“哼哼，这才好嘛。我们是‘亲卫队’，只是为了守护特丽丝大人而存在的，绝不会做伤害她的事，”柯尔诚恳地说，“你合格了，卡德尔。现在你已经特丽丝亲卫队副队长了。”
卡德尔也只能跟着笑。
“嘿，我说你们，光顾着他。我这一趟也是不辞辛苦啊！”基德瞪着这些簇拥着卡德尔的老牌友，不悦地抗议。
“哎哟，基德，幸亏你这几天不在，我们几个打牌有来有回，一下就少输了很多钱。”
“没错没错，我总算知道为什么每学期的预算都不够用了。基德你不在正好啊。”
“你们几个薄情的家伙，这是作为同学再聚时候该说的吗，啊？！”
就在几人围着卡德尔和基德打趣时，却有人站出来。
“哼，没实力却要在女孩面前强出头，反而出丑了么……真是丢脸啊！”
这位皇子殿下哈哈哈地嘲笑起来。
原本融洽的气氛忽然变得奇怪。
米莉尔厌恶地瞥了他一眼，就不再言语，抱着胳膊站在船艏看风景，或者说，欣赏浓雾……
卡德尔不露声色地和基德交换了一下眼神。
柯尔等人不知道该说些什么，就连和皇子一队的学生骑士们都没来附和他。
特丽丝心中暗叹一口气……
这位四皇子头脑真的不行。能将友好打趣听成讥讽，还自己跳出来攻击挖苦卡德尔……
当今的皇帝陛下没有重点栽培他，而是将他丢到骑士学院来，学院里的老师起初还以为是个机会，是对第三骑士学院的重视，可很快就发现这位皇子殿下的头脑和实力有些“异于常人”……
几人都没有选择出来阻拦他，不知道该说点什么。
“啊哈，怎么样，无言以对了吧？”
皇子却把众人的沉默错认为是看好戏，觉得自己戳中了卡德尔的痛处。
自从学院组队完成公布，他就十分气恼。史顿家族的公爵小姐竟然拒绝了他的组队请求，反而加入了一个不知名乡下贵族小子的队伍。
论身份，皇族怎么也是整个帝国的主人。艾琳娜无视他的示爱也就罢了，竟然会和卡德尔和基德这种身份地位都无足轻重的人一起行动。
“请冷静些，皇子殿下！”艾琳娜忽然拦在他面前，挡住卡德尔和基德。
“……艾琳娜同学，你有什么指教？这两个人，他们的实力配不……”
“嘲笑受伤的同伴，这可不是骑士的风度。卡德尔他为了保护我们才受的伤。他是位优秀的队长，我们所有的队员都尊敬他。”少女认真地说，湛蓝的瞳孔中燃烧着怒气。
她的话语让所有的学生骑士都为之侧目，看卡德尔的眼神也多了几分好奇。
一个在学校中表现普通的学生，竟能获得学生会长如此评价……
“呃……”
“皇子殿下，您是否还基德，女皇遗训是如何教导我们的？骑士必当怜悯弱者、守护同伴。对受伤者加以嘲笑，这可不是一名骑士应该做的。卡德尔他保护了我和其他的队员，是很值得尊敬的出色骑士。我也希望您能尊重他。”
无法反驳的正论，少女用清脆的嗓音说出来，更让人觉得凛然不可侵犯。
皇子面色发白：“是，是，艾琳娜同学你说的没错……”
金发少女眨眨眼，语气缓和了些：“当然，皇子殿下能好心为同学们服务，我相信您是一位正直又热情的骑士。我们也受惠于您的善意。您只是被一时的骄傲蒙蔽了双眼。您并不是有意想要伤害同学的自尊，对吗？”
“抱歉，艾琳娜同学。你愿意原谅我吗？”
“当然，皇子殿下，不过，比起我来……”艾琳娜侧身看向卡德尔，“您应该征求卡德尔同学的原谅。”
四皇子瞪着卡德尔和基德两人，脸颊僵硬，看得出来他正紧咬牙关。
这位在学校中趾高气昂的皇子虽然实力平平，又闹出过不少笑话，但他的皇族身份却给了他惊人的自负。
从来没人见过他向谁低头。
他最终还是一低头说：“我……卡，卡德尔同学，我不应该嘲笑你。请你原谅。”
这下，在场所有人都目瞪口呆。
这位倔脾气又头脑不好的皇子竟然真的向一名边境贵族的子嗣道歉。
众人自然不会把这理解为他真有一颗谦逊的心，全都看向艾琳娜。所有人都知道，皇子在追求这位引人注目的骑士少女。
“我没有在意，皇子殿下。受伤也的确是因为我实力不济时冒险所致。”卡德尔淡然回答。
这下气氛大为缓和。
这位皇子的目光中依然带着鄙夷和轻视，看向卡德尔——还有旁边的基德。
不过至少表面上的冲突平息了……
没人支持皇子。
他也不在意——不，应该说，根本没意识到。
皇子重重地从鼻孔哼了一声，就转身离去，留下尴尬的众人。
再之后，卡德尔等人就跟着仆人去了船舱，卸下了行李。按照这艘船的行程，抵达埃森伯格之前还有两天的旅程。
中午的时候，卡德尔和艾琳娜等人一起用过午餐。
之后基德去找柯尔等人打牌，米莉尔、特丽丝则回房间午睡了。
而卡德尔则无聊地趴在船舷上看两岸的景致。
这是一个春天的午后，阳光晒在身上暖洋洋的。天气很好，湛蓝的天际飘着几朵白云，河水倒影着蓝天，更显得澄澈透亮。
拉塞姆河的湍急水流到了这里，渐渐变得平缓了。这片冲击平原孕育了帝国最重要的粮食产地。在古王国时代，每一次河流泛滥，席卷带来的黑色淤泥都是极肥沃的土壤。古代的王国就在这片土地上休养生息，将整片平原都翻耕成了田园。
作为最重要的粮食产地，自从战争结束之后，皇帝颁布了多项法令来监督促进这里的开垦。领主和当地官员主持修建的水渠和运河将水从河流中引出，用于灌溉和交通；组织修建道路和桥梁，勾连起各个村镇和城市。
拉塞姆河与帝国最重要的运河水洗相连，交通方便，气候宜人，据卡德尔所知，很多骑士都希望能够在这里购买一片采邑。如今是和平时代，骑士和贵族们虽然也强调勇武和功勋，但拥有经营手段才能保证能够舒适体面的生活。
