所谓“最强”是什么？
没有人能回答这个问题。
在这里，所有人的目标就是变得更强。浴血疆场，要么杀死别人，要么被别人杀死。
在魔族的整体实力强于人类的情况下，几乎所有临近战场的国家，国土都在缓慢地萎缩。只有这里，千年来反而从魔族那里收复了不少土地。
在这里，武力是解决一切的方式。
恶劣的自然环境、惨不忍睹地血腥屠杀，让生活在这里的人从小看待这个世界的眼光就充满了仇恨。大家都是一样的，父母或祖辈很早就死在沙场，在教官的鞭子和鞋底间长大。随着年龄的增长，他们胸膛里的火焰不但没有熄灭，反而有燎原之势。
整个国家，都是如此。
铁血的政策，与世无争的外交手腕，强大的综合国力。
这里就是多普诺瓦的邻国，战争的前线，形如飞鸟的米斯特岗。
痛苦吗？
那就痛苦吧。
不甘吗？
那就搞清楚，你想要的是什么？
没错。我等是行走在地上的复仇者，是燃烧着灵魂照亮此世的殉道之人。
整个国家的人，都是这么想的。
米斯特岗是作为宗教国的存在，在这里每个人都信奉死神巴特·巴尔维查克。他们相信人生来就是为了战斗而存在的，生命不息，战斗不止。因此大多数人，很早就战死在沙场了。
有的时候，甚至连他们的对手，魔族都会为此感到恐惧。
——“我们的对手真的是人类吗？交战的时候，我看到的是他们烧毁了自己的房屋，刺死自己的妻子和女儿，通过这种近乎变态的方式让自己无牵无挂，让自己除了战争外一无所有……两只眼睛散发出无声的渴求，对鲜血的渴求，对杀戮的渴求。他们在点燃自己的仇恨，让自己变成怪物，变成与我们匹敌的怪物。杀死别人的时候，他们在笑，被别人杀死的时候，他们也在笑。我，从未见过有如此似人非人的军队。”
这是出自魔族记录官的真实文献。
久而久之，米斯特岗的人民发生了一些变化。
不知道从什么时候开始，他们的信念从“变强是为了杀死魔族”，转变为了“变强是为了成为最强”。这也是可以理解的，世界上凡是追求力量的人，大都会被力量所吞噬。更何况是出于非理性的原因去追求力量。
所以，米斯特岗人有时候会杀死同类。
是夜，无月。
米斯特岗的某所山谷。
时间已经到了七月盛夏，距离斋和结束旅行也过去了半个月。当然，在这里的人并不知道斋和是谁。
这里的山谷并没有像别的地方那样布满花草树木，而是单纯的断壁残垣。整个悬岩峭壁都是灰黑色的岩石，就如同被神遗弃了的荒山野岭。在这样热气翻滚的夜晚中，听不见一声蝉鸣，更不用说什么青蛙、蟋蟀和夜莺了。
无人的时候，这里只有死寂。
这座山死了。
就如同巨大的坟墓一般。
压抑、沉闷、枯燥、乏味、毫无生机。
但是今夜，断断续续地敲打声绵延不绝，空谷传响，整座山似乎都在叹息一般。
叮！叮！叮铛！！
铁锤砸在未成形的烧红的铁块上，热气翻涌，嘶嘶的声音和撞击声交杂在一起。
在夏日的夜晚，传的格外远，仿佛要直达天际，传递给闪烁的浩瀚繁星。
在山的深处，有一所巨大的铸造台。
被手臂粗的铁链层层阻隔，其后，大概有七层楼高的铸造塔嵌在绝壁间。里面没有火焰，但是只要稍微想像一下，就知道铸造的时候是多么恢弘的场面。让人不禁感叹，这里究竟是用来为人类铸造趁手的武器，还是为诸神大战遗留下来的旧址。
只要站在面前，就知道自身是多么渺小的存在。
青铜已带斑驳的斑痕，巍峨大气的铸造炉在时光的磨损中出现了翠绿的铜锈。仿佛在怀念曾经的繁华，整座塔散发出一种极为清冷的气息。
铸造塔的前面散布着密密麻麻的炉台，有大有小，一眼就可以看出是平日铸剑用的。
现在，红发的少女在其中一个铸造台上拼命敲击着。
红色的双马尾披在双肩，汗水不停滴落在铁台上，随着吱吱的声音变成了一抹白色的盐粒。
高高举过头顶的铁锤重重砸下，火星迸溅而出。
仔细看来的话，少女的身上多处都是炭黑。
脸上也是，身上也是，但是本人毫不在意。
身为锻造师，不会像同龄的女孩们那样在乎穿着打扮。简单的粗布衣套上厚厚的亚麻白围裙，就可以开始工作了。打铁的途中总会被炉子里翻滚出来的炭末呛到，身上也积累了一层薄薄的炭粒。擦汗的时候脸上就会出现一道又一道的黑条。
红色的发丝贴在脸上，整个人就如同刚从暴雨中飞奔过来一般。
远处，须发皆白的老者坐在一块突兀的黑色岩石上，握着无柄的白瓷茶杯徐徐啜了一口绿茶，盯着打铁的少女。双眼中没有一丝怜悯的意味。
那老者全身裹在宽大的浴袍式睡衣中，抬手的时候袖子自然下滑至肘部。干瘦的小臂却丝毫感受不到衰老与颓唐，就如同《边城》中绷起肌肉说着“你不信，你咬”的翠翠的祖父，显然平时也有进行高强度的锻炼。
尤其是他的眼神，给人一种高深莫测的武林高手的感觉，他看着打铁少女，就如同在检阅一般。或者说连检阅都算不上，只是单纯的观察。
红色的铁块在敲打中逐渐成型，从四四方方变得扁扁平平。再逐渐变成剑的形状。
再然后，薄的不像一把剑，更像是一层薄薄的铁皮。
然后，少女猛然间抄起一旁的勺子，从融化的银水中舀上满满的一勺。铁勺上早就有了一层银的包浆，外面包裹着的木柄一看也是有年份的了。
少女的手丝毫不抖，微微倾斜，银水就流泻到剑面上。少女先从剑柄拉出一条粗的银线直达剑尖，然后向周围延展出复杂的纹路，就如同毛细血管一般。
银丝细如发丝，甚至细如蚊足。
完成后，少女长呼了一口气，随便用袖口擦拭了一番头上的汗珠。
然后，用铁锤细细敲打。
不同于原来回荡不觉的缓慢地叮当声，此刻的锤法翻飞腾跃，见到的全部是复数的锤子。火花四溅，清脆的敲打声如同连珠炮一般在寂静的夜里回荡。
那是钢与铁锻打的交响乐。
一阵细密的锤声过后，外面已经看不见银丝了，只有烧红了的铁滋滋作响。
少女汗如雨下，铁台上眨眼间落满了晶莹的汗珠。
喘着粗气，伫立在原地，盯着自己刚刚锻打出来的剑。
然后猛然间抬起头，注视着喝着茶、睁一只眼闭一只眼的老人。
“这样如何？”
声音中透着一种掩饰不住的急切。
这个时候，炉火照着她的脸庞。
那真是美到窒息的精致容颜，如同精心雕琢，却又浑然天成。红色的发丝盘根错杂地黏在脸上，汗水依然顺着尖尖的下颌滴落。大口喘息着的嘴唇间露出整齐的的皓齿。最为特别的是那双眼睛。
没有固定的颜色，却又包含世界上所有的颜色。
如果说伊兰的眼睛如同红色的星云，那么少女的眼睛如同装下整个宇宙。黑色的底子上，无数灿烂的光点闪烁着。
火光将她白皙的皮肤染成橘红色。
没有月亮的夜晚，火光就是整座山谷中唯一的生气。但是却不是唯一的光，因为少女的身上发出一种灿烂的光辉，那是不存在却又可以明明确确看到的，那美丽的容颜被神所祝福。
唯一遗憾的，是她的表情中看不出少女应有的活泼与从容。虽然大概只有十六岁的样子，但是却已然如同争强好胜的战士。
老人啜了一口茶，将杯子放在身旁。
“不够。”
简单的评论。
一瞬间的惊讶过后，少女咬紧了牙齿。
“不可能。现在的我已经是整个大陆最强的锻造师了。”
少女重重一拍余温尚存的炉台，立刻因为痛苦发出轻轻的呼声。
她看了一眼双手，手心是与同龄人大相径庭的一层茧子。
少女用袖子胡乱抹了两把脸上的汗水，袖口和脸上都抹开一片炭黑。
“最强？”
就算面对如此拼命的女孩，老人的神色也没有半分波澜。
“我应该说过了，这片大陆不存在‘最强’这个词语。”
“但是爷爷，请看一看这把剑……”
少女还想分辨什么。
冷却下来的剑通体漆黑，在火光前透露出一种凝重和寒芒。
“没什么好看的，那种东西做多少都是一样。”
少女猛然拂袖把眼前的器皿工具扫落。
就算咬紧牙关，也无法掩饰泪水在眼眶中打转的事实。
“我知道的。我知道的！你就是不想让我用通天炉，你就是不想让我继承古拉格家的血脉！！我可是留着古拉格血的最后一人，是现在全世界唯一的铸造师世家的人。你就是想毁了我，毁了我们古拉格家的末裔！！”
老人依然没有任何的解释，只是沉稳地说：
“不要闹。”
“到底是谁在闹，爷爷！！我每天都在打铁，无休无止地打铁，而我做的全部的剑都被扔到山谷里。为什么！！我是这里最强，也是整片大陆最强！！”
“不要让我反复强调。希姬波娅。这片大陆没有最强。”
“好。好。那么我问你，爷爷你见过比我更强的存在么？”
“没有。”
“那不就——”
老人又端起了茶杯。
“出去看看吧。你不是为你那锻造师世家的血脉而自豪，为你那能解析未来的眼睛而自豪么。有朝一日你会见到的，只需要看一眼就知道自己绝对比不上的人。如果说真的有最强的话，那种人应该就是了。对你而言的‘最强’。”
少女怒气冲冲地转过身。
最后，最后看了一眼高耸着的、巨大的铸造塔。
——不是想要成为最强，而是一定会成为最强的锻造师。
如果真有更强的话，甚至不惜杀掉对方。
米斯特岗的传统在少女的身上体现的淋漓尽致。
要变得更强，要成为最强。
为此，可以不择手段。
她是古拉格家的末裔，她流淌的是世代相传的血液。而这份血液甚至早已化作铁水，在少女的身体中凝成铁心钢肠。世界上仅存的，世代都是锻造师的家族最后的少女，为此踏上了向北的旅途。
