第一章節世界的變革
在這右側一遍蔚藍的海洋港口、左側全是生氣澎渤的商販街道上，明顯可見許多穿著一副冒險者裝扮的人群。
「哎～這國家好熱鬧啊，我都不知道還有這麼一個大陸地區呢！可以像這樣自由逛街，這裡的人不認識我太好了！」
一位身穿類似以紅色搭配禮服、卻是輕便鎧甲的少女邊走邊左右望欣賞著說道。
「能把任務當作旅行的公主殿下能開心，屬下也就放心了，不過您與在城內時的態度個性不太一樣呢？」
「因為我是一國的公主啊，從小本來就教導要有氣質，這次難得來到沒人認識我的大陸，當然就要稍微『解禁』一下囉」
明明是炙熱又悶的天氣，卻身披戴黑色披風、用細繩束住那及腰黑色長髮的馬尾少年隨後跟著。
「話說回來，你為何要自稱『黑衣騎士』啊？不是還有像『黑騎士』這廣為人知的名稱嗎？」
「我說公主殿下啊，隨便穿個黑鎧甲就叫黑騎士的人，這世上可是多到數不清喔，所以屬下認為要有所區分才行」
「那隨便你吧，反而倒是想問你這麼熱又是黑披風遮全身的，連我看了都覺得難受啊，而且你不怕昏倒啊？」
「公主殿下您說的這是什麼話？屬下從以前到現在都穿習慣了，再說都已經變成個人風格了啊」
兩人對話似乎給人沒有主人與僕從感覺，反倒是像朋友般那地位相同的交談。
「不過你這樣稱呼我，感覺挺新鮮的呢！而且還會乖乖聽我的話，不錯、不錯！黑衣騎士你現在就去買冰給我吃！」
「是的，屬下待會找到冰品店後馬上去買，只要公主殿下您能高興就好」
「嗯！我想想還想要什麼呢？太多了啊！我現在什麼都想要啊！」
「這樣好嗎？回城後，屬下可是會據實與其他公主殿下們報告的喔」
「報告？你想報告什麼？」
「就說據實了啊，當然是說公主殿下您亂使用特權享受，我猜想處罰是不得進入那位大人房間吧？」
「我冰什麼的不要了！求別跟他們說啊！魔……」
「是『黑衣騎士』喔，公主殿下，還有屬下不會報告的，等等會去買冰給您吃的，再忍耐點吧」
「不能騙人喔！不然我就在這大肆喧嘩曝露身分！」
「是、是、是～公主殿下，那我們快走吧」
這兩人分別就是哈薩漢克帝國第六皇女緹娜以及魔王卡爾特，會用如此暱稱與來到這片陌生的大陸，全都是與剛說的『任務』有關。
時間要倒回一個禮拜前，魔王島首次出現漁民打撈起一名海上落難還在昏迷狀態的男子。
卡爾特命令諾爾德將男子移送到魔王城客房，打算等清醒後問是普通事故還是有人蓄意。
就在男子清醒來，眼睛看見除了諾麗與莉塔娜兩人以外的眾人。
「你清醒了嗎？」魔王走過去詢問。
「這裡是？」
希絲卡對著還躺在床上的男子解釋「你不用擔心，這裡是魔王陛下所統治的魔王國，在這之前則都被世人稱做魔王島」
才剛說完此話，男子急忙掀開棉被的從床下跌落地面，再度爬起後緊抓著卡爾特。
「魔王！求求您替我家鄉的人報仇啊！」
他稍微皺了眉頭後，將男子扶坐回床上問著「你先冷靜下來，家鄉那裏發生什麼事了嗎？慢慢說吧」
「事情是這樣的……」
將故鄉所發生的一切說給眾人聽之後，神情有些震驚的只有卡爾特與諾爾德兩人。
男子最後才把遇難的主要原因說出來。
「我所居住地區是無人統治的地區，所以根本就無法找人去對抗他們，因此我才坐船出海找其他國家協助，沒想到會來到魔王統治的國家，運氣真是太好了！這樣就能完成村民的期望報仇了！」
諾爾德卻直接潑男子冷水「恐怕，在下認為你這期望會很難達成，就算魔王大人親自出馬也一樣，或許下場更糟糕也不一定」
男子聽到之後整張臉表現得非常失落，希絲卡實在想不出魔王親自出面也無法解決理由。
「這是什麼意思？諾爾德先生」
「對手恐怕是Dark Elves（黑暗精靈）」
「黑暗精靈？那個是魔物？還是惡魔？」希絲卡繼續追問連聽都沒聽過的生物。
卡爾特指扣下巴的解釋「Dark Elves，是一種全身皮膚黝黑、金瞳黑眼的人型精靈，體格跟人類相似之外也有著高群居習性，性情相當兇殘狡猾且對魔法、幻術都十分拿手，據說他們原是神所居住的世界被貶來世上的魔物，有這種高智商也很合理」
「但是在魔法方面的話，魔王你不是更勝一籌嗎？因為魔力或各屬性魔法等級都是最頂級的啊」緹娜說出自己的想法來。
紫苑卻推下鏡框說著「如果是理論上，緹娜妳這說法絕對正確，但是，魔王親卻無法達到妳所想的要求」
「無法達到我所想的要求？」
她把剛說的話給接續下去「緹娜，在戰場上只要有充足兵力，那麼接下來最缺乏的是什麼？可別說身為指揮官的妳可不知道啊」
這時緹娜才露出恍然大悟神情「缺、缺乏的是情報跟戰術！」
「沒錯，魔王親就如同那充足兵力，但是諾爾德殿剛說『魔王大人親自出馬也一樣』這句話，應該是幾百年前的魔王軍也曾對付過黑暗精靈一族，可惜有戰敗過吧？」
諾爾德打從心底佩服紫苑的推理，將手貼放在胸前回答。
「真不愧是紫苑小姐，推理的完全正確，的確曾派軍隊攻打不肯臣服的部分黑暗精靈一族，當時身為魔王軍軍師的在下，本來想說對方只有三百多名兵力而派一千名士兵攻打，卻慘遭敵人毫無損傷、我方全軍覆沒的完敗，這種輕敵敗仗恥辱回想起來還是有些不甘心」
「嘛，也不能怪諾爾德殿啊，我猜想對方也是有位頭腦好的軍師之外，還運用熟悉幻術來欺騙士兵嘛，不過後來呢？」
「至於後來……」諾爾德稍微看了魔王一眼。
「上代魔王命令我用範圍魔法將那群黑暗精靈所居住的部落，連同週遭人類城鎮一起給炸個不剩，我之所以會照作，是因為那種族的虐殺手段還比我們兇殘看不慣罷了，而且只要還有一口氣活著，就算魔王軍不出動人類也會滅亡，比起他們，我還比較喜歡邪惡點的人類」
從那表情有些厭惡的卡爾特嘴中說出此話來，就能知道這是最後唯一手段了。
「原來諾爾德先生說下場更糟糕是指有可能會重蹈覆轍啊，那的確不行呢！」
「那要怎麼辦？魔王，還是我請求祖國的軍隊支援？」
「不，從妳祖國搭船出發抵達要好幾個月時間，先撇開士兵們會不會士氣低落問題，重要的是，沒有與擅長幻術類型魔物交戰經驗的士兵去也只是自殺行為，所以這提案否決」
卡爾特眼睛看了男子幾秒後，轉頭看眾人說「雖然他們很強大卻不易繁殖後代，我記得當時僅存的黑暗精靈數量並不多，而且，總覺得現在這群黑暗精靈所作的似乎有什麼陰謀，看來有必要花幾天去那調查一下，諾爾德」
「魔王大人，有什麼吩咐嗎？」
舉起手用大拇指的指向男子「他才剛醒來身體應該還很虛弱才對，替我好好特別照顧他，要是出意外就唯你是問」
「是的！魔王大人，下在一定會好好照顧這位先生的」
魔王才剛一轉身，前方就三位少女堵在面前讓他冷汗。
「唔嗚！你、你們這是要做什麼？」
「笨蛋魔王，這次你就沒有理由反對我們一起去了吧？」
「就是說啊！上次魔王陛下您都指定帶紫苑去了，這次也該輪到我了吧？」
「這次的敵人應該也需要用上我調查情報與擬定戰術吧？魔王」
「我這次又不是去玩，太多人會引來注意啦」
在後頭沙發上輕鬆品嘗紅茶的紫苑卻微笑說「那我這次就PASS了喔，反正魔王親你也希望我留下來嘛」
「那你指定一位啊！笨蛋魔王！」
「是魔王你指定的話，大家也不會有怨言的！」
「希絲卡也非常認同！」
三人那充滿氣勢的把臉逼近自己，心中肯定想著……
（騙人！他們到時候又會說我偏心什麼的再鬧脾氣，上次紫苑那件事就這樣了啊！）
就在魔王這麼想時，紫苑手中握著攪拌砂糖用的三把小木棒。
「嘛，我說各位姊妹啊，就算魔王親指定誰，到頭來還是會有爭議的，不如用抽籤的方式？」
互相看彼此一眼後，都各自點頭的抽取一把。
結果就如現在所見到的組合，而且在出發前，卡爾特私下聽紫苑說是計算好讓緹娜抽到的，因為以她的專長來說是必要的。
而緹娜早已聽說那地區是高溫地帶，因此還故意把只有鎧甲的勇者裝給改成造，變成縫補布料、前方還開岔露美腿的紅色清涼禮服版鎧甲。
起初用魔法傳送來此地的第一天，打聽情報才發現這裡根本沒人認得緹娜，當然對魔王也只知道創立國家而沒見過真面目。
因此，卡爾特才會特別要求隱藏身分、改變暱稱的在這裡打聽消息。
兩人邊走邊打聽目前有用的情報，來到一家規模還挺大的餐館附近。
「都沒聽到有用的情報，而且走幾個小時了，口有點乾，腳跟也有些痠疼啊」
「公主殿下，屬下看時間也差不多了，不如，在那餐館用餐如何？」
「嗯嗯，走吧！」
走進餐館後隨便找個無人的桌位坐下，手裡拿起桌上的菜單過目。
「雖然以前在祖國城內吃過許多國家料理，但是這目錄上面有我好多沒看過的菜色啊！還有放甜點的冰品耶！」
「公主殿下您也太誇張了吧？這些，應該說女僕還蠻精通研究料理的，屬下可是都嚐過女僕烹飪過喔」
「原來女僕精通各國料理啊？下次叫女僕也煮給我好了！」
「怎樣都好，公主殿下快點餐吧，服務生待會就過來了」
「好啦，讓我想看看要吃什麼」
忽然間，有位呼吸喘息急促的紅色長髮少女坐在他們對面空位，並且還迅速拿起菜單讓人以為有近視的遮蓋住整張臉。
「這位小姐不好意思，這桌已經」
魔王話尚未說完時，少女卻用帶有懇求語氣回答「拜託！讓我在這躲一下就好！真的！一下下就好！拜託啦」
緹娜看望著他，卡爾特微笑鼻子哼氣的也用聳肩表示無奈接受這少女請求。
過了一會，少女將菜單稍微拉下露出雙眼左右探望，確定追她的對象完全不在時，才肯把菜單放在桌上的嘆長氣。
「呼─！太好了，他們終於離開了，真的很感謝你們的幫忙！」少女將手貼放在那平胸上，深深的吐息嘆氣。
「不客氣，那個，請問妳剛在躲著誰呢？看這模樣，有點像是被人追殺啊？」
「剛剛那個……是真的在追殺啊，誰叫我欠他們錢」
少女露出一副無辜、雙手食指來回碰撞指尖模樣，而頭也越來越低下。
緹娜則是像晴天霹靂般的陰影遮眼「我、我居然幫了不該幫的人，欠錢還錢是所當然的事耶！」
「這裡可是餐館，請注意用餐禮儀說話小聲點吧，而且好歹也是一位公主耶」
「就是說啊！請妳網開一面吧！好不好？公主陛下，吶？」少女將雙手緊緊貼靠的微笑。
只見緹娜無奈地嘆氣，卡爾特就微笑的代替回應。
「只許這次特別通融，還有啊，她是公主『殿下』，而不是『陛下』喔，請注意措辭吧」
＊殿下、陛下─這裡的殿下指貴、王族的未婚子女，也同等『大人』之意。而陛下又是指一國君主或已婚的王子、公主、皇后。
「抱歉，我會注意的」
也不知道她幾天未進食了，就連附近還有人群吵雜交談，都還能聽見少女腹部發出的響亮飢餓聲令兩人直冒冷汗。
少女臉紅的雙手抱腹，無力虛脫的側臉貼在桌上。
「嗚唔─這世界現實到快讓人存活不下去了啦！嗚呼呼」眼角吊掛淚珠擺盪著。
卡爾特假裝乾咳一下，對著緹娜問著「公主殿下，不如也邀請這位小姐共同用餐吧？我們從遠處旅行來這也不太熟悉，剛好也可以請教她些問題啊」
「也是呢，就依照你的意思吧，妳也不用客氣的盡量點」緹娜也附和著回答。
「真的嗎？太感謝你們了！原來世上還是有好人吶！我大概有七天都只喝水在過日子，還曾差點餓到以為在天國的母親大人要來接我了呢」
她用著燦爛笑容訴說這往事，但他們兩人可真笑不出來啊。
三人點單完畢後，服務生走來接過菜單交給廚師，在等待餐點送上來時，彼此都還有說有笑的，但飯菜開始往桌上送時，卡爾特與緹娜露出傻眼啞口的表情呆滯。
少女用餐雖然很文雅，但她面前桌上食用完的餐盤越疊越高，甚至都已經整個人身影都被白又帶點菜渣的餐盤遮住。
看來這少女剛說的不止是真的，似乎還打算把明天、後天以及大後天的量給吃下肚。
最後她將刀叉餐具放置餐盤旁，拿起桌上紙巾溫柔的將嘴邊醬汁擦拭掉才確定吃飽了。
服務生將桌面整潔乾淨後，替三人送上一壺茶水與三個空杯來。
「謝謝你們的招待，還讓公主殿下妳破費，真不好意思吶」
「哪裡，能讓妳吃的這麼滿足盡興，那這筆費用也算花的很值得了」
身為公主的緹娜十分有王族教養，此時也是臨危不亂的用公主謙卑語氣回答少女。
但她似乎也注意到眼前兩人好像不是一般旅遊的王族而好奇提問。
「雖然現在才這樣問很奇怪，不過，公主殿下妳們倆是從哪個國家來的呢？而且怎會跑來這無國治理的危險地區啊？」
像似這類的提問，卡爾特早在之前就替緹娜想好答案應付，這樣也比較能讓她人認為突顯一國公主該有的才智。
「關於這點，妳不認為在這到處充滿戰爭的時期，對於初次見面的人就說出自己真實身分是件危險的事嗎？」
「也是喔！真是非常抱歉！公主殿下，我剛都沒想到這問題就提問了」
「沒關係，雖然我們無法告訴你全名與身分，但稱呼是一個人的禮貌基本，請稱我為『緹娜小姐』就好，至於旁邊這位是我專屬的貼身親衛『黑衣騎士卡爾特』」
「你好」卡爾特很有禮貌的對少女彎腰低頭行禮。
「我知道了，那也請稱呼我為『艾夏』吧，緹娜小姐、卡爾特先生，為了感謝你們請我吃這飯，有任何不懂的都能問我喔！當然也只限在我所知道的事情啦」
三人都決定稱呼後，就開始用聊天的方式進入打聽情報對談，最先開口的是卡爾特。
「感謝妳，艾夏小姐，雖然不能跟妳說詳情，但我們是為了某種『任務』才到處旅行的，藉由別處打聽來的消息指出這地區有我們要的情報」
「任務？情報？你們倆為該不會是為了那『討伐令』來的吧？」
面對艾夏所說出的討伐令，兩人看樣子似乎也聽不太懂。
「艾夏小姐，請問，妳口中說的『討伐令』是什麼？」
「噫─！你們不知道討伐令嗎？」
緹娜這樣回答之後，她傻眼到站起拍著桌子大喊，眾人眼光都注視自己後，才害羞的急忙坐下。
「所謂的討伐令是『職務所』的任務啊，這點大部分公會都知道的喔！」
「艾夏小姐，是否能請妳解釋呢？因為我們來自比較偏僻的地區，因此對妳所說的討伐令、職務所以及公會這類不太清楚」
「是這樣啊？也是，有國家的公主與騎士怎可能參加公會，好吧！我一個個講解吧！」
艾夏拿起杯水喝了一小口後，開始講解這些新名詞的意思。
所謂的『職務所』就是指『職業任務介紹所』的簡稱，是由世界國家所新組成的組織機構。
則『討伐令』是職務所公布出來的任務委託，從幫助民家到擊退魔物都有相關，為了保護安全，討伐令只有某種程度魔力以上的個人或團體才能接下委託，難度依最低的E級～最高難度S級往上排序。
最後『公會』就是指各式各樣所屬專長所組的類似騎士團團體，裡頭大多都是國家軍隊辭退來的士兵居多。而且公會一團接一團創立，為了可以提升公會實力競爭，如同討伐令般有分級排名制度，最低為多到數不清的E級，接續是1000名的D級、100名C級、50名B級、25名A級，而更為上級的還有可輕鬆解決高難度討伐令如傳說般的10名S級與5名SS級。
這三個的存在是息息相關的，為了讓公會能強大所需的資金，透過解決討伐令委託任務後，職務所會給予公會任務資金、個人獎金這兩種金錢獎勵之外，還有提升公會等級的積分點數。
解說完畢後，因為太過悶熱的緣故，艾夏都把壺中的涼水給喝完，獨自起身走去櫃台要新的一壺涼水。
留下來坐著的緹娜與卡爾特，開始用鄰近能聽到的小聲音量討論起剛所聽的內容。
「魔王，真沒想到世界會定下這種完善的機構政策呢」
「這乍聽之下是很不錯的政策，但卻也是只有人類才做得出來的一種惡性循環罷了」
「惡性循環？」
「人類通常都有『野心』、『慾望』的這種自我認知，好比說一個準備要上戰場的國家軍隊，一定都會有個稍微強勢卻認為自己是當中最強、他人都是扯後腿的類型存在，與其被人拖下水害死飲恨，倒不如離開軍隊去與強者組團體來的好」
「嗯，的確是會有這種人在呢」
「然而，那些殘存下來的國家軍隊，因為缺少這種人才而過度平凡弱小，到頭來，國家寧願不花錢投資提升軍隊實力，而選擇把金錢花在聘雇公會或請求職務所張貼討伐令，雖然得來的結果都一樣是勝利卻對國家毫無幫助，這只解決暫時性問題的惡性循環是很常見的現象」
「原來如此，就好像冰跟水一樣都能食用，但是與其選水解渴，倒不如選則冰食用，可以解渴又能有飽度對吧？」
「妳這什麼比喻啊？單純只是想吃冰而已吧？而且剛才才吃過東西啊」
「女孩子可是有兩種胃的喔」
「真拿妳沒辦法，妳點吧，反正剛也說要請妳吃冰了，不給妳吃又會說我騙人什麼的」
「謝謝你啦～那我就不客氣了」
緹娜拿起菜單的點了冰品交給服務生，艾夏此時也提著滿壺的涼水走過來。
「抱歉吶，剛剛涼水都被我喝掉了，我幫你倒一杯水吧？卡爾特先生」
「不好意思，那就麻煩艾夏小姐妳了」
艾夏提著水壺幫兩人杯中倒滿涼水後，也幫自己倒一杯水就坐下繼續聊天。
「剛剛說到哪了呢？」
「說到公會那裡」卡爾特稍微提醒她，好讓艾夏繼續說下去。
「喔喔！對，剛說到公會那裡了，不瞞你們說，其實我也是一個公會的會長喔」
「嘿～？聽妳剛剛的解說後，擔任公會會長應該都是很有才能的人吧？抱歉，我剛還有點小瞧艾夏小姐了，那麼妳的公會成員有幾人呢？」
緹娜對她提問公會成員數後，沒想到艾夏卻轉頭看一旁的狂冒冷汗。
「小、小……」
「小？」
艾夏用雙手摀著面，幾乎能感覺到眼淚從指縫間飆出的低頭哭訴。
「我家公會只有小貓兩三隻啊！嗚呼─」
兩人再度亮出全黑背景、有如晴天霹靂的陰影遮臉震驚，此時他們絕對心想……
（欠債會長！？仔細想想，她都沒錢吃飯只靠喝水生活七天啊！這樣的公會怎可能會有人啊！）
但是，只有卡爾特繼續保持那表情，緹娜因為注意到自己點的冰品送上來而露出開心表情享用著。
「小、小貓兩三隻，呵呵，也就是說最起碼還有三人不是嗎？起碼不是只有艾夏小姐一人啊，不用那麼灰心」卡爾特無奈地喝一口水苦笑解釋。
艾夏眼中帶淚的回說「那是因為創立公會基本條件需要三人才可以成立啊！」
「是、是這樣啊？原來如此，呵呵，話說回來，怎外頭好像突然吵雜起來了？」
緹娜只顧著沉迷在冰品幸福中不說話，讓不知該如何接話的卡爾特，把這尷尬話題轉移到外頭疑似在歡呼的吵雜處。
她轉頭望過去吵雜處「喔，那個啊，剛去取新的壺水時，櫃台小姐說今天不知道吹什麼風，連C級的『不死鳥公會』會長也來此處了」
「不死鳥？我記得那是神話中的生物名吧？」
「是啊，公會名稱大多數都是動物、猛獸、花名等等立名的，而不死鳥幾乎是世人都知道的強大公會呢，畢竟，不死鳥公會的會長有些特別吧？」
卡爾特水杯貼放在嘴唇「特別？」
「是啊！因為那會長可是跟『地龍卡托爾斯』戰鬥擊退後還能無事生還的男人啊！」
雖然艾夏說的很興奮，但卡爾特卻細聲的念念有詞「是嗎？奇怪，我怎好像在那聽過相似的話啊？」
就當卡爾特把水喝下，緹娜把裝滿一湯匙的冰往嘴裡塞時，艾夏卻說出此話來。
「幾個月前那會長還獨自去挑戰身在遙遠的魔王呢！那場戰鬥可是打得天翻地覆呢！」
事實證明，緹娜剛說的惡性循環成立了，卡爾特被水嗆到的狂咳、緹娜則是太過震驚而被冰噎到握拳狂垂胸口，兩人食用液體卻下場都是噴出液體來。
「而且戰鬥後回來還平安無事，果然是被稱為不死身的傳奇勇，咦？你們兩位怎麼了啊？」
「咳咳！咳呼嗚─！艾、艾夏小姐，妳剛說的人該不會是『不死身薩卡』吧？」
緹娜拿紙巾擦拭後，露出驚訝疑惑的神情問著艾夏。
「咦？緹娜小姐你們也知道他啊？果然，他與魔王死鬥是全世人都知道的傳奇神話啊！」
卡爾特離開座位站了起來，往那前方吵鬧聲走去。
艾夏好奇的對他背影喊話「卡爾特先生？你要去哪啊？」
他轉過身來，舉起那稍微發抖的緊握拳頭胸前。
似乎能聽到『啪─』聲響的挺直大拇指，而指去的方向有個上頭寫著『Ｗ.Ｃ.』字樣小匾額。
臉上還露出有些陰影的恐怖微笑神情說「沒事，我只是想去找那位老朋友，問他有沒有榮幸與我一同去廁所『方便』一下罷了」
「卡爾特先生你這模樣好恐怖啊喂！」連初次見面的艾夏小姐都忍不住吐槽了。
