捡到小佩兰妮的是哈尔男爵，罗伊森的父亲，一个表面严苛内心博爱的男人。直到他离世前，佩兰妮再未受过欺凌。但在那次事故之后，一切都变了。母亲对她愈加冷眼相待，最后甚至借口让她探亲把她轰出去。
可年幼的罗伊森却死活不愿。无奈之下，母亲说若是她有魔法天赋，就把她留下，否则就卷铺盖走人。
卡特兰帝国算是一片魔法乐土，在这里有魔力的人虽然不多，也就十中存一，但仍在大陆上堪称翘楚。这世道，世家子弟都不见得三中存一，更何况一个没有任何血统的普通孤儿呢？
杰凡妮让她用手触碰火焰，这是考校她是否具有魔法血统。倘若存在，则安然无恙，不存在，可就要吃些灼烧的苦头了。当时只有七岁的罗伊森亲眼看到，妹妹佩兰妮伸出稚嫩的小手穿过了火焰，母亲错愕之下于是信守了承诺。
打那儿开始，佩兰妮就被认作是西塞克家的童养媳了。
“腾腾腾”
女人高脚靴踏地板地声音在原本不大却又显得空旷的房子里回响，打断了罗伊森的思绪。
“咚，咚咚。”
罗伊森的心跳停顿了一下。
“怎么会这样？”他靠坐在墙角，不顾地上的灰尘沾染衣襟，把头低着，脸颊上的泪水尚温。
他从未想过佩兰妮受到的待遇竟至于斯，她天性安静优雅，若是生在一个书香之家，将是何等的大家闺秀。
生活在同一件房子里的两个人，居然置身于两个完全不同的世界中。然而这不是初始，他与佩兰妮之间的所谓“手足亲情”竟混杂了一层唯独他看不清的隔膜。
他穿透了隔膜，仿佛豁然看到了佩兰妮最后的背影。
那沉默寡言的女孩儿干完了最后一次活，最后一次打开自己的房门，最后一次为自己的床铺铺上洁白的床单。然后提着自己沉重的、装满书的箱子离开。她步伐吃力，却也是毫无留恋。伴随着滴答滴答的老旧钟声，她踏出了这间屋子，深深地吸了一大口气，然后一边缓缓呼出，一边哼着“咿呀”小调消失在街道上。
“罗伊森，看看你干的好事！”杰凡妮太太几乎咆哮地冲到他的面前，“赶紧给我滚出去！是谁给你胆子破坏规矩的！西塞克家的脸面都被你丢光了！”
她扭动着身躯、张牙舞爪的样子连看都不用看就能想象得出，于是罗伊森完全不为所动，他仍然坐在地上。变化的只有神情，从刚刚的悲戚到现在的冷漠。他此时才发现自己对佩兰妮的同情，更深层次的源自于对母亲的厌恶，这是过去几年里他完全没有涉及到的方向。
“为什么总有这样那样的规矩？”罗伊森低声说道。
“你说什么？”
“真有这么多规矩吗？父亲他……从未跟我说过这些……这些规矩。”罗伊森稍稍仰起头，露出光滑的尖下巴。双眼直视着母亲的眼睛，仿佛要从中看出些什么。罗伊森面带自嘲之色，而杰凡妮太太则毫无表情，稠密的空气凸显出她喘息声的加大。
“起来。”杰凡妮太太气不打一处来，紧了紧嗓子，硬梆梆地说道，“给我先站起来，别像个女人一样坐在地上，西塞克家……”她起初说得很快，但一时语钝之下，面色稍稍发红发胀。
终于杰凡妮太太鼓起勇气，装作有意无意地说，“西塞克家从不需要怯懦无用的废物，尤其是怯懦无用的女人。”她把“女人”这两个字咬得很重。
罗伊森站起了身，拍了拍身后的灰尘，正对着母亲。他个头不高不矮，可对于母亲来说也要高上不少。而对视并没有持续太久，他马上又收回了视线，把它转移到了母亲鲜艳的红色长裙上，他具有和父亲一脉相承的审美观，一直很讨厌这张扬的颜色。
但很快的，他善良的本性使得他感到羞愧。他有什么资格嫌弃母亲呢？
他知道杰凡妮教育他们，告诫他们，做的事全是为他好。而他是她的儿子，一直以来受她照料，却没有丝毫付出。他要尊重长辈，尤其尊重母亲，他要报答养育之恩。除非这些只是空话，那么他没有任何理由违背。
可即使如此，他依旧余有无名之火，他觉得佩兰妮不该受此待遇，这火气仍需要发泄。于是接着话茬说道，“你怎能跟她说这话？佩兰妮只是个无辜的孤儿，一个连母亲都没有的孤儿！我从不认为她会与‘无能’这两个字沾半点关系，恰恰相反，她在魔法上很有造诣。”
他特意使用“母亲”这个词，以突出自己的不满。
至于魔法造诣，罗伊森指的是佩兰妮在魔法理论的理解和研究上颇有心得。记得上次老师布置作业的时候，罗伊森为难题发愁，最后无意间还是佩兰妮提醒了他。
那是一道关于火术式的拆解然后如何组合为风属性的难题，是老师故意拿出来刁难学生的。他一拿到题就知道，自己的斤两远达不到解题水准，但他是个好强且倔强的家伙，非把它解出来不可。不过即使他吃饭、睡觉无时不刻都在思考它，这道题却如顽石一般岿然不动。
佩兰妮在他眼里一直是个冰冷的主儿，不习惯于察言观色，也从不发表观点。罗伊森则相反，他会对所有认识的人打上一个招呼，什么样的招呼都有。不过那几天因为解题不出而心情郁闷，见了人也算是不冷不热的，对待母亲和佩兰妮的样子都与往常不同。
那天午饭时，罗伊森忘记了该自己洗碗，母亲面色不太好看。不过不待其发作，坐在一旁静静的佩兰妮居然替他收拾餐具，还破天荒地主动跟他说话：“你应该先去散散心，回来兴许就想通了。”
罗伊森觉得自己是有些较真了，连冷若冰霜的妹妹都忍不住说他急躁，索性照她说的出去了一趟。可一路上净是些荒草野花，无甚景色，到了半路果然又按捺不住。他总想若是以自己的能力要是连道术式题都解不出来，就别谈什么进入紫荆骑士团之类的远大抱负了。于是匆匆回家，打算继续埋头苦解。
他回到家刚上楼梯，就发觉一个人影从他房间里走出来。那时他极不愿意让母亲进他房间，就像其他同龄人一样。但又能如何呢？只能瘪着小脸回到房间。
当他推开椅子，看到书桌上有一张纸，仔细一看赫然是关于那道难题之解。他不由地推算开来，这解虽然只有一半，却鞭辟入里，思路独特。在他高高兴兴解出整到题、然后伸开懒腰走出房间之前，他完全没在意这解法的来源。
他逐渐清醒过来，冷静地回忆起自己之前的思路，与此解大相径庭，才发觉是有人帮了他。那会是谁呢？母亲杰凡妮倒是货真价实的魔法师，但罗伊森从未见过她的魔法；路维卡？关于他的魔法师身份甚至不如帝国发放的公开战报可信，因为他看上去就是个对母亲言听计从的干瘦老头。
还能是谁？这屋子里四个人似乎已经只剩下一个了。
他恍然大悟，蹑手蹑脚走到佩兰妮门前，生怕惊扰到对方——此前他从未有过造访。走到门前，看到佩兰妮照常给门留了一道缝，中厅的光沿着缝隙挤了进去。他轻轻叩门，却不想那门“噗通”一下关上了。思忖片刻，他流露出笑意，一念之间，放弃了伸手抚摸这个躲藏起来的可爱小兔子的打算。
虽然没有直接把最完整的一面呈现出来，罗伊森已经可以充分肯定，佩兰妮在某些方面他是远远比不上的，比如对于魔法知识的悟性。
包括自己现在另辟蹊径，走偏门的机械魔法的路子也跟佩兰妮的帮助有关，还有她多出来放在阳台上的自己看不懂的书。这些点点滴滴的事让他发觉好像不是作为妹妹的佩兰妮在依靠他，却好像恰恰相反，他在依靠佩兰妮，或者佩兰妮想让他依靠她。
“造诣？”母亲发了呆，半天反应过来。随后又大声叫嚷了起来，“你说什么？造诣？”
太太转身“腾腾腾”地飞快下楼，粗暴地翻弄抽屉，找到了一张被捏得皱皱巴巴的纸张，又火急火燎地捏着裙子上来。她在楼梯上不停驳斥着：“造诣！好啊，好个造诣，你倒是给我说说她有哪门子魔法造诣？”
罗伊森还在纳闷到底是什么东西让她状若疯妇，形象全失。结果杰凡妮太太把那纸向他扔去，到了半空，被罗伊森接住。
那是一封信。他把它小心展开，仔细地阅读着。马上，又变得眉头紧锁。上面如下写道：
皇家魔法学院录取通知书，兹西塞克·奥利弗根·奈·佩兰妮同学优异的魔法理论及魔法基础成绩，特发银鹫紫荆勋章以为表彰，但鉴于在魔力考核上成绩为零，判定为无魔力者，且不给予授衔。根据学校传统，具有魔法天赋却无魔力者供研究院实习员一职，半年以内报到有效，莫甘历公园1140年2月。
“怎么会这样……怎么会这样……”罗伊森脑子乱成一锅粥，连说话的声音都有些结巴，“可是、可是……”
“可是？还有什么可是的？那丫头欺骗了我15年，我真是瞎了眼，当年被她拿符文给骗了。谁会想到那么小的孩子会耍那种把戏？小贱人！”
“不、不会的。她绝不是那种人！”刚刚还在想关于佩兰妮的事，转眼间被一张纸打击得哑口无言。罗伊森低下头，神情惨然。
“你怎么会是无魔力者？明明你展示过的……”他脑子里不断回忆着她伸出幼小的手穿过火焰的情景。那双透亮的眼睛中闪烁着跳跃的火花，那是一对充满了恐惧的双眼！可笑他当时压根没有注意到，反而以为那是她与火焰的共鸣，就像自己与风一样。她稚嫩的手分明在颤抖，在杰凡妮太太不耐烦地注视下最终还是伸了出去。
“不！”他悲呼一声，仿佛看到了那双手被无情的火焰吞噬。
“够了，够了！够便宜她的了，让她去吧，让那贱人滚开！她配不上西塞克这个姓。”母亲的颤音使得佩兰妮残留下的气味儿，闻起来那么冷漠而恐怖。
