必须要说明的一点是，在此之前，希尔菲娜的确只是对皇帝皮尔莫斯一世略有耳闻而已，因为她对宫廷和政治原本不存在丝毫兴趣。可姐姐格温蒂斯却不知从什么时候迷上了这枯燥的玩意儿，以至于她早早地戴上了皇后之冠。
此时的希尔菲娜有至少八成把握可以肯定，姐姐正在幕后悄悄地注视着自己。可……到底该怎么回应呢？想必对于姐姐格温蒂斯来说，这种招数轻易就能招架得住吧。
“哈哈……”希尔菲娜掩着嘴笑出声来，她很讨厌这种动作，但又不得不以矫揉造作之姿展现出来。
“可是陛下，那位杰出的外交官先生似乎无意露面呢。”她的目光穿透人群，优雅地洒在用餐的桌子上，却不直视其人。
这样的举动让希尔菲娜的回应更加融入这样的气氛，因而全场投来的视线从她的身上转移到那位外交官之后，不做停留地回到皇帝皮尔莫斯一世嘴皮子上。
“当然，您的父亲威廉海姆公爵与我提到您的成人礼，已经是两个星期前的事了。而此次威尔卿的出使，也不过是前天下榻而已。结合有关希尔菲娜你的传闻，诸如喜好军事和仰慕魔法高强之人之类的说法，倒是与威尔卿颇为相近。”
皮尔莫斯轻轻打了个响指，侍从便取来一瓶红酒。他亲自拔下酒塞，为希尔菲娜斟酒。
“故而今天突发奇想，还望郡主见谅。”
如此熟练的语句和动作几乎让希尔菲娜觉得，这大概是皮尔莫斯一世在遵循着姐姐格温蒂斯的意思，从而反复熟悉过的演讲。
因而她回头看向二楼，格温蒂斯所在的包厢。
——一道高挑的华贵身影，似乎是刚刚换上的礼服。然而面对的方向却不是她这里，而是另有其处。
“想必这位就是大名鼎鼎的公爵之女希尔菲娜殿下吧，陛下。”
耳边响起悦耳的男声，刚好调和了恭维之词的虚伪，使之成为一句不得不听的夸赞。
“啊，威尔卿，您可终于来了。”同时，皮尔莫斯一世举起了另一只半满的酒杯，然后很高兴地拥抱了那位。
“您是……”
希尔菲娜一惊，马上把微笑轻轻挂上，再少施一礼：身体双臂于偏向大腿右侧合拢，手指交叉，头与颈向同侧稍倾，一个简单的贵族见面礼。
“威尔·霍思德，我的小姐。”
霍思德也只是左脚稍撤半步，鞋尖点地，屈膝略蹲，上半身成四十五度角倾斜，右手抚胸左手负于身后。同样是简洁的礼节。
这让希尔菲娜对其不禁高看了几分。
但早已决定不再因为此人而被打乱阵脚的她，只是稍稍抛出了赞赏的目光，并且尽量敬重地问道，“听闻您是位饱读兵书的军事天才？”
这是贵族间常用的夸张问法。比如想问一位蕙心兰质却迟迟未嫁的小姐，必然会以倾人城之前的年纪揣度；而若想问一位精擅医术的青年，则必以杏林圣手论之。
因为这既是一则优美的预言，也是一种善意的玩笑。
但随之而来的却不是诸如“您过誉了”这样的默认，而是直直白白的……
——“不是。”
不单是希尔菲娜，而连带着周围大部分人的意料，都被如此轻飘飘的话语打破了。
而做出这样大言不惭的回答之后，威尔霍思德却迎着众人的目光，眼睛直勾勾地盯着一裘罗衫的希尔菲娜。
“那您一定是位渊博的大魔法师喽？”
或许并非每个外交官都通晓军事，但按理说多少会些高级魔法。
而说到为什么这样急切地追问，似乎是由于无法忍受如此侵略性的目光。而且，她觉得自己还没有窘迫到主动权丧失的地步。
“依然不是。”年轻男子的嗓音以斩钉截铁的形式落下，首重尾轻，有些傲慢，但谈不上过分倨傲。
至此，威尔霍思德才露出外交官式的笑容。可惜有些晚了，在座的贵族们此时都明白了这个年轻人话语中的挑衅意味。他们又开始对着外交官指指点点，私下议论不断。
众人所希望的是这位年轻人优雅得一面，这样既能将这场宴推向高潮，又多少不至于赔掉了皇帝的美意。而这番对答，恐怕使僵持局面带入更微妙的境地，诸如民族、政治什么的。
可议论声刚刚响起，又被一阵哗然压倒，所有人都没有想到的结果诞生了。
——“那么请恕我冒昧，您与我共舞的请求恐怕无法实现了。”
虽然在这种规格的宴会中，尽到礼仪的三个问题是众望所归的，但对话进行到了这个份上，就连观众们都有几位忍不住鼓起掌来。
“这样果断坚毅的性子，不愧是威廉海姆家的女儿啊！”现场的气氛由此逐渐升高，达到了一个吸引所有人目光的程度。
不过看上去，在阶下的威尔霍思德根本没有抢阶而上或者慌乱争辩的打算。他听到这话之后，只是把头缓缓转动，直到能看到皇帝皮尔莫斯一世紧张的脸颊为止。
“这样是否、是否有些失却礼仪之嫌呢？郡主殿下。”皮尔莫斯一世谨慎地问道。
他原本微醺的侧脸显得更加绯红了。
“毫无疑问是这样的，陛下。”希尔菲娜越来越不愿意套用虚伪做作的词汇，索性还原了最初的本质。
“您似乎也忘记了，在这场成人礼之前，我也并非郡主什么的呢。只是半个贵族，说白了也不过是懂些贵族礼仪的草民罢了。”
真是凌厉干脆的反击。
“漂亮的人儿还真是会说漂亮的话呢。”
威尔霍思德畅怀大笑，随着手一抖，从袖口到指尖，皮肤裸露的白皙变成了粉色。只有短短一瞬，术式还是在这种情况下构成了。
“虽然不能称之为‘渊博的大魔法师’，但皇命不可违，请希尔菲娜阁下勉为其难地与我共舞吧。”
口口声声地将希尔菲娜称为”阁下“，手中的蔷薇花却在递给她的半空中滑落。他佯作慌乱地样子低身摸索，而那只粉色蔷薇则在翩翩舞动中散发着魔力。
一滴浓缩的颜料滴进装满水的高脚杯，再由这只高脚杯倒入整个池塘，粉色彻底扩散开来。大概，这就是那花儿脱手后十秒，所发生的景象。
——”简直神乎其技！“
很多达到皇家魔法师层次的客人们为此情此景发出惊叹：原本铺设得金灿灿的宴会大厅渐渐换了主题，花园式的粉色、绿色、黄色、红色把地板包裹，植物的气息从缠绕在庭柱和桌颈上的藤蔓中溢出。
虽然有些过于浓妆艳抹，但会被当成“男人难免会粗枝大叶”这样理解。
“看来您倒不失为一位傲慢的园艺家。”希尔菲娜大概是在场中最不为其所动的那几个人之一，当然这些人里也包括米罗德。
倒不是说他见多识广，而是身为雄性的他只是抱着看热闹的心态旁观，与几天前展现在他面前的那个大型魔法——“凄惨篇章”相比，这种充满创造性的魔法显得稚嫩得多。
那个在学园紫荆花池中，万物在他眼前纷纷凋零的画面，他大概一辈子忘不了。长达半个多小时的，充满现实感的残酷行径，如神的意志般，将生机“初始化”。
他一想到那个宣称是他的“保护者”的少女，正以侍女的穿着混在宴会中时，大脑就迫使他把眼前的美丽淡化掉。
所以，不必要的惊讶，成为了习惯性的漠然。
所以，凸显出来。
被公爵之女清楚地捕捉到了。
她轻轻摆弄着手指，指尖打了两个圈儿，最后停驻在了威尔霍思德走来的方向。
“那么，那位先生是园艺家的助手吗？”
她指的是一位衣着与威尔霍思德的白礼服很接近的青年，脸上无动于衷的表情写着“倨傲”两字。
不是。原本是这样直接的打算。
可事不过三，无法说出口了。身为外交官的威尔霍思德虽然颇感意外，但在他的词汇中还没有狭窄到足以停顿的隘口。
米罗德这里，则一直保持着“不去关注这种事就不会有麻烦”的姿态。
“是的。”
连霍思德自己都出奇的是，他居然没有选择狡辩。张口，闭口，像个单纯而诚实的男孩儿。堪称陈年老酒的好奇心，不知怎样地重新发酵了。
况且，依他的本意，也不算是曲线的剧情发展。
“就以我与他比斗的结果来决定吧？”
决定是否要共舞，以及是否接受赐婚。
“喂！喂！到底发生了什么啊！”
内心震荡着呐喊，眼睛睁得奇大无比。可无力争辩的他，甚至还因“不可惹事”的缘由而一直不发一声。
很不情愿地被集中的目光推起身体，一身鸡皮疙瘩地走向中心。若不是临时换了衣服，学园服的话，根本不会出这种意外的吧？
“等等，我不是……”终于意识到了反抗。
“让与我同龄之人比试，您意下如何？”希尔菲娜为了不出意外地获得肯定，率先打断了小卒子的发言。
“我真的跟他不认识啊。”
即使完整的抗辩被表述出来，还是被理所应当地无视掉了。
“合该如此。”迎合着希尔菲娜的要求，表达了立场。“虽然我比您年长不了多少，但果然是同龄人才更合适吧。”
就让这个少年参与进来吧，身上残留着的魔法气息看起来不像弱者呢。
刚才稍一接触就发觉到这点了，而且输或赢都无伤大局。鼎鼎大名的威廉海姆公爵之女与带着强者气息的故事少年，想想都有些兴奋不已。
殊不知米罗德跟“强者气息“只是稍微沾点边罢了，威尔霍思德所注意到的，不过是“凄惨篇章”十几天后的残留物而已。
“您的随从看起来脸色不是太好啊。”
“大概是食物吃不惯的缘故吧，您也应该看得出来，他不是太会掩饰。”
“没事的话，现在开始吧。”在一边半天插不上话的皮尔莫斯一世已经给不可耐了，可是看着满堂花香的景色又有些不忍。
“可是威尔卿啊，您是否还能布置一个结界呢？”
话音刚落，混迹在宴会中的五个身穿燕尾服的中年人从人群中走出，整齐地站在四个角落和中心的位置，也不多言，直接展开双臂施加结界。
希尔菲娜大大方方地迈着步子从更衣室换了身常年穿戴的女士轻铠甲，代表主人和场地都已就位了。
敲了敲魔法墙壁，感受到了结界的结实程度，霍思德不禁有些同情皮尔莫斯一世，公爵家的资源果然是连皇室都无法拥有的。
米罗德双脚踏在地上，有种软绵绵的感觉。他不知道为什么明明没有喝酒，人却像是醉倒了一样，看来前些天的催眠过程，让他耗费了不少体力。
“我要再次声明，我并非与这位外交官阁下有什么瓜葛……”
“请您做好准备吧。”
又是无人理睬，令人沮丧。
虽然不甘心，但混乱之中他似乎看到了周围所有人的眼神：肆意的，随意的，无所谓的。再就是霍思德的“有趣的”，和希尔菲娜的“认真的”。
浑噩之中，米罗德油然升起了一股莫名的愤怒，他愤恨自己刚才还是那些人中的一员。不过马上又消去了，替代为“那么我的眼神呢？”
