火。
火焰。
爆炸。
燃烧。
哭嚎。
当我重新拾回意识时，周围的一切都变得亮堂了起来，
并非白昼，而是熊熊燃烧的大火，
“起火了！”
“快！快救火啊！”
“别管那些东西了！赶紧朝河边去逃命吧！这么大的火该怎么救啊？！”
“可是、可是贝尔丽丝……她和维罗妮卡还在里面呢！”
“都叫你别管了！整个村子都着火了！快逃命吧！”
“呜呜呜……妈妈……”
“快去救阿花！阿花还在那边！”
“……”
在这一刻，我的感官被某种神秘的力量放大到了极致，
我能听到火焰灼烧木头的咔滋爆响，我能听到村民们逃命的呼喊，我能听到整个村子的悲鸣，
我能听见我心中某根线断掉的声音。
那是什么？
那是心弦崩断的脆响。
我把这里当成我的家。
可是，
它却在大火中燃烧坍塌。
.
约翰抬起他的右手，
看着眼前已经化作一片火海的朗文村，这个神父脸上居然露出满意的笑容，
“哼……愚蠢。这样一来，碍事的家伙们就都被赶走了。”
“本来我就厌恶那些贱民，我也不喜欢这座山脚下的碍事的村子。你知道他们那拙劣的礼神仪式吗？用木碗和树枝当作盛放祭品的祭坛，果然天圣教的信徒们都这么无聊。”
“就让这些无知的教徒们感受痛苦，让这场火烧得更猛烈些，献给那至高的神明。”
“然后，是不是该聊聊我们之间的正事了？贝尔丽丝？”
“我给你个机会选择死法，你可以在这场过家家游戏的最后和这些房子一起烧成灰烬，或者跟我离开，尽到你生命中最后的用处，”
“你的元灵会被奉献给魔神，你的鲜血将灌溉这片枯竭的大地，你将为教团带来崭新的未来。”
“选吧，贝尔丽丝·冯·斯图加特。”
说完，他在烈火的映衬中与他身后的三人一起朝我望来。
.
他嘴角残忍的笑容忽然收敛，微微张嘴，接着又演变成更加嚣张的弧度，
“哦……？”
“……有意思，实在是太有意思了。”
“我本不认为这个法术会打中你，但你却为了警告这些贱民们从余波中逃命而牺牲了最佳的脱身时机，可在我觉得你会跟你背后那魔女一起化为灰烬的时候……”
“你没想到我能接住这招，对吗。”
我听到维罗妮卡的声音。
佩特拉在刚才的爆炸中昏了过去，大姐的体质比较好，但因为受伤的原因依旧倚靠在家里的外墙上，
此时，大姐似乎稍微从剧痛中恢复过来，与从地上爬起的我一齐望向刚才的声源，
维罗妮卡背对着我们，裙摆与发梢在烈焰的背景中随风飞扬，
她双手紧握那杆龙枪，飞龙造型的枪尖沐浴着烈火，那对栩栩如生的龙眼中反射出炽热的火光。
——她挡住了约翰施放的魔法，用她手中那杆龙枪。
约翰上前半步，
“是，我是没想到你还有这种能耐，我决定要重新评判一下你的价值。你叫什么名字？”
“我有必要告诉你吗？”
“我觉得这很有必要。至少在杀掉你之后我能知道我杀的人究竟是谁。”
“那还真是抱歉，我可不想被几个教团的喽啰在下地狱前记住我的名字，挺瘆人的。”
“……”
一秒的沉默。
“……贝尔丽丝是你什么人，你为什么要这么护着她。”
“她是我的搭档。”
“搭档？这是我今年听过最好笑的笑话。”
“那你可以多笑几声，这是你这辈子听到的最后一个。”
“油嘴滑舌，等会儿我会把你的舌头割下来——”
“然后把它用你们的炼狱之血一起下酒？毛血旺，哈哈。”
“……啧。”
被维罗妮卡这无厘头的黑色幽默给弄得青筋暴起，已经不再装神父的约翰终于展现出了他的本性，
“真是让人火大的丫头。给我上，干掉她。”
一声令下，约翰背后的三名黑衣人同时跃出，
他们的身形在空中陡然变大，非人的吼叫撕裂了这片黄昏夜空，
三名半恶魔！
“！！！”
看见在空中变身的半恶魔，维罗妮卡退后半步，长枪后拉齐肩，怒吼着挺枪扫打！
我隐约听见龙枪传来的龙啸，
谁也不会料到这娇小的少女能把龙枪抡圆了挥出一招横扫，凶神恶煞的半恶魔们自然也没想到，他们又在空中无处着力，结结实实地吃下了维罗妮卡的反击，
枪刃撕裂血肉，击碎并未完全魔化的骨骼，愣是把那三名半恶魔从空中击落！
维罗妮卡蹬地收枪，一脚踏前，在半恶魔们尚未爬起的间隙抬枪直刺！
贯穿！
“######——！？”
尖锐刺耳的恶魔嚎叫，在大火中迅速消散。
约翰被眼前的一幕惊到了，
三个饮下炼狱之血的教团半恶魔，居然第一个回合就被刺杀一人？眼前这个看似娇小的人类少女绝对不止一两年的龙枪水平，她完全可以去应征帝国龙骑士。
该死！这丫头有两下子！凭自己带来的这三个新手根本打不过她！
要继续使用魔法吗？
不行，跟她缠斗太久没有意义，自己到这里来的目的是带走贝尔丽丝，带不走的话就地处决，不能再跟这横空出世的龙骑士硬拼……
约翰的眼神骤然狠厉，视线从维罗妮卡那转移到我身上，
我惊得后退一步，
他想干什么？想趁维罗妮卡与半恶魔们对打的时候过来攻击我吗？
.
就在约翰刚准备踏步朝我过来时，空中响起维罗妮卡的高喝！
天上！
刺杀一只半恶魔后，维罗妮卡顺势撑起龙枪跃入天空，在空中调转枪头，身体与龙枪合二为一，全力突刺！
“！？”
神父抬手抓取，赶在枪尖刺穿他眉心之前握住了维罗妮卡凌空刺出的龙枪，
“啧！果然跟那些龙骑士一样！上蹿下跳的烦死了！”
“给我滚！！”
他的肌肉骤然发力，抓取龙枪的双臂大力挥动，想要把空中的维罗妮卡给甩开，
黑发的少女果断放弃继续用龙枪刺杀约翰的想法，借助沉重结实的枪身一脚蹬踏！
“砰咚！”
“唔……！”
这一脚结结实实地踢打在约翰胸口，力道强劲，打得他松开龙枪连退三步，
可维罗妮卡刚想挺枪追击，另外两个只是被龙枪打伤的半恶魔已经赶来，她只好抓取龙枪再次横扫逼退他们，险险避开约翰的反击。
“拖住她！解决掉贝尔丽丝后就撤！别跟她缠斗太久！”
“休想！”
听到约翰对半恶魔的指挥，维罗妮卡低声怒喝，龙枪连续扫打挥砍，与他们三人战作一团。
.
.
他们打的有来有回，而我已经猜到了约翰的身份，
窃夺者教团——维罗妮卡曾跟我提起过的名字，这就是约翰所属的组织。
她说这个教团是崇拜炼狱恶魔的组织，能让人变成半恶魔的【炼狱之血】就是他们的杰作，
而约翰也不是什么神父，维尔诺顿修道院可能也不是汤姆大叔他们那天圣教的教堂，也许只是教团的一处据点，贝尔丽丝也曾在那里经历过某些事件，可能直接导致“我替代了贝尔丽丝”这件事的发生。
我没有更多时间去分析去猜测。
在维罗妮卡与教团成员们激战的同时，我使出吃奶的力气把佩特拉从地上扶起来，将昏迷的她交给艾丝美拉达大姐，
“大姐……佩特拉在刚才的爆炸中被炸晕了，村子里到处都在起火，你赶快带着她去河边避难吧。”
可大姐却只是抱着佩特拉，看了看周围，摇头叹息，
“火已经烧起来了，还怎么避难啊。我们已经逃不出去了。”
“可是——可是你也不能呆在这等死啊！”我焦急地跺脚，“现在还有机会，要是等火势再凶猛一些可就全完了！”
“我要是把佩特拉带走了，你和维罗妮卡怎么办？！”
“……我、我们会想办法的。”
“我怎么可能丢下你们不管！”艾丝美拉达大声说道，“你和维罗妮卡，你们两个是我和佩特拉的救命恩人……你们是我最重要的家人！”
“我的丈夫和女儿都没了，要是我再抛下你们自己离开……我还怎么活得下去！”
“……！”
说出这句话时，这个中年妇女眼眶里噙着泪水。
我也不由得愣住了。
想起这段时间与她一同生活的日子，想起一个月以来的欢声笑语，加上我从村里人那里听来的一些消息……
无论是否把我们当成了女儿的替代品，大姐她都真正认同了我和维罗妮卡，她认同我们是她最亲密的家人。
我在这陌生的世界并非孤身一人，
而大姐亲口说出更让我有种被承认了的感觉，带来了一股奇妙的难以言说的情感。
可是，在随时都会崩塌的火场里说出这种话，却给我一种下一秒就会出事的强烈既视——
“贝尔丽丝！！快躲开！！”
也不知道为什么，在我产生这种“我并非孤身一人”的想法的瞬间，我耳畔传来一阵风声，
我茫然地望向朝我大声叫喊的维罗妮卡，可我并未看到她的身影，
我的视野被一只漆黑的巨影给遮蔽，那黑色怪物的整只右手都被锐利的刀刃给代替，映出一道杀意蓬勃的火光，
“————”
我想逃跑，可我的脚却在那杀气的压制下迈不动步子，
我呆滞地看着那刀刃朝我抬起，从那怪物嘴里说出的话让我更加恐惧：
“去死吧！贝尔丽丝！”
.
.
一只手忽然推在我的肩膀上。
我被侧向推出两步，跌倒在地。
刀刃割裂血肉的声音响起，我惊惧地回头，
“——大姐！！”
