踏着石砖小道行走之间，两旁树木的长势渐次繁密茂盛，夕阳的光芒穿透枝叶缝隙，洒落下一道道金灿。
作为回到建在远征队住宿寮附近自家的必经之路，龙田现在走的这条林道也经过长门她们这些主力舰娘所居住的场所。
透过树与树的间隙，就可以看到在不远处的空地草坪上，时雨、五十铃、雪风、木曾、夕立、夕张正聚集到一块，一副整装待发的样子。
在这次的出击任务中，时雨似乎担任上了旗舰，安静地站在队伍首位；夕立则在姐姐时雨身旁跃跃欲试地原地小跳；夕张仔细检查着自己的装备；木曾搭着挂在腰间的刀的护手闭目养神；雪风蹲在地上观察小花；令人不解的是五十铃站得离时雨远远的，一副不想和她说话的样子，是因为没当上旗舰而在闹别扭吗？
无论如何，这六人与只负责为镇守府筹集物资的龙田不同，无一例外都是主力舰队成员。
『主力舰队』正如其名，是那些如长门、加贺等实战经验丰富的成熟主力舰娘；外加雪风、夕立等天资最好的年轻主力舰娘，所组成的危险海域攻略集团。只有她们有实力出击清剿那些危险敌人盘踞的海域，并参加平均三个月发动一次的大规模战役。
远方那些明显比她家豪华的个人住房，便是镇守府专门对这些战功赫赫的舰队主力们的褒赏。同时也能以榜样效应激励实力还不成熟，难以参与前线作战的舰娘们努力提升自己的实力，以期加入这个代表着强大与荣耀的集团。
龙田走着走着，隐隐听见了争吵的声音。
「雷才是姐姐，绝对会先一步改二。」
「先改二的是电的说。」
「是雷！」
循声望去，雷双拳翘在裙子两边，电双手握在胸前，相互「姆姆姆」地争锋相对。龙田走上前询问道：
「啊啦，你们两人在争吵什么呢？」
「哇哇哇！龙田小姐？下午好的说。」
注意到龙田站在自己身后，乖巧的电立刻转身礼貌地鞠躬。
「龙田大姐来评评理，肯定是身为姐姐的雷，会比妹妹的电先一步改二，加入主力舰队吧。」
雷环抱双臂，装出威风凛凛的样子。她身穿白衣黑裙的水手服，佩戴红领巾，套着黑丝袜，拥有红褐色的短发与眼睛，一颗小虎牙从嘴唇内凸出，为她添加了一份宛如小老虎般的活力。因为现在是秋天的缘故，脖子上还围着一条红围巾。
「不，先让『舰装』完成第二级改造的肯定是电。」
电转过身驳斥。电的发色和瞳色偏土褐色，头发拢在脑后夹起，显得更加温和。不过与平日里的温和相悖，此刻的电丝毫不甘示弱。
「再说这种话雷就打扮成电的样子裸奔一圈然后在众人面前小便。」
「呜……」
这个威胁几乎起效了。电缩起身后退了一步，不过马上又挺直了后背。
「在裸奔之际就谈不上伪装打扮了的说。」
「反正我们长得一样，大家都是靠发型来区分我们的。改变下发型就够了。」
「的说，还有口癖能让大家区分出电的说。」
「这个小菜一碟的说。」
「不可以模仿电的说。」
「这下电也知道我雷大人的厉害了吧。」雷威风地补充道，「的说。」
「呜呜呜……」
电泪目了，龙田急忙出声劝阻：
「哎呀哎呀，姐妹吵架可不好哦，而且雷是姐姐，怎么能欺负妹妹呢。」
闻言雷好像很生气的噘起下唇：
「可是电说想代替雷成为主力舰娘。」
「啊啦，电打算成为主力舰娘吗？」
对龙田的询问，电老实地点了点头。
「因为提督认为同型舰有类似的发展潜力，所以一个加入主力舰队的舰娘，可以让一个还没加入主力舰队的姐妹舰不被优先赶出镇守府的说。」
「电在担心这种事吗？」
龙田感到惊讶，她还以为才小学生年龄的电还不会去烦恼这种现实问题。
在镇守府里的她们肯定是幸运的。因为海上敌人横行的关系，每一次的海上运输都伴随着重大的风险，几乎不可能为民间筹集粮食物资。外界到处都是贫穷与饥饿，据说川内神通那珂姐妹三人在成为平民后，也经历过一段相当艰苦的时期。但只要在镇守府中，就可以衣食无忧。
「是这样的说。由于镇守府运营资金和规模有限，提督一定会想办法维持目前的舰娘人数。然而不时有强力的、成熟漂亮的新舰娘加入镇守府的说。如果我依然像现在这样，不知何时被安排解体舰装变成平民也都不奇怪的说……如果变成平民的话，就会被拦在镇守府的大门外面。那样就只有在偶尔的假期才能和大家相见了。」
电低落地说着，龙田闻言点点头。
「是这个意思啊。是呢……特别是大规模作战已经临近，每次大规模作战之后都会加入好几个新舰娘，也就会有几个老舰娘被安排解体变成平民。」
「所以只要雷改二成为主力舰娘不就万事解决了吗。」雷的声音插了进来。
「主力舰娘要打仗，太危险了！」
「这样雷还可以从那些来历不明的敌人手中保护你。」
「不行的说。」
电全力反驳，接着她们俩又相互「姆姆姆」地争锋对视了起来。
「啊啦啊啦。」
眼前可爱的争吵让龙田食指点着脸颊陷入思考，很快她有了点子。她像提醒学生上课般拍了拍手，吸引来两人的注意。
「雷、电，能听我说一下吗？」
两人相互从对方身上生气地别开头，但还是打算听的样子。见两人安静下来，龙田开始提问：
「迄今为止在战斗中沉没的主力舰娘分别有谁呢？」
「丛云。」
雷回答的很迅速，因为这个名字在镇守府中作为传说无人不知无人不晓。
「除此之外呢？」
「……」
见两人没有说话，就表示没有了。
「那么丛云为什么会战沉呢？电来回答。」
「为了掩护队友逃离，孤军拦截突然来袭的敌方大舰队的说。」
「回答的很正确。」
龙田蹲下身体与两人目光平行，像一个小学生教师般，脸上带着和蔼的微笑轻声说：
「你们看，迄今为止沉船事故不是几乎没有发生过吗？提督大人会最优先保护我们的。如果战况不利，他就会立即下令撤退。除非遭遇丛云那样的意外事故，否则保证不会出现舰娘战沉的状况。所以，不论雷和电谁先改二成为主力舰娘，都不要生对方的气，好吗？」
「但万一受伤的话……」
电显得还是不太放心。
「想一下，过去海外舰娘俾斯麦过来途中遭到敌人鱼雷机的袭击，到我们这里时已经断了条腿，可经过镇守府的治疗后，如今的俾斯麦不是依然四肢建好吗？再想一下，咱们镇守府中那个历经千战的元老舰娘，不是每天也都很精神奕奕吗？」
「成为主力舰娘真的不那么危险吗？」
「恩，虽然受伤还是会疼，但我保证不会发生无法挽回的状况。」
龙田轻轻抚摸电的脑袋。电「呜哇哇哇」地慌张了一下子后，像是很舒服地眯起眼睛。
「您的话让我安心了很多，谢谢的说。」
「那太好了。如果内心还有烦恼，也可以随时来找我谈哦。」
龙田和蔼地笑着，宛如一个温柔的教师。小电看迷住了，感激不尽地频频鞠首。
大概同样觉得龙田的话有理，一旁，雷用渐渐弱下去的声音道起歉：
「刚才对不起……说了过分的话。」
电听了摇摇头说：
「电知道，雷之所以说那些话内心还是为了电的说。」
电看向雷的双眼，渐渐两人相视而笑。
在两人互相凝视的目光中，龙田看到了姐妹间的亲密和温柔。
但也不能让她们一直这样凝视下去，被遗忘了半分钟的龙田感到有点尴尬，开口打破了现场萦绕的温暖气氛。
「导致你们吵架的根本原因是没有选择更好的表达方式，所以今后要谨言慎行，懂了吗。」
因为导致先前剑拔弩张的理由已经彻底消失，雷像小学生般精神地举手回答：「好。」
「归根究底都怪响从来都不跟我们说主力舰队的事。」
电双手握在身前埋怨，似乎对姐姐响把什么事都闷在内心的行为有点小想法。
上次响带着肩膀的子弹擦伤回来，她担心询问却被回答「这不是电需要知道的事。」
「就是。本来自从响加入主力舰队后，我们晓响雷电姐妹四人能聚在一起的时间就不像以前那么多了。」雷也跟着同仇敌忾，「干脆我们全部改二成为舰队主力，这样我们四人就能一直在一起了。」
「好注意的说。」两人似乎达成了共识。
「嘛嘛……不要从一个极端走向另一个极端。在战斗中受伤还是会疼的。」
看着两人突然变得热情洋溢，龙田苦笑着急忙劝阻。
忽然间雷好像想起什么，问道：
「呐，龙田大姐，我有烦恼，问一下可以吗？ 」
「怎么了？小雷。」
「龙田大姐尽管和我们一样是远征队的成员，但听说私下锻炼得很勤奋，是准备打算加入主力舰队与敌人交战吗？」
「主力舰队吗……如果能入选的话自然是最荣耀了。」
「其实雷已经真的厌烦只当远征队成员了。说好听是远征队，事实压根就是填镇守府的人头数嘛，根本就不会轮到什么可以表现的机会。」
「是呢……」
雷的话让龙田的神情有点微妙。
「所以龙田大姐在锻炼中抓到的诀窍，能不能教教雷？雷想尽快在危险的大规模战役中救助大家呐。」
「关于这个方面……雷请教其他的舰娘比较好。」
「为什么？龙田大姐可是我们远征队中最年长的舰娘了啊？」
「那个呢……」
龙田的表情看起来有些为难。
「喂。」
从三人的侧面方向，一个女性大摇大摆地走来。
「我想怎么会在远征集合点等了老半天还不见人。耽搁我妹妹工作就是耽搁我工作，你们知道吗？」
女性扛在肩上的长刀发出锵锵敲声，仿佛杀气腾腾。
电吓得发出悲悯，「呀~」地一叫躲到龙田的身后，只敢像小猫一样探出半个脑袋窥视眼前的人。
眼罩——仿佛个人的标志，极为显眼，让人第一眼就留下深刻印象。
受伤所致吗？还是天生失明？
电担心的视线停留了片刻，才转向注视其他部分。
女性身着黑西装白衬衫，佩戴黑领带，头发以女性来说很短，惟独半遮住眼罩的前发很长。
配上那种很不好惹的强势态度，毫无疑问是远征队的大前辈，镇守府中的元老人物，负责舰队后勤工作的轻巡舰天龙——龙田的姐姐。
「雷……」
刚才还活泼好动的雷，绷紧了身体吓得说不出话来。
龙田急忙责备：
「啊啦啦，小天龙，不要这么凶巴巴嘛，你看你都吓到人家了。」
「可是她们刚才对你纠缠不休的，让你露出了为难的神情。」
「没关系啦，我会为难是因为我太弱的关系。」
龙田让大事化小小事化了地摆了下手，天龙沉默地稍稍皱了皱眉头。
「对不起呢，小天龙给你们添麻烦了。」
龙田转过身蹲下温柔地向绷劲身体的雷电道歉，使她们俩稍稍放松了一点：
「怎样变强的问题你们可以咨询下你们的姐姐响，或者是夕立时雨她们。虽然她们还很年轻，但实力都在我之上喔。」
龙田话音刚落，天龙就一把拉住她的手臂将她提了起来。
「半小时后就要远征了。不要再和小鬼厮混在一起，快点走吧。」
「哎呀呀，远征的话也会跟孩子们在一起呀？」
龙田边发出的疑惑声，边被拖走了。
……
「真是的，为什么要在那帮小鬼面前说那种话。」
天龙在龙田面前双手抱臂，好像老师教训不听话的学生。
「那个……莫非我让小天龙感到丢脸了？」
龙田的话让天龙的眉头越锁越紧。
「对不起呢，没想到我的话会让小天龙这么不愉快……」
「不是这样的。」
双手抱胸的天龙焦急跺脚。
「果然生气了……」
「不是，虽然是生气了没错，但那是因为我不想听到有人说否定你努力的话。」
「诶？刚才小雷她们没有说过这种话啊。」
龙田歪起脑袋，对这句话感到迷惑不解。
「即便从你自己嘴里说出来的也断然不行。」
天龙强硬地说完，又扭过头模模糊糊补充了句：
「……因为这些话可能会伤害到你啊。」
天龙说得很含糊，如果不竖耳聆听，几乎听不清她在说什么，但龙田还是听到了。
——原来是这样啊。
龙田露出恍然大悟的表情。
「想太多了啦。不过小天龙真的一直在为我着想呢。谢谢。」
龙田露出满心欢喜笑容，这让天龙不由地稍微害臊。她别过头，嘴唇欲言又止。
龙田每到有空就会进行锻炼。从早到晚，以提升自己的实力。
她从龙田身上，感到有强烈渴望变强的情绪。也因此，她觉得龙田对不够强的自身，有着隐隐的自卑。
「……这些话，或许听起来会很奇怪。」
「奇怪的话？」
「我们……」天龙酝酿了一会，说道：「不急着变强也没有关系。因为，虽然我们不是什么厉害的舰娘，但我们是最强的姐妹吧。既然已经是最强了，再变强又能怎样。」
回过头的天龙背对着夕阳。
水平线上的夕阳如同笑容闪耀。
笑容中所诉说的涵义，比起言语更明确地传达给了龙田。
虽然别人一定会感到这个人突然间在说什么奇怪的傻话，但身为天龙妹妹的龙田不一样。
「恩，一点也没错，因为我们的关系一点都不输给其他姐妹。」
「没错，我俩可是最强的啊，不过最强的秘密兵器都是最后才压轴登场的，所以现在我们只要考虑将目前的生活维持下去，普通地出击一些小战斗、普通地远征、普通地锻炼、普通地生活就行。」
天龙温柔地笑对着龙田。
龙田意识到，天龙多半是在为难以再提升实力感到焦急的自己担心，所以让她将提升力量这种事放后一点，顺其自然。
小天龙果然不论何时都在为她着想。
「小天龙。」龙田轻轻呼唤天龙的昵称。
「干嘛？」
「谢谢。」
龙田展露了很美的笑靥。
「为什么突然说这种让人肉麻的话……」
天龙别过头，脸红红的，露出受不了似的表情。
「呼，要说肉麻，小天龙刚才说的话才叫那个肉麻哩。」
「你、你说什么！」
天龙的羞耻忍受力终于爆表。她恼羞成怒起来，作势要打。
「呀~惹小天龙生气了」
龙田笑着逃离天龙的追赶。
向着道路尽头仿佛金色天空的夕色大海。
…………
