一张整齐折叠的纸张，这就是锦囊中的所有东西。
带着些许慎重，克兰德将折叠的纸张打开，目光缓缓扫过纸上的内容，神色先是疑惑，不久之后变成了然，最后是则是凝重与沉思。
疑惑会面的用时过久，薇安娜在这时走来，看见克兰德一直直盯着一张纸若有所思的模样，不禁心生疑惑，轻声道：“克兰德大人，你这是？”
“时间快到了吗？”
克兰德瞬间回神，将手中的纸张递给薇安娜。
“是的，各个班与分队都已经准备就绪，作战随时可以开始。”她一边说着，一边接过递来的纸张，有些不明所以道：“这个是？”
克兰德顿了顿，缓缓道：“那是我们的破绽，也是这次行动最可能的败因。”
“什么！？”
薇安娜心中一惊，立刻将目光投向手中那张薄薄的白纸，只见雪白的纸面上是一片仅有轮廓线的地图，一个个红色的点在地图中被标明，有的还被圈住，旁边附注着数字，
“这些……有什么深意吗？”
“那是地图，斯塔德城的地图。仔细想想那些红点代表的位置，看它们有什么共同点。”
“女神教堂、平民集市、黎明广场、商业中心……”
纤细的指尖在地图上游移，薇安娜一边轻声念着地名，一边思索，片刻后终于灵光一闪，恍然了悟：“热闹！这些地方的共同点都是热闹，是城里人流最密集的地方。”
“不错，这些地方的共同点就是人多，而正因为人多，也就成了我们明显的破绽点。”
“为什么？为什么人多就会成为破绽？”
“因为我们是帝国军人，因为我们是剑兰军团，因为我们是保护人民的剑与盾……”克兰德轻轻叹了口气，看向薇安娜，“如果民众身陷危难，身为军人的我们是否当挺身而出？”
“那是当然。”薇安娜不自觉一挺身躯，斩钉截铁道：“我们可是剑兰军团的一员。”
“但我们的力量有限，不可能面面俱到。”
“即便如此，也决不能使剑兰之旗蒙羞！”
“可若战旗蒙羞这个结果已经注定呢？”
“啊？怎么会？”薇安娜先是一愣，随即心中升起不好的预感，脸色渐渐变得难看起来，“克兰德大人，您这句话是什么意思？”
“保护民众是本职，猎捕罪人是皇命，如果两者只能完成一个，我们该如何决择？”克兰德沉声道：“这张地图提醒了我，在城里，我们竟然还有这么大的破绽。虽然之前已经有意识的清场，通过施善大会将贫民窟之内的普通人事先调出，但现在看来，我们做的还不够。”
“您的意思是，安德森很可能会用普通人的性命来要胁我们？”薇安娜终于领悟克兰德的意思，心中顿时一沉。
胁持民众，对于身为“好人”的剑兰军团来说，这一点的确是直击要害。不论是从帝国军人的官方身份还是剑兰军团的传承精神来说，他们都有保护民众的责任与义务，但民众众多，自身又实力低下，要在与强者交战中保护他们谈何容易？
这也正是之前，东方未明之所以会对肯尼斯说剑兰军团还有一个巨大破绽的原因所在。想想看，如果在抓捕安德森的行动中，这位心狠手辣的大盗贼以众多普通人的性命为要胁，要你停下动作甚至放他离开，你该怎么办呢？是遵照皇命直接动手，还是以普通民众的性命为重，放他离开？
“等等，不对呀……”薇安娜突然反应过来，“他现在人在贫民窟，而贫民窟中的普通民众几乎都被我们事先转移走了，他去哪里找人来威胁我们？”
“你忘了吗？那张地图上所画的可不只有贫民窟与其附近的部分。在贫民窟之外，还有大把人质可以做为他威胁我们的道具。这些人我们可没转移走，也不可能在短时间内转移走。”
“可是他该怎么用贫民窟之外的人来威胁我们？”
“办法很多，比如大范围魔法，比如魔法卷轴，比如事先放毒，比如传染性诅咒，比如事先埋下的伏兵，但是……”克兰德道：“范围魔法动静太大，立刻就会被城市结界感应干扰；魔法卷轴同样需要时间释放，还得靠人激发与控制，易被打断；投放毒药难以精确控制爆发时间，而且中毒的人太多，容易被人在事前发现，甚至解除；传染性诅咒也与之差不多，而且传染需要媒介与更多的时间；至于事先埋下伏兵……他是被追杀到这个城市来的，得到贝斯蒂之眼，取得宝藏所在地的线索时间也不长，应该来不及在事先安排如此多的人手。不过除了这些之外，还有一种道具几乎能够完美的胜任以上的所有要求。”
“难道是……”薇安娜脑海中灵光一闪，失声惊呼：“炼金炸弹！？”
“是啊，炼金炸弹。”克兰德嘴角露出一丝苦笑，“它体型小，隐蔽性高，在发生魔能反应爆炸之前几乎不会散发出太大的魔法波动，高级炸金炸弹更是能够精确控制引爆时间，远程遥控。唯一的缺点就是威力有限，难以杀伤高阶强者，但用来屠杀平民与毁灭建筑却是再适合不过了。”
薇安娜身子一颤，带着一丝自己也不相信的希冀道：“安德森会想到使用炼金炸弹吗？他真敢屠杀那么多人？”
“使用炼金炸弹是当前情况下的最佳选择，而以他的狡猾，再加上故意给我们机会，将局势引导至此那有恃无恐的态度来看，这一着或许早就准备好了。至于屠杀……对一个连女神都敢嘲讽辱骂，甚至毁坏圣像的疯子，还有什么是他不敢做的呢？”
薇安娜终于完全死心，做好了面对最坏情况的思想准备，就在这时，像是又想到什么，眼睛一亮，“对了，这么一说，地图上的那些点就是很可能藏有炼金炸弹的位置喽？”
“应该就是这样。”
“那我们可以事先驱散那些地方的人流，在那几个地点局部开启城市结界，使损失降到最低。”
“没用的。”克兰德微微摇头，“谁也不知道他埋下了多少炸弹，即使将那些地方的人流驱散，其他地方也依旧会有人受伤。如果想要完全根除威胁，除非将全城人都移走。而且你确定他不会派人在外监视那些埋藏了炸弹的地点？我们一旦有驱散人群的动作，或许会打草惊蛇，让他提前发难。再者，斯塔德城所配备的是旧式城市结界，没有局部开启的功能。”
“没有这个功能！怎么会？”薇安娜难以置信道：“我记得在半年之前，女皇大人才特地拨款，令各地行省首府务必要更新城市结界才对啊。”
“没错，但资金终究要人来运作，那笔款项已经被斯塔德城的前城主亚当斯贪没了。”
“什么？那只死肥猪？”薇安娜大怒，明眸圆睁，咬着玉齿道：“该死！那只肥猪真是该死！这时候倒真希望那家伙还没死透，能让我亲手捅上一刀！”
克兰德轻咳一声，提醒自己的秘书官注意言辞，随后道：“事到如今，唯有全防御开启状态的城市结界能够抑制炼金炸弹的破坏，但是魔能消耗太大，难以长时间维持。而且这可是斯塔德城最后的底牌，最强的防御，如果耗在安德森一个人身上，之后再出什么意外的话……”
话到此处，两人同时陷入沉默。好一会儿，克兰德才长长一叹，坚定刚正的脸上少见的露出一丝落寞之色，皱纹堆叠，老态尽显，“归根结底，还是老夫的目光不够长远。终究是还是老了啊……”
阳光下，老者黑白斑驳的鬓发闪动着微光，像是一枚枚针尖刺痛薇安娜的心脏。她身子颤了颤，忍不住开口安慰，“团长，这也不能怪您。您擅长的是战场争锋，排兵布阵，又不是这种阴谋布局，寻机找线……”
话刚说到一半，被克兰德竖掌阻止，“不用安慰老夫。老夫虽然是老了，但还没脆弱到这个地步。再说在这场对弈中，我们也不是没有一点胜算。嗯，确切的说，应该是还有一成，不，现在是两成不到的胜算了。只要我们足够快，能够在那瞬间抓住时机，未偿不可能在安德森造成更大的破坏之前将之击败。
“所以薇安娜，在知道现今劣势的情况下，你们依旧愿意跟着老夫奋力一搏吗？”
薇安娜微微一愣，旋即身子一正，斩钉截铁道：“那是当然！”
她星眸忽闪，笑逐颜开，“对于我们来说，接近二成的胜算已经足够高了不是吗？”
“很好。”克兰德的脸上也露出微笑，“那么现在，就让我们并肩而行，再一次踏入战场……”
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