色标注的旅馆餐点菜单，给贾莱姆呈上后，他的脸色刷一下就变了。
“海鲜拌饭17道尔，加料披萨26道尔，土豆牛排套餐35道尔……不会吧，这么贵？一顿饭已经够我在老家吃一个礼拜的了。”
他自言自语道。
原来，在那张菜单上，除了汤以外，其他看起来能吃得饱的饭菜价格，即使是最便宜的，也抵得上旅馆里最便宜房间住半天的房钱了。他提了提绑在自己腰带上的那只钱袋子，里面除了尼古拉斯身前留下的那一小袋劣质的战前铸造的金币外，他就没有更多的钱财了。
“额……不好意思，那个……先生。我觉得这上面的饭菜都不是很符合我们的胃口，我想知道这附近有没有买吃的地方？”
“别看我们这家旅馆很久没翻新了，我们的饭菜种类还是很丰富的，我们的大厨也是得到中央邦认可的星级厨师。”
主管的脸色却发生了些变化。虽然他继续表面装作微笑，心里却直嘀咕：这家伙难道是个穷鬼？哼……爱吃吃，不吃滚！我们银枪旅馆可不做你们这种穷鬼的生意。
但为了不使得自己失态，总管还是强忍着没有把那句话说出口。可他还是有点后悔自己将他们留在旅馆里这个错误决定。
“出门左拐一直走，然后看到一个十字路口再右拐走到底，等你发现第二个十字路口时，在路口斜对面有一家不错的酒馆，那里面的饭菜也许和你的胃口。”
他斜眼蔑视着贾莱姆回答道。
“十分谢谢。”
贾莱姆谦卑得道了声谢后，急忙从前台边上的那只写有“雨伞出租”的小桶里，取了一把破旧的雨伞，开门走了出去。
“哎……那把伞，借一次2道尔。”
但强大的风雨声让在外面的贾莱姆完全听不见里面侍者的叫唤，他伸手感知了一下后风力后，便迎着风雨的方向撑起雨伞，然后消失在了滂沱大雨之中。
叮咚！
而没等贾莱姆离开多久，旅馆内的那部又名贵木材装饰的古典电梯便降到了一楼。
哗啦……
电梯的铁栅栏门徐徐打开，从里面走出的是一名身穿白底蓝纹女仆装打扮的女孩，她那一头银色的长发出现的瞬间就将刚刚目送走贾莱姆的总管给吸引了过去。
“您好，总管先生。晚餐时间到了，给我看下菜单好吗？”
“啊！是的，请。”
和刚才的态度截然不同，总管似乎像是见到了财神爷般的，忙将桌上那份菜单给小心推送到女仆面前。
“嗯……为什么晚餐的菜单是这么粗糙的食物，它们也许不适合我家老爷的胃口，真伤脑筋呢。”
没想到女仆在略微扫视了一下那张菜单后，用手捂着额头，露出不削一顾的神态。
“啊~真不好意思，在下拿错菜单了，在下这就去换。”
至此，总管才发现自己拿错了菜单，慌乱得将桌上那张旅馆普通菜品单给撤下，伸手朝着桌子底下摸了摸。可不一会，他的面部却抽搐了一下。在发觉有什么不对劲后，他立刻转身冲进前台里屋，翻找起来。
“奇怪？怎么没了？喂！你们几个有没有看到中午我放在账台抽屉里的那张特供菜单？”
“这里没有。”
“这里也没有。”
前台里屋顿时乱作一团。
而就在这名女仆觉得无聊等待的这个时间，她突然注意到了坐在候客大厅里，那张旧沙发上，打理着自己那条潮湿发辫并等待贾莱姆回来的尼娅。
“真是抱歉，在下都忘了是您家大人的用餐时间。真是该死，菜单在这里，请！”
“请问，那份全珍碧蓉林套餐还有料吗？今天中午我们老板似乎对那份套餐十分满意呢。给我们来两份。”
“额，能让顾客满意，是在下的荣幸！只是……”
“只是……我们旅店地处偏僻，财力有限。那些特供菜单上的套餐食材，有些并没有多余库存了，已经不够再做全套菜品的了……”
“哦？是吗？”
随后，女仆摸了摸荷包，从里面拿出了5枚加厚的希斯塔维利亚金币。
“这些金币应该够你们小店再做一份了吧，我给你们一个小时时间，一个小时后我要亲自给老板上菜。”
“啊……是的，是的。在下这就去办！喂！你们几个，停停手中的活，快叫后勤和采购都给我集合，另外厨师也重新安排顺序，准备给5楼的大爷开工了！”
总管进入里屋不久，里屋就又闹腾了起来。女仆见他们也要忙活一时半会的，也想暂时回避一下，所以她转身走回了大厅。
叮咚！
电梯门开了，可临上电梯前，她却停了下来，然后向候客大厅内的尼娅再次张望了一下。在仔细考虑了下后，她最终没有走进电梯，而是朝着独自在一边坐着的尼娅方向走去。
“请问，你叫什么名字？”
“……”
这是尼娅这第一次同住在上层的人接触。见有人前来搭话，她显得就像一只刚被抓到的绒毛鼠那样，胆怯得连正眼都不敢看人家。
“别怕，我不是坏人，我只是想知道你的名字，你叫什么？
“我……我……我叫尼……尼……尼娅。”
“哦，是尼娅啊。你大概是第一次到这里吧，我叫索娜拉，是这里一个老板的助手。请问你为什么在这里呢，是在等谁吗？”
“……”
见那女孩对她并没什么反应，索娜拉没有气馁。见她被外面的雨水打湿了头发，她试着着从关心她的头发作为突破口。
“看你的头发，都湿成这样了，还扎着干嘛？”
“我……我没事的。”
“怎么会没事呢，快把辫子解开，不然里面会生虫子的。”
“啊……虫子！我不要……”
尼娅在听到“虫子”这个词后，略微惊讶了一下。不等她反应过来，索娜拉就将还遮着她发辫的那块破兜帽给一下扯掉了。
瞬间，一头翠绿的发辫映入索娜拉眼前。而尼娅在遭到索娜拉的突然袭击后，也被惊得往后一退，她还以为自己的身份被暴露了。
“啊！你的头发真好看，这么漂亮的头发，怎么能就这样被糟蹋了呢？跟我来，我带你去个地方，给它们好好打理打理。”
没想到索娜拉居然只是对她的发色有些好奇而已。
“那个……但是，我答应还要等贾莱姆哥哥回来的！”
“哦？你还有个哥哥？”
“嗯，我答应他在他回来前不能到处乱走的。”
“哦……是这样啊。”
索娜拉会心一笑。
“这样吧，要不我给你在座位上留张字条，这样你那个哥哥回来后也能看到。”
随后，索娜拉便打开自己的记事本的末页，然后写上了几句话，然后将它撕下后交给了前台。刚巧大厅总管也从后台出来，一见到索娜拉他便马上微微点头以示歉意。
“实在抱歉，刚才在下因为一些无关紧要的事，耽误了你们大人的用餐安排，请问有我手下招待不周的地方吗？”
“不，他们的服务都很到位，即使现在都还在为我们大人的晚餐忙活着呢。”
“哦！那样就好。”
大厅总管如释重负，不过当他看见索娜拉身后那个娇小的衣着寒酸的尼娅的身影后，眼神中不经意间流露出了一丝轻蔑。
“那个，索娜拉小姐，请问……这位是？”
“啊！总管，这女孩还没登记过呢，刚才好像还有个男孩是和她一起的。因为今天可供定住的客房都已经被贵商团给包下了，所以我让他们先等等，他们可能是肚子饿了，所以那个男孩出去买东西。”
总管抢在前台接待回答前做了简单的解释。
“哦？那么说你和你哥哥到现在都还没订到房间？”
“嗯……是……是的。”
尼娅望着那两个刚才还盛气临人，现在依然有点咄咄逼人的旅馆侍员，声音依然大不起来。
“嗯……既然他们订不到房间，能不能破例给他们开放订约一间猎杀者协会的房间？”
“这个……抱歉，因为我们这个旅馆本身就是协会投资的，请恕我们没有这个特权给他们进行登记手续。因为一旦开了这个口，其他客人会投诉的。”
看来旅店的总管并没有任何给他们妥协的意思。
“看来，你们这家旅店还是很守规矩的嘛。那我也不为难你们了，但我也不想你们为难她。我倒是有个主意，既然我们的房间还有空余，不如就将我们包下的5楼让一间给他们。钱的话，暂时还算我们的。怎么样，这样的话大家就都不会有意见了。”
“啊！如果是这样的话，那当然没问题了！”
见索娜拉做出这样的决定，总管只得马上改口同意。
“哦，对了。待会如果那个女孩的哥哥男孩来找她的话，也麻烦你们通知他一下，让他来5楼的8号房间找她妹妹吧。好了，如果没有其他事的话，我就先上去了。”
“好的，我明白了。那就请索娜拉小姐先忙去吧。”
“嗯，那晚餐的事也拜托各位了！我走吧，尼娅。”
随后，索娜拉也用同样轻蔑的眼神回敬了他们一下，然后拉着尼娅进了电梯。
“啊，是真的吗？姐姐，你要让一间房间给我们？这样做，真的没问题吗？”
“这没什么啊，如果单纯打理没人住的房间，那都是我说了算的。”
电梯门随后缓缓得关上。
