呜……
悠扬洪亮的号角声响彻长街，金黄的龙旗在风中肆意张扬，街道尽头，一支古雅庄重，华美浩大的车队缓缓而来。
车队的最前方，两排重甲御马，披风猩红的禁卫龙骑左右开道，隔开人群；随后，是一辆辆载着巨大号角、青铜编钟、笙萧管弦等诸多乐器与乐人的小车，它们不紧不慢，奏出庄严肃穆的宫廷之乐，使周边的人群也不禁为之感染，纷纷静声肃立，转首望来；接着，是两排整齐划一男侍女官分立两旁，昂首挺胸，缓步向前。男侍皆高冠古服，深衣广袖，手捧礼器，古韵盎然，女官则宫装金钿，裙裾曳地，雍容端丽，美艳非常；然后，终于得见车队的主角——一辆由四匹纯白龙马拉着的华丽车辇。
那巨大的车辇通体以珍贵至极的火莲木制成，高大的车厢包以铂金，饰以秘银，垂以明珠，雕以龙凤，整体观之，奢而不俗，华而不艳，堂皇大气，精致典雅，完全与它的主人——一位世界上最古老、最强大帝国的长公主的身份相衬。
“不愧是穹明帝国的车队，好大的排场！”两旁的人群中，东方未明微微眯起眼睛，遥望着被拱卫于车队中央的那辆车辇，轻声喃喃道：“穹明帝国的泰安公主，以任意妄为闻名诸国的野性之花，得‘天运’眷顾的奇迹之女，也是布拉迪之夜中唯数不多幸存的几位传奇之一，她也来了吗……唔，突然总感觉在这次事件中会与这个麻烦的女人有所联系，原因，会是这具身体中的皇室血脉么？”
……
与昨天剑兰军团的队伍一样，在众人的注目中，代表穹明帝国的车队分开人流，延着大道缓慢向前，好一会儿，终于抵达了金碧辉煌的城政厅前。
在这里，以城主桑德斯、剑兰军团团长克兰德为首，斯塔德城内几乎所有的头面人物都早早云集在一起，默默等候着他们的到来。
“停辇！铺毯……”
伴随一个尖细的嗓音响起，华贵精美的大辇缓缓停在城政厅前，一卷长长红地毯被迅速铺开，自车厢而始，直通大门口。而负责接待等候的众人也立刻收敛神色，快步上前。
作为城主，也因为克兰德无意争夺，桑德斯自然是一马当先，走在队伍的最前方。只见他锦衣礼服，满面脂粉，打扮得人模狗样，像一颗大皮球似的滚到车前，脸上堆满讨好的笑容，细长的眼睛几乎被肥肉挤得只剩一条缝，极尽谄媚的高声道：“欢迎穹明帝国长公主，曦炎青璃殿下来访我国！在下桑德斯·萨金特，谨代表斯塔德城所有民众对殿下致以最诚挚的问候。”
他说着，尽管额前已经渗出细汗，但还是艰难的弯下腰，对着马车施以一礼。从跟在后面的克兰德视角看来，他身体前倾，整个上半身几乎完全扑倒在地，肥硕的臀部高高翘起，丑态毕露，简直就像是一条乞食的狗，就差一根左右摇晃的尾巴了。
真是不像话啊……
克兰德忍不住微微皱眉，却什么也没说，只是随大流的道了几句欢迎，便微微俯身，静静等候着那位闻名已久的长公主从车下下来，但是……一秒、二秒、一分钟、二分钟……车辇之中一片寂静，许久没有一丝反应。
这怎么回事？
众人不禁心生疑惑，将目光看向最前方的城主与克兰德。
匍匐在地的桑德斯又等了片刻，也忍不住微微抬头，轻声询问面无表情，肃立在车辇旁的内侍官道：“呃，李公公，公主殿下这是？”
完了完了，情况不妙，那丫头一定又要搞出什么事来了……
熟悉的不详预感袭上心头，公主府的内侍总管李莲英眼角微微抽搐了一下，无奈的轻叹口气，道：“城主大人请稍待，容咱家先询问一下。”
见桑德斯点头，他便一甩拂尘，转过身，步子一迈，仿佛缩地成寸，来到车厢之前，伸出一只洁白细腻如女人般的手掌，轻轻撩开车帘，向内看去，只见车厢之内明显被空间魔法扩大过，宽敞明亮，布置典雅，但是……没有一个人影。
果然，公主殿下，您这是要玩死老臣呐。
李莲英身子一僵，一滴细细的汗珠从额前渗出，顺着白净无须的面部缓缓滑落。
而就在他思索该如何处理应对这次突发事件之时，背后的克兰德却是瞳孔微缩，心中讶异：“好快的速度！这位内侍竟也是一位绝顶高手，不知将穹明帝国内侍专修的那本《葵花宝典》练到了第几层……”
……
斯塔德城，贵族区，德伯纳姆大图书馆，东方未明在遇见暗影夜猫一族的兽人以及穹明帝国的车队之后，一刻不停的快步行进，再次来到这里。
那只萝莉贤才今天似乎依旧没有来，这样下去不是办法，以防万一，还是得从那位伯爵身上得到更加具体的消息为妙。
他一眼扫过图书馆前停着的各种车辆、马车，没有看见那熟悉的车马，便眉头一皱，直接踏上阶梯，进入大门；入馆之后，毫不犹豫，一路直行至透特神像之前，道：“查询，所有与本城建筑结构、历史、典故、传说相关的书藉。”
落音一落，一连串书藉目录被投影了出来：《斯塔德城简史》、《斯塔德城建筑构图》、《斯塔德城观光游览日志》、《梦回斯塔德》、《斯塔德假日》、《斯塔德之恋》……
东方未明目光一扫，简单筛选了一下，再次报出其中的几个书名，不久之后，他捧着一摞厚厚的书藉进入一间私人阅览室，开始快速阅读起来。
东方未明这样做，当然不是突然对斯塔德城的民俗风貌开始感兴趣，准备好好游览一番，主要目的其实是为了应对接下来进入隐知会的真正考验。
据他所知，在取得挑战邀请函后，还必须通过三个环节的测试，才能举行入会仪式，签订契约，正式成为隐知会中的一员，分别是——“百题问卷”、“智慧之路”与“天命抉择”。
“百题问卷”，顾名思义，便是问卷答题，只是那一百道题目的内容涵盖天文地理、物性人心、文学历史、魔法武道……几乎所有的知识领域，而且出的题目千回百转，解题思路曲折不定，难度简直高到变态，前世那些好不容易得到邀请函的玩家们几乎百分之九十九都是倒在了这一关。
而“智慧之路”，既是一次实地考验，也是一种具有象征意义的古老仪式。挑战者将以整座城市为舞台，必须根据最初的线索，在规定的时间之内，以自己的智慧一次次跨过路上的设置种种困难与障碍，取得一个个相关消息，自行找到举行入会仪式的地点。而且除了在规定时限内到达这个硬性条件之外，一路上的种种表现也会被审察者收入眼底，进行评分，如果评价太低，依旧会失去入会的资格。此刻，东方未明的准备便是为了这一考验。
至于“天命抉择”这一环节，则是为了测试虚无缥缈的命格与气运而设，挑战者将在女神面前从题库中随机抽取一道题目作答，问题的等级从最简单的常识到几乎无人能知的诸神隐秘、太古之迷，会取得什么难度的题目完全看挑战者自身的运气——这也是东方未明最没把握的一道环节。
时间，在哗哗的翻书声中缓缓流逝，许久，嘎吱一声轻响在安静的房间内响起，本该在一人入内之后便自行封锁的私人阅览室大门竟毫无征兆的忽然开启，让一道人影漫步而入。
啪、啪、啪、啪……
有规律的脚步声在室内轻轻回荡，片刻后，一身贵族华服，金发蓝眼的儒雅中年人在东方未明身前站定，面无表情，居高临下的审视了他一眼，冷声道：“你就是那个昨天在图书馆里大闹的混账小子？”
东方未明不为所动，缓缓将面前的书藉翻过一页，头也不抬，同样淡声道：“肯尼斯·德伯纳姆伯爵？在下等您很久了。”
