从事历史、文物工作的同志,特别是研究古书画的同志,经常要碰到干支纪年问题。比如,乾隆“庚寅”年到底是乾隆几年呢?又比如,当你碰到任伯年的画上题上“壬午”年作时,那么任伯年在这一年是多大年纪呢?这时如果你手头没有一本年表,而又马上要答复这个问题,你一定会干着急。现在让我们来介绍一下用指头掐算干支纪年的方法。如果你能掌握,上面提出来的问题,就立即可以解决了。
用手指掐算干支，大概很早就有了，清代李汝珍所著的《镜花缘》第七十五回谈到古课问题，就是用手指来掐算的，他所说的“地盘式”排列的方位，就是我们要说的方法，只不过他是用来算课，而我们却是用来推年。为了便于学习，我们在这里画了一个图，同时为了便于记住，我们作了四句打油诗，诗曰：
天干变化无定位，地支分布列四边；
天干顺推求个数，地支逆跳加十年。
天干就是甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸，叫十个大干。地支就是子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥叫十二地支。这十二个地支分列在左手上,它的地位是固定不变的。所以诗的第二句说;“地支分布边”。在开始学习时,你不妨用笔把它写在自己的手上,用拇指指点着这十二个地支的部位,要熟悉到指着每个邮位时,即能说出它是哪一个地支。
天干的地位则没有固定。它是随着地支而变动的。请参阅(图二)。
打一个比喻,它好像是一个能转的齿轮套在地支的外边、十个天干好象十个齿一样,看图中箭头,旋转的方向和钟表一样,假若现在说“甲子”,你就要把“甲”字指在“子”的部位上,(在无名指的下节)按照这个“齿轮’所列的天干次序,一字一字地和手上的地支配上,那就是——甲子、乙丑、丙寅、丁卯……
假如你说“甲寅”，你就要把“甲”字指到食指下节的“寅”字，好象这个齿轮往前移动了，这时天干地支的配合便变成了：甲寅、乙卯、丙辰、丁巳……
由于天干不像地支一样,在指头没有固定的地位,而是跟着地支而变化的,所以诗的第一句叫“天干变化无定位。”但有一点要注意的,天干的单数(甲、丙、戊、庚、壬)一定要配上地支的单数(子、寅、辰、午、申、戌),天干的双数(乙、丁、己、辛、癸),一定要配上地支的双数(丑、卯、巳、未、酉、亥),在第二图把它们的单数和双数用不同字体区别开来,以便在练习时不致搞错。
现在把前面所举的例子一一乾隆“庚寅”年是乾隆的第几年?来作一次练习。这里要有一个先决的条件,即我们要求得的干支纪年,都必须要先知道它们第一个年头的干支是什么才行。
乾隆的第一年的干支是“丙辰”，你就从图中先找到地支的“辰”字(在食指的第二节)，然后配上天干的“丙”字，即是乾隆的第一年丙辰。这时第二图中的天干,有如齿轮的转动一样，把“丙”字转到“辰”字上，从这里作为起点“1”字算起，(请注意,后边谈到计算公元或者是计算每个人的实岁时,作为起点的数字应当是“0”而不是“1”)顺着图中的箭头往前推算就成为这样的情况，数字12345天干：丙丁戊己庚 地支：辰巳午未申 表现指上就是这样
