“尼古拉斯，你怎么看明天的行动？”
在酒馆租了一间狭小的卧室，路易躺在床上，望着陈旧的天花板。
“恐怕是有相当的危险性，不过我也很期待，这片大陆的魔植具有很高的药力，在洛亚大陆属于高阶炼金素材。”和路易的忧心相比，尼古拉斯则是兴奋不已：“那片森林里一定有着更高价值的魔植，只要我们能避免和魔族队伍冲突，肯定能有不少收获。”
“你说摘森林里的魔植拿去卖钱吗？”
“补贴一下组队的开支也好，我没看错的话，刚才花了一千石鳞币组队？”
路易点了点头。
“生计是一方面，不过我怀疑这些古魔战体所谓的炼金魔药是有替代方案的。”
“替代方案。你的意思是？”路易顿时来了兴致，追问道。
“你还记得托卡说的炼金配方吧。”尼古拉斯将托卡给出的几个配方背了一圈，路易则是调出神器博鲁塞卡中的记忆，不得不承认尼古拉斯的记忆力实在是恐怖。
“这些配方里面有很多高级的魔植，一株千年藤而已就要组个队去危险的森林里找，你不觉得代价过于高昂吗？”
路易不禁摇头。尼古拉斯说的没错，获取高阶素材的代价过高，每一次都需要拼命的话，恐怕死个十次都不够他凑齐七种辅药的。
“所以我有一个想法，那就是用更多低阶的素材、更复杂的配方来代替现在这些高阶素材，来达到同样的效果。”
“改配方？真的吗！”
一般人说的话，路易肯定是不会信的，他知道每一种魔药都有很多代替配方，因为魔药所需的不是魔植本身，而是魔植中的某些元素。这些元素在其他素材中同样有，但比例和杂质种类都不同。他在魔药学的基础课程中学过，每一种魔药的替代配方，几乎都要通过几代人的努力才能寻得。但是既然是尼古拉斯说的，他一定有自己的理解，只是那听起来还是太魔幻了。
“也许吧，”尼古拉斯思索片刻，“如果明天能找到千年藤，先制作一份主药看看情况。我想这种炼金魔药应该不会出离我们现有的炼金体系，想要验证我的想法，我需要多几份药材做实验。”
“我尽力找吧。”
路易点了点头，由于时间已经很晚了，他将油灯熄灭，直接一头栽倒。
……
清晨，路易醒来后就感觉一身力气恢复了不少，这是他来到魔族大陆的第三天，由于和魔族大陆的同步率增加的缘故，他在逐渐取回实力。
简单打水洗漱后他走出酒馆，出乎意料的，托卡以及另外三人已经在酒馆门口等他了。
无论是那个世界，人类都是无利不起早的种族。
“介绍一下，路易，这是我找的森林探险的阵容。”
托卡来到三人面前，路易则是打量着他们。第一次作为雇主，突然发现自己已经习惯性地用从前雇主的眼神来审视他们了，这种身份转换还真是奇妙。
这三人一看就是训练有素，配合默契的队伍。
领头的是一个着装暴露的黑发女人，她也正用她那棕色的眼瞳打量着路易，随后对托卡发出不满：“我说托卡，我承认你是个强大的战士，但你让我们带这个小孩进森林？你是嫌自己命太长了？那可不是小孩该去的地方！”
路易没有反驳，而是看向她身边的两位，明明就有一个跟他差不多年轻的男孩在，那男孩穿着轻便，戴着兜帽低着头，背着一把弓，把玩着手中的匕首，在队伍中应当是斥候一类的角色。另一边则是一名相对温和的中年女性，她肩上背着一个布袋，暂时看不出是干什么的。
“这位是白鹭，他们小队的队长。”托卡拦着眼前的白鹭，向路易介绍道，随后路易又知道了另外两人的名字和职业，小男孩斥候叫做瓦利，边上的中年女性则是药师艾薇。
白鹭队长体内有着浓郁的魔力气息，魔术师做队长倒是挺常见的，除此之外，瓦利和艾薇都只是辅助的角色，这在魔族大陆的人类队伍配置中并不奇怪。毕竟无论多强的战斗力，只要和魔族硬刚都是死，生存能力和索敌能力才是队伍的正确提升方向。
“白鹭，你可别小看路易了，他前天刚被牵引到这里，连魔化都没有掌握，就差点杀了一位四星的魔族猎人。”
托卡指着白鹭，“而且，他是你的雇主，这年头你对雇主都没有最基本的尊重了吗？”
“知道了。”
白鹭撇开托卡的手指，刚才她也估量了路易全身的半透明化程度，大概知道托卡说的并不是假话。
小队里的人也简单向雇主展示了自己的情况。白鹭作为队长，古魔战体一阶五星，擅长冰魔术，强化了两次韧性，两次精神和一次魔力。瓦利擅长索敌，一阶四星，强化两次力量，两次精神。果然如同托卡所说，大部分人取得魔化能力之后，鉴于素材的稀缺，都会选择连星强化。
艾薇则并没有取得古魔战体，不过她随身携带许多药剂，能够最大程度地提高队伍生存率，实际上刨去配置战体魔药的部分，队伍大部分的钱都投资给了她的药剂。
由于魔族大陆的危险性，这支探险家队伍提供的不可能是保姆型服务，不过最基本的事情还是要做的。他们会尽可能帮助路易寻找千年藤的产地，如果找到千年藤，则都归身为雇主的路易所有，但是森林里到底有没有产出千年藤，谁也无法保证，没有的话只能说花钱打水漂。
其他魔植，炼金素材，他们队伍看到的也会自行采摘，并不会因为路易是雇主就让给他，顶多在双方有冲突时优先给雇主。如果不小心遭遇魔族队伍，则会尽到阻拦的道义，但不会为了保护雇主和魔族队伍拼命。
托卡为路易找的，是多次出入森林地带，曾经三度遭遇魔族队伍都能全身而退的探险队。
非常坦率的说，路易也不可能要求他们做更多了。即便他们嘴上说会为了路易和魔族队伍拼命，他也不会信的。这点钱可以让他们帮忙可以，拼命肯定是不够的，何况是初次见面的情况下。
……
这支临时结成的五人小队集结出发，走来时的路离开了村庄，回到荒原，向北而行，一上午的时间就抵达了森林边缘。
这片幽暗的森林离魔族城市已经很近了，几座直插云霄的尖塔一仰头便能看到，仿佛就在眼前的压迫感让人有些喘不过气来。
在进入森林隐蔽后，他们暂且停下来，白鹭对路易交代道：“第一次进入这片森林，有些事情需要你记住。这里离魔族的城市很近，几乎可以说是在他们眼皮底下偷东西。走路的时候多注意，头顶的蛇脚下的虫子虽然吓人但不危险，而有些黑熊趴在地上睡觉，很容易错看成土堆，它们伤不到我们，但是吼叫会招来危险的魔物甚至是魔族队伍，一定要注意。”
“没问题，我们要怎么搜索千年藤？”路易问道，只是随便瞎逛的话，很快就会在森林里迷路了。
“千年藤生长在这片森林的魔力之泉边上，而魔力之泉会枯竭或是再生，它们的位置在不断改变，其中的规律只有魔族知道，他们会定期派遣队伍来这里收割千年藤并在新的魔力之泉边播种。我会追踪魔族队伍的位置，我们跟在他们后面走，找到魔力之泉后，在不引起他们注意的情况下，找机会取走一部分千年藤。”瓦利从旁解释道。
敲定一些行动细节后，他们准备深入森林，首先用艾薇准备的驱兽粉涂抹在额头、双臂和后颈，这种粉末和人的汗液混合后会产生特殊气味，在人类和魔族闻起来和森林里面随处都有的怪味差不多，但是对清醒的野兽来说却是像同类的粪便一样恶心的气味，老远闻到都会绕着走。
瓦利跳到头顶的树上，他的眼神很毒，能够看到遥远的地方，但是仅凭这一点是不可能捕捉到魔族队伍的位置的。
随后他发动了魔化，在强化精神力后，他的双眼变得能够捕捉到远处升起了魔力残留。
魔力残留一共有三种可能，高阶魔物，魔力之泉和魔族队伍。高阶魔物和魔力之泉的气息是类似的，由于高阶魔物的数量远远超过魔力之泉，想要用这种方法判断魔力之泉的位置是不可能的。而魔族队伍的残留气息则是混杂的，代表队伍的人数，再加上他们在移动中，很好辨认。
相反的，魔族不可能用这种方式来追踪人类队伍，因为人类的魔力残留还没有足够强到能被肉眼辨认出。
“瓦利，找到魔族队伍了吗？”白鹭在下方催促道，瓦利已经魔化将近一分钟了，如果再继续这样下去，今天他能发挥的实力就要大打折扣了。
