“伊西军队把去海港的路封了。”哈里克向她汇报，语气沉重，代表无能为力。
卡桑卓尔回头看了一眼梅丽娅和三名丝洛亚女仆。希望船上有个聪明家伙能知道将战舰暂时驶离港口，而不是傻乎乎地等她们。每一秒钟敌人都在集结，必须立刻做决定。塞维克斯盘腿坐在桌上，一听这话便跳下来，深紫眼眸凶意流露。
“我可以杀过去。”
“不行，你得去王宫。”
“殿下要我保护你。”黑发少年执意道。
他总是让我别无选择。“梅丽娅，那身盔甲你可曾叫人运上船？”
“没有，我想殿下也许用得着，所以——”女学徒陡然一惊，“老师，难道您打算……”
“没有别的办法。”
梅丽娅带她走进储藏室。几近搬空的房间内，一只沉重的铜边橡木箱放置在墙角，两人合力才将盖子掀开。卡桑卓尔搬起两把做工精致但并不适用的埃斯洛特单手剑，清点底下的装备：头盔、胸甲、护腰、护膝、长靴以及一双护手，全部由染黑的精钢和上等皮革打造而成，胸甲上绘有赤龙图案。装备下面还压着一套精仿的亚麻衣裤。
“来，帮我把裙子脱掉。”
梅丽娅略一犹豫，“这太危险了，老师，如果您有什么闪失，您的学生，还有外面那些人，可都要没命了呀。”
“你没听见塞维克斯的话吗？如果我不去，他也不会去。”卡桑卓尔边说边解开束腰，“别傻站着，快来帮我。黎明已到，乌泽恩的手下应该快要——”
宅邸外传来一声闷响，听声音大概有三条街的距离……应该是伊西及里亚图书馆，伊西人把藏书都搬到了外面，加上图书馆疏于防守，最容易起火——只是可惜了那些文籍古卷。
“已经开始了。”
梅丽娅脸色发白，但还是乖乖帮她穿上衣服，戴好防具，并将头发解开，重新用男式的兽骨发夹束起，最后戴上头盔。她拉下面罩，立即闻到一股灰尘的气息。自从对刀剑失去兴趣后，这一身装备亦被束之高阁。好在铁匠打造它时王子的个头与身材尚与她相仿，因此除了沉重，并没有其他不便之处。
“你带着她们去地窖里躲一躲，听见自己人的声音也别急着出来，知道吗？”
“学生明白。”梅丽娅递上她刚才扔在一边的单手剑。“请把这个也带上。”
即便是以轻巧为特点的武器对她的手臂来说也是考验，但总比赤手空拳强。整装完毕，卡桑卓尔提着剑叮叮当当地返回前厅。眼缝里哈里克的脸看起来只有一半，十分古怪。护卫队长歪了一下脑袋，似乎想说什么，又把话给咽了回去。
“我知道我看起来很滑稽，等这事过去，你可以跟你的兄弟们笑个够。”她说，“但现在我需要一点建议。”
“紧跟着我，如果有伊西人近你的身，不要试图还击，你会露出所有弱点。万一躲不过，就用你这身铁皮去挡。你会被震得发麻，但不会死。”
“不会有人近你的身。”塞维克斯稚嫩的声音听起来竟然格外令人安心。他只是看起来像个孩子罢了，卡桑卓尔提醒自己。一旦他拿出真本事，二十个哈里克也不是他的对手，更别提那些身材矮小又武艺欠佳的伊西人。
战马在门外等候。骑马自己还算擅长，真是谢天谢地——虽然是给哈里克抱上去的。“乌泽恩他们在前面。”护卫队长说道。
卡桑卓尔一夹马肚，坐骑便飞奔起来。仅有二百余人的埃斯洛特军队集结在一个狭小的街心广场上，周围皆是闭门的菜市和店铺。几个衣衫褴褛的孩子站在房屋门廊的阴影下瞪大眼睛看着，眼神一半惊恐一半惊奇。远处，滚滚黑烟正从图书馆升上天际，随后阿塔门神庙脚下、贵族宅邸聚集的上城区以及南边城门处亦传来火药爆炸的巨响。火焰开始攀升，混乱和恐慌开始蔓延。伊西人必须匀出兵力前去灭火，而这些起火的位置没有一个拦在此地与王宫之间。
即使如此，己方人数仍处于巨大劣势。剩下的，只能靠塞维克斯和临场战术了。卡桑卓尔攥紧缰绳，试图用无感情的分析让自己冷静下来。乌泽恩看见她这身装扮，不由一翻白眼。塞维克斯仍穿着便于行动的布衫和皮甲，朝军官挺起胸膛，表示他会保护这个麻烦。
“线人刚送来信儿，情况有变。”乌泽恩朝三人说道，“大公主把她弟弟杀了。”
塞维克斯闭上眼睛，屏息静听。“她集结了军队……朝这里来了。”
“该死！”乌泽恩一扯缰绳，他的战马不安地喘着粗气，“多少人？”
“很多……”塞维克斯睁开眼，神色平静，“足够多。”
“按照原计划来，我们走小路，避开大路。”卡桑卓尔说道，“一队人引开敌人，另一队人去王宫。”
乌泽恩立即下令，士兵分成两队开始行动。塞维克斯骑在最前，他对这座城市的每一条街巷都已了如指掌。卡桑卓尔、哈里克和乌泽恩紧随少年骑行，其后是近一百人的埃斯洛特士兵，马蹄与战靴交织的声响令人紧张，却又奇异地让人振奋。
“你最好是对的，”乌泽恩对她说，“如果殿下回来之前伊西人攻进王宫，我们就成了瓮里的鳖。”
塞维克斯帮你的王子赢了发生在你故乡的那场战争，让他成了真正的苏芬洛摩铎亲王，她心想，但现在不是补习历史的时候。“如果我们不去，只会被他们围起来杀个干净。万一情况不妙，还有密道可以撤离。海边的敌人不可能比这里更多。”
“我以为那条密道只有女人和孩子才进得去。”
“墙可以砸开。”
成排民居的另一侧响起隆隆马蹄与脚步声——伊西人的军队，但她不确定是只隔着这一排房屋还是两排。穿过这条小巷，再转个弯，即是通往王宫的大道。只要进了王宫，将大门一关，便是一座易守难攻的堡垒。王宫内部没有足够大的地方让伊西人发挥人数和阵型的优势，平日疏于训练的王宫侍卫亦不是苏芬洛战士们的对手。最重要的是，王宫坐落于高丘之上，周围没有半点易燃物，火势绝不可能蔓延上来。
然而他们一奔上大道，后方立即传来大批人马急行的声音。卡桑卓尔冒着被流矢戳瞎眼睛的风险回头望了一眼，密密麻麻的伊西士兵宛若蝗虫，所幸没有箭矢飞来。他们不够快，她心想，来得及。
王宫大门近在眼前，一个肩部受了伤的光头男子——应该是王宫侍卫长——大喝起来，石门开始关闭。
“塞维克斯！”粗厚的声音震耳欲聋，但她不确定那是哈里克还是乌泽恩。黑发少年松开缰绳，一跃而起，翻飞的披风化作黑翼，紫光莹莹的魔剑赶在最后一刻插进门扉间的缝隙——
哈里克伸出手臂护在她面前。“当心！”
一声巨响，硕大石门被黑紫雷霆劈成零落石雨。塞维克斯冲进侍卫中间，剑刃狂饮鲜血。一名侍卫躲过他，试图攻击卡桑卓尔，却遭哈里克当头一刀。乌泽恩驱马踏过几个重伤的人，马腿与马肚溅上点点殷红，在他身后，埃斯洛特士兵如狼群般涌入。
转眼之间，视线所及之处再也没有敌人，然而贝勒奈西和她的士兵已然奔至石门废墟。塞维克斯一个纵身，飞过卡桑卓尔与数名士兵头顶，落在门前，魔剑插入地面，深紫荆棘撑开泥土与石板，将入口死死封住。外面传来一片含糊不清的叫骂声。
乌泽恩调转马头，“这堆刺儿能守多久？”
塞维克斯维持着单膝跪地的姿势，与眼眸同色的利剑弥散出成片的黑雾，涌向荆棘构建的城门。“守到我死为止——但还有三个边门。”
“该死！我们没时间看地图！”
一个清脆的声音忽然响起：“我知道在哪儿！”
卡桑卓尔循声望去，是个穿着侍女长裙的伊西女孩，又瘦又小，像只猴子，但脸孔并不陌生。
“这他妈又是谁？”乌泽恩骂道。
莎米恩，阿芙洛狄亚的侍女。她几乎要脱口而出，但这显然不是什么好答案。“她是我的人，让你的手下跟上。”
“他们朝边门去了——”塞维克斯喊道。
“你们跟我留在这，”乌泽恩立即下令，“剩下的都去边门，快！”
“跟上，别磨蹭！”哈里克翻身下马，一甩战刀上的血。
莎米恩提着裙子，奔上王宫走廊前的台阶。她埃斯兰语说得没她主人那么溜，但也不差。“东边的门从这里穿过去，一直走到头再往右转就是，西边——”
一只苍白如死尸的手自廊柱后伸出，抓住伊西女孩的手臂。女孩为之一愣。
不。卡桑卓尔无声惊叫。
下一刻，女孩那副瘦小身躯夸张地飞起，撞上墙壁。
手的主人自阴影中现身，缓缓步下台阶。高大身躯裹挟漆黑护甲与斗篷，黑发垂下双肩，一张与卡桑卓尔神似的面容冷若寒冰，手中长剑白得耀眼。一蓝一银的眼睛扫过眼前人群，细薄双唇间飘出的字音毫无起伏：
“以圣主之名……到此为止。”
