“怎么还没看到酒馆？”
外面，风雨依旧猛烈，丝毫都没有减弱的迹象。贾莱姆的那柄黑色破伞，依然艰难支撑着。可直到他来到第二个十字路口时，他才遗憾地发现：那家所谓不错的酒馆，似乎因为某些原因，早已关门打样了。
无奈，贾莱姆只得转身回去。但此时，大风和雨水已经让外面的能见度变得非常之低，让他一时没法分辨出回头走过的路。百般无奈下，他只能靠着墙壁继续小心走动。
呼啦……
可偏偏在他转过一条小巷口时，手中的破伞又不小心被一阵穿堂风给吹开成了个倒喇叭状。眼看着一时半会也修不好这破伞。贾莱姆是在是没办法，在看到了巷子深处的一块被铁雨棚遮挡的地方后，他迅速朝着巷子深处猛冲了过去，想先找个可以避避雨的地方再慢慢安心修伞。
呜呜呜……
可没等他把身上和雨伞上的水弄干，他似乎听到了从巷子深处，那堆不知没什么给撞得一团乱的垃圾桶后面，传来出一种奇怪的抽泣声。
呜呜呜……
那抽搐是那么凄惨，就像鬼魂般凄凉。
循着那种断断续续的抽泣声，他翻开垃圾桶一看：只见一名头发散乱，沾满垃圾，浑身衣着不整，肮脏不堪的大姐头，正背靠着垃圾堆放间的墙壁不停呻吟。
“爸爸……这不是我的错！我……尽力了……”
她口中依然迷迷糊糊得吐着一些不成句子的词汇，这引得贾莱姆忍不住将耳朵凑了上去想要听个仔细。
“嗯？”
那个大姐头口吐着酒气，似乎还未完全醉倒。
“萨匹列斯特？是你吗？太好了！你还活着！快带我去找其他人……”
可谁知，就在贾莱姆将耳朵凑到离那女孩半臂距离时，女孩突然从张开双臂，死死抱住他的脖子不放。
“等……等一下！快放手……放……放手，我不叫萨匹列斯特！”
“你不是萨匹列斯特？那你一定是布利伽什。”
“你认错人了！快放开我！放开！”
贾莱姆用尽浑身力气，好不容易才挣脱了那个大姐头的“纠缠”。
“别走，你们几个，我们今晚还要战个痛快！还有你，钦马科，别以为你和老娘年纪差不多，就可以……可以吃老娘豆腐了，如果以后再让老娘发现你在别人面前讲我的坏话，小心……小心老娘扣你一个月工钱！施泰芬，帮我记一下！施泰芬？施泰芬！”
随后，女孩嘴里念叨着，用手扶着墙壁从贾莱姆身边走过，就好像他是个透明人似的。可当她一走进被雨水不停冲刷着的破钢板路面上后，她的脚就不听使唤了。
哐当！
她脚下一个踉跄，一个跟头栽倒在了冰冷的铁板上。
“呵呵……这种酒鬼，还是少惹比较好。我还是快点修好雨伞走人吧。”
贾莱姆继续躲在雨棚下打算目送她缓缓爬起，继续走出小巷。
哐当！
可当她一脚踩进附近一条浅浅的排水沟后，她又一次重重滑到在地。这一次，她似乎是再也爬不起来了。可贾莱姆也没想要出去帮忙的意思，还是继续修他的伞。
天知道这大雨什么时候会停。
“可恶，这是什么破伞！”
他笨拙的手指怎么也拨弄不好那把本就快报废的伞架。
“尼娅大概也要等急，不行的话还是先回去吧。”
终于，在尝试修伞无果后，贾莱姆决定冒雨再赶回去。他再次进去雨中的小巷，同时经过那醉鬼女孩身边。
“好冷……”
可就在他即将拐出小巷前，他却停下了脚步。
“好冷，能再给我点酒喝吗……”
她伸出那只紧捏着空酒瓶的手，伸向贾莱姆。
“哎……”
贾莱姆最后无可奈何得摇头叹了口气，重新走向了垃圾堆。
……
“看，这样你的头发是不是很快就干了吧！”
被索娜拉拿着从电吹风，不停吹拂着长发的尼娅，此时对那部神奇的机器感到很不可思议，所以总时不时想要偷看上一眼，可索娜拉却老是在她即将看到前，将她的头转向另一边。
“嗯，这样就差不多了，来！看看自己的样子吧！”
终于，待索娜拉在将尼娅的头发打理到满意的程度后，举起她手里的小镜子給尼娅看。
“哇哦！”
当尼娅第一眼看到镜子里的自己时，着实被吓了一大跳。不过，当她稍微缓和一下后，再自己对着镜子观察后，最终确定：镜子里的那人就是她自己。她前额的头发被索娜拉很细致得分拨到了两边，之前那根已经扎了许多年的发辫也已经被解散，并从左右两边束缚住披在了身后的那一缕长发。索娜拉将她的衣服也顺便给换成了一套，一件朴素的白蕾丝修边长贵族裙。此时的她，俨然就是一副上层大小姐的样子。
“啊……看起来真是太棒了，简直和公主的发型一模一样，要是再来一顶皇冠的话。”
“什么公主？”
“啊？不，没什么。那么说你是叫尼娅，对吗？像你这头翠绿的发色在上层真不常见呢。”
见被陶醉在自己的手艺中不小心说漏嘴的索娜拉，马上改口。
“啊，那个，其实……我和我哥哥都不是亲生的，是才结识不久的义兄妹。”
“哦？那你和你哥哥是在哪里认识的呢？”
“其实，我是从……”
但当她还想继续说下去时，却突然意识到了什么，一下戛然而止。
“从哪里？别怕，这里没有外人。”
当索娜拉问到关于她的身世时，尼娅却变得踌躇不已。
“我想下去等我哥哥了，我怕他找不到我一会要着急了。这位姐姐，谢谢你的好意。”
她转移了话题，似乎不愿提及那些事。
“我和你下去一块等吧。”
“不……不用了。”
尼娅同时婉拒了她的建议。另外，索娜拉虽然觉得尼娅说话的发音有些怪，但却十分亲切。
“对了，待会看到你哥哥，请你也带他来见见我。”
望着她离去的背影，最她拉还是放弃了询问。
“嗯，我知道姐姐你是好人，所以我会带哥哥来找你的！谢谢你，姐姐。”
嘭……
随后，尼娅在给索娜拉深深鞠了一个躬后，便走出了屋子，留下独自一人在屋的索娜拉还在思考着什么。
笃笃笃……
“索娜拉，你在吗？”
“在，什么事？”
在送走尼娅没多久，门外骤然响起了一种铿锵有力的敲门声。
“劳基尔兹大人似乎正为一些文件犯愁，麻烦你过去帮忙打理一下。”
“知道了，我马上就来。”
在哈德曼的催促下，索娜拉安静得将她桌上那张写着“希斯塔维利亚公国第二皇女出走，目前依然去向不明”标题的报纸给折叠了起来。随后，她起身走出房门，前往劳基尔兹的房间。这一路上，旅馆5楼的走廊早就被她打扫一净，而哈德曼早已在劳基尔兹的房门外等候多时，见索娜拉出来，哈德曼便不紧不慢地敲了三下他身后的房门。
笃笃笃……
“进来！”
在开门的瞬间，一股混沌云雾顿时从房间里弥散出来。
咳……
索娜拉轻咳了一下，同时下意识得朝后退了下，似乎在犹豫要不要马上进去。不过最后，她还是闭着眼睛，屏住呼吸，然后恭敬地打开了那间她之前已经将其布置成办公室的旅馆房间。
嘭……
屋内烟雾缭绕，桌边和墙上的装饰品都被精心打理过。叼着烟斗的劳基尔兹，正背对着她坐在转椅上仰面朝天，吐出白色的烟云。
“啊……佩里，你来了。”
见索娜拉进入了屋子，劳基尔兹也将转椅调整回她了面前。
“佩里，你现在忙吗？”
“不，随时听候大人调遣。”
“嗯……”
劳基尔兹将嘴里叼着那只金丝镶边的古董乌木烟斗从嘴里拿下，放在案角的一边，继而从抽屉里取出了两份类似清单的表格，将它们堆到了案桌边缘。
“这是之前你给我准备的那两张管线镇的半年物价表，你还记得吗？”
“记得，大人！”
索娜拉回答得很干脆。
“我已经看过了，并在上面做了些标记。现在马上将上面标出来的物资列表抄写一份，然后等雨停后，马上委托本地最快的邮差送到国内去。”
劳基尔兹接着示意索娜拉上来取文件，在接过劳基尔兹递给她的那两张已经在做出标示的清单后，索娜拉顿时心生疑虑。因为这看起来只是一份普通的管线镇钢性需求品目录，但其中被劳基尔兹用笔标注出的物资却超过了一半。
“大人，只是这一份物价单，还有别的什么特别文件需要寄送吗？如果只是这些目录和价格，用我们的电报也是可以的。”
“如果可以的话，我也想这么做，但介于现在联邦的形势复杂，电台之类还是暂时别用为好。”
劳基尔兹轻轻摇了摇头。
“难道大人是怕被他们截获，但我想只是一份物品名单，即使他们截获了加密电报也不会获得什么对我国有用的信息吧。”
索娜拉略微抬了抬她的镜架，想要看得再清楚点。
“不是这样的。”
劳基尔兹很平和得说道。
“如果之前，我们调查的情况属实。那么近期这个小镇的物价波动，应该就能反映出整个西南地区的经济情况。你也知道，这作为整个联邦西南地区的经济指数标杆，这个第一手资料显示：在半年内，这里的物价涨幅已经超过小镇从建成到现在的物价涨幅总和，而这和我们从联邦对公布的物价资料相差非常悬殊。”
“大人的意思是，他们的数据有问题？”
“佩里，你觉得联邦的财政部统计，比我国如何？？”
“大人，我觉得因为联邦区域较大，所以他们的财政部数据信息可能相对滞后。但也不排除他们人为篡改了其中的一部分。”
“很好，你继续。”
劳基尔兹拿起烟斗又吸了口后示意索娜拉继续分析，他的高级烟叶散发的香气再次补充到房间里。
“另外，从他们的那份数据比对中可以看出，他们采集的数据中大人您所标示的那些物资，已经在今年早些时候有小幅上涨。”
“嗯，分析的很好。”
劳基尔兹再次吐出一团云雾，显得十分享受的样子。
“那么，现在我们先不考虑联邦数据的真假，单就这些数据来讲。索娜拉，你认为是什么原因导致这种现象？是因为联邦今年的国内生产指数下降？或是近期根除者的威胁加大，导致物资消耗过大奸商囤积？再有是因为这里的隔离措施导致运输困难成本提高？”
“大人，您一下子提出那么多假设……我觉得有点……咳……”
索娜拉似乎不是很适应这种烟味，所以她借抬手推镜架的时机，捏了捏不舒服的鼻子。
“啊……看我，都忘了，我今天抽多了点。”
劳基尔兹在注意到索娜拉的窘态后，才又放下烟斗。
“不，如果大人您觉得烟草是工作必须的话，那完全可以不必在意属下。”
但在她说这些话时，劳基尔兹早已把烟斗熄灭了。
“其实啊，索娜拉。我已经大致猜到联邦他们在打什么主意了，只是想听听别人的意见，所以你今天有什么看法都可以和我讲。”
“大人，我觉得以上几点其实都有可能是影响到物价的因素，但考虑到这个小镇过去这几年的发展，普遍的物价上涨是大势所趋吧。只是，对于大人所标注的内容，属下只希望那是为了战争而作准备的前奏。”
见劳基尔兹将烟熄灭，索娜拉这才顺畅得将她的观点继续阐述下去。
“是啊，我也不希望是那样。但据我的综合分析，那的确是最有可能的情况。”
劳基尔兹将那只烟斗中，那些被水熄灭的未燃尽的残存烟丝，倒进了案桌边的废纸篓里。同时，又摸出装烟丝的烟包翻找了一下，但似乎显得很失望。
“索娜拉，你们这次的行李中有带着多余的烟丝吗？”
“大人，为了您的身体健康，这次出门前我们已经按规定只携带了最少量的烟丝。”
“好吧……”
他只得将那只烟斗塞回口袋里，并用眼睛瞟了下被压在一摞厚厚文件夹下的那张从某小报上剪下的照片，上面显示那是最新的一起西南航空集团空艇劫持案中，获救空艇成员的部分合照，站在空艇大副身后那名带着空军皮帽和防风护镜，留有金色长发的女孩赫然在目。
“好吧，接下来说正事，关于希斯塔下落的消息调查，我看，我们也得加快些了。”
随后，他将那张照片抽出，同时将那份已近乎剪坏的标有——“希斯塔维利亚公国第三皇女至今下落不明。”标题的小报给扔进了垃圾桶。
“大人，对于对于这次公主出走的事，是在下的失职。”
索娜拉在清理垃圾桶低头的同时，也看到了那些张报纸。
“这也怪不得你，那小丫头如果想逃出去，是谁都拦不住。”
“我已经派了我们的内宫直属卫队提前我们几周在附近空艇可能进过的区域踩点，相信应该快有眉目了吧。”
“但愿那个老家伙别再那么宠着她了，他这次的麻烦可大了。”
劳基尔兹拿起那张照片，盯着上面的大副和公主直看。
“但让我感到意外的是，在他的船上居然也被混进的黑鸦的人。能从内部将空艇破坏得几近坠毁，看起来他们的技师也很有两下子。”
“什么！大人，您是说那个臭名昭著的劫掠团吗？”
“说臭名昭著，那也是战后的事了。说起来，我当年还欠他们一个人情呢。”
他将那张剪报照片对折起来，插进了一边最上层的文件夹里。
“好了，先不说这个。对了佩里，说起来，上个月我们议会对于这次东部联盟的讨伐建议，内阁议会讨论的怎么样了……”
他起身走到窗边，看着窗外的细雨。
“关于那份东部联盟议会的决议，目前看来，大部分议员和皇室成员代表还在犹豫和观望，最后还得我们这边做最终决定。”
“最近东盟那块已经借联合剿灭根除者为契机，第二次对我们发来合作邀请。表面上看，这只是一个普通的军事合作要求，但就那些最近才宣布脱离东西联邦的南大陆边缘岛国来说，他们也都在等着我们对两阵营的选择做出表态。是继续跟着我们保持和两大集团的不结盟中立政策，还是选择其中一方站队。所以说，时间已经由不得我们再拖下去了。”
他回头看了看索娜拉。
“你可以先出去了，我还有些东西要处理，有需要会再叫你的。”
“是的，大人。我这就去办！”
随后，索娜拉恭敬的给劳基尔兹鞠了一个躬，然后拿着那张清单，慢慢倒退走出了他的专用办公室并关上了房门。
“你身上的烟味很重啊，大人的烟瘾又犯了，对吗？”
见索娜拉终于受够了那呛人烟味的罪，从房间里出来，之前一直在走廊里玩弄飞镖哈德曼停了下来，关切地冲着索娜拉问道。
“这次大人要处理的事务是在是太多，我恐怕接下去他会连吃晚饭的心思都没有了。”
“这可不妙，我们也不会跟着饿肚子吧。索娜拉，那你看是不是让我也帮大人分担点工作……”
哈德曼同时也摸了摸自己的肚子。
“哼，你只要做好你的本职工作就行了，没事也别碰这种危险的玩具了。”
索娜拉好声没好气得从哈德曼那挂在走廊尽头的靶子上，拔下那些插得歪七歪八的飞镖针头。
“喂，别把我看成只会吃的饭桶，其实我的工作也有用脑的一面。”
哈德曼显然很不满索娜拉的说辞，他的手便朝着索娜拉手中的文件伸过去。
“让我看看，我能帮上你什么忙吗？”
可索娜拉制止了哈德曼想要伸来的手，顺便回头随手一扔，就将一只飞镖很精准得投中了之前，哈德曼从没命中过的靶心的那个靶子上！
“看来，你的准头还是没什么进步啊。总之，大人关照过了，让我在抄写完这份清单后，立即寄出去，不能经过第三人的手。”
索娜拉把手中剩下的飞镖交到了哈德曼手上。
“额……如果是那样的话，那我也没办法了。”
哈德曼知趣的将手缩回，然后他从裤兜里掏出飞镖，想要继续对着那块靶子练习飞镖。
