我们时常面临各种各样的抉择。可能是放学后吃香草还是草莓味的冰淇淋这种小事，也可能是高中毕业后升学还是步入社会这种关乎人生抉择的大事。但，不管抉择的大小，在抉择的过程中，我们都会受到来自外界影响和压力。比如，在选择冰淇淋的口味时，或许旁边便有你的挚友在极力推荐某种口味；在进路的选择上，往往会担上家族、亲人、梦想等多方面的重压。这些压力，或许可以用人情世故统而括之。
正是由于在现实中，我们的选择被各种各样的人情世故所左右，所以我们所幻想的，便是那种不为旁人所影响，完全由主观意愿做出选择的环境。当然，在现实中，我们也可以摆脱一些影响力较小的外力，从而实现自主的选择——比如我们可以一个人去冰淇淋店，这样，买什么口味便完全可以自由决定。然而，对于重大的事情，人情世故的影响是始终挥之不去的——便如此次的交换生安排一般。
茨城县的霞浦高中与山梨县的踯躅崎高中在这一年推动了一个交换生计划，互派一名高一学生至对方学校就读三周左右。至于人选的选定方式，我们的八重山勇同学是校方会议决定——尽管这是校办告知给学生会的表面形式，对方的人选嘛……从我这个“不把人往好处想”的心性出发，定然也不是什么正大光明的手段选出来的。
现在，两个学校已经完成了互相初步的材料递送，在校办送交校方的头面人物过目后，材料便移送到了学生会室。我和由良崎同学等人传阅着这些资料。从这些官方材料中可以得到这样一些情报：对方交换来的一年级生名叫仁科浩二，推荐词也算得上极尽溢美之能事。至于校方层面的说明文，则写着“……经学生会组织各班级代表民主会商后，兹推举仁科浩二为此次交换生项目之派员……”
“我倒是觉得，这种还特意强调‘民主会商’的用词，反倒是给人欲盖弥彰的感觉。”学生会此时在座的人有不少，除了当事人八重山同学出于需要而被要求回避以外，一二年级，也就是实际运行学生会的成员们基本都到了场。
“渊子啊……虽说你一直宣称的‘防人之心不可无’是一种处世态度没错，但人家的材料才送过来，你就这样劈头盖脸地泼一盆冷水，这未免有点拒人于千里之外吧？”
“奈惠同学。尽管你这一句里使用了不少我认为并不在你水平之内的俗语，但我还是要向你指出一点：在我的信条里，事先做好打算再被证明是无用功，也比事先没做打算再在事后后悔要可取得多。”
“那你就继续无用的预案吧，我们继续各司其职。”
“我虽然始终是这么想，可你见过我在这么多人面前，说过没自信的话没有？”
“一句抱怨而已，有什么需要自信不自信的？”
“如果是单纯的，仅仅凭我空穴来风的推测而产生的抱怨，这种话不应该放在学生会这种比较庄重的场合来说，我倒是有这个自知之明。更何况，我还算学生会的意见领袖。我之所以这么讲，也就是因为这些材料里的某些信息，让人们很难想象这个所谓的‘民主会商’的公平性。”
“都有哪些信息呢？在座的各位也想听听嘉茂同学的证明吧？”明石同学则不失时机地煽动着室内的好奇心。毕竟，满足她个人的好奇心的需求在这个场合并不适宜提出，但将她的好奇心和众人的好奇绑在一起，那便是一股我无法违抗的力量了。
“那么，我就列举一番。和我们送去的材料一样，踯躅崎送过来的材料内容也由三部分组成：院校、学生会和个人的推荐文，在读证明，以及成绩单。在读证明的行文都是套话，看不出任何信息，可以略过；成绩单方面，我们不清楚踯躅崎的高中的题型细节，倒也推究不出太多道理，单就一个分数而言，不知道难度，倒也不能评判这个成绩就代表着学力有多高或是多低。问题的关键，便是出在这来自三方面的推荐文上。”
“是推荐文之间有什么端倪吗？”
“倒不是说端倪，毋宁说，这三篇的口径，统一得有点离奇了。由良崎同学，你在拟写好推荐文之后，也是拿给了我修改过，才上报校办的吧？”
“是的……”由良崎同学眼见得我对踯躅崎高中的材料产生疑问，登时便拿出了纸笔等待记录。不过，她似乎发现我方才的一段话并没有多高的记录价值，现下正停笔犹疑着。听得我向她发问，尽管这件事她亲身亲历，但之前既处在犹疑的心绪中，回答也的确并无底气。
“我们交过去的三份推荐文，出自对文书工作经验相差悬殊的三人之手：八重山同学强于理科，公文的行文一道未免涉猎较浅；由良崎同学和我修改后的学生会推荐文则是站在理性的立场上极尽推敲之能事，虽然在交流上或许能获取一点主动权，但毕竟不是公文的规范行文；至于校方行文，方才是规整的公文。三篇文章，根据执笔者不同，侧重点和文风也有明显的差异。但，让我们看看踯躅崎这边的三份推荐文，几乎就可以看作同一篇文字的不同改编版本吧？”
踯躅崎高中的三份推荐文，其无数份拷贝就摆在众人的眼前。然而斧凿的痕迹很明显：校方的开头是“仁科同学是我校的杰出学子，同学的优秀模范……”；学生会的开头是“仁科同学是踯躅崎高中学生会的杰出人才，同学的优秀模范……”；而他自己的文章，开头则是“我是光荣的踯躅崎高中学子，以拥有无数优秀同学为幸……”。通篇浏览下来，便宛如一个骨架被套上了三层面皮，但给人的感觉还是如一幅脸孔一般。
“的确，踯躅崎那边的准备工作在我们看来，是显得非常草率。但，这并不能作为踯躅崎高中就有上下其手的证据吧？”明石同学指着这些如出一辙的文章说道。“顶多，只能说他们流于应付吧。”
“然而，推究一下并非不能得出这样的结论吧？”
“推究？”奈惠对我说出的关于推究的词汇，敏感度向来非常之高。眼见得我说了这些，她马上对此来了兴趣。“那渊子你倒是说说怎么个推究法？”
“我刚才对踯躅崎的介绍文产生怀疑，是在‘经学生会组织各班级代表民主会商’这个细节上。在这三篇骨架类似的文章里，关于他如何被推选为代表，用语都是一样的。但我们有必要怀疑：我们派过去的八重山同学，他的介绍文，文风和遣词造句都还属于作文式。山梨县也不是什么学术强县，料来对方的平均学力也该与我们相若。或许存在行文极为成熟的个例，但学生会和个人的推荐文，显然应该由至少三位学生参与着手。若是他们否认一人炮制的嫌疑，那这里的‘民主会商’等等用词，绝不可能频繁出现在学生的行文中。
“接下来，我们可以研究这个炮制三篇文章的人。显然，由于他的额外工作，使得另外两方得以减轻工作量。由于个人炮制，所以三方都有拥有一位行文练达的斫轮老手之可能。考究各方面的动机：如果是校方人员炮制，那么，这样做是需要一定的动机的。解释的可能便只能是校方包办了此次的交换生事宜，以至于需要个人和学生会准备的材料都流于形式。既然材料都一手炮制，那么所谓的‘民主会商’也可想而知。所以，假设炮制者来自校方，我方才的论点便已经可以得到证明。
“倘若炮制三份材料的是学生会的人员，那么学生会便是计划的参与者。对于一个计划而言，交给我们这些局外人看的材料无非是走形式和表面文章。围绕交换生制定这样一个计划，其实际目的自然是为了仁科能够顺利成为交换生。否则，交换生工作大可以由教务处直接绕过学生会，找到中意的学生展开，并不需要学生会这道程序。现在，在这个假设中，学生会作为参与成员，并且在他们的介绍文中也透露了仁科是学生会成员之一。这样一来，同样有非常充分的理由相信，学生会和仁科不免存在极大的内定嫌疑。因此，所谓的‘民主会商’在这样的推理下，依然会被证明并非如此。
“最后是仁科炮制这三篇文章的假设。他是学生会成员这一点已经在材料中得到体现。并且，就资历而言，他能得到这个任务，说明其能力在学生会内必然有相当的认可，甚至可以推断，他已经成为了学生会的实权人物。那么，一位高一年级的学生会成员，行文如此老到，势必在之前便应该得到过展露机会，才能在此次踯躅崎高中的对外交流中，被委派作为文件起草的重任。否则，校方再怎么轻率，也不可能将校际来往的公文交由没有任何经验的新人来写作。在这种假设下，便存在一种合情的解释：校方将甄别人选的任务交给学生会，而学生会又依靠此人的能力举行了会商，而其他人也服从他的领导力，最终让他成为人选。看起来，这是一个不存在上下其手的解释，炮制三篇文章也可以开脱为荣膺这一使命后的干劲使然，但终究，还是存在一些可资商榷之处的。
“如果要合情地解释炮制，就必须建立在‘校方信任仁科的能力’的基础上。然而，学生会又是材料中‘民主会商’的组织者。一旦踯躅崎校方给予信任（并且在这种假设下的确是给予了信任），那么，学生会组织所谓的会商便形成了绝对的裁断权。”
这就像我在阅览这几份材料时最开始想到的那些人情世故一般。假设失去了外界影响力的制衡，人所作出的抉择便完全可以由自身的好恶来支配。现在，在这一假设下，学生会拥有人选的绝对裁断权，这种情况下得到的人选，是完全不可能具备“民主”的特质的。绝对权力永不可能顾及非权力者的利益，这是通览史书的我所领悟的一条亘古不变的真理。
“既然是绝对权力，那么这种人选的选定也完全可以内定。就算各个班级的代表有不同意见，但最终与校方接触，汇报成果的依然应该是学生会的人，并且很有可能就是仁科。那么，在校方被片面壅蔽了信息渠道的情况下，就算持异议者要提出抗议，又该怎样把抗议送到能够使抗议生效的人的手中呢？人情世故的社会里，大家都是明白人，我相信，踯躅崎高中并不存在漫画中那种为了所谓的使命感去出一个没有希望的头的人。”
“那么……”由良崎同学在记下我的这些观点之后，怯生生地问了一个问题。“嘉茂前辈虽然证明了人选的选定必然存在暗箱操作，但明面上的形式还是必须的吧？如何要向不知情的广大班级代表做一个形式上的体面解释呢？”
“这个问题倒是非常容易解决。比如，他们可以采取抽签的形式，比如用扑克牌或乒乓球代表在场的人。只要抽签者懂一点魔术手法，便可以轻松在这种看起来是随机事件的形式中制造必然事件。比如，我这样。”
我从抽屉里拿出几张历届学生会往来时收到的名片，用右手演示了一些魔术中的藏牌手法。出身占卜世家，为了配合言语上取信于问卜者，手上的作弊技巧自然也不会生疏。演示了这些手法过后，我郑重其事地收起了名片，向学生会在座的成员们说起了这样一句颇有些杞人忧天的话：
“请大家做好迎接一个皇帝的准备吧。”
