在科罗维亚帝国的保护下，拜洛维斯王国作为一个新兴的国家，诞生不足百年便拥有了全亚尔德兰第二大的国土面积，同时也是第二大赫曼人主导的国家，军事实力远远高于老牌的贸易国度巴塔维尔共和国。
王国实行严格的贵族体制，国王治下有【八大公爵】，他们代表着家族分别控制八个至关重要的地区，卡尔大公就是其中的佼佼者，除了家主会担任王国重要职务之外，家族成员也在王国内享有同等的声誉与名望，除了他们之外，还有大大小小数百个贵族，子爵、男爵、伯爵、侯爵......每一个贵族都拥有自己的封地、税收和军队，因此，王室享有的土地反而变成了极小的一部分。
穿越巴尔巴克斯要塞（原龙喉城），进入塔索斯平原（原星瀚原），经过大大小小的贵族封地，向着东北一路挺进，就能来到拜洛维斯王国的都城帕夏里克城，也是煌夏帝国的旧都帝京城。
由于是战争时期匆忙建国，王都保留了大量煌夏建筑的元素，战后也将财富大量用于资助贵族扩建军队，以至于财政支出十分吃紧，没有留下任何将建筑翻新的预算，连王宫也没能完全摆脱前主人的影响。
赫曼人十分忌讳辉华人的存在，他们的建筑物也是一样，明明是非常巧妙的设计却会遭到平白无故的嫌弃，王宫里的役人会拉帮结伙，故意把敌对势力排挤到煌夏建筑内打杂，对于他们来说似乎是一种对人格的贬低。
然而，第一王子萨利赫丝毫没有这种想法，不要误会了，他没有对辉华人抱有任何特殊的感情，而是他觉得征服者享受征服的一切是一种理所当然。
这一天，像往常一样，萨利赫代替病重在床的父亲，在一座古朴的煌夏建筑物内办理王国公务，他正经围坐在书桌前，健硕的身躯保持着紧绷的状态，炯炯有神的双目像是扫描仪似的在文件上一目十行。
“难怪王上会累倒，”萨利赫轻声抱怨道，“羸弱的贵族缺衣少食，连处理这种小事的能力都没有......”
就在他全神贯注的时候，门外忽然传来了敲门声，听到声音的同时，他的眉宇微微一皱，下意识伸出右手握住搁在一旁的佩剑。
“谁？”平时没有人会来打扰他，会是谁？
短短的时间内，萨利赫思考出了无数种情况，大部分都是坏的以及更坏的，毕竟不想让他登上王位的贵族比比皆是，派出几个暗杀者对他们来说也算是家常便饭。
“王兄，是我。”门外传来一阵轻柔的女声。
“噢......”萨利赫打消了警惕，松开手，恢复正常的办公姿态，“门没锁。”
门外的少女轻手轻脚地推开房门：“抱歉，是不是打扰你了？”
只见她生着一头漂亮的亮金色波浪卷发，发色与萨利赫如出一辙，发长几乎齐腰，清澈碧蓝的双眸中看不到一丝杂质，五官生得像是能工巧匠精雕细琢出来的似的，身着一袭纯白色的洋裙，白皙的肌肤却没有黯然失色，宛若洋娃娃一样美丽动人。
“当然没有，”萨利赫摇了摇头，“王上卧病期间，照顾弟弟妹妹也是我的责任之一，欢迎你随时来找我。”
“王兄说话是不是过于一本正经了？”
“一本正经不好吗？”
“唔......”少女露出了伤脑筋的表情。
“你找我该不会就是想纠正我的说话方式吧？”
“只是一次突发奇想，”少女莞尔一笑，“王兄，难得陪我一起喝下午茶吧？”
“下午茶？”
没等萨利赫表态，少女抢先拍了拍手，门外的女仆听到声响，便推着各式各样的茶点进入他的办公室，一切都像是计划好的一样。
“唉——”萨利赫叹了一口气，“艾露娅，这里不是茶室，是我的办公室。”
“要是让你移步去茶室的话，反而会浪费放松的时间，”艾露娅低声嘀咕道，“王兄本来就休息不足了......”
萨利赫揉了揉鼻梁，故意用手掌挡住了表情，不想让其他人看到自己宠溺的笑容：“真拿你没办法，仅此一次，下不为例。”
“嘻嘻~~~”
女仆放下茶点之后，排着井然有序的队伍离开办公室，留下萨利赫和艾露娅兄妹二人享受独处的时光。
“王兄，你的神色越来越憔悴，是不是贵族呈递上来的都是伤脑筋的事情。”
“都是愚蠢的事情，”萨利赫耸了耸肩，“比如说，一个男爵的女儿跟着一个子爵的儿子私奔，男爵要求我处死子爵的儿子，留下他女儿的性命，因为他认为他的女儿被蒙骗了，而子爵也做出了同样的要求。”
“诶？”
“小到家长里短，大到封地政策，全都像是低能一样呈递上来。”
“啊哈哈，”艾露娅露出了无奈的笑容，“王兄真是辛苦了......”
“他们不是为了凸显我的重要性才事事上报，也不是要故意通过这种方式为难我，纯粹是缺乏领导决策力。”
“确实......”艾露娅听不懂，还是点头附和了一下。
“带着蛀虫前进不存在任何积极的意义，没有用的贵族总有一天是要取缔掉的，”萨利赫面不改色心不跳地说道，“这个国家必须要重新考虑前进的方向。”
“总感觉王兄在盘算非常大的事情......”
“话说，”萨利赫忽然话锋一转，“你一般都和侯赛因形影不离，他是不是去哪里鬼混了？”
“弟弟他去猎场了。”
萨利赫的脸色突然一黑：“昨天不是去过了吗？”
“他说不够尽兴，所以又去了一次。”
“真是的，”萨利赫面露凝重的表情，“作为王室成员，像这样沉迷于毫无意义的玩乐之中，没有半点居安思危的觉悟......”
艾露娅面带苦涩的笑容：“总感觉我也被内涵到了......”
“我没有说教你的意思，”萨利赫摇了摇头，“你是女孩子，承担的责任和义务不一样。”
“女孩子有什么不一样......”艾露娅轻声表达自己的不满，“女孩子也能做到男孩子做的事情，本质上没什么差别吧？”
“我不否认这一点，”萨利赫双臂抱胸，用严肃的语气说道，“不过，我认为女孩子做到男孩子做的事情，就可以证明两者之间没有差别......是个彻头彻尾的伪命题。”
“诶？”
“男女的生理结构不一样，衍生出了各自的特长，在历史的长河中，彼此互相合作的基础上共同繁育了种群，失去任何一方都会招致种群的崩塌。”
“啊这......”
“比如说，女孩子的力量和体格相对孱弱，强行逼着自己锻炼肌肉，付出成倍的代价换取健硕与强大，结果是什么？”
艾露娅已经预见到了结果，但还是不得不接他的话：“结果是什么？”
“我之前做过一个研究，”萨利赫滔滔不绝地说道，“是否能用女性代替男性，扩大征兵兵源范围？答案是......无稽之谈。”
“为什么？”
“普通男性的成长周期一般在三个月左右，三个月就可以把一个普通的农民训练成熟练使用刀枪剑戟的士兵，而普通女性则是要翻好几倍的时间，甚至会有大量的女性在训练过程中退出，浪费的军费开支由谁来承担？”
“唔......”
“浪费了大量的时间，放弃唾手可得的【擅长】，挣扎在毫无意义的【不擅长】上......即便是涅槃重生获得万众瞩目的光芒，像这样的人生成本就是为了证明【我能做到我的性别不擅长的事情】，真的值得吗？”
“总会有人想做一点跳出常理的事情......”
“单纯以效率为导向，为什么要逼自己做根本不擅长的事情，以证明所谓的无差别论呢？”
“总会有人觉得值得的......”
“不能理解。”
“王兄不能理解的人恐怕会多得吓死人......”
“我不会阻止他们浪费自己的人生，不过，也坚决不会提倡这种愚蠢的行为，”萨利赫坚定地说道，“男人就应该做男人该做的事情，同理，女人也一样。”
“王兄，听说【怀彻雷斯顿公爵】好像打算立自己的女儿当继承人，像这样的事情你会怎么评价？”
“贵族需要心思细腻的人统括全局，”萨利赫脱口而出，“说实话，相比于蝇营狗苟追名逐利的男人，我觉得女人更加适合这个位置。”
“你是这样想的啊......”艾露娅露出了微妙的表情。
“公爵家的传承需要王室的认可，”萨利赫突然开口问道，“你突然来找我喝下午茶，是在帮你的好姐妹德伦莎试探我的口风吗？”
“啊哈哈......”艾露娅露出了尴尬的笑容，“怎么可能......我就是单纯地......”
“算了，”萨利赫摇了摇头，“但凡是人就会有私心，问这种问题没有丝毫的效率可言。”
“仔细一想，德伦莎要是成功继承家族的话，是不是就成为了王国历史上第一位女公爵？”
“嗯，”萨利赫点了点头，“理想情况下的话，是这样没错。”
“理想情况下？”
“公爵的袭承是一件大事，王室仅仅是走批准的流程，八大公爵也好，其他贵族也罢，不希望女人看到掌权机会的大有人在，德伦莎要面对的不单单是一个爵位这么简单，再者，她的婚配怎么处理也是一个关系到王国立法至关重要的问题，处理不好的话，恐怕会引起贵族之间的口诛笔伐。”
“感觉有一点复杂......”
“不是有一点，是非常复杂，”说着，萨利赫将手搭在她的头上，微笑着轻轻地来回抚摸，“虽然不能答应你一定会处理好，但是我会尽自己所能做到尽善尽美，保护好妹妹的闺蜜也是哥哥的责任与义务。”
“王兄......”
就在这个时候，一名士兵忽然闯入，打破了办公室内的氛围：“报告！呃......公主殿下怎么也在？”
萨利赫问道：“有什么事情吗？”
“如您预料的一样，南部出现了大动静。”
“王兄，我就不妨碍你处理事务了，暂且告退......”
“无妨，”萨利赫摇了摇头，“作为王室成员，你有知晓局势情况的权利。”
“好......”艾露娅受宠若惊，战战兢兢地端坐在位置上。
“根据密探的汇报，南部屯驻于巴尔巴克斯的军队向奥赛克斯港口进行了大规模调动，同时，海上警备力量报告称有巴塔维尔的船队驶入奥赛克斯港口，清一色是运输船。”
“原来如此，”萨利赫一点也不意外，“卡尔那个老家伙终于按捺不住，要对煌夏方面动手了吗？”
艾露娅一脸惊异地问道：“要发动战争了吗？”
“不，”萨利赫摇了摇头，“按照王国法律规定，王室没有明确表达支持或发起动员的情况下，不能算作是国家战争，充其量不过是贵族发起的地方斗争。”
“但是......”
“卡尔是八大公爵之一，拥有国内面积最大的封地和数量最多的常备军，即便如此，要独自面对整个国家的话，他手里能打的牌仍然显得捉襟见肘，能够让这只老狐狸铤而走险就意味着......”萨利赫很快就得出了结论，“煌夏帝国内部发生了什么混乱。”
“王兄，我们该怎么办，难道任由卡尔大公袭击煌夏帝国？”
“现在不需要做任何事情，就算是要干预，也还不到干预的时机......”
“为什么？”
“我们通过噤声取得中立地位，在卡尔获得优势的情况下推波助澜，亦或者，是在卡尔陷入劣势的时候与对方斡旋，像这样决策才能使得王室的利益最大化。”
“利益比无辜的牺牲重要吗？”
“非常遗憾，”萨利赫果断回道，“艾露娅，你的善良不能维护和平，无视利益会导致牺牲变得不可控，不可控才是你不想看到的吧？”
“唔......”
“在有限的牺牲里，换取全局的可控，就是变相的拯救无辜。”
这个时候，士兵忽然开口道：“殿下，恕我多嘴，煌夏帝国的力量不堪一击，为什么不顺势向他们发动灭国战争，直接将其全境纳入国土，再扶持一位新的大公以制衡卡尔大公呢？”
“向煌夏帝国发动灭国战争......”萨利赫忽然想起了那个被神秘力量反噬至死的巫师，眼中掠过一瞬后怕，嘴角也不由自主地微微下沉，“恐怕会招致魔鬼的复苏。”
