U.K.命运战争：银霄作战
Episode 4：Born to Die
达尔赛嘉，曙光骑士巢地所在，原是一座靠机械制造业发迹的小城，被佣兵占领后，他们将这大半座钢铁构筑而成的城市改造成了如同蜂窝一般的“巢穴”，7艘巨鲸级连同30艘白鹭级小型空舰停泊于此，准确无误地把每个舰库塞得恰到好处，不留一丝多余的位置，而在巢外，还有几艘暂时没有舰库可供停泊而只能“风餐露宿”的空舰。
亚缪的XP拒绝了空舰“黑猫号”的导航降停，他不但违规降落到空舰舰桥前面，XP那接近50吨的钢铁重躯更是把“黑猫号”的外甲板给踩塌了一片。
“舰长，你他妈的......”
“我们手里能用的队伍呢？”
“呃，一半不到。”
“具体。”
“3台Gunner，5台常规。”
“全是98？”
“你不会指望着有ME能够闲着在这吧？”
“够了，让他们一个小时后在这里集合。”
“一个小时？这不像你的效率啊，舰长。”
“我要换Blade装备。”亚缪跳出驾驶舱，轻描淡写地提了一句后，直往曙光骑士的最高指挥室迈步走去，乌黑的碎发衬得他仍然像个少年。
“黑猫号”副舰长，亚缪·阿尔维特旗下最为传奇的掌舵员，艾斯·努克听闻此话，态度却是立刻转了个百八十度，他安排格纳库紧急收容了XP，又召回被提前搬入了巢地的八台U.K.，命他们集结成编队等亚缪的命令。
从佣兵联盟接过世界霸权后，舰队制度就被佣兵联盟的临时议会给束之高阁了，U.K.部队得要更加快速、高效地运作起来，以面对分崩离析、反抗四起的局面，若非长距离的大规模战斗，空舰加U.K.编队的舰队或许都不会再次出现——他们曾是反抗者，但如今他们不得不承认，自己已经成了遭到反抗的施压者——万事万物，大抵如此。
52分钟后，亚缪从最高指挥室快步走了出来，他争取到了这次行动的全权指挥资格。
58分钟时，他乘着气垫快车回到了自己的“黑猫号”格纳库中，XP已经更换成了XP Blade装备，完全的接近战大师，令人触目惊心的引爆式投掷短刀，全身上下挂满了光束军刀、分子振动刃的凌锋利角，战火被刻在内装甲表层，黑光的Blade套件依然闪闪发亮。
亚缪登入驾驶舱：“刚好一个小时？”
“刚好，跟司令喝了杯茶拖时间？”
“其实喝了两杯。”
当黎明的弧月已经隐去，元年环的宇宙垃圾还在天穹之上仿佛缎带飘动，“眼镜”的坟墓被大洋的风吹得支离破碎，“鬼狐”小队的剩员们有预感到死亡已经在向他们慢步走来。
“如果有死神，我希望它是个女人，胸大一点。”
“你这是多少年没有跟女人上过床？”
“男人不该每天都想这码事？”
“那你就在遗书上写着，‘老婆，我在天国上有不少女人，不用担心我’。”
“我可去你妈的，别以为你击坠数高就了不起，抡起拳头来三招不到你准得脑震荡。”
“急了，你急了，哈哈！”
“你遗书又写啥？”
“八卦个屁啊，你都没公开。”
机动部队的几个人还在写着遗书，连同工程队和特战小队的份都一并放在了漂流球体当中，两个小时后，无论宇宙梭升空与否，而易斯顿里没有任何一个联邦的幸存者中断它的程序倒计时的话，它就会从球体底部的推进孔喷出火焰，推着自己飞向某个大洋的中心，然后随海流旅行，最终被浪拍到岸边，像无边黑暗的宇宙里流浪的星星。
只有戴米·达斯特没有可以接收遗书的关系人，他也不打算写这么倒霉的玩意，在这一刻，他依然是眉头紧锁，目光深邃，望着东边若隐若现的城市边际，那儿有达尔赛嘉，有他们的宿敌，佣兵联盟。
他们找了工程队的几台MS-98帮忙，临时在易斯顿东边拉开了几道雷线，算个心理安慰——戴米知道以那XP的驾驶员的实力，雷线的作用微乎甚微，但关乎赌注的事情，谁又能说出个百分百呢？
“那XP的射击准度很邪门，如果再有交锋，尽量跟他打接近战。”戴米·达斯特依然没能忘记“眼镜”阵亡的那一瞬间，只是一道红光掠过，就决定一个人的生死。
“但是打接近战，我们也未必能占到上风。”“王牌”胆战心惊，当时的他就离死亡仅一步之遥。
“但这次我们是一起上，他从来没有见过我们团结的力量。”
“‘灰伯劳’你去后面打援护，接近战我来做前锋。”
“时间剩不多了。”戴米点起最后一根烟，细细品味，然而大洋的风没等他的心思，吹得烟蒂上的红光像倒计时，像沙漏，像重症手术室的红示灯，时间以肉眼可见的速度在消逝。
除了战斗的准备，还有遗书，他们最后的议题就是谁当唯一的幸存者——宇宙梭的U.K.搭乘位有四个，肩负着修复“终焉黎明”卫星武器的工程队们已经占了三个，最后一个位置自然不容浪费。
结果可想而知，戴米成了所有人的选择。
“活下来，然后把TB的那枚核弹打到达尔赛嘉。”
戴米说队员们都疯了，就连最初只是个试飞员的“灰伯劳”，为了自保而第一次杀死对方，把盾藏高速飞弹打入一台Windom WP的驾驶舱后感到无比内疚与痛苦，向南十字星彻夜忏悔的“灰伯劳”，也赞成了这个想法。
最讨厌“眼镜”的“剪刀”，结果为了给“眼镜”报仇而选择挑战对方的指挥官。
对自己实力最有自信的“王牌”，现在得盼着奇迹降临才能获得胜利。
只有戴米还在相信着能救自己的，只有自己。
恰如此时易斯顿的东部雷线，像警钟一样敲起，戴米知道自己的第一轮博弈赢了。
所有人迅速起身，对完计时器，然后行了军礼，各自就位，他们都知道这是最后一战了。
距离宇宙梭发射，还有40分钟。
“这么短时间还能拉雷线，对面的指挥官，真有种啊！”
亚缪率领的37机动大队已经以最大战速推进，压向易斯顿航天中心东线，但他似乎过于轻视鬼狐小队，亦或者是太过急进，还没到达交战区域，“灰伯劳”的试飞型2000在三千米高空架设的无人机群撒下高压网，就先把领头负责远程监测的MS－98Gunner扑杀于电流之中。
亚缪带着剩余的7机降下高度，整支部队立刻如雁群一般俯冲而下，“全员待机。”
随后，亚缪一人一机冲入雷线区。
XP加装了Blade套件后推进力大幅提高，亚缪毫不客气地踩满推进阀门，感受着巨大G力给自己身体和大脑带来的压迫、晕眩感，就在仿佛黑夜迎来黎明，如同晨曦划破地平线的那一瞬，亚缪似乎能看见一切——他把每块岩石、每棵树当作宇宙中的陨石，自己在无重力、不分方位的空间中跳一支银河的弗拉明戈，舞步铿锵有力，前进的轨迹如万钧雷霆。
再等亚缪回过神来时，鬼狐部队在东线拉开的几道雷线和埋雷区全被掀了个底朝天。
XPBlade的四门大口径机炮和右肩挂式的导弹巢已经全部打空，过热的红光刺得机体触发了自动冷却装置，把白雾状的冷却剂喷在机体胸甲处，至于导弹巢，亚缪选择了直接脱离，减轻XP的重量。
亚缪说不清这种似有似无的感觉从何而来，他只知道每次灵魂准备从躯体逃逸出去的时候，上苍似乎会为他打开一扇窥视世间的窗，他能在窗边驻留，看一切他想看见的东西。
“准备战斗，按照计划进行。”天上一道深红的超视距狙击光束划过，XPBlade全身20口制御喷射全开，在原地用气垫式机动转过半个身位，侧着让本该致命的一枪擦了过去。
“又躲开了？”“灰伯劳”完全无法理解这种情况的发生，但如今不由得他多去思考，地面部队的三机都已经顶了上去。
按照戴米的计划，“灰伯劳”的试飞型2000牵制所有的MS－98，而他们将以“剪刀”的ME为前锋，“王牌”的TB系量产Vista为左，戴米的XPType-B往右，三机包抄打接近战，优先歼灭亚缪的XP——但他们既没料到XP加装了强化接近战的Blade套件，也没料到迎敌而上的佣兵们的老古董机体居然还能压过他们一头。
两台MS-98 Gunner保持在百米开外的距离，与“剪刀”的ME形成了三角之势，两机持续纠缠着只具备接近战能力的ME，每隔五秒就交替着发射电磁轨道炮轰击目标，一旦“剪刀”有突围，接近某一方的意图，另一台MS-98 Gunner就会全弹齐发，足以砸穿ME那轻薄的装甲的大口径机炮子弹和盾装飞弹倾巢而出，超高速的电磁轨道弹只要轻轻擦中就是全身骨架崩散，这让“剪刀”不敢轻易出刀，只能被动地以林木为掩体，等能够反击的机会，然而ME只要一采取保守的防御姿态，MS-98 Gunner又会一转边战边退的战术，主动追击。
“他妈的，两台破98压着我打！”
“‘剪刀’！他们那个电磁炮的频率刚好是你习惯的动作频率，你要打乱自己的习惯。”在远处支援的“灰伯劳”借着高空掌握的视角，试图为陷入苦战的众人提供信息，但他很快就意识到自己才是最危险的那个人——随着数道银光一闪而过，亚缪·阿尔维特的XP Blade解除了ECS光学迷彩系统，如鬼魅般出现在试飞型2000的旁侧，这让“灰伯劳”大吃一惊。
“什么时候？！”
“人没了眼睛就等于废了。”亚缪深谙此理，无论是“眼镜”的ME-B，还是“灰伯劳”的试飞型2000，他都绝不会轻易放过这种掌握着战场全局的人。
等戴米意识到XP Blade已经偷袭至后方的试飞型2000时，他却头一回在战斗中笑了。
刀光如迅雷极影，XP Blade第一次亮出它引以为傲的高能光束军刀，这通过Blade套件外置电池驱动的杀器爆发出远比常规光束军刀耀眼的炽白光芒，被粒子拘束器缩在空气中的粒子流狂乱而热烈，构成了近乎两倍长度的无上之剑——仅需轻轻一划，试飞型2000的躯体就被一分为二，熔毁于灼光之中。
亚缪心中放下大石，准备转身去处理剩下的敌机，却不料身后的试飞型2000的残骸没等坠向大地，巨大的爆炸就把XP Blade一并卷了进去，把XP拆得支离破碎。
“这是陷阱？”亚缪有些吃痛，机体因为剧烈的爆破冲击自动弹出了安全气囊，才免得他前脑直接撞上仪器盘，但是对于这一手博弈，他不得不承认自己输了——XP晃晃落地，还没等重心稳定下来，连续三枚高速炮弹扑咬而至，直接将XP的平衡翼推进器打成了无用的废铁，用于进行SFM——特殊飞行模式的复合战术盾踏板也毁于炮火当中。
“真有种啊！”亚缪内心的火焰熊熊燃起，那并非是一种单纯的情绪，不是复仇，也不是愤怒，他只知道自己此刻的胸膛仿佛火山。
XP Blade迅速调整姿态，随即向右前方一点钟方向掷出两柄携带着高爆炸药的匕首，像是一道看不见的空气墙，严实地把它投出的爆破刃接下，然后轰然炸开。
“难道对方有反ECS系统？”数道银光闪过，“眼镜”驾驶过的ME-B·电子战装备突然出现在XP Blade前面。
亚缪自然是吃了一惊，他定神细看，ME-B从侧边被射穿的痕迹还在，就连推进器也依然是被熔毁的状态，鬼狐的地勤们和工程队的队员们合力一个多小时才勉强将这ME-B修成能够行动的状态，无法飞行，也无法逃跑，只有双腿和部分机体制御喷射器能帮助它做简单的机动。
或许是“灰伯劳”也知道自己根本逃不掉，他放弃了ME-B的火箭发射器，转而持盾，架起光束军刀与XP Blade对峙。
“你们是为了什么才做到这种地步的？”亚缪·阿尔维特，打开了公频，他敬佩这支队伍，像苟延残喘的野狗，眼里瞪着复仇的光，牙下有杀戮的决心。
“我们为了什么，那不重要，但杀了你，对我们来说很重要。”“灰伯劳”直接出击。
“不错的觉悟。”XP Blade的主推进器并没有损毁，但出于对敌方的敬意，它与ME-B一样使用跨步奔跑的形式向前冲锋，刀光相交，撼天动地。
距离宇宙梭发射，还有10分钟。
亚缪带来的佣兵游击队和鬼狐的特别作战小队在易斯顿中心展开了拉锯式的巷战，佣兵游击队好不容易夺得了一处据点的控制权，鬼狐的G5-N无人战车又碾着佣兵的尸体发起反击。
XP Blade遍体鳞伤，外装甲几乎完全脱落，弹药库零存弹，投掷用的爆破刃也已经用完，它紧紧握住两柄由于失去了外部Blade套件能源供应而光芒衰减的光束军刀，背后两条辅助臂钳住另外两柄，化身为鬼神。
鬼狐小队死咬着37机动大队的每一台敌机，不断进行着交替防御和反击，越是疲惫，越是勇敢无畏——打空了弹药，吃了几枚机炮子弹，破片插入肺部的“王牌”咀嚼着自己干涸的血，冲向敌阵抱着其中一台MS-98自爆殉亡；“剪刀”终于得到了接近XP Blade，为“眼镜”报仇的机会，却被最后一台MS-98 Gunner的电磁轨道炮擦中，粉身碎骨，化作碎屑......
事已至此，似乎胜负都早已不是双方所在乎的东西，在广阔无垠的易斯顿平原，大洋的风仍旧喧嚣吵闹，秃鹫压着枯黄的草原飞过，一只死去的赤狐蜷在洞口前，新鲜的血液从被猎枪子弹洞穿的伤口内淌出。
戴米知道这十分钟要撑不下去了，仅靠他和“灰伯劳”那破得随时要散架的ME-B，五分钟都是痴心妄想。
“‘灰伯劳’，去宇宙梭。”戴米如此说道。
“这跟说好的不一样，队长。”
“这就叫计划有变，我之前是怎么说的来着？”
“我不知道你在说哪句。”
“‘我把你们这群死里逃生的人召集起来，是为了再死一遍’，我自己当然也被包括在内。”说罢，没等“灰伯劳”有无答应，戴米的XP Type-B先行一步，光束鱼叉的光芒再次点亮，向对方的XP Blade发起冲锋。
“有意思，你就是对方的指挥官吧？”借由两机对碰的瞬间，亚缪截取到了XP Type-B的通讯频道，“如果我俩是战友，应该能喝上不少杯。”
XP Blade两条辅助臂挥舞起光束军刀，趁双方主武器都在用于对冲的空隙时，像蜘蛛捕猎般扑向XP Type-B，但XP Type-B作为XP的兄弟，装备几乎对等，于是戴米也让辅助臂从两边亮出，死死地钳住对方——XP对XP Type-B，光束军刀对光束鱼叉，辅助臂对辅助臂，黑光对白银，夜与昼的对抗。
“事到如今还想招降？”
“这个世界需要更多有能力的人来将它纠正回稳定的秩序当中，你难道不这样认为吗？”
“亲手破坏了秩序的人，你可真敢说啊。”
“砍了遮蔽太阳的老树，森林才能有更多的树苗拔地而起。”
“等飓风来临，失去庇护的嫩苗又有什么存活下去的可能？”
“这只是你的一厢情愿。”
“你们不过是自诩正义。”
双方指挥官之间的决战，任谁都无法插手，“灰伯劳”知道自己已经劝不住戴米·达斯特，眼看着距离宇宙梭升空时间还剩下5分钟，他果断撤出战场，以全身的机体姿势制御喷射口作为最后的推进动力，一步一大跳地赶往易斯顿航天中心。
“嚯？那，你是说联邦这种作恶多端的政府，更应该受到人们的保护和爱戴？”
“那新世界也绝对不是像你们这样胡乱统治，暴力压制的地狱。”
“联邦的拥趸对于我们而言是巨大的威胁。”
“你们也早晚会成为被屠的那条龙。”
“倘若真有那一天的到来，是命运。”
“不，那是必然要到来的战争！”
锋芒一闪而过，XP Blade侧过头部，从胸甲至机躯下裙甲都被光束鱼叉深深刺穿，半身失去控制，而XP Blade的光束军刀也刺入了XP Type-B的侧腹，只要再把光束军刀往里挪动些许，戴米就会被极高温度的粒子流熔成灰烬——但是到了最后，谁都没有下死手。
“对这个世界充满了绝望吧？当初因为受到联邦的压迫，发起反抗，结果到头来终于成了秩序的掌控者，却发现自己反被秩序掌控，人们理想有余，力量不足，像你这样有能力的驾驶员，也只是世界和历史洪流之中的蚍蜉。”戴米·达斯特的气息渐渐变得微弱，无数从装甲和驾驶室飞离出来的碎片把他的大半条命夺走了去，身旁光束军刀的高温把氧气耗尽，他无法呼吸。
相较之下，虽然XP Blade损毁面积更大，但没有命中要害部位，亚缪·阿尔维特自信足够充裕：“但是在这一刻，我是驾驶员，我在乎的只是胜负，如果每个人都在凭理想恣意妄为，这世界跟毁灭了有何区别？”
“你说胜负？哈！”戴米不屑地笑了起来。
“难道......”亚缪在那一刻就已经反应过来了，意识到他的对手仍然有杀手锏没用，他抽身打算急速撤离，却因XP Type-B的辅助臂突然死死钳住了XP的腰部，令亚缪失去了最后逃生的机会。
“‘灰伯劳’，把宇宙梭安全送上去。”戴米的遗言仅仅一句，他至死不忘使命。
只需一瞬，或许是宇宙创生，或许是闪电从天坠落，或许是水滴向地面，也或许是一个原子撞向另一个原子——藏于XP Type-B巡航导弹发射管内的战术核弹头，创造了一个暂时的、不存在生命的能量空间，炽烈的白光覆盖了周遭的一切，仿若天堂。
就在核爆的那一刻，宇宙梭也启动了点火程序，乘着能量与大洋的风，巨大的火箭助推管燃起往宇宙起航的大火。
ME-B用尽全部推进剂，勉强赶上了宇宙梭的第四个位置。
“灰伯劳”看着逐渐拉开距离的大地，在易斯顿航天中心那儿，鬼狐小队的特别作战小队已被全数歼灭，两台G5-N无人战车的车塔被掀翻在一旁，化为废铁，在此外二十公里的战场，战术核弹头引爆后把周遭一切焚毁，冲腾升起的爆云形似蘑菇，尔后被大洋的风吹散，像无数逝世之人的思念，当中也包含着了戴米·达斯特、“眼镜”、“王牌”和“剪刀”等人的希冀，托起宇宙梭，令它追逐星河而去。
渐渐地，“灰伯劳”的内心变得平静下来，他目睹地球从脚下的一抔泥土，变成一个庞大而壮丽绝美的星球，看着火箭助推器一级又一级地脱离母体，最终宇宙梭展开光反应推进板......他兀自想起了家乡潘佩斯特，那儿有成片成片的银杏林，一到秋天如同黄金宫殿，璀璨辉煌，华丽无比，他从前最爱骑着一辆劳马牌自行车，穿行于银杏林下的小路，看阳光从树叶隙间翩翩起舞，看银杏叶变成会唱童谣的精灵孩子，那是他最幸福的时光。
随着宇宙梭逐渐驶离地球圈，摆脱重力的枷锁，“灰伯劳”觉得他自己也变成了一片银杏叶，随金黄的秋风一同起舞、歌唱，然后翩翩坠地，轻盈无比。
“捕捉到了！”
“进入预定轨道！”
“看到那个了吗！那个就是‘终焉黎明’！”
“我们的希望来了！”
不知道过了多久，工程队的人们终于等来了近地轨道上首次和“终焉黎明”，联邦的卫星武器运行轨道相交的机会。
宇宙梭的四个舱门全数打开，四台U.K.被释放到了宇宙之中，三台MS-98各有神通，工程钳装和焊枪装用于实际维修，电子序列装则负责修改程序，以重新获得卫星武器的操作权限，但他们毕竟只是工程兵，对于战略和战术的了解并不深——因此他们把卫星武器的最终发射权交给了唯一一位作战者——鬼狐部队的“灰伯劳”。
“呼叫鬼狐小队的‘灰伯劳’，重复，呼叫鬼狐小队的‘灰伯劳’。”
无人应答。
“卫星武器需要定位和作战目标，我们需要你的战术决策，你现在是指挥官了。”
依然无人应答。
“‘灰伯劳’？听得到吗？‘灰伯劳’？”
在ME-B的驾驶舱中，鲜血如同萤火虫般四处“闪烁”，映着的全都是电子仪器微弱、忽明忽暗的光，“灰伯劳”的双手依旧紧紧握住操作杆，眼里却没有了生命的光——这儿有个死去的人，也有个终于解脱的灵魂。
他随残破不堪的机体一同缓缓飘离地球，坠入宁静的宇宙深处，化作银色的星屑。
“重复一遍，这里是工程队，我们需要战术决策，收到请答复。”
“重复一遍，我们需要......”
Episode 4 Ending
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