第一章節世界的變革
在這右側一遍蔚藍的海洋港口、左側全是生氣澎渤的商販街道上，明顯可見許多穿著一副冒險者裝扮的人群。
「哎～這國家好熱鬧啊，我都不知道還有這麼一個大陸地區呢！可以像這樣自由逛街，這裡的人不認識我太好了！」
一位身穿類似以紅色搭配禮服、卻是輕便鎧甲的少女邊走邊左右望欣賞著說道。
「能把任務當作旅行的公主殿下能開心，屬下也就放心了，不過您與在城內時的態度個性不太一樣呢？」
「因為我是一國的公主啊，從小本來就教導要有氣質，這次難得來到沒人認識我的大陸，當然就要稍微『解禁』一下囉」
明明是炙熱又悶的天氣，卻身披戴黑色披風、用細繩束住那及腰黑色長髮的馬尾少年隨後跟著。
「話說回來，你為何要自稱『黑衣騎士』啊？不是還有像『黑騎士』這廣為人知的名稱嗎？」
「我說公主殿下啊，隨便穿個黑鎧甲就叫黑騎士的人，這世上可是多到數不清喔，所以屬下認為要有所區分才行」
「那隨便你吧，反而倒是想問你這麼熱又是黑披風遮全身的，連我看了都覺得難受啊，而且你不怕昏倒啊？」
「公主殿下您說的這是什麼話？屬下從以前到現在都穿習慣了，再說都已經變成個人風格了啊」
兩人對話似乎給人沒有主人與僕從感覺，反倒是像朋友般那地位相同的交談。
「不過你這樣稱呼我，感覺挺新鮮的呢！而且還會乖乖聽我的話，不錯、不錯！黑衣騎士你現在就去買冰給我吃！」
「是的，屬下待會找到冰品店後馬上去買，只要公主殿下您能高興就好」
「嗯！我想想還想要什麼呢？太多了啊！我現在什麼都想要啊！」
「這樣好嗎？回城後，屬下可是會據實與其他公主殿下們報告的喔」
「報告？你想報告什麼？」
「就說據實了啊，當然是說公主殿下您亂使用特權享受，我猜想處罰是不得進入那位大人房間吧？」
「我冰什麼的不要了！求別跟他們說啊！魔……」
「是『黑衣騎士』喔，公主殿下，還有屬下不會報告的啦，等等會去買冰給您吃的，請再忍耐點吧」
「不能騙人喔！不然我就在這大肆喧嘩曝露身分！」
「是、是、是～公主殿下，那我們快走吧」
這兩人分別就是哈薩漢克帝國第六皇女緹娜以及魔王卡爾特，會用如此暱稱與來到這片陌生的大陸，全都是與剛說的『任務』有關。
時間要倒回一個禮拜前，魔王島首次出現漁民打撈起一名海上落難還在昏迷狀態的男子。
卡爾特命令諾爾德將男子移送到魔王城客房，打算等清醒後問是普通事故還是有人蓄意。
就在男子清醒來，眼睛看見除了諾麗與莉塔娜兩人以外的眾人。
「你清醒了嗎？」魔王走過去詢問。
「這裡是？」
希絲卡對著還躺在床上的男子解釋「你不用擔心，這裡是魔王陛下所統治的魔王國，在這之前則都被世人稱做魔王島」
才剛說完此話，男子急忙掀開棉被的從床下跌落地面，再度爬起後緊抓著卡爾特。
「魔王！求求您替我家鄉的人報仇啊！」
他稍微皺了眉頭後，將男子扶坐回床上問著「你先冷靜下來，家鄉那裏發生什麼事了嗎？慢慢說吧」
「事情是這樣的……」
將故鄉所發生的一切說給眾人聽之後，神情有些震驚的只有卡爾特與諾爾德兩人。
男子最後才把遇難的主要原因說出來。
「我所居住地區是無人統治的地區，所以根本就無法找人去對抗他們，因此我才坐船出海找其他國家協助，沒想到會來到魔王統治的國家，運氣真是太好了！這樣就能完成村民的期望報仇了！」
諾爾德卻直接潑男子冷水「恐怕，在下認為你這期望會很難達成，就算魔王大人親自出馬也一樣，或許下場更糟糕也不一定」
男子聽到之後整張臉表現得非常失落，希絲卡實在想不出魔王親自出面也無法解決理由。
「這是什麼意思？諾爾德先生」
「對手恐怕是Dark Elves（黑暗精靈）」
「黑暗精靈？那個是魔物？還是惡魔？」希絲卡繼續追問連聽都沒聽過的生物。
卡爾特指扣下巴的解釋「Dark Elves，是一種全身皮膚黝黑、金瞳黑眼的人型精靈，體格跟人類相似之外也有著高群居習性，性情相當兇殘狡猾且對魔法、幻術都十分拿手，據說他們原是神所居住的世界被貶來世上的魔物，有這種高智商也很合理」
「但是在魔法方面的話，魔王你不是更勝一籌嗎？因為魔力或各屬性魔法等級都是最頂級的啊」緹娜說出自己的想法來。
紫苑卻推下鏡框說著「如果是理論上，緹娜妳這說法絕對正確，但是，魔王親卻無法達到妳所想的要求」
「無法達到我所想的要求？」
她把剛說的話給接續下去「緹娜，在戰場上只要有充足兵力，那麼接下來最缺乏的是什麼？可別說身為指揮官的妳可不知道啊」
這時緹娜才露出恍然大悟神情「缺、缺乏的是情報跟戰術！」
「沒錯，魔王親就如同那充足兵力，但是諾爾德殿剛說『魔王大人親自出馬也一樣』這句話，應該是幾百年前的魔王軍也曾對付過黑暗精靈一族，可惜有戰敗過吧？」
諾爾德打從心底佩服紫苑的推理，將手貼放在胸前。
「真不愧是紫苑小姐，推理的完全正確，的確曾派軍隊攻打不肯臣服的部分黑暗精靈一族，當時身為魔王軍軍師的在下，本來想說對方只有三百多名兵力而派一千名士兵攻打，卻慘遭敵人毫無損傷、我方全軍覆沒的完敗，這種輕敵敗仗恥辱回想起來還是有些不甘心」
「嘛，也不能怪諾爾德殿啊，我猜想對方也是有位頭腦好的軍師之外，還運用熟悉幻術來欺騙士兵嘛，不過後來呢？」
「至於後來……」諾爾德稍微看了魔王一眼。
「他、前代魔王命令我用範圍魔法將那群黑暗精靈所居住的部落，就連同週遭人類城鎮一起給炸個不剩了，是有些慘無人道沒錯，兇殘又暴虐的他們只要還有人有一口氣活著，手段將會變的越來越偏激極端，提防他們也只會被幻術欺騙反被殺罷了，防止最有效的辦法就是這樣做了」
從那表情露出有些厭惡的卡爾特嘴裡說出此話來，就知道並不是出自本意但這也是唯一最後手段了。
「原來諾爾德先生你所說說下場更糟糕，是指魔王陛下最後有可能會這麼做啊，那的確不行呢！」
「那還用說，當時要是我不出手，不用魔王軍攻打人類，黑暗精靈也強大到足以把人類毀滅掉，所以比起他們，我還比較喜歡聰明又帶點邪惡的人類呢」卡爾特微笑的看著紫苑說這話。
紫苑也用相同表情回答「這個嘛，我可以當作是魔王親喜歡我的意思嗎？」
「好了！說笑就到這為止！魔王你還有心情開玩笑啊？如果真的是那黑暗精靈怎麼辦？要我請求祖國的軍隊支援嗎？」
「緩和氣氛嘛，而且從妳祖國搭船出發抵達那裡要好幾個月時間，先撇開士兵們會不會士氣低落與國家通行代溝問題，重要的是，你祖國士兵沒有與擅長幻術類型魔物交戰經驗，去了也只是算自殺行為而已，所以這提案否決」
卡爾特眼睛看了男子幾秒後，轉頭看眾人說「雖然他們很強大卻不易繁殖後代，我記得當時僅存的黑暗精靈數量並不多，而且，總覺得現在這群黑暗精靈所作的似乎有什麼陰謀，看來有必要花幾天去那調查一下，諾爾德」
「魔王大人，有什麼吩咐嗎？」
舉起手用大拇指的指向男子「他才剛醒來身體應該還很虛弱才對，替我好好特別照顧他，要是出意外，就唯你是問」
「是的！魔王大人，下在一定會好好照顧這位先生的」
魔王才剛一轉身，前方就三位少女堵在面前讓他冷汗。
「唔嗚！你、你們這是要做什麼？」
「笨蛋魔王，這次你就沒有理由反對我們一起去了吧？」
「就是說啊！上次魔王陛下您都指定帶紫苑去了，這次也該輪到我了吧？」
「這次的敵人應該也需要用上我調查情報與擬定戰術吧？魔王」
「我這次又不是去玩，太多人會引來注意啦」
在後頭沙發上輕鬆品嘗紅茶的紫苑卻微笑說「那我這次就PASS了喔，反正魔王親你也希望我留下來嘛」
「那你指定一位啊！笨蛋魔王！」
「是魔王你指定的話，大家也不會有怨言的！」
「希絲卡也非常認同！」
三人那充滿氣勢的把臉逼近自己，心中肯定想著……
（騙人！他們到時候又會說我偏心什麼的再鬧脾氣，上次紫苑那件事就這樣了啊！）
就在魔王這麼想時，紫苑手中握著攪拌砂糖用的三把小木棒。
「嘛，我說各位姊妹啊，就算魔王親指定誰，到頭來還是會有爭議的，不如用抽籤的方式？」
互相看彼此一眼後，都各自點頭的抽取一把。
結果就如現在所見到的組合，而且在出發前，卡爾特私下聽紫苑說是計算好讓緹娜抽到的，因為以她的專長來說是必要的。
而緹娜早已聽說那地區是高溫地帶，因此還故意把只有鎧甲的勇者裝給改成造，變成縫補布料、前方還開岔露美腿的紅色清涼禮服版鎧甲。
起初用魔法傳送來此地的第一天，打聽情報才發現這裡根本沒人認得緹娜，當然對魔王也只知道創立國家而沒見過真面目。
因此，卡爾特才會特別要求隱藏身分、改變暱稱的在這裡打聽消息。
兩人邊走邊打聽目前有用的情報，來到一家規模還挺大的餐館附近。
「都沒聽到有用的情報，而且走幾個小時了，口有點乾，腳跟也有些痠疼啊」
「公主殿下，屬下看時間也差不多了，不如，在那餐館用餐如何？」
「嗯嗯，走吧！」
走進餐館後隨便找個無人的桌位坐下，手裡拿起桌上的菜單過目。
「雖然以前在祖國城內吃過許多國家料理，但是這目錄上面有我好多沒看過的菜色啊！還有放甜點的冰品耶！」
「公主殿下您也太誇張了吧？這些，應該說女僕還蠻精通研究料理的，屬下可是都嚐過女僕烹飪過喔」
「原來女僕精通各國料理啊？下次叫女僕也煮給我好了！」
「怎樣都好，公主殿下快點餐吧，服務生待會就過來了」
「好啦，讓我想看看要吃什麼」
忽然間，有位呼吸喘息急促的紅色長髮少女坐在他們對面空位，並且還迅速拿起菜單讓人以為有近視的遮蓋住整張臉。
「這位小姐不好意思，這桌已經」
魔王話尚未說完時，少女卻用帶有懇求語氣回答「拜託！讓我在這躲一下就好！真的！一下下就好！拜託啦」
緹娜看望著他，卡爾特微笑鼻子哼氣的也用聳肩表示無奈接受這少女請求。
過了一會，少女將菜單稍微拉下露出雙眼左右探望，確定追她的對象完全不在時，才肯把菜單放在桌上的嘆長氣。
「呼─！太好了，他們終於離開了，真的很感謝你們的幫忙！」少女將手貼放在那平胸上，深深的吐息嘆氣。
「不客氣，那個，請問妳剛在躲著誰呢？看這模樣，有點像是被人追殺啊？」
「剛剛那個……是真的在追殺啊，誰叫我欠他們錢」
少女露出一副無辜、雙手食指來回碰撞指尖模樣，而頭也越來越低下。
緹娜則是像晴天霹靂般的陰影遮眼「我、我居然幫了不該幫的人，欠錢還錢是所當然的事耶！」
「這裡可是餐館，請注意用餐禮儀說話小聲點吧，而且好歹也是一位公主耶」
「就是說啊！請妳網開一面吧！好不好？公主陛下，吶？」少女將雙手緊緊貼靠的微笑。
只見緹娜無奈地嘆氣，卡爾特就微笑的代替回應。
「只許這次特別通融，還有啊，她是公主『殿下』，而不是『陛下』喔，請注意措辭吧」
＊殿下、陛下─這裡的殿下指貴、王族的未婚子女，也同等『大人』之意。而陛下又是指一國君主或已婚的王子、公主、皇后。
「抱歉，我會注意的」
也不知道她幾天未進食了，就連附近還有人群吵雜交談，都還能聽見少女腹部發出的響亮飢餓聲令兩人直冒冷汗。
少女臉紅的雙手抱腹，無力虛脫的側臉貼在桌上。
「嗚唔─這世界現實到快讓人存活不下去了啦！嗚呼呼」眼角吊掛淚珠擺盪著。
卡爾特假裝乾咳一下，對著緹娜問著「公主殿下，不如也邀請這位小姐共同用餐吧？我們從遠處旅行來這也不太熟悉，剛好也可以請教她些問題啊」
「也是呢，就依照你的意思吧，妳也不用客氣的盡量點」緹娜也附和著回答。
「真的嗎？太感謝你們了！原來世上還是有好人吶！我大概有七天都只喝水在過日子，還曾差點餓到以為在天國的母親大人要來接我了呢」
她用著燦爛笑容訴說這往事，但他們兩人可真笑不出來啊。
三人點單完畢後，服務生走來接過菜單交給廚師，在等待餐點送上來時，彼此都還有說有笑的，但飯菜開始往桌上送時，卡爾特與緹娜露出傻眼啞口的表情呆滯。
少女用餐雖然很文雅，但她面前桌上食用完的餐盤越疊越高，甚至都已經整個人身影都被白又帶點菜渣的餐盤遮住。
看來這少女剛說的不止是真的，似乎還打算把明天、後天以及大後天的量給吃下肚。
最後她將刀叉餐具放置餐盤旁，拿起桌上紙巾溫柔的將嘴邊醬汁擦拭掉才確定吃飽了。
服務生將桌面整潔乾淨後，替三人送上一壺茶水與三個空杯來。
「謝謝你們的招待，還讓公主殿下妳破費，真不好意思吶」
「哪裡，能讓妳吃的這麼滿足盡興，那這筆費用也算花的很值得了」
身為公主的緹娜十分有王族教養，此時也是臨危不亂的用公主謙卑語氣回答少女。
但她似乎也注意到眼前兩人好像不是一般旅遊的王族而好奇提問。
「雖然現在才這樣問很奇怪，不過，公主殿下妳們倆是從哪個國家來的呢？而且怎會跑來這無國治理的危險地區啊？」
像似這類的提問，卡爾特早在之前就替緹娜想好答案應付，這樣也比較能讓她人認為突顯一國公主該有的才智。
「關於這點，妳不認為在這到處充滿戰爭的時期，對於初次見面的人就說出自己真實身分是件危險的事嗎？」
「也是喔！真是非常抱歉！公主殿下，我剛都沒想到這問題就提問了」
「沒關係，雖然我們無法告訴你全名與身分，但稱呼是一個人的禮貌基本，請稱我為『緹娜小姐』就好，至於旁邊這位是我專屬的貼身親衛『黑衣騎士卡爾特』」
「你好」卡爾特很有禮貌的對少女彎腰低頭行禮。
「我知道了，那也請稱呼我為『艾夏』吧，緹娜小姐、卡爾特先生，為了感謝你們請我吃這飯，有任何不懂的都能問我喔！當然也只限在我所知道的事情啦」
三人都決定稱呼後，就開始用聊天的方式進入打聽情報對談，最先開口的是卡爾特。
「感謝妳，艾夏小姐，雖然不能跟妳說詳情，但我們是為了某種『任務』才到處旅行的，藉由別處打聽來的消息指出這地區有我們要的情報」
「任務？情報？你們倆為該不會是為了那『討伐令』來的吧？」
面對艾夏所說出的討伐令，兩人看樣子似乎也聽不太懂。
「艾夏小姐，請問，妳口中說的『討伐令』是什麼？」
「噫─！你們不知道討伐令嗎？」
緹娜這樣回答之後，她傻眼到站起拍著桌子大喊，眾人眼光都注視自己後，才害羞的急忙坐下。
「所謂的討伐令是『職務所』的任務啊，這點大部分公會都知道的喔！」
「艾夏小姐，是否能請妳解釋呢？因為我們來自比較偏僻的地區，因此對妳所說的討伐令、職務所以及公會這類不太清楚」
「是這樣啊？也是，有國家的公主與騎士怎可能參加公會，好吧！我一個個講解吧！」
艾夏拿起杯水喝了一小口後，開始講解這些新名詞的意思。
所謂的『職務所』就是指『職業任務介紹所』的簡稱，是由世界國家所新組成的組織機構。
則『討伐令』是職務所公布出來的任務委託，從幫助民家到擊退魔物都有相關，為了保護安全，討伐令只有某種程度魔力以上的個人或團體才能接下委託，難度依最低的E級～最高難度S級往上排序。
最後『公會』就是指各式各樣所屬專長所組的類似騎士團團體，裡頭大多都是國家軍隊辭退來的士兵居多。而且公會一團接一團創立，為了可以提升公會實力競爭，如同討伐令般有分級排名制度。
分級制度最低為多到數不清的E級，接續是1000名的D級、100名C級、50名B級、25名A級，而更為上級的還有，能輕鬆解決高難度討伐令、如傳說般的10名S級，以及5名SS級。
這三個的存在是息息相關的，為了讓公會能強大所需的資金，透過解決討伐令委託任務後，職務所會給予公會任務資金、個人獎金這兩種金錢獎勵之外，還有提升公會等級的積分點數。
解說完畢後，因為太過悶熱的緣故，艾夏都把壺中的涼水給喝完，獨自起身走去櫃台要新的一壺涼水。
留下來坐著的緹娜與卡爾特，開始用鄰近能聽到的小聲音量討論起剛所聽的內容。
「魔王，真沒想到世界會定下這種完善的機構政策呢」
「這乍聽之下是很不錯的政策，但卻也是只有人類才做得出來的一種惡性循環罷了」
「惡性循環？」
「人類通常都有『野心』、『慾望』的這種自我認知，好比說一個準備要上戰場的國家軍隊，一定都會有個稍微強勢卻認為自己是當中最強、他人都是扯後腿的類型存在，與其被人拖下水害死飲恨，倒不如離開軍隊去與強者組團體來的好」
「嗯，的確是會有這種人在呢」
「然而，那些殘存下來的國家軍隊，因為缺少這種人才而過度平凡弱小，到頭來，國家寧願不花錢投資提升軍隊實力，而選擇把金錢花在聘雇公會或請求職務所張貼討伐令，雖然得來的結果都一樣是勝利卻對國家毫無幫助，這只解決暫時性問題的惡性循環是很常見的現象」
「原來如此，就好像冰跟水一樣都能食用，但是與其選水解渴，倒不如選則冰食用，可以解渴又能有飽度對吧？」
「妳這什麼比喻啊？單純只是想吃冰而說出來的藉口吧？剛不是才吃過東西嗎？」
「女孩子可是有兩種胃的喔，魔王」
「真拿妳沒辦法，妳點吧，反正剛也說要請妳吃冰了，不給妳吃又會說我騙人什麼的」
「謝謝你啦～那我就不客氣了」
緹娜拿起菜單的點了冰品交給服務生，艾夏此時也提著滿壺的涼水走過來。
「抱歉吶，剛剛涼水都被我喝掉了，我幫你倒一杯水吧？卡爾特先生」
「不好意思，那就麻煩艾夏小姐妳了」
艾夏提著水壺幫兩人杯中倒滿涼水後，也幫自己倒一杯水就坐下繼續聊天。
「剛剛說到哪了呢？」
「說到公會那裡」卡爾特稍微提醒她，好讓艾夏繼續說下去。
「喔喔！對，剛說到公會那裡了，不瞞你們說，其實我也是一個公會的會長喔」
「嘿～？聽妳剛剛的解說後，擔任公會會長應該都是很有才能的人吧？抱歉，我剛還有點小瞧艾夏小姐了，那麼妳的公會成員有幾人呢？」
緹娜對她提問公會成員數後，沒想到艾夏卻轉頭看一旁的狂冒冷汗。
「小、小……」
「小？」
艾夏用雙手摀著面，幾乎能感覺到眼淚從指縫間飆出的低頭哭訴。
「我家公會只有小貓兩三隻啊！嗚呼─」
兩人再度亮出全黑背景、有如晴天霹靂的陰影遮臉震驚，此時他們絕對心想……
（欠債會長！？仔細想想，她都沒錢吃飯只靠喝水生活七天啊！這樣的公會怎可能會有人啊！）
但是，只有卡爾特繼續保持那表情，緹娜因為注意到自己點的冰品送上來而露出開心表情享用著。
「小、小貓兩三隻，呵呵，也就是說最起碼還有三人不是嗎？起碼不是只有艾夏小姐一人啊，不用那麼灰心」卡爾特無奈地喝一口水苦笑解釋。
艾夏眼中帶淚的回說「那是因為創立公會基本條件需要三人才可以成立啊！」
「是、是這樣啊？原來如此，呵呵，話說回來，怎外頭好像突然吵雜起來了？」
緹娜只顧著沉迷在冰品幸福中不說話，讓不知該如何接話的卡爾特，把這尷尬話題轉移到外頭疑似在歡呼的吵雜處。
她轉頭望過去吵雜處「喔，那個啊，剛去取新的壺水時，櫃台小姐說今天不知道吹什麼風，連C級的『不死鳥公會』會長也來此處了」
「不死鳥？我記得那是神話中的生物名吧？」
「是啊，公會名稱大多數都是動物、猛獸、花名等等立名的，而不死鳥幾乎是世人都知道的強大公會呢，畢竟，不死鳥公會的會長有些特別吧？」
卡爾特水杯貼放在嘴唇「特別？」
「是啊！因為那會長可是跟『地龍卡托爾斯』戰鬥擊退後還能無事生還的男人啊！」
雖然艾夏說的很興奮，但卡爾特卻細聲的念念有詞「是嗎？奇怪，我怎好像在那聽過相似的話啊？」
就當卡爾特把水喝下，緹娜把裝滿一湯匙的冰往嘴裡塞時，艾夏卻說出此話來。
「幾個月前那會長還獨自去挑戰身在遙遠的魔王呢！那場戰鬥可是打得天翻地覆呢！」
事實證明，緹娜剛說的惡性循環成立了，卡爾特被水嗆到的狂咳、緹娜則是太過震驚而被冰噎到握拳狂垂胸口，兩人食用液體卻下場都是噴出液體來。
「而且戰鬥後回來還平安無事，果然是被稱為不死身的傳奇勇，咦？你們兩位怎麼了啊？」
「咳咳！咳呼嗚─！艾、艾夏小姐，妳剛說的人該不會是『不死身薩卡』吧？」
緹娜拿紙巾擦拭後，露出驚訝疑惑的神情問著艾夏。
「咦？緹娜小姐你們也知道他啊？果然，他與魔王死鬥是全世人都知道的傳奇神話啊！」
卡爾特離開座位站了起來，往那前方吵鬧聲走去。
艾夏好奇的對他背影喊話「卡爾特先生？你要去哪啊？」
他轉過身來，舉起那稍微發抖的緊握拳頭胸前。
似乎能聽到『啪─』聲響的挺直大拇指，而指去的方向有個上頭寫著『Ｗ.Ｃ.』字樣小匾額。
臉上還露出有些陰影的恐怖微笑神情說「沒事，我只是想去找那位老朋友，問他有沒有榮幸與我一同去廁所『方便』一下罷了」
「卡爾特先生你這模樣好恐怖啊喂！」連初次見面的艾夏小姐都忍不住吐槽了。
她看著卡爾特從人群堆中擠去，忍不住好奇問一旁的緹娜。
「緹娜小姐，怎麼，原來卡爾特先生與勇者薩卡先生是老朋友啊？」
「啊哈哈，算是吧？這世界真小啊，居然會在這裡遇見老朋友呢」
緹娜轉頭不想直視的像是在用棒讀死板語氣回答，並且才剛說完時，人群前方就傳來了足以覆蓋過吵雜聲的『噫啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊─！』那驚天地，泣鬼神的喊叫。
她手指著那方向苦笑「妳瞧？他都久違到感動的激動放聲吶喊呢」
「真的耶！可、可這種叫法還真是獨特啊？」艾夏用著欽佩的眼神望去。
至於那聲音的來源處，卡爾特用雙手食指堵住雙耳，要不然總覺得耳膜可能會破。
「你你你你你你你你你你你你」薩卡身子往後傾、向前舉直的手部但顫抖著。
「唉，有需要反應這麼大嗎喂」緩緩把雙手給放下，繼續往他走過去。
就當卡爾特在他說『你是！』的時候，起舉手來握住薩卡的手、身體像是擁抱許久不見的朋友靠貼交頭接耳「你敢現在曝露我的身分就殺了你」
說完後就離開，用著正常的表情接著說「看你這麼大聲認出我來，果然還記得我『黑衣騎士卡爾特』啊，哎呀，真是太開心了」
「卡、卡爾特？黑衣騎士？」薩卡一臉疑惑的在復誦一次。
「難得我們有緣碰面，不知你是否有空陪我喝杯下午茶、或是有那閒情逸致陪我飲酒呢？剛好我與我家公主在那餐館剛用完餐喔，請務必賞個臉吧？」
「我、我能拒絕嗎？」
魔王放開那握住的手後，將手摀在臉上「哎呀，可能是太陽太大又穿這不透風的服裝緣故吧？不知怎搞的，我突然好想說出事實啊？又或者想做出『上次』那樣的不小心呢」
「等一下啊啊啊啊啊啊！我去、我去！不！請務必讓我去啊！拜託求你了！」薩卡急忙的伸手阻止。
「很好！」卡爾特露出一臉咬牙詭笑，用爆出青筋的手臂將薩卡頸部勒在腋下「我們好朋友一場，這次給它喝個不醉不歸吧！我請客！」
「不要啊（雅魅蝶）─！」
這一下說請讓他去、一下又喊不要的被人拖走景象，令圍觀者都冷汗心想『他們真的是好朋友嗎？』這個問題。
但也由於艾夏剛所說，薩卡還算是世上蠻有名氣的人物，因此人群都紛紛開出路來讓兩人無阻礙通行，過於恐懼的薩卡被拖行時一直解釋著。
「我有按照你說的，把那些話給說出去了啊！」
「啊─」用毫無情緒的直音回答。
「只是我真的不知道為什麼最後會演變成這樣的傳聞啊！別生氣啊！」
「啊─」
「你真的沒在生氣？」
「啊─你好吵啊！」他終於忍不住的怒吼了。
「那你倒是說個理由為什麼把我拖過來啊！」薩卡也怒吼般的頂嘴回去。
終於走回桌前的將薩卡給放開，自己也走回到座位坐下。
「就跟你說我們見面算有緣了啊，我不會做什麼的，只是請你來這喝杯茶的順便問些事情而已，快坐下來吧」
「你就不能用普通一點的方式啊！真是的，嗯？」薩卡坐下來之後，注意到身旁的陌生面孔而轉頭。
艾夏很有禮貌的面對他，雙手貼放在大腿上彎腰低頭打招呼。
「沒想到卡爾特先生與你這位大人物是老朋友吶！你好！初次見面！我叫艾夏嗯？怎麼了嗎？」突然注意到對方一直緊盯著自己而好奇。
薩卡的視線先是注意到艾夏腰際上的細劍，接著是胸前內衣裡隱約能見的項鍊裝飾，這兩者上頭都有著底圖右側月亮、五芒星覆蓋月亮上頭的刻印。
「不，沒有什麼，妳叫艾夏對吧？妳聽好！我跟這傢伙才不是什麼朋友！還有比起這個，你想問我什麼？魔、卡爾特」他又轉頭看望著魔王。
「其實也沒什麼，我只是想問你當初為何不說有公會啊？」
「哈啊？我還以為你早就知道了啊！」
「你不說我怎可能知道！」
「我說了啊！那時候不是講說『我與其他夥伴一起討伐地龍卡托爾斯』了嗎！不然你以為有哪個白癡會跟我去找那危險東西啊！而且我還說討伐了啊！討伐！」
「鬼才知道啊！」
兩人的臉越說越貼近，幾乎是手貼放在桌上支撐著。
「好了！你們兩個都給我坐下！」
在緹娜的一句話下，兩人別過頭不屑的坐下來，這讓艾夏對緹娜公主更佩服崇拜起來。
「薩卡，我們那時候的確不知道公會之事，可以的話，請介紹你那個公會吧？我多少有些好奇」
「我記得你是緹娜公……唉，算了，我那是總成員53人、名為『不死鳥』的C級公會，但也沒多偉大，說好聽一點是子公會，難聽則是跑腿的」
「子公會？跑腿？這是什麼意思啊？薩卡」
「假設說，甲是主公會、乙是子公會，甲的人數規模如同申請書上已到上限就不能再徵收新人，就會派有實力的人去創立乙來繼續徵收新人」艾夏替他對發問的緹娜解答。
「原來如此」
艾夏稍微苦笑搔頭回答「但子公會所解決討伐令賺來的資金，大多都交還給主公會而沒什麼賺頭，因此又被稱跑腿的，不過像薩卡先生你這麼有名的人與公會，居然是子公會啊？第一次聽說呢」
「這是當然的啊，畢竟讓有過節的公會知道我們是哪個主公會分流，不被偷偷報復才怪呢，但前提是，別公會有膽子的話」手肘貼在桌面、手背靠貼在臉頰上支撐。
「這又是什麼意思？」
「問我可能沒什麼感覺吧？看艾夏妳身上有便宜到不行又爛的初學者裝備來看，妳是有公會的人吧？」
「是有公會沒錯啦，但也用不著便宜又爛的說出來吧，薩卡先生」
「總之，我說我那主公會是『輝夜之虎』呢？」
「輝、輝、輝、輝……」艾夏的嘴像口吃般不斷重複，臉上不斷冒出冷汗流下，就連神情彷彿像似不能隨意碰觸的震驚。
薩卡則是舉起另隻手來，手指像艾夏說「她這才是你們想看到的表情吧？」
「艾夏小姐妳冷靜點，快，喝杯水鎮定下來吧？」緹娜急忙拿自己的水杯給艾夏。
她接過水杯後，一口氣飲光八分滿的水。
「怎樣？稍微冷靜點了嗎？還是要在喝杯水呢？」緹娜不斷用手拍扶撫她的背部。
原本給人開朗感覺的艾夏，像是被重重打擊般的失落。
「嗯，我、我沒事了，緹娜小姐，沒想到薩卡先生是輝夜之虎的人，這真是離我太遙遠了吶」
「輝夜之虎是個什麼樣的公會啊？薩卡」卡爾特對於艾夏的反應十分好奇而提問。
「輝夜之虎，是總人數剛好一千人滿額、排行前五名的SS級五大公會之一，每個成員都像超人般強悍，實力是從第二位往下排序下來的，戰績更別說還曾替雇主攻打下不少領地要塞，被媲美說是足以對抗幾千人的離譜軍隊也不為過」
「不止離譜了吧！薩卡先生你那會長，可是有一擊就把『地龍卡托爾斯』給擊倒逼退的戰績啊！」艾夏則是慌張的補充說明。
這句補充說出來才讓緹娜露出震驚，而卡爾特則是眼神變得有些嚴肅，畢竟一般人可不像魔王一擊就能打倒巨大身軀的地龍卡托爾斯。
「也是因為這點，我才會去挑戰『地龍卡托爾斯』啊，只是，沒想到我在那時才深深體會到自己的弱小，還要靠夥伴才有辦法擊退，回想起來算是我對不起那些死去的成員啊」
「所以那時候你才這麼憤怒啊，但是威脅女性這點也太過極端了吧？」
卡爾特回想起當初遇見薩卡時，他也是突然像發瘋般的說『開玩笑也要有個限度吧！那種怪物，就算身為魔王的你也不可能一擊的！』這一句話來，現在多少有些明白了。
「不，因為原本我還是輝夜之虎的第一千名成員，但我卻被後頭的人擊敗而擠出一千名外，那時候滿腦子想把怒氣發洩在你身上而愚蠢到情緒失控」薩卡像是在自嘲般解釋。
「因此才會派你擔任子公會的會長啊？或許由我來說有些不妥又失禮，但那會長也太勢利眼了吧？」緹娜說出自己心中的想法。
「天曉得，那公會本來就是講求實力的，被刷下來只能怪自己太無用，另外，會長這個人是否真的存在我也不知道，畢竟我是辛苦挑戰贏過原第一千名成員才被副會長給准核加入的，而會長本人我可是連一眼都沒看過呢，只聽說是個反覆無常卻冷酷無情的刺客而已，你可要當心啦，卡爾特」
看到薩卡對自己露出賊笑，卡爾特像當作沒看見的閉眼道謝「謝謝你的忠告，我會注意的」
「沒什麼問題要問了吧？沒的話，我就先走了」
「似乎是沒了呢，謝謝你告訴我們這麼多」
就當薩卡離開座位站起來時，雙手交叉放胸前的卡爾特，用著像是看透他人的銳利眼神試問「薩卡，你是為了什麼來這裡的？」
他與魔王互相注視對方沉默幾秒，隨後又坐回位子上。
「正好，我也有些事情想不通要問你，但在回答你之前先回答我，你們為何會來這裡？或許，我目的跟你們是一樣的」
現場大概只有緹娜與艾夏兩人不知道現在是什麼狀況而已，但卡爾特卻不保留的說出來。
「因為有『棘手的小動物』隱藏在這地區，必要的話，我將會在這裡解決掉他們，你呢」
「不死鳥公會的三位新人來這地區出任務卻失蹤近一個禮拜，所以我是來這找人的」
「我那公會的兩名夥伴也是失蹤了！為了找他們，我找遍整個城鎮都沒有消息還反被討債的追殺啊！」艾夏也舉著手回答。
眾人稍微冷汗的看著艾夏後，當作無視般的繼續對談。
「連續有人失蹤的話就說得通了，這並不是一場普通的事件，卡爾特你應該知道那些是什麼吧？」
「大概是確定了？那些無庸置疑是Dark Elves（黑暗精靈）」
「為什麼這麼肯定啊？卡爾特」緹娜好奇卡爾特為何如此確定。
「黑暗精靈有綁架一個獵物後，利用獵物吸引同伴來一起捕獲解決的惡習，如果猜的沒錯，你們失蹤的夥伴應該是一個接一個消失才對」
「是、是這樣沒錯，不久之前，還接續收到這三人的兩次失蹤報告書，兩次都是不同天送來，而且簽名者還是扣除第一人失蹤的其他兩名」
「我也是，夥伴說另一個人不見了要去尋找，後來就再也沒消息了」
魔王把黑暗精靈常有的壞習慣給說出來後，在場三人都覺得這種魔物存在真的很危險。
下一秒，這種給人壓的喘不過氣來氣氛卻瞬間瓦解掉。
原本外頭是呼喊薩卡來的人潮，此時卻有人大喊『紅薔薇公會會長來這了耶！』這筆薩卡更歡迎的吵雜歡呼聲。
但奇怪的是吵雜聲中，還夾帶著痛苦哀號的詭異慘叫。
「那傢伙！」薩卡眼神突然變的怒氣滿分、太陽穴還爆突出青筋，語氣像是低沉咒罵般說出來。
「今天還真的不知道吹什麼風啊？另一個C級公會的會長也來了耶！」艾夏簡直不敢置信般的念著。
畢竟D級以下的公會會長們，會因職務所的高難度討伐令而建議合作常見面，C級以上幾乎都有自行處理能力而見面機率相當少。
「你怎麼了嗎？薩卡」緹娜注意到薩卡的表情不太對勁。
「來了一位我超想揍扁的人，還有別怪我沒提醒你們，最好別直接看過去啊」他咬牙的說著提醒。
就在緹娜與艾夏還搞不太懂意思時，卡爾特沒聽完他的話而轉頭望去。
「嗯？What the fuc●─！」魔王急忙轉回頭的發出痛苦慘叫。
那頭傳來足以閃瞎魔王狗眼的強烈白光，讓卡爾特與人群們都用雙手摀著眼，宛如自身全黑的影子，全都被白光慢慢吞噬消化掉。
至於光白來源處，不用說就是『紅薔薇公會會長』身上發出的，當然並不是說他自身會發光。
他那一頭不知幾世紀流行的金髮波浪捲、嘴上叼著一朵帶刺紅薔薇之外，最讓人莫名奇妙的是，他一直保持雙手拉開衣襟露胸肌跳動、穿著一體成形全身縫有銀色亮片服裝。
在他用有些自戀語氣喊著「噢─！這不是薩卡．沃利德嗎？」後就帶著十幾名相同穿著的成員，朝魔王等人走進餐館來。
因為屋頂遮蓋陽光後比較沒那麼刺眼，可以看見這一群人都是以小握拳的舉提在胸旁、嘴裡依然叼著紅薔薇必雙眼的一步一步緩慢走來。
卡爾特看到他們那，每跨出一步就扭動一次臀部的重複動作後，不知為何也跟薩卡一樣露出不爽與青筋爆露的面貌。
甚至，魔王轉頭正面看著薩卡時，兩人莫名其妙的握起手來，緹娜幾乎能隱約看到兩人頭上有『想扁同一個人的微妙友情』字樣而冷汗。
緹娜冷汗無奈的問著「薩卡，沒想到你會認識那種怪胎啊」
「開什麼玩笑！我才不認識哩！都說想揍扁他了啊！」
這名率領自戀狂集團的怪胎老大，把手貼放在薩卡肩膀上「噢─！朋友，聽你這麼說可讓我好傷心啊」
「噢噢噢的吵死了！你再噢，信不信我一刀捅死你啊！混蛋！」薩卡也毫不客氣的反握起桌上切割肉類的餐刀破罵。
「噢─！朋友，你這玩笑可真幽默啊」
「啊─！這傢伙煩死人了啊！卡爾特！我給你一千萬，快把這傢伙給我從這世界上消失！」他已經氣到雙手抓亂頭髮鬼吼。
卡爾特面無表情地回答「我給你兩千萬，現在麻煩你，算我求你，快把你手拿的那把餐刀往那傢伙身上給它捅下去吧」
但這傢伙卻無視兩人，直接走到緹娜身旁單跪下來，溫柔的牽起緹娜手指到面前。
「噢─！這位小姐像紅寶石一樣美麗呢！請原諒我這麼晚對妳這位美人打招呼啊」
雖說這是非常有禮貌的異性打招呼方式，但身為公主的緹娜就算露出討厭態度，也不能拒絕這種無理的招呼。
就在他嘴唇快觸碰到緹娜手背時，薩卡手上的餐刀不知何時被卡爾特奪去的阻擋在面前。
「失禮了，我家公主殿下與她友人只接受熟識的騎士吻手禮，如有冒犯，請多見諒」魔王用著有些不愉悅的語氣回答。
他終於稍微睜開那雙眼，用像是有些生氣的眼神站起來看著卡爾特的側臉。
「哪裡，是我失禮不對在先，公主殿下們請多見諒，我的名子是『法蘭西斯．雷特』，同時也是C級『紅薔薇公會』的會長，我看你身手相當的俐落，想必是接受過嚴格的訓練吧？請問閣下是？」語氣變回正常般的詢問魔王。
「在下與公主殿下是因國家任務不便敘說身分，請稱呼公主殿下為緹娜小姐，公主友人則是艾夏小姐，而在下是默默無名的黑衣騎士卡爾特」
「緹娜？卡爾特？兩位的名子似乎聽過呢，就如魔王島上的魔王與其中一名妻子之名」
被點名的兩人露出不妙的神情時，沒想到薩卡卻迅速的拔出長劍指向雷特。
「雷特！你這傢伙開玩笑也要有個限度，對一名清白之身的女性說是魔王之妻，不覺得是嚴重玷汙他人的舉動嗎？更何況對象是一國公主，如果真要降罪下來，你負責的起嗎！」
「噢─！朋友感謝你啊，我居然差點就犯下無可挽回的過錯了，還請公主殿下、不，緹娜小姐原諒我一時的糊塗」雷特又變回剛那副模樣微笑回應。
「我原諒你這次愚蠢的言行過錯，但再有下次，休怪我對你與所屬公會無情」她用著公主語氣敷衍過去。
薩卡也將長劍收回劍鞘、安靜的坐回椅子上。
「謝謝緹娜小姐妳的諒解，我看卡爾特先生你的身手非凡，為了讓我彌補過錯，我想邀請你們一同合作？不知你們意願呢？」
雷特彈響了手指，後頭的一名成員手持有些泛黃的卷軸，走來在桌上攤開後就離去。
由於沒看過討伐令的緹娜與卡爾特帶著疑惑眼神，則薩卡與艾夏則是截然不同的驚訝表情。
「薩卡，這張空白紙是？」
「這就是討伐令，為了不讓一般人知道內容，紙被動了些手腳讓內容空白，只要稍微持續提升聚集魔力看，上頭的內容就會浮現出來，只是，雷特你這是在開玩笑吧？」他臉上有些冷汗的看著雷特。
「噢─！我並非再開玩笑喔，朋友，要是我公會的這群成員再加上你們，這些人數是有機會解決委託的」
緹娜照做的提升魔力看見內容，上頭寫著……
『任務難度：Ｂ級』
『任務內容：驅逐隱藏在北方無國治理大陸的危險神秘生物』
『任務獎勵：公會資金５０萬、個人獎金５萬、公會積分點數３０００點』
『任務執行者簽屬處：』
「五、五、五萬啊！？剛吃了那麼多東西都不到五千啊！這龐大的任務獎金也太吸引人了吧！公會資金也太閃亮了吧！裝備都能換新讓我躍升好幾等級啊！」
艾夏這麼吃驚也不是沒道理的，這世界的消費跛低，舉例只有三坪大套房，每個月也只要四千還有找呢！
「啊！但是，公會目前只有我一人啊，而且還要尋找我那失蹤的兩名成員吶，唉，這次不能參加了」艾夏又失落了下來嘆氣。
薩卡卻是背貼在椅背，用後椅根前後擺盪說著「我也是，Ｂ級討伐令獎勵原本沒這麼高，上頭寫著『隱藏』就是不知道目標在哪，才會故意提升獎勵讓人去尋找，這種還要花時間尋找目標的任務我可不做啊，我寧願把時間花在找我家公會的失蹤夥伴上」
就當眾人想準備放棄合作時，雷特卻說了令他們強制參加的話來。
「噢─！朋友，別這麼說嘛，我可是大概知道目標在哪裡了喔！之前就傳出這地區有落單的人失蹤，所以派成員們用兩人一組的方式執行地毯式搜查，還真沒想到有一組成員慌張的跑來說，跟他同組的一人突然被某種敏捷迅速又長相奇怪的生物拖走呢，所以現在我們正要前往喔！再考慮一下吧？這裡三個公會與兩人團體，獎勵就平均四等份分配吧？」
這種方式宛如剛剛所說的那些黑暗精靈惡習，薩卡與卡爾特、緹娜三人互相看了對方一眼確認想法。
「呃─但是像我這比起你們還弱很多的新手劍士也能去嗎？會不會扯你們後腿啊？」只有艾夏像狀況外的追問雷特。
「噢─！像妳這麼漂亮的小姐請務必一同前往吧！我以騎士精神對妳宣示會保護妳的！而且照顧新手公會本來就是強者的義務啊！」
「真的？真是非常感謝雷特先生吶！緹娜小姐、卡爾特先生、薩卡先生，我們去吧！夥伴們一定都在那的！」
原本就打算要去的三人，看到艾夏兩眼中都是錢字符號後，開始對這趟任務旅程充滿不安啊。
大家在討伐令上的『任務執行者簽屬處』旁簽下名子，但是緹娜與卡爾特說因為國家任務緣故，因此決定同行而把分配獎勵權利都給艾夏，讓她像天真興奮的女孩一樣又跳又大喊的。
這次任務的總人數為卡爾特、緹娜、薩卡、艾夏、雷特五人、以及紅薔薇公會的三十一名成員共三十六人。
陣容浩大的一行人用行走方式來到雷特所說的地點，與其說是荒郊野外，倒不如說是森林中有個山洞的絕壁盡頭。
「噢─！小弟你說最後看見同夥是被拉進這山洞裏頭是吧？」
「是的！雷特大人」
卡爾特走到洞穴前將手直舉的伸出披風外，閉上雙眼專注的像似在感應。
「卡爾特，怎麼樣？」
「緹娜公主，雖然不知道那裏面有誰，可這洞穴裡能感受到斷斷續續傳來的微弱魔力反應，為了以防萬一，讓在下前頭帶領前往吧」
「不，我跟你一起走吧，比較有經驗又身為指揮官的我，建議為了確保防止被敵人突襲包圍，最好是分批有間距的前進，這樣也好讓後方人員支援，各位沒意見吧？」
眾人都點頭同意後，在緹娜說的一句「既然決定了，那就進去吧」的話就開始執行任務了。
由卡爾特與緹娜兩人帶頭，後頭是薩卡與艾夏，最後是人數眾多的紅薔薇公會人員。
在洞穴行走過程中，眾人相當的安靜，畢竟洞穴的回音只要能聽到聲音就同等能辨別敵人來襲。
不過凡事都有例外的，艾夏就是這例子。
她看著前方那用魔法照明的卡爾特與緹娜像是在交談後，轉頭也對著一樣用魔法照明的薩卡輕聲聊天。
「薩卡先生，請問你真的跟卡爾特先生不是朋友啊？」
「妳是在說廢話嗎？為什麼要這樣問」
「因為你們兩人的對話，好像那種互相了解對方的樣子吶」
「饒了我吧，我跟他會互相了解？就算是笑話，我也無法接受啊」
「可是我感覺薩卡先生你與卡爾特先生，好像是認識的人吶」
「嘛，算是認識吧？畢竟我可是被他狠狠修理過啊，幾乎是慘敗呢」不知不覺苦笑出來。
「被狠狠修理！慘敗？難道，卡爾特先生比你這位跟魔王死鬥過的人還要強？」
面對這種不知者的吃驚又愚蠢提問，薩卡只能冒著冷汗又自己的方式解釋。
「那個傢伙，真要說有多強的話，以我家輝夜之虎公會來說，大概他的實力就是身任ＳＳ級公會會長了吧？」
薩卡他並沒有說謊，畢竟自家會長與卡爾特一樣，都是能一擊打倒地龍的怪物角色。
「……」艾夏那睜大雙眼、張著大嘴的臉部表情被固定似的維持。
突然間，緹娜停下腳步、卡爾特卻往回頭走去，與他擦身而過的薩卡與艾夏也感到莫名其妙的停下腳步回頭望著。
魔王在雷特的面前停下腳步，面對面的注視對方。
「我說啊，你們現在想做什麼呢？」
「噢─！不就是跟著你們一起走嗎？然後去打找那神祕生物啊」
「喔，是這樣啊？那我再問一次好了」
有些不耐煩的閉上眼，隨後睜開眼時卻表現出讓人毛骨悚然、眼瞳中閃過紅光的恐怖神情。
「你們，現在想做什麼呢？法蘭西斯．雷特、不，還是該稱呼你為……黑暗精靈先生呢？」
這句驚人駭俗的話，除了緹娜以外，眾人都感到非常震驚。
雷特也張開那瞇住雙眼，像是一副興奮到想殺人的眼神回瞪著。
此時的魔王城裡，諾爾德跟往常一樣拿絨毛毯子，到處走動清潔這客房的環境，紫苑則是邊吃著餅乾、邊看著厚重的理論學狂笑，甚至餅乾碎塊都因為大笑而掉的滿地都是。
坐在對面長椅沙發的貝妮塔與希絲卡，就算紫苑把書中的笑點擺在兩人面前指著，也看不出那裡好笑而在嘆氣無奈。
而角落用棉被覆蓋身子、側躺在客床背對她們的男子，伸手緩緩取中懷裡暗藏好的短刀竊笑。
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