中土纪元四五五年十月十五日。
自从烈王朝一统天下后，整块人类所拥有的大陆就被称为“中土”。究其所以然，无非是因为北面是无尽的大海，东边和南边合称极东之地，充满了火山无法生存，西边又是魔族的领土。中间这块肥沃的土壤成为了人类的依托。
其后虽然烈王朝土崩瓦解，但是中土的名称和纪元的方式依然保留了下来，成为了类似公元纪年的统一指标。
在今天，圣乔伊发布了一条很有趣的文件。文件被刊发在报纸上，飞往世界各地。
经济危机渡过了大概几个月后，所有的人都以为这条公告必定是有关恢复生产、振兴民业的法令，但是报纸拿到手，所有的人却吃了一惊。
“远征军及全体人类精英勇者实力排名”。
谁也不知道身为人类统帅的圣乔伊，刊发这种文件有什么目的。大概有一百个人上榜，蝇头小字密密麻麻，边上还特地注明了上榜的原因。虽然对这种东西没什么太大兴趣，但是拿到报纸的人还是纷纷在名单中找着熟悉的名字。
所有上榜的人，每个月都能在国家那里领到一笔不菲的收入。排名越靠前，这笔钱也就越多。
第一远征军的精英们不少都榜上有名，五个领事也全部排进了前三十的位置。榜单的最上面是慎真的名字，毕竟他是公认的“人类最强”。上榜的理由也是因为怪物般的魔力量和“魔力炸裂”的保有技能。甚至有评论指出慎真就像是火药桶一样，一爆炸方圆几里都得夷为平地。加上慎真本人言辞很少，外界对他的猜测也越来越多。
“最强吗？有够无聊的。”
慎真在拿到报纸的时候只是哼了一声。他高大的身材隐匿在黑雾的长袍下。
值得一提的是，排名第二的人并不隶属于任何远征军，而是私立佣兵团“月蚀”的团长，年方36岁的战士。佣兵团和勇者小队有些类似，都是团结在一起混口饭吃的人，只不过勇者小队以讨伐魔族为主要追求，而佣兵团只要给钱什么脏活都接。对这位年轻团长的猜测也很多，有人说他能开山裂地，也有人说当他挥舞大剑的时候，星辰移位。
其中第一远征军的领事，露琪薇恩，知布，巴多和科科亚分别排到了14、29、12和9的好位次。虽然外界对知布排名很靠前的微词颇多，但总体来说还是认可了诸方面的实力。知布本身没什么战斗力，但是凭借读心的保有技能和团队配合，软实力很高。
“差距还是一如既往地大啊，也不知道老爷子会不会生气。”
这是露琪薇恩的感想，虽然这么说，但是她依然跑去喝酒了。
“不足……还有很多。”
知布用腹语平静地说。
“哈哈哈哈12吗？对我来说是有点遗憾的数字呢。我原以为……自己是天下第一？”
巴多放肆地笑着，长长的头发完全把眼睛挡住。
“继续挥剑的话，就算是毫无才能的在下也能变得更强吧。”
隐藏在铠甲之下的科科亚，声音沉稳而有力。
另外，据说排名前十的人都已经掌握了二段保有魔法，也成为完全解放的能力。这让排名的不确定性更大。所谓完全解放，也就是保有魔法的精髓，是目前已知的最强战斗方式。使用了二段保有魔法之后，不单单是保有魔法被强化，所有的能力都会有一个质的飞跃。
不光是如此，这次排名涵盖了整个世界所有资料未被隐藏的人，因此学校的教师也都上榜了。卡洛娜的老师之一，和斋和有过一面之缘的米莱老师也占到了88位，而卡洛娜当时的另一位老师、第五圣光勇者高校的年级主任莫琪则达到了69位的成绩。虽然米莱老师对此的反应仅仅是“看来加薪有望了”，但是能看出来他还是很高兴的。莫琪的反应则是“我都到69位的话，说明人类真的快完蛋了”。
关于这份文件本身的评论也很多，有赞扬圣乔伊排名公正的，有表示疑惑的，也有抗议排名不公的。不过更多的议论还是集中在这份文件的目的上。
如果是单纯炫耀武力的话，大可把第一远征军的精英排在更高的位置上，但是实际上，最强的前十名中只有两个是圣乔伊的远征军。还有一种说法，就是这是一个信号，在三百难日死伤惨重的第一远征军要从别的国家抽调精英，甚至有传言说前十名都要归于第一远征军旗下。
不管是哪一种说法，能得到的佐证都寥寥无几。
无论是现在哪一个国家，都在平稳地发展着。经济危机渡过之后，人们的生活明显在一天一天变得更好。街道巷弄间的酒吧又开始变得活跃，每天都有人开怀畅饮直到深夜。人们酒肆闲谈的主要内容又变为了国家政策和社会大事。
以多普诺瓦为例，被称作“奇迹之城”的大都市萨瓦伦丁，酒家每天都是爆满。因为副城阿萨雷盛产黑啤酒的原因，萨瓦伦丁本来就是人人饮酒。每到深夜，街上就会有各种装束怪异的勇者喝酒唱歌，婀娜多姿的舞女们为之起舞。不过自从排名公布了以后，许多冒名高手的街头恶霸都作鸟兽散，治安要好了很多。
但是反过来，在不为人知的暗处，无数的人盯着榜单上的名字。
打败第一的话就可以成为第一，干掉第一百名就能成功上榜，许多人开始为这种事而努力。对于原来的世界来说，只要不上前线，力量似乎并不太重要。合作、智谋、特长甚至骗术，在世界上谋生都没什么问题。但是现在不一样了，每个人都想成为为世人所知的勇者，削尖脑袋也要往里挤。
从整体来说，世界上的勇者们都在变强。野心促使着他们蠢蠢欲动，在经济危机中一度扔下了破剑去给别人当伙计的少年们，也重新背起包袱前行。但是也有少数人动着歪脑筋，以酒里下毒、以多对一等多种方式强行上榜。
不过暴风雨似乎并没有对斋和产生影响。
在整个榜单上无论怎么找，也看不到他的名字。
这当然跟斋和为人处世不怎么张扬，也很少使用力量有关。但是更重要的却是因为，现在的斋和，已经不是“资料未被隐藏的人”。生活过的村子封锁着，所有与斋和相关的人都被密切监视着。虽然圣乔伊保证不会影响他们的生活，但是谁也不愿意每天都被人盯着吧。
最重要的是，没人知道斋和做了什么。
就算是芽子，也很难猜出来。不过斋和和伊兰没有回来，这是一件确定的事情。等到卡洛娜和希姬波雅到达村子里，把详细的事情告诉芽子和丽莎奈，已经是半个多月后的事情了。
在米斯特岗和多普诺瓦的国境线上，安排了大量的情报科的远征队员。当斋和他们抵达边境线的时候，立刻就有人汇报到了巴拉亚特那里。那是一个晴朗的夜晚，好不容易踏上了祖国大地的斋和望着天空中灿烂的繁星。
柔和的风吹动着草地，不知道为什么斋和睡不着觉。希姬波娅和伊兰在龙车里睡着了。
斋和直起身，打了一个哈欠，突然间被一种庞大无比的压力压在地上。
就像是重力刹那间被扩张了几百倍一样，明明没有人强迫自己，身体却匍匐在地上。不光是如此，感觉就想要被挤扁了一样。周围的草丛眨眼间被压扁成一个绿色的平面，就像是压缩饼干一样。
斋和放出魔力，勉强维持着自己不被挤成肉酱，同时快速解析着现状。
奇怪的是，只有他躺着的地方发生了这种异变。龙车内，希姬波娅和伊兰依旧睡的很熟。
骨节咔咔作响，身体也几乎要被挤扁。这个时候斋和大概明白了现状。
是魔力。
就像压强一样，人的身体中流淌着一定的魔力，外界也有一定的魔力。拿人来比喻吧，人的身体中存在两种压强，血压和气压。魔力也是这样，外界的魔力被人体吸收，流入骨架中，称为“储存魔力量”。储存魔力量就像是血压一样，只要骨架承受得住，这部分压强可以无限大下去。但是人还会分出一定的魔力，维持内外魔力压强相同，这部分压强不会太大，大体与外界持平，称作“稳定魔力量”。
当外界的魔力浓度突然增大的时候，储存魔力量就会转化成稳定魔力量，保证人体不会被外界的魔力压扁。但是现在外界的魔力实在太大了，身体内的魔力飞速转化，还是无法完全支撑。
整个身体就像是被强大的压力固定在地面上一样，头紧紧贴在地面上，就算想要撑起身也做不到。
随后，转化为稳定魔力量的魔力，脱离了骨架而无法使用。意识越来越远，这个时候，有力的一击打在斋和的后脖颈上，他昏了过去。
等到斋和醒来的时候，已经是在圣乔伊的国都，十二城之下的大监狱里了。
