在中国，大量的古代神话和道教典籍中都有阴曹地府的记载，中国人把世界万物都分为两极，这就是中国的阴阳学说，是中国古代哲学的重要组成部分。因为我们的传统文化中还有草木成精的说法“藤精树怪”，这个道理也出于道家的阳神可以 “聚则成形，散则为零“。甚至可以成精的包括石头，有灵气的任何物都可以变化成形。并不拘泥于六道。但是始终包含在阴阳的理论中。
魂与魄：
在中国人的观念中，人是由阴阳二气结合而成，阳气是魂阴气是魄，魂构成人的思维才智，魄构成人的感觉形体。人活着时魂魄协调，等人死后，魂魄就会分离，而且魂和魄会朝着不同的方向离去，因为魂是阳气，所以人死后的魂会离开身体而飞升到天上，而魄是阴气，和人的身体联系紧密，因此当尸体被埋葬时，它也随之入地。这就是说，人死后的魂飞升上了天界，而人的魄却进入了地狱。人死后的魂魄分别去了不同的地方，魂去了梁父，魄到了蒿里，形成了两个地府系统，但魂魄最后统一为灵魂后。泰山地狱就成了一个完整的体系。
魂去梁父：
以前人们认为人死后的魂由归天改为去了泰山地府，具体是什么地方？就是梁父山。因为天上住的是神仙，所以
魂再也回不去了，泰山是想象中最高的地方，仅次于天，魂也不能上升到顶峰，因为它是皇帝和仙人会面的地方，魂只能到梁父山了，因为梁父山是皇帝向最高的地祗献祭的地方，于是人们就认为那里是地下主的所在地，也就是泰山府君管理中央行政的地府。这种信仰在汉代时流传开来，人们都认为，人死后的魂会到梁父山报到，接受泰山府君的管理。
魂到蒿里：
人的魂去了梁父山，那人的魄到了哪里？一般认为是到了蒿里山。蒿里山是泰山对近的一个小山，比梁父山要低许多，汉武帝曾在此举行祭祀地祗的仪式。掌管魄的神的级别比掌管魂的神泰山府君的级别低一级，大约在汉代以后，民间文学里就开始把蒿里山和下里、黄泉都看成是死者的永久居住地。所以，人们认为人死后的魄会到蒿里报到，受那里昀神管理。在中国人的观念里，正是基于人有魂和魄，所以最初人们就认为阴间里有两个不同的地方收容亡
魂魄合一：
人死以后，魂去了梁父山，魄到了蒿里山，人们一般将死后的魂称为“灵”，将死后的魄称为“鬼”，后来，人们就用灵魂来替代魂魄，认为人死后的灵魂进地狱受惩罚，就渐渐简化了魂和魄分别到不同的地方的观点。佛教“地狱”观念传人中国后，人们就认为灵魂在泰山地狱中受惩罚，不再提什么粱父和蒿里，而是统称为泰山地狱，因为这时人死后只有灵魂，而不再提魂魄。
综上所述，阴曹地府原来有两个，一个是魂去的梁父山，一个是魄去的蒿里山，但随着魂魄被灵魂所代替后，人们便用泰山地狱来代替梁父山和蒿里山这两个地府。
