离开教室之前，我又回头看了一眼，大家都赶往机库准备作战了，除了新来的老师，只有不能再出击的源千雪和拒绝战斗的叶羽星还留在那里。
源千雪正在收拾其他组留下的残局，叶羽星则坐在椅子上紧紧盯着老师，他们之间似乎发生了什么不好的事情。
今天早上看到叶羽星来上课时我很意外，可能清影的事真的对她产生了什么影响。无论理由为何，如果她能振作起来，这本身并不坏。
只是，看着她和老师针锋相对的那副样子，我还是隐隐感到一丝不安。
1.
“雪儿，快点快点。”
林优月拉着雪莉的手催促她，雪莉不再看教室，和林优月一起在走廊上飞奔起来。
“真是的，为什么偏偏挑这种时候来袭击啊~~~雪儿亲手做的料理还没有吃到的说。”
林优月边跑边抱怨。刚才她和雪莉是两人一组，其他想和雪莉组队的人，都因为她也在同一组的原因而却步了。虽然是两人组队，林优月却完全没有动手，雪莉问她怎么回事时，她笑嘻嘻地回答：“因为我想吃雪儿亲手做的东西啊~~~如果我也参加的话就被污染了~~~”。
（把自己当成传染源是怎么回事……）
和林优月成为室友以来已经过了很久，她的想法雪莉还是有些看不透。
“不过事情很奇怪呢，一般来说怪兽不会这么频繁地发动大规模袭击吧～～～”
“……嗯。”
雪莉点头同意，她也和林优月有相同的看法。每个机库任何时间都会有一到两名驾驶员执勤，一般的小规模攻击靠他们便足以应付，那种场合下只会发布预行警报。而这次发出的是动员警报，说明敌方兵力之多已经到了必须所有驾驶员前往待命的地步。
（前天才刚进行主力交战，过去从没有过两次大战间隔这么短的例子。巨龙因为受伤而生气了吗？还是说……）
“第二机库还有多少人能战斗？”
“嗯～～～状态完全的有三人，加上被诊断为需要休养但勉强可以出战的，有一半可以战斗吧～～～”
雪莉在心里默默计算了一下，她所在的第三机库差不多也是这个数字，第一机库的情况还不清楚，她只能按相同的标准来进行推算。
“只有大约20人可以战斗……”
心里的不安越来越强，如果敌人并不是一时激动发动攻击，而是有目的地消耗这边的有生力量准备进行总攻，以现在的战斗减员情况……
两人冲出了主楼，分别向不同机库的方向跑去。在与林优月分开之前，雪莉将嘴唇靠到她的耳边低语。
“我有不好的预感，尽量打得保守一点，多留些余力。”
“放心放心～～～”
大约十分钟以后，雪莉到达了第三机库。超级机器人都已经整备完毕了，她向技术员们点头示意，踩着梯子爬进座驾“朔风”的驾驶舱内，技术员随即闭合了前装甲。随着机甲发动，驾驶舱内变得明亮起来，装有液晶屏幕的前装甲变得透明一般映出了前方的景象。她戴上耳机，接着从操作台上拿起一个连有导线的金属项圈，将它套在自己脖子上，按下项圈侧面的按钮后，一根极细的探针刺破皮肤深入体内。
“呜……”
痉挛的感觉扩散到全身，令她短暂地抽搐起来，探针通过电流使机体与她的神经系统连接在一起。
（就算体验过那么多次了，还是习惯不了这感觉。）
她有些疲惫地舒了口气，在操作台上输入一条指令，调出了此次作战的地图。代表敌人的红点已经快要从浅海到达陆地，分布在整个城市的海岸线上，向着市区前进。先遣的超级机器人和空军已经取得了一些成果，但剩余的敌人数量仍相当多。
她仔细看了一下怪兽的分布情况，发现很大一部分敌方战力被安排在基地附近。由于基地里安装有大量岸防炮，怪兽几乎没有主动对这里发起过进攻，这次却很反常。
屏幕上弹出一条刚收到的信息，那是来自陆之琦的作战指令，要求她协助基地的防守。她确认收到指令，推动操纵杆令机甲开始行动。离开机库后，她看到数台来自第二机库的机器人正沿主干道前往各自的指定地点，其中一台机体在她前面停了下来，那是林优月驾驶的“岚月”。
“雪儿，我的任务和你一样呢～～～”
耳机里传来了林优月开心的声音，雪莉实在没办法像她这么开朗。特意布置了仅余的两台独立机甲在基地中，司令也许和她一样，对目前的状况有着某种忧虑。
两人赶到海边时，战斗已经开始了一段时间。从海里爬上沙滩的大部分是轻量级怪兽，这些五十吨以下的怪兽大都是外形经过夸张化的野生动物；混杂在其中的少数百吨级或是二百吨级，则是完全超越生物学解释范围的奇怪物体。其中体型最大的一只比独立机甲高出一半，半球形的身体上长满无数张嘴，身体下方及侧面有几十条类似于节肢生物的足。当岸防炮向怪兽群倾泻弹雨时，周围的怪兽纷纷被穿透、撕裂，它却完全不受影响。
（固定炮台也无法击穿吗……）
虽然多数大型怪兽都很耐打，外皮硬到这种程度的除了巨龙以外还没见过。雪莉输入启动主炮的指令，发射按钮上方的玻璃片旋开，同时机甲腹部的装甲向侧后缩退，露出主炮的炮管。
“咦？明明说要保存实力的~~~”
才对别人说要有所保留自己就火力全开，林优月理所当然地感到疑惑。
“那个东西给我的感觉很不好，必须解决掉。你掩护我一下。”
“了解~~~”
由于大部分功率都被分配到主炮的粒子加速器上，朔风的其他武器无法使用，岚月来到朔风旁边，两只机枪射出弹幕将靠近的怪兽击退。轻量级的怪兽在机枪扫射下很快变化为碎片，它们只是体型巨大，身体强度和一般野兽没有太大区别，只要抓住它们刚从海里登陆行动迟缓的机会，轻易便可击杀。比较麻烦的是那些百吨级以上的异形生物，它们结实的肌肉可以防止弹药深入体内或造成空腔，即使表面看上去已经成了筛子，要害部位依然完好无损。一只六臂双头的巨兽顶着弹雨向两具机甲缓缓前进，林优月调整了一下摄像头的焦距，看着它身上密集的弹孔，
不禁全身发麻。
“呜呜呜呜~~~好恶心的说，还是用高爆弹一下子烧光吧！”
“烟雾会影响视野，暂时不要用。”
雪莉看了一眼屏幕右下角的计数，充能已经完成百分之九十以上，她将耳机的线路调整至与指挥所相连。
“司令，请下达使用主炮的许可。”
“发生什么情况？出现了两台独立机甲也无法解决的对手吗？”
陆之琦先前一直在观察别的战线，收到雪莉的联络后立刻将线路连接到朔风的摄像头，却并没有发现预想中的严峻状况。
“不使用主炮的话想击穿那个二百吨级的甲壳会很困难。”
“这么激进的决定，不像你平时的风格啊。”
雪莉无言以对，确实这几天她的情绪远不如平时那么稳定。同为独立机甲的驾驶员，许清影的死给她带来的压力，也许远比她自己想象的还要大。
“……我有不祥的预感，这次袭击可能与以前不同，我想尽快击毁目标。”
她决定照实表达自己的感受，无线电另一端沉默了一会儿，最终没有驳回她的要求。
“按直觉来决定作战方式是很危险的，不过既然你都已经完成充能了，这次就允许你使用。”
屏幕上的小字由“100%”变成了“complete”，武器锁已经通过远程操作解除。
“……感谢。”
她在屏幕上用手指点了一下甲壳的影像以锁定目标，再移动操纵杆调整主炮瞄准的十字标，使其与锁定框重合。准备就绪后，她深深地吸了口气，用指尖按下深红色的发射按钮。
一道苍白色光柱从炮口中涌出，高速粒子的洪流冲散了攻击范围内一切物质，看似坚不可摧的双头巨兽与光柱擦身而过，半个身子瞬间便蒸发了。粒子束最终落在远方的海面上，大量海水化为蒸汽，水面一时间被炸出一个大坑。
没打中。
雪莉有点无法接受这个事实，就在主炮发射的那一刻，甲壳始终弯曲着的数十条腿忽然伸直，强大的反作用力使它跃上几百米的高空。这熟悉的一幕，令前天亲眼目睹的那可怕景象在她眼前闪回。
发射主炮，然后敌人跳了起来，接着——
她的心跳变得剧烈起来，手心里冒出冷汗，本来没有明显感觉的脖颈处忽然传来一阵刺痛。
“立刻冷静下来！深呼吸！”“雪儿，敌人逃走了！”
司令和林优月的喊声轮番钻进耳中，她总算回过神来，意识到敌人并没有落在她面前发动攻击，而是突破了她们的防御线，跳进了后方的基地中。
（……我在做什么啊！！）
对于自己的慌乱感到强烈的羞耻，她用力敲击操作台，朔风的背后展开两片滑翔翼，推进器喷吐火焰将巨大的机体送上天空。她立刻捕捉到了甲壳的身影，那只大怪兽正摆动肢体，以与那巨大步幅相称的速度冲向基地深处，并撞毁了几座途经的建筑。
（它的目标是……第二机库？）
人类至今不清楚怪兽是否拥有较高的智商，但在前线战斗时间比较长的士兵们，通常都倾向于肯定的结论。若以正常的战略思维来判断，甲壳行进路线上最有摧毁价值的目标，无疑是第二机库。
雪莉用机枪进行射击，从天而降的子弹纷纷被甲壳的身体弹开，但却能不时射断一两只脚，甲壳的速度也慢慢降了下来。
（行得通，就这样继续下去——）
还没来得及松口气，雪莉注意到了一个让她全身发冷的可怕事态。在二百吨级异形前进的方向上，那是——
