生物，存在的意义是什么？
魔物，存在的本质又是什么？
有如风中残烛，摇摇欲坠的穹窿顶长方形建筑，一栋距离骑士团只是三个街道的“危楼”，就是箜榆他们此行的目的地。
在周围蔓生的杂草中，不时突出一些被削成不规则的石块，偶尔的一瞥可以依稀看到一段并不完整的文字。在这旁边，还有一颗硕大的古树。黑色的鸟，和白色的鸟，正在树上叫鸣。
“这里曾是‘墓园’，在久远前被‘星零法教’改为礼堂，之后不知何故空置了很久，现在则被用来做星河的图书馆……”艾特解释道。
“那么……周围的难道是……”
“大概是墓碑吧，上面的文字大概是铭文一类的东西。不过根本不能阅读。”艾特一边应答，一边带着两人走到那个“图书馆”的正门前方。
“到了，我们要找的人就在里面。”
虽然很怀疑会有人住在这样的房子里，但更令箜榆和纱叶惊异的，是艾特的行为。
只见艾特话音刚落，便往那脆弱的门上狠狠踹了一脚。
“门……不怕撞坏吗？”
“别担心，这里虽然看上去很破烂，不过倒是很防震的。而且，不这样做那个家伙是不会起来的。”
大概是想证明所言不假，这样说完后，艾特便再往门上踹出一脚。
那仿若行将就木的清脆声响，让箜榆不由得怀疑这栋危楼会不会因此而倒下。就在这时候，门从里面打开了，伴随着一道人影疾驰而来的还有一声怒吼：
“够了！给我停下，你这个大叔！”
那是一个身穿宽大的学者法袍的少年，他的法袍的左胸前绣有一个“三轮星纹”的纹饰，那是得到魔导学院承认，修满十年并成功从学院毕业的魔导学者的证明。他的模样虽然看起来像是刚从床上爬起，头发却梳理得很整齐。
“早上好啊，雷亚。”
“你们是……”看到出现在眼前的，除了一脸笑容的艾特，还有两位并不熟悉的人，雷亚的怒容一下子就收敛了起来。
“他们是来自主都的援军，简单一点来说，就是强力外援吧。”
听到艾特说到”强力”两字，箜榆不由得苦笑起来，所以，他立刻抢先介绍了自己等人的名字，以免艾特再说些什么不切实际的东西。
“第一次见面，我是箜榆，她是纱叶……”
“并不是第一次。”少年忽然打断道。
“额？”
“昨晚，我已经见过你们了。”少年答道。
“昨晚？”箜榆闻言不由得疑惑地往艾特的方向看了一眼。虽然昨晚的环境黑暗，但他大致上还是看到了骑士团众人的样貌。在那其中，的确没有关于这个少年的任何印象。“请问你是？”
“我是流浪的魔导学者，雷亚。”名为雷亚的少年露出一丝清爽却淡然的笑容，他的样貌虽然并不引人注目，却富有特色。
“雷亚？”纱叶闻言不禁抬起了头，恰好而少年的眼睛对视在一起。纱叶的黑色眼瞳和雷亚的青葱色眼瞳，在凝视中仿佛触碰到一种不可思议的东西——那是暗含着秘密的眼神。
箜榆闻言也随之一愣。
雷亚突然闭上了眼睛，随后他面露不解地问道：“请问这个名字有什么问题吗？”
“没，只是和我们认识的一个人的名字差不多。”
“是吗？那真是太巧了。”
“好了，自我介绍就到此为止吧。雷亚，我们得来谈谈正事了。”艾特打断他们三人的对话，然后面色严肃地说道。
“我明白了，那么请进来吧。”或许是察觉到艾特的神色，雷亚也不再多言，便邀请他们进入。
走进名为“图书馆”的危楼里，出现在箜榆两人眼前的，并不是想象中满目琳琅的整齐书架，而是一个个来不及整理只能随意摆放在四周的书堆。书的杂乱摆放，使得这个原本宽敞大厅的可用空间变得异常狭小。
艾特，箜榆，还有纱叶，便坐在一个还算干净地地板上，雷亚则在周围整理着书本然后腾出一些位置。
“艾特队长，你们今天来，是为了昨晚的‘食尸鬼’吗？”走到三人的跟前，雷亚问道。
“不仅如此，还想了解你这段时间关于星河异变的研究成果，还有解决的办法。昨晚的行动，让我们现在只能从源头去想办法了。”艾特似乎是记起了昨晚的时候，不由得叹了一口气。
雷亚点了点头，随之缓缓说道：“那好，不过在说明之前，我有一个问题：你们认为魔物是什么？”
“魔物？”
“我的导师曾说过，魔物在很久以前，只是魔法生物的简称，后来不知道为何成为了非人怪物的代名词。”箜榆想了想，然后答道。
魔物，这种称谓到底从何时开始被使用，又是在何时开始变成一种贬义？人类对一个东西的命名，并不像我们看上去的那样随心所欲，即使是对他人那看似漫不经心的称呼，其实也暗含一定的规律。
“嗯，你说得没错。其实魔物，最早是为了与普通生物进行区别而被使用的。按照现行的研究所得，其实在千年前，魔物并不存在。那么，魔物又是从哪里来的？是真的由星之女神创造出来的吗？”雷亚拿出一个板子，写下魔物这个名词，然后继续发问。
“你是说……”
“进化。”
雷亚得意地笑了起来。他环视三人一眼，边在板子上写下数个名词，边解释道：
“就跟我们人类经历漫长的岁月发展成熟的魔导文明一样，某些普通生物也因为某种特殊原因，开始经历漫长的进化，然后变成我们今天所见到的魔物。其实只能我们细心观察就可以发现，魔物具备普通生物的一切习性，只是更为危险。不知道你们有没有发觉，近年来魔物种类的变化。魔导学院每年基本都会发现到一到两种新的魔物。”
“变得更加巨大的魔虫，会喷火的壁虎，能够在泥土下生存的飞鱼……所谓的魔物大概就是这些看似可怕，但实际上很普通的东西。没有什么合理，也没有什么不合理，总归来说，就是一种特别的生物，所以……”
魔物的这种进化，是必然吗？还是偶然呢？是什么影响到了它们？
说到这里，雷亚像是想起了什么，画出了一座高塔，接着说道：
“依照它们的特性，我们的先人制造出一种防备魔物的魔导器。我们称之为‘驱散者的友好证明’。它一般放置在城市的高处。这种魔导器的原理是——天敌。依靠魔物生存的习性，模拟释放出让它们惧怕的天敌的魔导力。为了生存，魔物是不会袭击天敌而自取灭亡的。所以这个魔导器在近数百年来一直保护着人类居住地的安全，而星河的……”
“星河里也有这个魔导器？”箜榆也明白了过来。
“是的。我检查过，那个魔导器并没有故障。”这次回答的是艾特。
“那为什么魔物袭击星河？”
“所以，才说是异变。魔物袭击星河是一个月前，但星河的异变真正出现是在两个月前。”艾特摇了摇头，目光一下子变得深远。
两个月前……那不是大世界号事件开始的时候吗？
而箜榆闻言不由得一愣。他扭过头看着在一旁的纱叶，那个银发少女，却是毫无反应地继续低头看书。
艾特则是开始讲述当初关于星河异变的情况。
“两个月前，庄稼颗粒无收，湖水变得浑浊，就连树木也出现了不合时节的落叶。有人说他在晚上睡觉的时候，听到了凄厉的悲鸣……这就是星河异变的开端。之后，魔物便袭击了星河，因为过于突然，我们死伤惨重，魔物与人类的尸体在城外堆积，然后我们便看到了不可置信的一幕……”
“食尸鬼。”艾特缓缓说出了这个名字。
“本来我是不相信的，一直到昨晚……”就连雷亚也面露渗人的神色。
“我有一个问题，如果魔物真的是由普通生物进化而来，那么……‘食尸鬼’是由何产生的？它也是魔物吗？”这个时候，箜榆突然问道。
“这个世界上，除了普通生物进化而成的魔物，还没有听说过非自然诞生的魔物。‘与亡者对话，恶贯满盈’。这是星零法教的圣典《星零奥义书》里的记述，不过只有寥寥数句，而且并不能确定那叙述的就是食尸鬼。但在《被神话遗忘的星棘》一书的‘怪诞异闻录’里，却有更为详细的叙述。那本书收录了盲诗人的关于这个传说的口述歌谣。不过那种东西我一般是不看的，因为根本看不懂。”雷亚笑了笑道。
“不过传说，始终都是传说。而且昨晚发生的事件太过诡异，无论是一般的魔物、食尸鬼，还是那个怪异魔物，他们的行动都颠覆了我的常识，所以……”
“你认为有东西在背后操纵它们。”艾特接过雷亚的话，说出的却是一句陈述。显然，他也猜想到这个可能性。
雷亚不置可否地点了点头，他的脸色也变得前所未有的凝重。
“是的。这是最有可能的解释。而星河的异变，或许也是被操纵的。有可能是魔物有了突破我们常识的一次进化，或者......”雷亚忽然还想到一种可能性，但他张了张嘴，却没有说下去。
虽然雷亚没有说下去，但箜榆也想到了这种可能性。
人。
假如一切都是人为的话，那一切就不需要解释了。
即使对人类的劣根性早有了解，但箜榆听到这句话仍是无法相信。早上那些尸体的模样至今仍然历历在目。那些人死去时候的痛苦表情，仍旧让他心悸。
“会有这种可能性吗？”他不由得喃喃自语道。
“还有一件事，星河物资恐怕只能再维持一周。”艾特单手撑住下巴，则是说出一个坏消息。
“如果是这样，我们应该怎么做？”箜榆听闻，心情一下子变得焦急起来。他也明白到，现在的情况是有多么危急了。事情想得再多，恐怕也没有行动来得实际。
雷亚沉默了一会，随后摇了摇头。“我暂时也……这些都只是我昨晚通宵整理出来的结果。不能算是完全准确。恐怕……”
这个时候，纱叶读的书上滑下一张纸。纸上写着那么几句话：
入我者，化一切痛苦
入我者，化一切悲伤
只有怪异的人啖死人肉
只有死去的人啖生人心
只有通过我的人抛弃一切希望
你们由此进入的人，才得见精灵跳舞
我便能复活。
——《被神话遗忘的星棘·怪诞异闻录·食尸鬼》
