申图终于到达西街的时候，已经是下午五点了。
他在此之前在大街小巷上转了几个圈，始终没有下定决心走向早已经熟悉却又有几分陌生的宅院。密密实实的女桢墙隔离开了大宅与街道，中间是一道漆成黑色的雕花铁门。他知道内里还有着更长的一条车道，蜿蜒曲折的通向那处宽敞的三层宅邸。
等到他终于下定决心，走到了铁门之前，正在门里面打呵欠看天的仆人猛地站了起来。这个年轻人满面喜色，匆忙打开了铁门。高声叫：“二少爷！是二少爷回来啦！”
申图被这声音刺激了耳朵，让他瞬间产生了一种想拔腿就跑再也不回头的冲动。但这个年轻的仆人已经热情的将他领了进来，并在身后关上了大门。
随后又出现了几个人，几乎是前簇后拥的将他带入了那座以前让他唯恐避之而不及的大宅。
他像是战利品一般被人推来挤去，不仅是佣人，连厨娘都跑了出来。最后突然到来的乳母给了他一个让他窒息的紧紧的拥抱，他们才想起来应该通报给老爷夫人的事。
他被带至了小时候经常出入的那个房间门前，乳母告诉他：“老爷现在身体还没完全康复，一天最多只见两位客人。这才刚刚将那个牛皮糖一样的穆德利议员送走。您在前室里坐一会儿，夫人说她马上就出来。”
申图想在这之前就说他忽然想起来什么要事，非走不可，但乳母已经踮起脚尖跑开了。
他只能丧气的坐到前室的小沙发里，左右打量着周围熟悉到眼痛的家具与装饰物。他的目光渐渐凝注在挂在墙上的两把长剑，以及相交的长剑之上镶嵌着的一块徽章上。
这是迪敏斯特的族徽。这块徽章由蓝色与红色交叉的线条，以及居中的一只白鸟构成。他小的时候就得到了这样一块比这块小得多的徽章，总是别在衣服的胸口。他曾经非常喜爱白鸟，即便家族中唯一的一只白鸟已经死去约一个半世纪了。
正当他盯着徽章想入非非的时候，边门打开了。从里面轻手轻脚的走出了一名贵妇。
她年纪不算很大，保养得极好。身材纤瘦，举止优雅，穿着青色的罗裙，手里紧紧攥着一只手帕。在看到申图的时候，就用手帕捂住了自己的嘴。眼中流出大颗大颗的眼泪。
她喉咙里发出一声闷响，扑上来紧紧抱住了申图。申图只好接住她，叫了一声“母亲”。
母亲紧紧拥抱了他一会儿，然后又松开双臂，以手抚摸申图的脸，像是要确认上面有没有她不认识的伤痕。“你总算回来啦。让我好好看看。”
她看一会儿就掉一会儿泪，不知不觉的申图就被她勒着脖子抱了足有几分钟。
“我叫他别跟你置气，我们就这么一个儿子了。怎么晒黑了？军营的生活很辛苦吗？你要是早点过来不就好了，你父亲他……”
说完她又开始以手帕覆脸，哭了起来。申图本来在听到“一个儿子”的时候，脸部肌肉都变得僵硬了，此时在听到这不完整的话后，他的心更是揪紧了。
“怎么了？发生什么了？”
“你可别刺激他。他心脏变弱啦。医生都说，他这两年病犯的越来越勤，都是操心太多的缘故。再加上那件惨事……魔神保佑！还好他现在平安无事，否则我可怎么活。”她又开始抹泪。
“隐退不就好了？议长都做过了的人，现在还扒着位子不撒手，心脏会舒服才怪。”申图撇过头去，不去看他母亲忧心的眼神。
“你也知道你父亲大半辈子都忙在国家上了，这时候怎么能说放手就放手呢？你进去以后可千万别跟他说这些。他听了心里又不舒服啦。”
说完母亲就引着他向边门走去，她推开门，将申图拉了进去，自己却走开了。
申图刚一进房间就发现与自己想象中的情况完全不同。他以为会看到窗帘全部放下，蜡烛点燃，父亲躺在床上奄奄一息如风中火烛的模样，可面前的场景却相当乐观。窗帘敞开着，通向凉台的门也打开了。窗外吹来清新的带着青草味的微风，蔷薇花开满了花圃，玉石花瓶内也换了新鲜的花朵。
半躺在四柱床上的父亲背后靠着两个鹅毛软枕。床上的木制托盘上放着两只金边花纹的盘子，盘上盛着水芹三明治和覆盆子奶冻。银质壶内的已经凉了的红茶放在边桌上。
迪敏斯特公肩上披着晨衣，手里摊开了一本缎面精装书。
“看来比我想象中精神好很多嘛，那我今天就先告辞了。”
“等等。”迪敏斯特公合上书本，“过来让我看看。”
申图万分不乐意的挪动脚步，走到床前。迪敏斯特公眯起锐利的眼眸，从上到下打量了一遍自己的儿子。他的须发都已经花白，但面部却并未显出过分的老态。相反，他这具瘦弱的身体上还有着与年龄不相称的老练的活力。
“很好。看来这些天的军营生活不是白费时间。”
申图的脸上掠过一丝不耐烦。
“您就想说这些吗？没事的话我也很忙，没有功夫陪装病的老人喝茶。”
“见过纳特皮斯司令了吗？”迪敏斯特公没有生气，他将手里的书放到一边。
申图沉默了一会儿。
“……见过了。又怎么样？”
迪敏斯特公摇了摇头。“你也是个大人了，要为自己的前程多做思考。讲话之前要将内容在自己的脑子里多过几遍，不必要说的就宁可烂在肚子里。谨记多说多错。”
申图烦躁的说：“不用您教训我。”
“真是个不孝的儿子。在父亲经历过如此惊险事件后，还没有立刻来探病。如果是米莱的话，早就回家了吧。”
申图的身体立刻僵硬住了。他脸颊上的肌肉抽搐了几下，还是忍耐住了心里迸发出的感情。
干巴巴的说：“真是抱歉。杀死了您最心爱的儿子。”
迪敏斯特公却只是摆了摆手。“其实你不用心怀愧疚，米莱的死的确很令我心痛。不过哪怕这孩子现在还活在世界上，我也会告诉他，自始至终我最偏爱的孩子还是你——申图。你和我很像，看到你的时候，就像是看到了自己年轻时的模样。”
申图发出一声冷笑。
“您在对米莱说这番话的时候，大概正相反吧。他与您半点不像，所以我在这世界上最喜欢的就是大哥。我和您像，所以我不喜欢您，您也不喜欢我。”
迪敏斯特公也笑了。他的眼神更加尖锐，像是从申图的脸上洞察出了他的软弱一般。
“随便你怎么说，申图。你是我的儿子，我们终究会走上一样的道路。”
“我走了。”申图咬着牙说。他转身就要离开。
迪敏斯特公忽然发出“哎哟”一声，身体猛地向后仰，倒在了床上。
申图赶紧回过头。“别装了。心脏病能一犯犯几天吗？”
迪敏斯特公仍旧躺在床上一动不动，过了几秒钟，嘴唇开始蠕动起来：
“真不可爱。不过你还是受骗了不是？这就是因为你太天真。穆德利那个傻子都比你精明，明明有着这么灵活的脑子，却不肯好好运用它……暴殄天物也要有个限度。”
申图咬牙切齿的沉默了一会儿，像是在内心深处跟某种愤怒正面交战一样。
“穆德利大人也和您一样‘侥幸逃脱’，我能把它看成是偶然吗？”
他忽然问。被问的一方却不为所动。
“否则呢？”
“我认为您从一开始就预计到了太阳口战役，包括议员和国王的谋杀——不，或许是有人通知了您。您在和谁接触我不知道，不过如果这是对这个国家有所图谋的话，我不会参与其中。而如果被我发现了您的真实企图，我也不会在法庭上有所隐瞒。”
迪敏斯特公忽然张开嘴，哈哈大笑起来。他的眼睛都没有看向申图，而是直直的盯着床顶。申图立刻有种受到侮辱的痛感。
“听上去真是个合格的为国而战的战士。谁能知道这不过是一个自我放弃，对家庭产生厌恨的浪荡子弟的发言呢？我提醒你，躲过一难的人不仅仅是我和穆德利，恰希巴尔公现在也刚刚从监狱里放出来，争吵着要面见米耶莱普兰德卿呢。”
“那人只是个笨蛋而已。”
“的确。”
父子首次达成了一致。
“在您看来恐怕谁都是笨蛋。”
“这可不见得。”迪敏斯特公不以为然，他稍稍将颈子抬起，然后整个人缓缓的起身，“最近聪明的人一个个出现，真让人又兴奋愉快，又焦躁厌烦。”
“我说过，我对和您闲聊天不感兴趣。”申图发现自己停留的太久了，他转身向门口走去。却被迪敏斯特公拦截住了。
“慢着。我还没把话问完呢——苏莱德陛下怎么样？你们的关系似乎不差？”
申图的眉毛一跳，胸膛里静静燃烧的火焰开始渐渐猛烈起来。
“您就是对这感兴趣才叫我来的？”
“只是其中一个原因。没有臣子不对自己的王有兴趣的——然而既然有着主从关系，就没有可能形成友谊。如果需要真挚的友谊，就必须更向前一步。”他哼笑了一声，带着些意味深长的味道，“你把放在书桌下面的箱子拿来。”
申图狐疑的瞥了他一眼，走到床正对面的一张深色长桌前，这张桌子是迪敏斯特公在晚上用来写信看书的书桌。这张书桌下面放着一只长的楠木箱子，大约有四尺半长，十寸宽。重量很沉。申图抱着它回到床前，而迪敏斯特公则递给他一把小巧精致的金钥匙。
箱子打开后，里面是用绿色绸缎包裹的一把长剑，剑身比通常的剑更宽，面上嵌刻着狮子头的徽章。剑柄处镶嵌绿色的宝石。除了剑之外，申图还注意到一只小小的金质匣子里放着一条项链。确切的说是一枚极小的只有半个手掌大小的盾状挂坠，上端穿过了一条金丝线。极小的盾牌上照样刻着狮子头的纹章。
“这是——”
