不伊斯兰诺。一间小小的木石结构的房屋内。
弗兰克打翻了盘里的午餐。熏肉带着一点黑面包渣滚落到桌面上。
“为什么？父亲不回来了吗？”他对着正在厨房中工作的母亲高叫起来。
“弗兰克。”带着围裙，面露疲色的母亲说，“你要明白，这不是父亲的想法，是国家需要他……”
“不用跟我说！”弗兰克从座椅上跳起来，气冲冲的跑出了大门。他什么都没带，午餐也没有吃完，但脑子里一片空白，什么也不想多想。
“弗兰克！”母亲在背后叫他，但他没有停步。
城市中热闹繁华的地方并不是他常去的场所，一条规整的大街是贵族富人们的马车行驶的地方。他们这样的穷孩子全部都是在各种密集肮脏的贫民窟小巷里穿行的。
他跑着快速跑过几条熟悉的闭着眼都能穿过的细窄的巷子，将母亲甩在了身后。他不知道自己要去哪里，但脑子里只想到父亲做出的承诺。
‘弗兰克，等到这个月结束，拿到了退休金，我就回来教你剑术。’但这个月拖到下个月，下个月又拖到下下个月，弗兰克在最近一个月甚至没有收到父亲惯例的长长的信件，只是得到了由另外一位退役军人带来的一个口信。
弗兰克觉得一切都不可信。他开始讨厌起父亲，讨厌母亲，但更讨厌的还是随意征兵且不遵守规定的政府。
他在巷子里东窜西走，最后终于发现自己来到了一处熟悉的所在——路易莎的家。
他很想和路易莎聊聊天，告诉她自己的真实想法。可他刚刚爬上一个通向路易莎那扇小小的圆窗前的台阶，就听到了里面反常的呜咽的哭泣声。他贴着脏乎乎的墙壁站了一会儿，耳朵放在窗棂上，以便更清楚的听到里面的人声。
有什么人在讲着话，另有两个女人在哭泣。还没等这人说完话，其中一个就凄惨的尖叫了一声，咚咚咚的跑了起来。弗兰克吃了一惊，这个声音一直传到自己跟前，哭声仅隔着一层纸板厚的墙壁传来。
一个女孩子在失声痛哭。他的心好像被什么狠狠攫住，喘不上来气。他非常清楚这个声音是属于谁的，他和路易莎从小一起长大，对她的哭和笑他都了如指掌。
他知道路易莎哭得最厉害的一次，是他调皮的用弹弓射中了她的后脑勺，让她哭了整整一个半小时。当然他自己也被母亲责打了两个半小时。但他还从未听到路易莎这种哭法，好像要把心肺全部吐出来一般，绝望的嘶哑的哭声。
另一个脚步声也慢慢靠近。一个女人断断续续的低声说着：“路易莎……我的路易莎……可怜的……”
她们的痛苦的呻吟重合在一起，像是在演奏一出名为“绝望”的交响乐一样。弗兰克觉得自己似乎偷听到了什么禁忌的东西，从墙边绕行，来到了路易莎的家门口。这时刚好从里面走出来一个正抽着烟，眉头紧锁的男人。
这个男人弗兰克是认识的。他是路易莎的叔叔，因为腿疾的原因而免于服役。这个人眯起眼打量了一会儿弗兰克，向他做了个手势，带着他走出了两条巷子，缓缓停下脚步。这人身体枯瘦，看上去像是个行走中的骷髅架子。他将烟嘴扔掉，又点上了新的烟。
“你和路易莎关系不错吧？来道个别吧，她们母女俩两天后就要离开不伊斯兰诺去娘家了。”
“什么？！”弗兰克不敢置信的高叫起来。
“小声点！你想让所有人都听见吗？路易莎的父亲，我大哥的阵亡通知书在昨天下午下达了，抚恤金也就够路费和两个月的生活费了。早点走也好。”
“但是……为什么……”弗兰克觉得好像有什么堵在了自己的喉咙里，让他无法正常的发声。
“为什么？这谁知道……表面上说是阵亡，这些天都已经停战了，谁知道暗地里发生了点儿什么。”路易莎的叔叔抽了口烟，又狠狠吐了出去，“联邦会议开了这么些天，结果一个个的国家反而跑人了。就因为一个名不见经传的小岛国和魔族成了个同盟，脑子就全坏了。除了大国以外，全想着收手看好戏呢。加兰现在别说是准许退役，征兵都要征更多了。”
说完他乜斜着眼看了弗兰克一眼，“你今年也十五了吧？明天十六，还是早点做好打算，免得被强行征兵，落得和我大哥一个下场。”
说完他就拖着一条不怎么灵便的腿走远了。弗兰克怔怔的盯着他的背影，又魂不守舍的走回到路易莎的窗前。他这么停留在原地，听着路易莎的哭声，足足有半个小时之久。
谁也不知道他曾经站在那里。路易莎和她的母亲全都沉浸在一个他不明了也不敢去想的可怕的世界。他只能如同门卫一般，守在这两人的窗口，用最无力的方式企图为她们抵挡看不见的外在侵害。
等到天色暗下来，他才悄悄远离，母亲终于找到了他。
“你去哪里了？我找了你一下午。咳咳……”说着就开始咳嗽起来。
母亲的肺并不是很好，他忽然意识到自己还有更加沉重的责任需要担负。他陪着母亲回到了家，晚上裹在棉被里坐了一夜的噩梦，第二天醒来始终没找到合适的机会去找路易莎。
他害怕和她告别，但等到他终于下定决心走到路易莎的家门口的时候，她的家几乎已经搬空了。
他发疯似的搜遍了路易莎的家，但没有发现除破烂丢弃的家具之外的任何东西。
他颓然坐在路易莎的卧室里，哭了整整一天时间。直到母亲来找他，递给他一封路易莎留给他的信。他焦急地打开信封，里面只写了一行留言：
‘我在那普利亚半岛长汀街十五号。以后记得来找我。路易莎。’
他想到自己还没有安慰她，也没有道别。
眼前几乎浮现了路易莎坐在小马车里，马车里堆放了各种生活用品。衣橱啊、五斗柜啊、衣架啊，甚至洗手盆、小板凳、马提灯……而瘦小的路易莎就蜷缩着坐在其中。大概还在为父亲的死抹着眼泪，怀里抱着珍惜的故事书，想着给她念这本故事书的人已经不在了。
弗兰克死死捏着这封信，趴在窗前，看着人来人往的肮脏街道。街道的另一面是更加宽敞洁净的主道，那里居住着的全部是穿着干净的、质料上乘的衣服，乘坐马车来回的人们。
他们只要花钱，就可以轻易让如弗兰克这样的少年替代他们去征兵。
“这世界错了。”
他喃喃的说。望着被灰扑扑的窗户映射的丝毫看不见蓝色的天空。“……必须更正才行。”
§
在回到瓦伦提卡的路上，我从空中第一次看到了万面国旗挥舞的场景。那些黑色底金色刺绣的国旗在阳光下舞动成了一片闪着金色磷光的黑色海洋。
可还没等我感到兴奋，肖恩就泼了我一头冷水，他说：‘别以为这是民众在欢迎你，下面挥旗子的多半都是士兵，大人物派出来的。’
即便如此，瓦伦提卡的空气仍旧亲切。可能是由于魔神降临日即将到来的原因，所有人都沉浸在过节的气氛里。大街小巷酝酿着欢快的空气，有时似乎还能隐约闻到炖肉的香味，这些我都无法享受。刚刚走下龙车，我就立刻被套上了无形的枷锁，催促我立刻赶往国会，以进行“审讯”。
被“审讯”的并不只我一个人，面临更加严酷的责难的人还是卡佳。他独断专行的带领军队前往黎巴亚罕的行为被指控为“谋逆”，不考虑结果的情况下，这是项重罪。
举行国会的地点并非是原先的国会大厅，而是个普通的议场。在国会大厅成为屠杀现场被清理了近一个月之后的现在，它仍旧未能恢复原先的功能。
会场门外已经被记者堵得水泄不通，在我看来议场天花板出奇的高，而讲演台却又极低，像极了围坐着的新任议员们居高临下的对我和卡佳进行刑事宣判。
然而事实上这一切出乎意料的极其快速的达成了一个结果。我站在那个可怕的被告席，挺直脊梁绷紧身体，还没站足五分钟，就已经在新一届议长柔和的目光下退了场。我刚刚走下场，史蒂芬恩就出现了。他冲我做了个眼色，低声说：“迪敏斯特公是个圆滑的吓人的家伙，小心为上。”
他指的是那一位新任的议长。而迪敏斯特这个姓氏又莫名其妙的熟悉。
对我来说五分钟就结束的审问，在卡佳的身上持续了足足十三个小时。刚开始我还满心忧虑，史蒂芬恩却告诉我‘那家伙有上百次被国会非难的经验了，担心谁也不用担心他，您还是回去好好吃顿晚饭然后睡觉吧。’
卡佳几乎像是表演一般穿着他那身暗红色的长袍，翘腿坐在大厅正中的椅子上。眼睛时而闭起时而睁开随意的扫过议员们的脸，然后又像是审美疲劳一般移开视线。他的回答异常简单，然而准备的公文却相当充分。于是议员们就围绕着他的公文各种吹毛求疵。
我关注着国会的进程足有五个小时，一直到我眼皮往下耷，肚子又饿的发出了声。最后终于尴尬的接受了史蒂芬恩的提议，在侍卫们的守护下穿过记者们狂轰滥炸的硝烟现场，回到已经对我来说越来越有家的气氛的天梯堡。
在吃过晚餐睡了一觉之后，国会刚刚结束。卡佳安全的撤销了对他的指控。传说议员们年纪都颇大，累的频频睡过去，到了凌晨时分，还有一个老议员被气的心脏病突发送到医院去了。这些人里有一个名叫恰希巴尔的公爵尤其的振奋，对着卡佳发起各种质问，但最后还是不了了之。
我本想早上起来以后就继续去找史蒂芬恩学习莫合特史，却被莲夫人通知他已经告假和肖恩两个人前去找蒙丽雅过节了。
于是我找了个花园内僻静的角落坐下来读书。没翻两页就被更加奇怪的人物吸引了。我坐的木条椅刚好位于花园西北角，旁边有一条鹅卵石组成的过道。花园里开满了低矮的稠李花。那个比常人要高出一倍，手脚粗重，如同半个巨人一样的家伙连续从我面前走过了两次。
等到我终于注意到不对劲的时候，他差不多已经从我面前快步行走——近似飞奔一样的路过第三次了。我刚合上书企图叫住他，他已经又一次流星一般的飞奔离去了。
——这人好快。
——好快的同时脑子也真是不好用。
我站在原地，果然没过两分钟，他就又一次大步流星从鹅卵石道上冲了过来。我立刻冒着被撞飞的风险拦住他，问：“您是怎么了？您没发现您一直都在绕圈子吗？”
近看这人的时候才发现他不仅手脚都大的惊人，连脸都有一个脸盆大小。毛发浓密的几乎将三分之二的脸都遮盖住了，卷曲的长头发毛茸茸的覆盖住了两鬓和后脑勺，听到我的话以后，他的眯缝眼更加眯了起来，疑惑的搔了搔后脑勺。那力量听起来像是在剃羊毛。
“俺要去见魔王陛下，你知道他在哪儿吗？”
他一口发言，声若洪钟，恍然响彻在我耳边，把我吓得一时说不出话来。愣怔的盯着他背后的巨斧，以及巨斧上粘着的奇怪的像苔藓一样的东西。
