奈惠因为一时负气，选择了离家出走。好在她也不希望自己的真意被察觉引发尴尬，才找上了善于察言观色的我。于是，我本着借用菱崎老先生家里的事例现身说法的初衷，以远游的借口将奈惠拖到了东京上野。机缘之下，菱崎老先生次子命途多舛的事例没有用上，倒是更适合的，同龄人松谷夕的事例成了劝返奈惠的最好例子。在此之后，奈惠与她的父母打开了心结，最终言归于好。并且，因为这次无言的帮助，我似乎在奈惠的心中，也有了无可取代的地位。
不知不觉间，时光过去了一年多，我已经习惯了一名高中生的身份，也潜移默化地转化为了高中生活的模式。升上了高中二年级，我成了霞浦高中的学生会副会长，也多了不少和其他地方的学校交流的机会。比如，我曾经去长野参加东国各大学校在几个教育集团寡头撺掇下的兼并会议，那并不是什么愉快的回忆。不过，也并非没有积极印象的外出，比如去东京的一所名校访问，他们的举止的确给人以风范和楷模的感觉。顺带着，公务的计划压得并不是很紧，我得以抽出了一些闲暇，再度走在了熟悉的上野地区。
“嘉茂……姐姐？”
“啊，是我。一年多了，没想到出云还记得我呢。”
眼前的女孩子正是菱崎出云，现在的她已经穿上了国中的服色。我和她在菱崎家的大屋门口，也就是那个花店仓库的后墙下会面。便如我之前所言，之前有过不算浅又不算深的交情，再相见时往往便有浓郁的故人之情。一阵寒暄之后，中二年纪的出云显然变得更加忙碌，匆匆辞别之后，便转进了她的大屋。石见和菱崎老夫妇似乎也各有要事，在这段时间并没有进入我的视线。
我依稀记得，一年多前，花店在往这里送货时，会在地上遗留大量的残破花瓣，而菱崎家则会取用适量的花瓣用作自己家土壤的肥料、以及空气清新之用。现在，走在大屋前的路上，我依然能闻到隐约的花香。从香味和依然在路边泥土道上的花瓣来判断，似乎这次，菱崎家取用的花瓣是荼蘼。荼蘼总给人以“春尽”的情思，它的花语也是“末路绝美”。菱崎家里，随着年轻人的长大和老人的进一步老去，原本的人际总在发生着悄然的变化。在我一年多前的印象中，出云便已是个很有主见的孩子。现在正到叛逆期，或许她会更多地宣扬自己的观点，以满足自身的张扬欲吧。
但现在，出云终究转进了大屋里，我也无法再去探究菱崎家现在的内情。于是，我又踏上了去往秋叶神社的道路。神社的景致还是依稀而仿佛，肃杀中透出一股萧索。
“啊！”
一个正在清扫神境的瘦小身影察觉到生人的眼光，猛然抬起头来，正与我投去的视线撞了个正着。她的面容较一年以前，已然白净许多，但特征依然足以让我确认，她便是我认识的另一位故人——松谷夕。她似乎也认出了我，毕竟我的面容和言行也算得容易给人留下深刻印象的那一种。她的身材由于未到发育期，依然显得瘦小，但她的言辞在神社一年多的迎来送往，显然已经世故了许多。
“承蒙渊子……姐姐的指引，让我在这里寻到了安身之处。”在偏殿的房间里，她又一次以正规的伏地礼向我致意。按照她的讲述，她承蒙老宫司的帮助，已经以他的养女的名义入了神社的神籍，并且也在附近的学校重新开始了学业。这的确算是一个皆大欢喜的结果。我颇有感触地向四下打量，并且验证了我的一个猜测。
这间偏殿的陈设非常简朴，如果是在神社年久的老宫司和中年神主，理当有更多的家居设施和箱箧。所以，我认为这便是属于她自己的房间。然而，这个房间的高处摆着两个神龛，而神龛下方则是两个供物三方。其中一个三方下面刻着我依稀有印象，并且在进入神社神境时又一次确认过的秋叶神社神纹。而另一个三方则用简单的折纸做成供养，上面放着团子，并且供奉着一束玉兰花。其中的含义，似乎已经不用再明说了。
“渊子……姐姐，你也注意到了啊。”夕的眼中透露出了哀伤的神色。“当年，姐姐将我介绍到了这里，我本以为，这是一段噩梦的结束。然而，还是一样遇到了心伤的结果。”
夕也是一个要强的孩子。她在老宫司和神主的面前没有露出她的孱弱，而是拼力地工作，以期报答他们收留自己的恩情。然而，她又目睹了老宫司病逝，并且在他临终前，得知了自己生母的噩耗。她将这些委屈的负面情感压抑在心里，始终找不到宣泄的人。现在，这位瘦弱的小巫女，已经扑在了我的怀里泣不成声。
“……不过，渊子姐姐。我并不是一味只知道哭的小孩子。我必须感谢的人还有很多，现在的我，只能将自己能做到的一切做好，这是神主先生告诉我的一句话。宫司先生走之前，给我的最后一句话，也是‘在这里好好学习，好好生活’。我觉得，只有这样，才是对有恩于我的人们最好的报答。”前一秒还在啜泣的由布，又换上了庄重的语气，正坐在我的对面对我陈述着她的人生感悟。
“嗯，夕……我个人对这个态度很是欣赏。接下来，我或许想用一段时间讲一个故事，对夕来说，或许也有一些意义吧。”
“什么故事呢？”
“同样是一个关于对先人缅怀方式的问题。”我沉吟了一阵，做了关于千鸟夏实的一点叙述。“有这么一个跟我年纪仿佛的女孩子，她的家里是个很有名气的望族。有一天，他的祖父在公众场合失态，从而使整家名声败落。这个女孩的父亲，受不了这样的落差打击，找了一个非常荒唐的借口离家出走。祖父苦心撑持了整个家庭一阵，也终于在心力憔悴下去世。现在，这个女孩子必须挑下这个名家门楣的重担，辅助她的只有一个忠心的管家。你认为，她的精神状态是怎样的呢？”
“渊子姐姐……在一年前的接触时，你给我的印象就是十分擅长思维呢。”夕若有所思地回答道。“所以，现在的渊子姐姐也一定伏下了后面的叙说吧。我在神社也见过了不少来来往往的客人，虽然比不上渊子姐姐，但也算有一些看人的经验和自信了吧。”
于是，夕开始讲述起她的猜测：“渊子姐姐自己就是一个很明智的人，肯定不会拿和我选择的道路类似的故事作为事例。所以，故事里的女孩子肯定不是像我这样，选择了自己承受并踽踽前行的道路。渊子姐姐十分认同我的选择，那么厚此薄彼之下，故事里的女孩子自己选择的那条道路，恐怕渊子姐姐并没有那么认同吧。渊子姐姐拿出这段故事，或许姐姐自己就在故事中扮演了某种改变道路的角色吧。
“姐姐改变了故事里女孩子本来选择的道路，可以说，渊子姐姐的价值观我有一个大概的了解，对热爱生活的，努力和坚毅的情感最为认可。或许可以猜想，故事里的女孩子自己之前选择的道路，或许便和这个最为认可的价值观有些许的背离。那么，从父亲出走、祖父逝世的结果来看，她只能依赖那位忠心的管家了。”
夕的思维简直令人惊讶。我在十一岁的时候，恐怕还没有她这般敏锐的对人识见和分析问题的能力。“故事里的女孩的父亲出走先于祖父去世，那么，她更亲近的养育者便应该是祖父。然而，忠心的管家倘若到了祖父的年纪，料来也早该引退了。所以，女孩子依赖的管家顶多只能是在她父辈的年纪。然而，这样便会出现断代差：本来对祖父辈更亲，但他一旦离世，瞬间又依赖起了父辈的管家。依赖的性格不可能存在自立的时间，所以，这个管家有着和故事里的女孩某种特殊的缘分。
“我接着往下猜，发现了一个异常。女孩子的父亲在祖父失态后出走，理由还特意被强调了很荒唐。那么，祖父的失态便不该是出走的直接诱因，否则父亲的理由完全可以更充分。而且，父亲出走还在祖父去世之前，因此也不是门楣的原因。理由很荒唐，那么想象也完全可以荒诞。往荒诞的方向发散一下思维，或许可以得出这样一个线索：女孩子的父亲和那位管家除了年龄相似，或许有某种层面上的联系。
“女孩子家的那位管家当得起‘忠心’的评价，那么想必，在女孩子的家里服务了很长的一段时间。然而，在这段时间内，女孩子一直被父亲或祖父养育着，如何能对管家产生依赖感呢？所以，只能是父亲或祖父有意地给予管家接近女孩子，并且给女孩子留下深刻印象的机会。这样看来，便可以证明，管家和女孩子家的父祖有比主从关系更紧密的羁绊，否则她的父祖不可能放心让一个管家给本家将来的继承人灌输足以影响其价值观的理念。女孩子对管家产生舐犊之情，还需要时间这个要素。这样一来，父亲在女孩子心目中的印象就必须进一步淡化，才能让年纪仿佛的管家在女孩子的心目中产生‘填补缺位’的功效。
“所以，我又基于这个荒诞的揣测得出一个推想：很可能，女孩子的父亲早年的出走便是‘给管家腾出空间’，而祖父则是弥合管家来到女孩子身边的突兀的存在。在一定时间的磨合之后，祖父也可以放心离去，转而形成由管家辅佐女孩子，最后支撑起整个家名门楣的格局吧。最后，我的结论便是：父亲很可能便是在出走后，改头换面，用管家的身份重新来到女孩子身边，这对父子的目的，或许便是想用另一种极端的方式，刺激家里依赖性过强的继承人女儿更快自立。然而，或许毕竟是父女间养育之情蒙蔽了正常的判断力，女儿还是不自觉地又依赖上了管家，这便是渊子姐姐最后为她指出的症结所在，并给了她改进建议的吧。”
“我如果和夕是同样的年纪……不，恐怕即便是现在的我，单凭我之前的那一席话，也是没法得出这么一篇猜测的吧。”可以说，在推理能力上，我一直还没有碰到过能与我颉颃的同龄人。但这次，一位比我更年幼的孩子，成就居然还在我之上。这令我既惊讶，又由衷地庆幸。惊讶自不待言，我所庆幸的，则是肯定了我在一年多前所作出的举动的正确性。
“渊子姐姐过谦了。若不是姐姐当年让我来到这座神社，恐怕现在的我，早就冻死在上野公园的小土窝里了吧。”夕再一次牵起了我的手。“渊子姐姐，你在不少人的印象里，扮演的都是被人记住，但更被人敬而远之的人吧？”
我点了点头。
“但是，在我的眼中，渊子姐姐是带我走向了比我希望的更完满的道路的恩人。或许，当时的奈惠姐姐，还有刚才故事里的女孩子，也都是这么看渊子姐姐的吧？所以，姐姐的眉心，那一道忧虑，我觉得是并没有必要的哦？”
这个孩子明智至斯，竟而已经看出了我长年悬而未决的一个疑难——我到底该怎么看待我的推理能力？它的确给人带来了不少帮助，也对不少人产生了负面的影响。如果我没有使用这份能力，其他人各自走上本来期望的道路，我帮助过的人无法知道我的存在，不会对我怀有感恩；我影响的人没有我的影响，道路自然走得更好，所以，我曾经质疑过我的推理……不过，夕却斩钉截铁地对我说：
“今后，我想做的就是像渊子姐姐这样的人，成为其他人眼中的‘渊子姐姐’。”
第七章完
