据说，古代有位秀才，名叫辛孝堂。家里非常穷，母亲去世后连副棺材都买不起，只好把尸体停放在家中。有一次，一位好友问他，为什么不把母亲的尸体埋葬，他实在不好意思说没钱葬母，只好说：“母亲是我唯一的亲人，我们相依为命几十年了，现在母亲去世，可我实在舍不得她离开，我想留她在家里，多陪她几天，尽尽孝心。”好友觉得他说的有理，是个孝子。这事传开后，人们纷纷效仿，亲人过世后，都尽量把尸体停在家中，时间越长，越以表示孝心。
烧纸又称烧纸钱，指供人焚化以敬神佛的纸钱，汉族民间信俗之一。焚化纸钱等以敬神佛。 随着中国文化的发展，烧纸渐渐退出历史舞台，但我国绝大数农村地区，乃至城市仍在沿用。
有一天，县令的母亲去世了，正值天气炎热，放在家里是不妥的，不放一段时间，又怕手下人说他不孝，想来思去，便想把老母的尸体放到嗽嘛庙里去让和尚守着，经常去看看，同样也尽了孝。于是将尸体抬进嗽嘛庙，对主持说“老夫人一生信佛，抬到庙里更好超度。”老和尚终日佛事缠身，没时间看管尸体，便把这个任务交给了小和尚。小和尚陪着死人实在害怕，两天过后，死人身上发出臭味熏得他实在受不了，就拉来几把稻草在房内烧烧，以冲淡些臭气。稻草烧完了，天还没有亮，小和尚又找了些黄纸接着烧。烧到天亮时，师父陪着县令来了，问他烧纸干什么 。吓得小和尚说不出话 ，老和尚忙说，“老爷 ，这不是烧纸，是给老太太往阴间送钱，因为阴间用的钱，全是阳间的纸”。
从此，人们相信纸钱就是阴间的钱。为了表示对死者的追悼，人们常常烧纸钱送给亡灵。
丧仪以及祭奠先人要烧纸的习俗是怎样来的？传说，蔡伦发明了造纸术，天下轰动，名利双收。蔡伦的嫂子见了眼红，逼使蔡伦的哥哥蔡莫学造纸，蔡莫未得要领就背着弟弟自己造起纸来，造出的纸又黑又粗，无人来买，堆积满屋。蔡伦的嫂子深感内疚，急火攻心突然死亡，蔡莫一气之下，就在妻子灵前烧起纸来，烧着烧着听见妻子在棺材里喊：“开门，开开门！’人们打开棺盖，蔡莫妻子坐了起来，嘴里还叨咕说：“阳间有钱通四海，阴间用纸做买卖。不是丈夫把纸烧，谁还肯放我回来。”后来逢人便说，我死了，小鬼把我送到阎王殿，阎王让我去受罪，在途中我丈夫烧了纸，送了钱，小鬼们就争抢起来，他们拿到了钱，就把我从地狱中放回来了。这样，蔡莫造的纸能在阴间当钱使的消息很快传开，原来堆积如山的纸就被抢购一空。蔡莫知道是妻子为了卖纸，特意装死，也没深怪于她。由此，丧家烧纸的习俗就流传下来，至今民间丧祭烧的还是较黑的粗糙纸，俗称“斗底纸”、“升底纸”。[1]
