「你们别碰公主大人!!!」
侍女围成一圈，把身披灰色长袍的娜塔莉紧紧簇拥在中央。
这里是沙漠，也是战场，位於格兰德帝国与拉迪哈尔公国的边境接壤地带，两国的边界争端不时会在这里燃点起残酷的烽火，连年的战争与破坏把这里渐渐变成了人烟疏落丶寸草不生的荒土。
挡在娜塔莉面前的，是一群如饥似渴丶目露凶光的异形机械：妖魅般狰狞的面目丶闪烁朱红光芒的「眼睛」丶全身纯黑的涂装丶右肩显眼的红色烙印。
娜塔莉浑身抖抖瑟瑟的，双腿发软得几乎站不稳，嘴角无意识地剧烈抽搐着，小脸一片惶恐的苍白，豆大的泪珠不住地沿着脸颊滑落而下，漂亮的瞳眸里尽是倒影着恐惧与绝望。
「公主大人，请不要担心，我们来保护妳!!!」
侍女们争相挤在娜塔莉前面，如同一道墙壁般将娜塔莉与黑机群隔开。
「我们不会让这些怪物伤害公主大人一条汗毛的!」
然而，黑机们对眼前这些手无寸铁的人似乎并未感到半点畏惧，这些浑身漆黑的机械依旧一步一步的朝娜塔莉迫近，那庞大的身姿彷佛就像强壮凶残的猎食者，而娜塔莉就是弱小的丶只能四处乱窜躲避的猎物。
「我丶我……. 像我这种人，果然还是太弱了。」
娜塔莉终於支撑不住颤巍巍的沉重身子，她只觉浑身瘫软无力，双膝一屈便跪倒在冷冰冰的石地上，两行无助的泪水也随之自眼角渗出。
「我…… 我…… 像我这种废物还是应该…… 应该……」
惶恐地跪倒在地上，娜塔莉断断续续地呜咽着，一副泪漪涟涟丶楚楚动人的样子，想必教任何人也会为之心疼。
「应该…… 应该…… 去死吧…… 呜呜」
黑机一步一步无情的迫近，庞大的漆黑身躯如同黑洞般彷佛要把娜塔莉吞噬，大气也宛如就像凝结了一般，安静得连蟋蟀的鸣叫声都可以清晰地听见。
此际娜塔莉只感觉心脏像是要破裂似的，绝望得连一根手指也动不了，只得悄然淌下混杂着沮丧与不甘的泪水。
「不…… 果然我还是不想死，我丶我不能死在这种地方，不能……」
娜塔莉两眼湿润，忽地想起了父王，想起了母后，想起了哥哥姊姊丶弟弟妹妹，想起了所有的侍女丶随从，想起了这世上还有很多值得留恋的人丶事和物。
「我…… 我不想死，请放丶放过我，请饶了我吧 !! 请饶了我吧 !! 请丶请……」
娜塔莉拼命的以哭腔朝黑机大喊，喊丶不停喊丶一直喊，直至喊到声嘶力竭丶满面泪流为止，最後沙哑的嗓子彷佛堵住了她的喉咙，再也喊不出了，但泪还一直在流。
「请丶请饶了我……. 拜托，……. 有丶有谁能救救我……. 呜呜……」
喊到这句时，娜塔莉的视线早已被泪水模糊丶什麽都看不清楚了，只能认命似的趴在地上，默默地等待着死神的降临。
「嗖 !!!」
千钧一发间，四周突然卷起滚滚沙尘，倏地一道迅猛的剑影於烈风中戛然冒出，流畅的动作划破了沉重的寂静，以无法目视的惊人速度袭向黑机。
突如其来的猛击把黑机吓退了几步，原先攻击性的姿势也缓和了下来。
强风终於散去，现身於眼前的是一台浑身银白的魔导机装，以救世主的英姿挡在娜塔莉身前，跟凶暴的黑机群正面对峙着，充满科技感的鳞甲在烈日下显得闪闪发亮。
「这…… 这是…….」
望着魔导机装耸立的高大背影，身姿如同神话中挺身而出的伟大英雄般，娜塔莉瞠目结舌，久久说不出话来。
自此之後，这位公主大人发誓，她要当一位魔机骑士，要当一位世上最出色的魔机骑士。
她不想再永远置於他人的保护下了，她也想凭自己的能力去保护他人。
她想要拯救很多很多无辜的人，她想要亲手了结那些可恶的黑机，她想要成为一个更坚强丶更勇敢丶更值得国民敬仰的公主。
好让她下次再见到那个「他」的时候，可以很自豪地说：
「我，变强了。」
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再次睁开眼睛的瞬间，似曾相识的纯白天花板映入洛特雷的眼帘。
(我丶我……. 难道我又昏过去了吗……)
洛特雷的意识依然有些不稳，只感到头晕转向，脑袋好像发热了般疼痛，什麽都想不起来。
(到底……. 为什麽每次都这样……)
怀着满腹的狐疑，洛特雷勉强以手掌撑起疲累的身躯，稍微挺直了腰板，视野也渐渐变得清晰了。
望向窗外，只见外面照着和煦的阳光，还不是传来鸟儿的鸣叫声，大概现在是早晨时间吧。
(真的朝气蓬勃的清早呢……)
「咦，洛特雷你醒来了吗?」
一把清脆悦耳的女声自不远处传来。
声音的主人毫无疑问便是娜塔莉，这位公主大人面容显得有些憔悴，眼角还留有些许红肿的痕迹，显然是曾经哭了过来。
「洛特雷你没事吗? 那丶那实在太好了」娜塔莉似是放下了心头大石般，原本绷紧的脸蛋都顷刻松弛了下来。
「娜塔莉，谢谢妳」洛特雷由衷地感激娜塔莉对自己的关心。
「你可别误会了，人丶人家才不是着紧你呢。只是既然被人救了就得以礼相待，这也是身为王族的基本礼仪啊。」
娜塔莉的脸上悄悄泛起了阵阵可爱的红荤，随後像是为了掩饰而索性别过脸去，态度也顿时变得扭扭捏捏的，甚至局促不安地不断扭动着身体。
「话丶话说回来，你的身体没问题吗?」
「嘛，大致上也没什麽问题的说…… 就是……」
「就是!?」娜塔莉自然地顺口反问道。
「其实呢，怎麽说…….」洛特雷面色一沉，紧皱眉头，缓缓的开口：「不知为何，每次当操作魔导机装时，脑海总会浮现出一些怪异的东西……」
「怪异的东西…… !? 能不能稍微具体点?」
「那是一些类似记忆片段的东西，零零碎碎的，而且都模模糊糊的，内容都记不得太清楚了……」
此刻，洛特雷的表情有些微妙，似是混杂着迷惘与犹豫。
「虽然我不能确定那些东西是什麽，但直觉告诉我，那些是我生命里重要的一部分，也许当中隐藏了什麽也说不定……. 总之是不可割舍的东西。」
洛特雷什麽都不清楚，他对自己的前半生是毫无所知，他感到迷茫丶疑惑丶沉重，甚至连关於自己的一切都是一个谜。
他不甘心於这样，他总觉得只要坚持下去，一定能找回属於自己的东西，即使要消耗多少心力和时间也好，他也绝对不能够放弃。
「洛特雷，听我说」
娜塔莉轻拍洛特雷的肩膀，以少有的凝重眼神望着他。
「我相信你一定能找到的，找到那些失去的东西，一定能。」
听着洛特雷的话，那个银白的背影再度於娜塔莉的脑海中闪过，威风凛凛的英姿依旧是多麽的耀眼。
娜塔莉一直觉得洛特雷跟自己是同路人，各自都有想要寻找的重要东西，那麽两人也算得上是某种程度的同病相怜吧。
「嗯，真的十分感谢你，娜塔莉。那我也得好好加油才行。」
「咳丶咳 !!」
门口处站着两名手臂上缠着红色臂章的女学生，一位是蓝发侧马尾，另一位则梳上褐色中分长发。
「抱歉打扰了你们，我们是风纪委员，是奉理事长之命来传话的。」
「风纪委员!? 理事长!? 是有什麽事情吗?」
「实不相瞒，关於你俩被黑机袭击的事，理事长有些话想要说，希望你们能随我到理事长室走一趟。」
两名风纪委员态度十分认真，大抵是真的有十分急切的事情。
「确实这次的黑机袭击事件实在十分可疑，看来理事长那边是有关於这次事件的重要情报。洛特雷，你能下床走路吗?」
「放心，我没问题。。」
於是洛特雷和娜塔莉二话不说，立即随两人前往理事长室。
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理事长室里 ----
「既然你们来了，我也不废话了，有件十分重要的事情要向你们交代。」
理事长室里的气氛是一片肃穆，连一向爱开玩笑的卡露伊的神情也是相当凝重，可以看出这次要交代的事情是十分严肃。
「两位好，我是本学园的风纪委员长 ---- 洁西嘉．克拉菲特，这回由我先向两位进行解说。首先，我想我要简略说明一下昨晚的黑机袭击事件 ----」
率先开腔的是站在卡露伊身旁的紫发女生，她留着一头十分柔顺的深紫色披肩长发，跟发色相衬的瞳孔颜色，清澈明亮的水汪汪大眼楮，纤薄优美的粉色红唇，洁白如雪的柔嫩肌肤，浑身散发着古典贵族的清幽气质。
「关於昨晚的黑机袭击事件，本校的情报部门还在调查当中，但是从收到的情报看来，这次的袭击不是黑机惯常的无差别袭击。」
「什丶什麽!?」娜塔莉诧异得几乎大喊了出来。
「虽然很遗憾，但我必须说……. 我们有充分的证据表明，这次的袭击是一次有计谋的丶针对性的袭击。」
「针对性!?」娜塔莉的语气有些激动。
洁西嘉继续以冷静的口吻说下去：
「我们分析了这次黑机的列阵和战斗方式，与资料库里过往的上百次文献纪录作对比，发觉此次黑机的行动明显是有预谋演练的，并不是以往毫无章法可言的胡乱攻击。」
「由此，我们有理由推断，这次是一次早有预谋的，针对性的袭击。」站在一旁的另一位风纪委员插进话来，她是刚才到医疗室为卡露伊传话的那位蓝发侧马尾女生。
「然後，现在真正的问题是，黑机针对的目标到底是谁」洁西嘉沉默了半响，才继续说下去。
「你们有听过『斗武祭悲剧』吗?」
「『斗武祭悲剧』!? 还真的没听过」洛特雷真的对这名词没什麽印象。
「我听过，」娜塔莉慢慢开口：「那是三年前轰动一时的事件了。」
帕特里兹 ‧ 格兰德，前格兰德帝国第一皇子，曾经是这个帝国内权势最盛的人物之一 ---- 「帝国三巨头」之首。
他因为主导了魔导机装的开发计划，使格兰德帝国一夜间成为一等一的军事强国，而被国民广泛拥戴和赞誉为「帝国的英雄」。
三年前，这位叱咤风云的帝国首要人物却迎来了突如其来的殒落 ---- 在帝都举行的魔机骑士竞技大赛「魔机斗武祭」中，黑机前所未有地忽然袭击了会场，其中一台黑机以迅雷不及掩耳之势冲上贵宾席，近距离射杀了前第一皇子帕特里兹 ‧ 格兰德。
此次针对性的刺杀事件对帝国军民的士气造成了沉重而且无可挽回的打击，而随後「魔机斗武祭」在女皇的震怒和悲伤下连续停办了三年，帕特里兹 ‧ 格兰德的塑像也从此作为团结的精神象徵而被树立於全国各地。
事件後来被世人广泛地称作「斗武祭悲剧」。
「『斗武祭悲剧』的重点在於，自此之後人们笫一次得知，原来黑机不但会进行无差别攻击，也会锁定个别目标进行针对性攻击。」
娜塔莉继续耐心地解释道。
「嗯，这确实是我们目前必须面对的事态，」洁西嘉深呼吸了一口气，才跟着说下去：「我希望娜塔莉同学能先做好心理准备，关於我们接下来要谈到的事情。」
「请不要担心我，我没有什麽不能接受的。」
娜塔莉回以坚定的语气。
「那麽好吧，」洁西嘉瞥了一眼卡露伊，卡露伊也颔首示意：「事情是这样的，我们收到可靠情报：这次黑机针对的目标是……」
洁西嘉有口难言地擒住双唇，这让理事长室内本来肃穆的氛围更添上一分神秘的色彩。
「…… 是，是娜塔莉妳」洁西嘉佯装泠静地逐字吐出。
「怎丶怎丶怎麽可能!?」娜塔莉像是感到不可置信的，瞳孔突然睁大，全身都彷佛冻结了般愣住在原地，只是嘴角的微微颤抖已经出卖了她的真实心情。
「黑机…… 那些可恶的黑机…… 怎丶怎麽可能…… !?」娜塔莉的表情开始有些扭曲，透露了她内心的动摇。
「很抱歉，但证据确实是这麽表明的，而且……」
「而且!?」
「依黑机的行动规律看来，恐怕这次袭击只是前奏，真正的大规模攻势可能还在後头」洁西嘉以遗憾的语气说道。
「怎丶怎会…… 不可能丶不可能的…….」
娜塔莉不禁再度回忆起自己当日受袭的场景，那段可怕的阴影宛如利刃一般在她弱小的心灵上留下一道道不可磨灭的伤疤；
身为堂堂一国公主的她，竟然跪倒在那些面目狰狞的黑机前，被吓得浑身都抖抖瑟瑟的几乎瘫软了，清澈晶莹的泪水也随之沿着脸颊滑落而下，徐徐滴落在冰冷的石地上。
不仅如此，甚至还为了活命而不得不拼命地朝那些黑机求饶，什麽身为公主的自尊和荣耀都给抛弃得一乾二净了，一切只让她感到无尽的羞辱和恐惧。
「怎丶怎丶怎会这样…… 我……」
娜塔莉本来一副姣好的面容也顷刻变得一片苍白，只是她努力擒住颤抖的双唇，试图装作镇静的样子
「其实我这边有一个想法，就是看洛特雷你意下如何」一直沉默不语的卡露伊终於开口。
「我!? 难道我有什麽能帮忙吗?」
洛特雷觉得只要是自己能做到而又能帮到娜塔莉的，他一定会义不容辞的去做。
「我想让洛特雷你去当娜塔莉的贴身保镖。」
「诶诶!? 贴身保镖!?」
洛特雷和娜塔莉也异口同声地大叫起来。
「嗯，既然娜塔莉随时也有机会被黑机袭击，那就得有专人二十四小时保护着她才行」卡露伊挺起小小的胸膛说道：「既然洛特雷你跟娜塔莉这麽相熟，彼此之间又有默契，这工作由你来负责就最好不过了。」
此时娜塔莉的脸也早已像苹果般通红，低垂着脑袋活像小动物般可爱。
「人丶人家才不是跟这家伙相熟呢…….」
也许是因为害羞的关系，娜塔莉的声音愈来愈小，最後还小得几乎听不到了。
「只要是能帮到娜塔莉，我是做什麽也愿意。」
「那就好了，既然洛特雷你有这个觉悟的话，那贴身保镖这个任务就交给你了」卡露伊满意的颔首，随之又别有用心的坏坏一笑：「顺带一提，作为贴身保镖，洛特雷你是要跟娜塔莉晚上睡同一间房间的喔。」
「诶!!! 同一间房间!? 糟了，夏娜说过要是男孩子和女孩子睡在同一间房间的话，是会有小宝宝的喔…… 怎麽办呢……. 现在还有点太早了…….」
乍听卡露伊的话，娜塔莉便泛红着脸，自顾自地说着奇怪的话，这倒是让洛特雷丈二和尚摸不着头脑了。
「好啦，抱歉啦，抱歉，刚才只是开玩笑的喔。不过无论如何也好，总之你们两个记紧要万事小心。」
「在这段时间内，我们风纪委员也会继续搜集情报和监视黑机的一举一动。放心，我们一定会尽所有能力保护娜塔莉和洛特雷同学的。」
待卡露伊和洁西嘉说完话，洛特雷和娜塔莉向在场的所有人道谢後便一同离开了。
两人离开理事长室後，洁西嘉再度开口：
「理事长大人，请容许我有个小小的疑问，让他们两个去对付黑机真的可以吗?」
卡露伊皱起小小的眉头，屏息了一会儿，才说：
「这也是没办法中的唯一办法，况且我相信以他们的能力绝对可以成为独当一面的人材，一定可以，我绝对相信他们。」
「是的，那麽我也先告辞了，理事长大人。」
说罢，洁西嘉也离开了房间。
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洛特雷和娜塔莉刚踏出理事长室，便立即碰上了艾莉丝和夏尔莫蒂这对罕有的二人组。
「咦，是妳们两个吗? 为什麽会来这里的。」
「这话应该我问洛特雷同学你才对呀」艾莉丝鼓起脸儿，有些调皮地说道：「明明被袭击了却不立即通知我们，要不是我们及时赶到的话就危险了。」
「抱歉了呢，被袭击的时候没想到这麽多。」
「总之以後得好好小心才对呢，千万别逞强喔。」
「知道了丶知道了。」
「话说回来，洛特雷同学你也昏迷半天了，身体还好吗? 娜塔莉同学也是」夏尔莫蒂也加入了对话。
「嗯，就是少许昏迷而己，现在没什麽问题了。」
「我也是一点皮外伤而己，没什麽大问题。」
「那就太好了呢，听说你们被黑机袭击的消息，我也紧张了一整晚，你们最终没事那实在太好了。」
夏尔莫蒂的脸上绽放出如花靥般灿烂的笑容，那笑容彷佛具有治愈的魔力般，很是让人心境平和。
「其实像黑机这次的大规模组织性袭击，以往也只是发生过几次而已，也很难怪夏尔莫蒂这麽担忧」艾莉丝补充说。
「不过两位能平安回来那实在太好了呢，也让人放下心了。」
「话说艾莉丝妳刚才说以往也曾经有数次黑机的大规模袭击，是吗?」
「嗯，这些档案和文献纪录都可以在图书馆里找到，洛特雷同学你需要的话可以随时借阅的喔。」
「谢谢，艾莉丝，实在帮大忙了。」
「咕咕……」
不争气的肚子打鼓声自娜塔莉的肚子响起，娜塔莉也迅即一下子便红透了脸，惊慌又带点羞涩的神情煞是可爱。
「对不起，大家……」
「不要紧，洛特雷和娜塔莉同学昨晚经历了这麽多事情，想必也肚子饿了，不如大家一起去到食堂吃饭吧。」
夏尔莫蒂微笑着的如此提议道。
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「这样听你们说，那时候的状况还真是惊险呢。」
在食堂里，听完我和娜塔莉描述的被黑机袭击的那段经历後，夏尔莫蒂禁不住惊呼起来。
「这次的袭击确实很不寻常，还好洛特雷和娜塔莉同学都没事，实在让人放下心来。」
艾莉丝补充道。
「话说回来，市集上的居民的平安了吗? 有没有受伤的?」
想起那些被无辜卷入袭击事件的平民，洛特雷反射性地问。
「我们学生会大致上已经点算好人数了，大部分居民都没受伤，剩下都只是轻伤而已，没有失踪或死亡的。只是市集的建筑物很多也被摧毁了呢，看来重建是需要一段颇长的时间了。」
艾莉丝详细说明道。
「那些黑机实在太可恶了，连平民也可以随意伤害，真让人不齿。」
即使连平日性格温和友善的夏尔莫蒂，也禁不住嘀咕了几句。
「关於娜塔莉同学的＜史尔特尔＞，在昨晚的战斗中受到了相当大面积的破坏。虽然我已拜托了整备和技术科那边的同学，希望他们能用尽量加快修复进度，但估计距离完全修复好还要最少两个礼拜的时间……」
艾莉丝以略带歉意的声线对娜塔莉说。
「啊，这个不打紧，我是什麽时候修好也没所谓，最重要是不要麻烦到整备和技术科的人员就可以了。」
娜塔莉回以一个率直的微笑。
「那麽事情就处理得差不多了，顺带一提，为了慰劳洛特雷和娜塔莉同学 ----」
艾莉丝故作神秘地说着，同时从口袋里掏出两张券子。
「这两张是市中心一家新开张的甜品餐馆的餐券，据说食物很美味的喔，店外时常都大排长龙丶人山人海；我用了学生会副会长的特权才勉强弄到两张餐券回来，现在就送给两位去慢慢品尝了。」
这里的「市中心」是布鲁尼斯市，是地理上最接近芬撤里尔学园的城市，同时由於位处主要交通枢纽，故此也是帝国境内商业最繁荣的地方之一。
洛特雷在未转学到芬撤里尔学园前，也是在卡露伊的关照下暂住於布鲁尼斯市的。
娜塔利的神情就像是小女孩看到糖果一样，双眼立即闪闪发光，一副急不及待的模样；随後又像是发觉了自己的失态一样，连忙难为情地「咳丶咳」两声。
「我才没有想吃呢…… 再丶再说，和洛特雷两个人一起也…… 像丶像恋人一样……」
娜塔莉吞吞吐吐的说着，不但越说越小声，脸蛋也愈来愈红，让洛特雷不太能听清楚她在说什麽。
「诶，真是可惜呢…… 明明人家很难得才弄到两张餐券的说…… 还听说那里的巨型草莓圣代很美味的说……. 不过既然娜塔莉同学不要，那麽我就只好丢掉啰……」
说罢，艾莉丝作势要把餐券放回口袋里。
「等丶等等!」
娜塔莉突然喊了出来。
「那个呢，要丶要是丢掉的话也太浪费了……. 人丶人家就只好勉为其难收下吧 。」
娜塔莉通红着脸，低垂下头，明亮透澈的绯色瞳眸微微的向上挑，倒是展现出另一种风貌的可爱。
「那麽，这两张餐券就送给洛特雷和娜塔莉同学，请务必愉快地享用哟。」
将餐券平放在桌上，此刻艾莉丝脸上挂着的微笑，似是带点别有用心的小恶魔意味。
「接下来今天还有学生会会议，那我就先走了，两位请尽兴而归啰。」
「我也有一些事情要办，再见了，洛特雷同学和娜塔莉同学 ~~ ♪」
艾莉丝和夏尔莫蒂先後离开了食堂。
两人离开之後，娜塔莉红着脸望向洛特雷，眼神有些闪缩。
「呐，洛特雷，你丶你会觉得我很烦吗?」
娜塔莉扭扭捏捏的说。
「我是指保镖那件事，要让你一整天陪着我……」
「当然不会了。」
未等娜塔莉说完，洛特雷便毫不犹豫的回答。
「只要是能保护娜塔莉的话，不管是什麽事情我也会愿意去做的。」
洛特雷凝神望着虚空，似是在回忆什麽似的。
「因为，要不是当初卡露伊大姐保护了我的话，根本不可能有今天的我 ---- 」
洛特雷的眼神中闪过一丝坚定之色。
「所以，我从此发誓，我也要好好保护身边的每一个人，就像是当初被保护时一样，这是我一直以来的信念。」
「噗哧，」
娜塔莉小声地笑了出来。
「怎麽了!?」
「你啊，果然是个笨蛋呢。」
「诶…… 这样说话很伤人的喔……」
「没错，你很笨，但我就是喜欢这样的你呢。」
娜塔莉的目光里蕴含着深邃的意味。
「至少你比那些伪善的王室贵族们要好多了，这是真的。」
说完这句，红发的公主大人自座位上站了起来，转身望向洛特雷，轻轻绽放出一个温柔的微笑。
「那麽今天的护卫工作就来到这里为止吧，昨天发生这麽多事情，我想我也要回去好好休息了呢。」
「嗯，明天见，娜塔莉。」
「明天见，洛特雷。」
早已因为袭击事件而疲累得不可开交的洛特雷和娜塔莉，分别後便各自回到宿舍里好好睡上一觉了。
