六
伊诺克蹲下身子，从猎装裤兜里掏出手帕，拈起圣剑的剑柄。
艾森揉了揉手腕，盘算着要不要冲上去将虎头金箍夺过来。但伊诺克只是冷淡地看了两眼，就把剑柄递了过来。
“你的东西掉了，小姐。”
艾森连忙接过剑柄，连同手帕一起裹紧，塞回暗兜里。
“您说这里面有魔法？可是，为什么您一点也不在意这个东西？”女仆好奇地问道。
“没什么好在意的。在这个世界，这种东西比比皆是——自从100年前吕贝克沦陷之后。”伊诺克倒在自己的椅子上，露出无聊的表情，“我尽量不去触碰这种东西，这对我没什么好处。不过，奥娃是例外。”
伊诺克啧啧地咂巴着嘴巴。“很可惜，我还以为你和奥娃是一类人呢。尤其是在第一次发现你身上有魔尘的声音的时候。没想到是这么一个东西。”
艾森心头一热，觉察到自己有点不快。
“真是抱歉，我不是奥娃本人，只是个普通的飞贼。”她酸溜溜地说道，“我有个问题。”
伊诺克怔了一下，摊手表示“随便问”。
“你了解这东西，对吗？魔尘是什么东西？”艾森小心翼翼地压制自己不快的语气，“它和奥娃有什么关系？”
没错。虽然杰克·里普尔的命令从来不容置疑，但万事还是留着个心眼比较好。为什么他会让我来偷这个东西？这会不会是个非常危险的东西？艾森心想。
“魔尘。”伊诺克出神地盯着洞室的天花板，“对你们这个时代和过去的所有时代来说，是魔法的基础；而对我的时代来说，这不过是一种特殊的机械而已。”
“机械？”艾森怀疑地重复着，“我不明白。你刚才说这是魔法，我还以为只有科学解释不了的东西才能称为魔法。”
“一旦我们无法理解一样东西，我们就不妨称它为魔法。”伊诺克的声音这回充满了讥诮，“因为我自己也解释不了，这种机械如何运作，它们是什么东西——所以说是魔法也没什么不对。”
他站了起身，开始在桌子边上摸索。艾森看着伊诺克取出一把长剑，将它套进剑鞘里。
“简单点说，它能干一切魔法能干的事情。比如修补你的肉体，让你长生不老，或者让你在黑暗中看到别人看不到的东西……”
“什么！”艾森大叫了一声。伊诺克吓了一跳，手中的长剑立即挺了起来。
艾森假笑了一声：“对不起，我是说……你是说，这东西能让人做到一般人做不到的事情？”
伊诺克点点头。“没错。甚至倒转时空，将可怜的人抛到一个陌生的地方。”
地底的游侠吐出一句咒骂。他调转了长剑，将剑柄递给艾森。艾森怀着心事，心不在焉地接了过来。
“那么，”她终于又找到了搭话的由头，“你叫它‘魔尘’？是因为那是种粉末吗？像哲人石一样的东西？或者说，有时候它会变得更像……一只眼睛什么？”
伊诺克摇摇头。“我不知道。我不喜欢这些东西，不过奥娃除外。我还担心这玩意会不会传染。”
“传染！”艾森叫道，“难道说，魔法是一种病？”
“不是病。是病菌。”伊诺克又从嘴里冒出艾森听不懂的东西，“当然，这是比病菌更小的东西，纳米机械——对了，你应该是听不懂。”
他又从桌子边上摸出一件肩甲，将它捆在自己的肩膀上。
“这玩意会钻进你的血液里，取你血里的铁繁殖，然后聚在一起，给你莫大的能力以及——天知道什么其他未知的坏处。”
伊诺克转了过来，身上缠上了简易的胸甲，现在他看上去更像一个剑侠了。
“会传染？”艾森讪笑着，她的注意力只被这个意外的消息占据着。
伊诺克咧嘴微笑起来，高耸的鼻子在脸上一抖一抖地。
“别担心。这玩意会选择自己的主人。我怀疑它们是有意识的寄生虫。看样子你没有被选中。”
艾森吁出长长的一口气。
“我自己把注入身体的魔尘给清理掉了一大半。”伊诺克说，“不过看来还是没能清干净——不然的话，这一百来年我早就老死了。”
“那可真是可喜可贺。”艾森不无讽刺地说道，“看来我没有被选中说不定是件好事。”
“小姐，绝对是大好事。”伊诺克说，“和怪物共生是所有人一辈子的噩梦……奥娃除外。”
艾森皱起眉头。这个人对奥娃执着的程度已经足够让一般女性生疑了。不过在那之前，似乎有什么更值得让人惊叫……
艾森的声音颤抖起来了。
“伊诺克先生？”
伊诺克抬起头，烛光闪了一下，在他脸上消失了。但在黑暗中，艾森反而看得更为清楚。
“刚才你说，‘这一百年’来……”
剑侠在黑暗中毛骨悚然地微笑起来。
“是的，我就是这样的怪物。艾森小姐，魔尘让我撑过了一百年的岁月。”
伊诺克附身擦亮一根火柴，点起另一根蜡烛。
“我是活着从吕贝克灾难现场离开的唯一一个人类。”
伊诺克说道。他隔空扔给艾森一件半袖护臂。
“有时间的话我会把我的由来和盘托出——就连奥娃我都没有给她说过。”他说，“不过，现在不行。马上就到魔物们上岸的时间了。”
艾森连忙站直身子，她听见了洞室外传来了金属大门被一点点推开的声音。
七
几乎就在同一时间，伊诺克一下子蹿上了三角扶梯，动作敏捷得像兔子。
艾森手忙脚乱地抱着护臂和长剑跟在后面，来到刚才放着骑士盔甲的第二个洞室。伊诺克一脚将它们踢翻，让零件散满了一地。
“挑两件能护住自己胫骨和脑袋的东西。我们马上就要去抢关了。”
艾森无言地点了点头，匆匆看了一眼，挑了两件护腿和肩甲，学着伊诺克的模样，缠在自己身上。
伊诺克点点头，绅士地持剑守护在一侧，等待着艾森装备完备，一边侧耳聆听上面的动静。
突然伊诺克露出了惊讶的表情。他慌慌张张地回过头，正好碰到艾森疑虑的目光。
“怎么了？”她问道。
“嘘，安静。”伊诺克急急说道。他忽地一口气吹灭了蜡烛。
艾森停下了动作，生怕盔甲的响声会惊动敌人。
然而从外面甬道上传来的是一声巨响，仿佛有人不耐烦一点点推开铁门，干脆飞起一脚将整个门扉踢倒了。
接着就是奥娃熟悉的声音：
“看，我打开了！芮明！”
再接着就是厨房女仆不屑地“哼”了一声。
“你这样会惊动魔物的。笨蛋！”
“才不是笨蛋。我是勇者，正面宣告战争是勇者的正当权利。”
“并没有这种权利！为什么你不能跟正常的女仆一样，好好地到治安官那里去报警？”
“治安官只会将魔物大军的问题往警察总厅报告，而警察总厅还得去咨询首相大人，首相大人再去惊动女王陛下。陛下说知道了，我要去跟其他拉文女王商议一下。而拉文女王们一致同意在所有拉文国家中征选拯救世界的勇者。所以嘛，芮明，你看，勇者就在这里，我们无须遵从那套官僚程序。”
“闭嘴！笨蛋！”
“我不笨。芮明，我只是想去营救史密森先生和李斯特太太他们。”
“闭嘴！”
“好吧。闭嘴，克诺亨。”
“我可什么都没说，奥娃小姐。”
“你牙齿打架的声音让芮明心烦了。”
“我不烦！闭嘴！奥娃！”
“知道啦。别牵着我的裙子，克诺亨！快扯破了。”
“唯独这个不行。我死也不放手！”
“闭嘴！你们两个！”
“闭嘴，克诺亨。芮明，你的内裤还好吧？等会可要进行激烈的战斗哦。”
“别提这个了，给我闭上你的小泥嘴巴！我有好好穿着李斯特太太的旧灯笼裤！”
“那太好了。我还担心从她那堆老衣服里翻出来的裤衩对你来说太大了呢。”
“是大了！不过看在上帝的份上，能不能给我安静一点，奥娃！”
马灯摇曳的光亮从甬道口一扫而过。艾森安静地靠着洞壁，听着奥娃一行人的喧闹声慢慢消失在下方的甬道里。刚才的巨响应该是奥娃打破了盖在这条下坡道上的铜盖子。
艾森松了口气——芮明从食人魔手里逃脱了。虽然不知道奥娃的计划是什么，不过看样子他们想沿着这条甬道一直往下方走去。
这样很快就会碰到紧闭的青铜盾牌。下不去的话，应该还会折返到这里来。
餐厅女仆突然发现，自己十分不愿意在这种情况下与芮明碰面。掉下坡道前芮明那恶狠狠的无声咒骂又出现在脑海里。
艾森可不是甘于接受冤枉的好人家小姐。
不知道为什么，这两人的斗嘴就像一把自带倒刺的小餐叉，在艾森心里搅啊搅啊。友情是这么让人介意的事情吗？
艾森移开眼睛，朝黑暗处看去，正好看见伊诺克捂着胸口，露出一脸陶醉的笑容。
“伊诺克，”艾森悄悄凑过去，在他耳边说道，“你的脸真恶心。”
“别管我。奥娃还是那么可爱。我有足足两个月没见过她一面，没听见她的声音了。”
艾森咬牙切齿。
“我觉得您应该立即被关进布鲁德莫精神病院去。为什么您不钻出去，直接跟她会面？”
伊诺克吃了一惊。他如梦初醒般呓语着：
“不，不，我就这样远远地听着就好了。小姑娘最让人怜爱的时候，就是躲在一边，偷偷看她在无意识的时候做出的各种萌态的时候。”
艾森死盯着伊诺克。
“之前我还不知道你是那么危险的罪犯。”
“喜欢被自己捡来养育的萝莉有什么错。这是otaku的共识。”
“这是偷窥罪。我出去后第一时间一定跟治安官报告这件事情。”
伊诺克哼了一声，有点不快。
“偷窥？我在这里蹲了两个月，还没见过奥娃出现在宅子里。”
艾森突然好奇起来。
“你怎么知道？你不是一直躲在地底吗？”
伊诺克得意地笑了笑。
“我做了几个潜望镜，通过大宅的各种管道，安插到厄舍宅最主要的几个地方——特别是女仆集中的地方，餐厅、厨房、大厅……但是很奇怪，我一次都没在这些地方见到过奥娃。”
“你是在厕所也安了这种偷窥镜子吗？”
艾森涨红了脸。不光是想到被偷窥狂侵犯隐私的可怕之处——万一自己在大宅里鬼鬼祟祟地偷东西的镜头也被他记录下来了呢？
“厕所？！”伊诺克不屑地低声叫道，“我多少受过一些高等教育，怎么会有这种肮脏低下的趣味。”
“可是，”艾森狡猾地笑出声来，“奥娃的工作场所正是庭院中心的厕所，难怪你一直找不到她。”
伊诺克不吭声了。艾森听见他的喘息声越来越浓重。突然，伊诺克跳了起来，将地上的骑士盔甲踢得铿铿作响。
“该死！是我疏忽了，我这就去往厕所安上潜望镜。”
“住手！他们会听见我们的！”艾森急急地阻止伊诺克，她真的不想在这种情景下与奥娃和芮明相见。再说了，现在最好的选择是悄悄地从暗道逃出厄舍宅，回到牛津去交差。
我是个飞贼，又不是拯救世界的勇者。艾森心里酸溜溜地想着。
一声比刚才还要响亮的铿响回荡在甬道和洞室里。伊诺克回过头来，和艾森面面相觑。
“看来奥娃还是想砸开那个青铜盾牌。”艾森推理道。
“不，不行。那里有魔物随时待命。”伊诺克紧张起来了，“尤其是这个时间，下面一定聚集着大量的哥布林。”
艾森站直身子，将防具的绳子拉紧了一些。她想起一件事，不由得气红了脸。
“可是，一开始不是你建议，让我趁着魔物打开通道口的时候冲出去的吗？不是你说过，让我们硬闯过去的吗？”
伊诺克一脸无辜地转向艾森，脸上的大鼻子又红又亮。
“哦，艾森，你又不是奥娃。奥娃除外，只要我力所能及，我可不能让她随便受伤。”
“混蛋……”
艾森气得举起手里的长剑，但伊诺克还没等她站稳身子，就猫一样钻进了甬道里。
盗贼女仆浑身发抖，在这一瞬间，她几乎忘记了自己明哲保身、不与芮明碰面的决定。沿着伊诺克逃走的路线，艾森撩起裙摆，跟着爬了上去。
甬道里泥沙俱下，伊诺克连滚带爬地往下方滑去。艾森跟在后面，心里盘算着抓住伊诺克后怎么整治这个好色的偷窥狂剑术师傅。
就在这时，又一声铿响传了过来。接着又是一声，还伴随着女孩的尖叫。伊诺克下滑的动作变得飞快。
艾森闭上眼睛，完全躺平身体，任凭重力将自己送到黑暗的洞底……
这一次她的脚踩了个空，不由得惊叫了一声。艾森感觉整个人摔倒在一团又滑又软的东西上，一股浓重的泥腥味冲了上来。她睁开眼睛。
所有人都围绕在四周——奥娃、芮明、克诺亨、伊诺克，全都一脸错愕。奥娃睁大眼睛，在黑暗中闪动微光的龙眼眨巴了一下。
“伊森！当心，快转过身来！”
艾森头脑昏昏，依言转过身。
眼前依然是那个青铜盾牌，但周围景色变了，不再是逼仄的井壁，而是一个宽敞的大甬道，有水声从脚边传来，应该是伊诺克提到过的暗河。
什么时候掉到了盾牌的下方来了？不，盾牌明明还在眼前。
盾牌也跟着转过了脸。
艾森的血液几乎凝固了。
不是盾牌。盾牌只是这个东西金属质地的背面。
眼前是一团胶泥一样、不停蠕动的无脸怪物，给人黏糊糊的感觉。
艾森明白了。这是一个泥怪。她举起长剑，使劲冲它砍了一剑。
几乎是立刻，剑刃反弹了回来。
“一只金属史莱姆？！”奥娃在后面叫了起来。
