——远征第十日
“马匹的情况如何？”校尉看着检查马掌的随队兵医，问道。
“不太乐观，几乎每匹马的脚掌都出现了伤口。”兵医用带来的膏药涂在马掌上，说，“蛮夷之地的路面上砂石、坑洼这种不规律的地方太多，马匹在这种路面上奔跑，本就会出现恐惧，还有就是白天气温过高，尤其是在中午过后，太阳将路面烤的滚烫，如此一来，本用来保护的铁马掌就成了折磨战马的热铁块。”
“我们骑得可是神州大陆最好的西凉马，不过是换了一个地方，难道就寸步难行了么？”
校尉回想着近几日接连有从马背上跌落下来的战士的事情，深深地叹了口气，这一百五十人各个可都是岳家精骑，骑马作战本应该就是他们的基本功，可现在，连马都开始骑不好了，还谈什么作战！
“这还要多亏咱们骑得是韧性极强的西凉马，若换做普通的战马，想必这时候早已死的死，跑的跑了。”兵医苦笑着站了起来，阵阵寒风灌进了他的脖子里，让兵医不由得一哆嗦。
“校尉，比起战马，士兵的情况也好不到哪里去。”
“此话怎讲？”校尉眉毛一翻，问道。
“这里昼夜温差太大，几乎所有人都患上了风寒、腹泻、失眠等水土不服的症状，这是将军在率领精骑军远征的时候，都不曾出现过的情况，但现在看来，如果在这么继续前进的话，不出一个月，我们都会精气衰竭而死。还有就是粮食的问题，这里太过荒凉，我们找不到食物，仅靠带来的干粮，将会很快……。”
“水土不服、断粮之危、战马受伤。”校尉低声将目前的困难重复了一边，又抬起头，看了看无星的夜幕，“想不到我们还未遭遇强敌，就要先被这片土地给打倒了，再这么下去，就是再刚硬的军心也得散。”
“校尉，我倒是有个方法，可以暂时缓解当下的难况。”
男人微微一惊，他半信半疑地看着兵医，说：“那你说来听听。”
“我们可以放弃直行进入蛮夷大地，而是选择走商路。”
“你在开哪门子玩笑，你说的那条已经被废弃了十年之久的商路，你也不看看在这一百五十人的精骑军里，有人家里是经商的么？就算有，想必也不过是中原一带，怎么可能有人家里那么巧这条路上穿过蛮夷大地，去干外商，你……”
校尉的话到这里戛然而止，猛地一下他似乎想到了什么，校尉扭过头，看着营地里黑压压的人群，随后锁定在人群中树立的那面岳字旗下的白铠骑士——岳子舟。
“我记着，将军说过，这小子的父母还有爷爷奶奶，就是……”校尉指了指岳子舟，沉思道，“不会就这么巧吧。”
兵医笑着点了点头，说：“我觉得可以这么巧，校尉你想想看，岳子舟不是总是说自己乃是一个外商世家里出来的吗，现我觉得现在就是考验他的时候了。”
“哈哈，天无绝人之路，老天有眼啊！”
校尉高兴地不由得大叫一声，随后一跑一跳着冲到了岳子舟那里。
——
“该说的，我都已经说了。”中年人重重地拍拍面前少年的肩膀，说，“孩子，回去吧。”
少年看了看男人，又看了看坐在他旁边的与自己年龄相仿的女孩，二人目光不经意间相互抵对，男孩眼神中充满了坚定，而少女则低下头，眉目中带着彷徨。
“我还是希望两位领主能够接受大君的邀请，共同抵抗外来之敌。而且一直以来，天筑与天灵两族都是最支持大君的，不是么？”少年微微欠身，随后将手上的两份白布信递到二人面前。
“而且据我所知，天筑族与天灵族蛮夷一族擅长开荒修路，挖坑布陷，一族则擅长乔装易容，渗透侦察。我想，即便是两位大人不派兵上阵，在这两方面，也是可以帮助大君在战争中取得优势的。”
“孩子，你知道这有多难么？”中年人皱了皱眉，无奈地说，“现在我们两大部落加起来不足全部人口加起来也不足八百余人，这其中还有半数以上是老幼病残的非战斗人员，我即便接受了大君的信，也没有能派出去的战士来上阵杀敌。况且来说，我们本就是七族中最弱小的两支，支持大君是因为能够得到相应的保护，现在战争失败了，大地上到处都是流亡的战士，各个族中的萨满都在黑夜用刀子自杀，因为不管他们怎么去解读星象，得到的永远都是灭亡的答案，蛮夷大地现在是腹背受敌，我们不仅要面对神州大陆来的军队，还要面对从冰海平原上过来的侵略者。”
“天灵族也是如此，自从我父亲战死在中原后，追随他的战士多半都不愿意在为部落效力了，再加上现在领主是我，族里甚至有人已经开始起了反对意见，甚至有人开始威胁我，要我交出领主佩刀，他们要重选领主。”少女低着头，一手握着腰间的佩刀，小声说着，“如果不是莫来良叔叔帮助了我，这时候我想必早就被族人赶出来了。”
虽说蛮夷之地上的大君不搞世袭制，但七族却完全反之，而作为天灵族领主的女儿，在她根本就完全没有做好心理准备的情况下，就接过了叔叔交予的佩刀，这对于她来说，未免太过沉重了。
“你父亲跟我乃是忘年交，他走前就嘱咐过我，要照顾好你。”男人侧过头，对着少女笑了笑，随后表情又沉重了下来，“但现在，我也不知道自己能保护到你什么时候，或许来说，把你悄悄的送到神州大陆是个好办法。”
“那这么说，大人您真的是不打算帮助大君了是么？”少年站了起来，声音无意间抬高。
“孩子，我知道你们天赤族向来就是以勇猛著称，这次蛮夷大地即将遭受灭顶之灾，你们站出来是对的，但我们为了活下去而选择逃避也不见得就错了！”莫来良站了起来，他握紧手中的佩刀，直视着一身戎装的少年，“你走吧，去追随你的大君吧。”
“报！！”
就在帐内气氛变得紧张的时候，外面那刻意拖长的声音传了进来。
“何人报告？”莫来良撩起帐帘，问。
“禀报主大人，天灵族斥候的飞信，有骑兵部队已从虎狼山进发，目标直指这里。”
“这么快就要杀进来了。”莫来良一把拿过侍卫手中的白布，一字一句地读了起来。
“白底黑字的岳字旗，来敌一百五十人，各个身着精铠，手持钢枪。”
他读完通报后，不由得感到一阵心寒。
“岳字旗，而且只来了一百五十人，神州大陆能有这胆量闯进蛮夷的，只有一支部队。”少年攥紧了拳头，语气无比的凝重，“岳、家、精、骑！”
“居然直接派出精骑军来打先锋，难道说他们已经等不及了？”少女对于这只富有传奇色彩的部队也略有耳闻，但她不太明白，如此王牌的军队居然不等大部队就提前进军，肯定是有什么不得已的事情。
“我向他们是等不起了，不出意外的话，楚皇帝也肯定知道了西方的部队已经从冰海平原打进了蛮夷大地，如果让对方抢先占领这里，那么西方的军队就可以直接越过虎狼山，直取神州大陆的核心——龙京城。”
“所以他需要派出军队，哪怕只是警告也要派出来，或者是直接在这里直接布上部队，以此来防止对方的推进。”少年眉头一皱，恶狠狠地说，“但他们也未免太看不起人了！这里是蛮夷大地，不是自家后花园。”
他看着莫来良，说：“我肯定会带人偷袭他们，但说到底，对方的目标是这里，我想大人您不会就这么坐以待毙吧。”
莫来良看了看少年，又回过头看了看少女，女孩难得将头扬起，与其对视，随后像是下定决心一般地点了点头。
“传我的命令，从两个部落里点一百刀斧手，一百弓箭手，跟随天赤族一起迎敌！”
