离开餐馆後，洛特雷丶娜塔莉和艾莉丝三人在繁华的商店街上悠然逛着。
这个接近下午的时份，大街上更加人头涌涌丶车水马龙，还好人群都能遵守秩序，不会互相挤迫，加上天气晴朗之馀又不时有阵阵微风拂过，总体来说让人心情舒畅。
「洛特雷君 ~~ 看看那里，那家小吃店卖的烤串烧好像很美味的样子呢。」
艾莉丝在说这句话的时候，故意凑到洛特雷的身边，轻轻搂住他的左臂，把全身的重量都靠在洛特雷的手臂上。
面对左臂传来的，如绵花糖般柔软的女孩子触感，还有若有若无的清新体香和甜美吐息，大感错愕的洛特雷也只得不断提醒自己保持心如止水的境界。
不知为何，自步出餐馆後，艾莉丝的态度好像一百八十度转变了般，竟然变得对洛特雷意外的积极，不知情的旁人大抵还会以为这是情侣之间的亲密举措了。
(冷静丶冷静丶再冷静…….)
一边在心里默念着紧箍咒，另一边厢承受着男女途人混杂了怪异与好奇的炽热目光，洛特雷也禁不住冒着冷汗开口道：
「那个…… 艾莉丝，我丶我说….. 是不是有点贴得太近了…… 呢? 在别人眼里看起来就像情侣一般，感觉有点不妙呢…….」
「这有什麽关系呢，洛特雷君? 即使真的在交往，也是我们两个人的事情，对不对?」
艾莉丝展露出如天使般纯洁无垢的笑容。
「嘛…… 虽然是这样说，但是……」
正当洛特雷语塞之际，沉默许久的娜塔莉连脖根儿也红透了，气势汹汹的插话进来。
「艾莉丝，这也太不丶不知羞耻了……. 明明自己是既学生会成员也是风纪委员，怎能……」
话还没说完，娜塔莉便作势想把缠绵(?)着的两人拉开。
「啊咧，我可不记得校规有说过学生会和风纪成员不能谈恋爱的喔，所以说娜塔莉同学这是我与洛特雷君两个人的事情呢。」
艾莉丝脸上是小恶魔般的微笑，与此同时又往洛特雷的手臂方向挤了一挤，胸前的两团波涛也给挤得变形了。
「噫…… 艾莉丝，可恶……」
被艾莉丝这麽一反驳，娜塔莉自觉出师无名，只得气乎乎的抿住下唇，圆滚滚的大眼楮不忿地怒瞪着两人，脸颊涨鼓鼓的似是在表现女生的醋意。
虽然娜塔莉此刻的心情铁定不是好的，但这平日爱逞强的公主大人被打翻醋坛子的表情倒是异常的可爱。
「啊，洛特雷君，看看那边 ~~ 那家洋服店听说在上流社交界很有名的，最近好像刚在做推广优惠呢，要不要去看看?」
艾莉丝指着大街一侧的其中一家店，从落地大橱窗可以看到陈列着的高贵服装全都充满华丽气派，款式与设计精美固然不在话下，重点是那价钱标示之高也绝对能吓怕普通顾客，若非名店的话必定摆不出这样的排场来。
「呃…… 虽然价钱有点负担不来，但看看倒是没所谓…….」
「那麽我们走吧!」
艾莉丝二话不说，立即笑容满面地翘着洛特雷的手走过去。
「喂，你们两个也等等人家啊」
後面只传来娜塔莉略带愤怒的声线。
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「先生丶小姐欢迎光临，请问想要看什麽衣服?」
刚步入洋服店，笑容可掬的女服务员立刻态度殷勤地迎上前，果然不愧为名店的风范。
洛特雷环顾店内的衣服，果然品质优异丶色彩鲜明，而且款式一应俱全。
从时尚简约到高贵隆重，各种风格的服装也有提供，而且价钱竟然不是很昂贵，比橱窗上放置的陈列品便宜了差不多一半，也是学生可以负担得起的程度。
「怎样，洛特雷，我介绍这家店没错吧?」
「啊…… 嗯，果然是很棒的店呢。但是……」
「但是……!?」
「抱歉，但我对服饰潮流方面不是太熟悉，所以不太清楚该怎麽选择…….」
毕竟洛特雷的衣服以往都是卡露伊大姐买给他的，所以他自己在选购服装方面着实没什麽经验。
「毕竟是男生呢，这方面没什麽经验都是正常的。不过不用担心，你眼前不就有我这个女生吗?」
艾莉丝拍着胸膛说道：
「我一定会替洛特雷君选上最棒的衣服的。」
「喂，等等，我也是女生吧，我丶我也要替洛特雷选衣服呢。」
说这句话的同时，娜塔莉双手紧抱在胸前，似是要替自己壮胆的样子。
「诶…… 既然是这样的话，那麽我就跟娜塔莉同学就一起努力吧。」
艾莉丝虽然看似友善地如此说道，但明眼人也能看出，一场女生之间的较量即将展开。
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「洛特雷，你说这套礼服好不好看?」
过了一会儿之後，艾莉丝捧着一整套礼服回来。
「礼服!?」
「嗯，洛特雷君你还没有正式场合的礼服吧，是时候买一件呢。」
「但是，这件会不会稍微夸张了一点…….?」
洛特雷打量着艾莉丝手中的礼服，外层的是以为黑色主调，辅以银色线条和装饰的大衣，内层的则包括白色衬衫丶红色短领带和浅茶色皮带，最後的部分就是深灰色的长裤。
这套礼服是完全按照贵族在正规场合的穿搭习惯而设计的，纵使是很冠冕堂皇没错，但厚重的布料让人感觉穿上去会十分闷热。
「完全不会很夸张，反而还会跟洛特雷君很合衬呢，穿上去一定会很帅的。」
被女孩子提起「帅」这点，倒是让洛特雷有些尴尬，脸也稍微红了起来。
「真丶真的吗!?」
「当然啰，洛特雷君请相信我吧，我对衣着配搭可是很有研究的喔。」
艾莉丝充满信心地挺起胸膛说。
「艾莉丝妳先可别得意，我丶我也替洛特雷选了衣服。」
洛特雷回过头来，只见满脸通红的娜塔莉手中也拿着一套衣服。
「这是我给你选的喔，是最新的时尚款式呢，别丶别呆着了快看看。」
娜塔莉把手中的服装递给洛特雷。
洛特雷仔细端详，这是一套以轻便设计为主的衣服，包括茶色的皮制外套，白色圆领上衣，以及黑色的简约风长裤。
跟艾莉丝选的庄重礼服不同，娜塔莉选的明显是便於日常行动的服装，所用布料也是属於轻便透气的，但若然到了冬天那就显得有点儿太薄了，毕竟帝国的严冬可不是一般人受得了的。
「洛丶洛特雷，这件衣服怎麽样?」
娜塔莉虽然佯装自然地稍微别过脸去，但从那脸上的嫣霞和反覆抖脚的表现看来，这位红发公主大人心情还是相当紧张的。
「我说呢，娜塔莉同学，虽然不是要批评妳的品味，但洛特雷君最後选择的一定是我。」
「艾莉丝妳倒是不必这麽快下定论，洛特雷铁定会喜欢简约的便装多於笨重的礼服。」
两位少女的脸上都挂着笑容 ---- 不，正确来说是布满阴霾的僵硬笑容；在她们视线交汇之处彷佛闪烁着火花，周遭还宛若升起了烽火筑成的烟幕，看来这场女生之间的干戈是不会轻易平息下来的了。
(唉……)
被夹在中间的洛特雷望着针锋相对的少女二人组，内心只能无奈地长叹一声。
「喂，洛特雷，你到底要选谁。」
娜塔莉望向洛特雷的方向，有些急切地说。
「洛特雷君，请选你认为最好的衣服吧。」
艾莉丝也随之加入战线。
「请丶请问两位，我可以不选择吗……?」
「不能!!!」
洛特雷试图化干戈为玉帛的努力，被两人异口同声地坚决回绝。
被少女二人组同时盯着，陷於两难的洛特雷只感觉背脊一阵酥麻，因为随便选择任何一边也有机会被另外一边讨厌。
再说，不管礼服也好，便服也好，各自也有各自的优点和缺点，很难说哪一套衣服比较优胜。
顷刻，洛特雷的脑海里浮现出千种万种的思绪，而他要思考的是如何才能好好解决目前窘境。
(让我想想…… 有了!!!)
洛特雷突然灵机一触，振奋地说道：
「两位建议的衣服都很好，所以我的决定是……. 两套衣服也买下来，这样不就行了吗?!!」
「真的吗，洛特雷，我选的真的那麽好吗? 太好了!!!」
听到我的决定後，少女二人组也双眼发亮，看来是都接受了这个提案的样子。
「小姐，麻烦把两套衣服也给我包下来，谢谢。」
事不宜迟，洛特雷立马对女服务员说。
「是的，先生。这两套衣服合共盛惠 13,800 莱顿，请问你要付现金吗?」
女服务员依旧挂着亲切和蔼的笑容。
(13,800 莱顿，这还算合理……. 才怪!!! 这绝对是多了一个0才对!!!)
这里的 13,800 莱顿以格兰特帝国的物价水平而言，差不多是平常人半个月的工资，对只靠资助金补贴生活开支的学生来说更是接近天价的数字了。
乍听这让人崩溃的数字，刹那间洛特雷冷汗直冒，脸色一片苍白，嘴巴也张开成「O」型的，思绪竟像故障般不懂反应了，身体也如同石像般久久呆立在原地。
「先生丶先生，你没事吗?」
在女服务员善意(?)的呼唤下，洛特雷勉强自迷失状态中回过神来。
「没丶没丶没事…… 我没事…..」
还没完全从崩溃模式中逃脱的洛特雷，糊糊混混的才能从抖震着的牙缝中挤出数个字来。
「那麽，请问先生是要付现金吗?」
「......」
脸颊煞白如纸的洛特雷，无可奈何地默默自口袋里掏出金钱。
虽然迎来了人生中第一次大破财，但总算和平解决了少女二人组之间的争端，洛特雷也只得苦笑着把事情一笑置之。
(嘛…… 今天挥霍了这麽多，看来回去後少不免要被卡露伊大姐责骂一顿了…….)
想到卡露伊那个连「恐怖」也不足以形容的「手刀惩罚」，洛特雷瞬即脸色铁青。
还好看着身後红发与蓝发少女欢欣的笑脸，洛特雷切实感觉到要是能让少女们幸福快乐的话，自己所付出的一切都是值得的。
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黄昏时分，三人终於回到沐浴在夕阳中的芬撤里尔学园，金黄色的天幕跟古色古香的学园建筑群相互辉映，形成一幅诗情画意的景象。
「抱歉了，但是我还得回去学生会室整理一下东西，洛特雷和娜塔莉同学先回去吧。」
「掰掰，艾莉丝。」
艾莉丝向两人挥手道别後，便径自往学园的主教学楼方向跑过去。
「洛特雷，你…… 你今天还有时间吗?」
在半轮夕阳的映照下，娜塔莉雪白晶莹的肌肤透出淡淡的粉红，那娇羞的神情更是让少女的纯洁可爱进一步升华。
「嗯….. 时间有是有的，但是有什麽事情?」
「虽然也不是什麽很重大事情….. 我们还是边走边说吧。」
说毕，娜塔莉就领在前头缓慢地走着。
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「洛特雷，你还记得我说过关於『灼炎舞姬』这个称号的事情吗?」
走路到一半，娜塔莉突然转过头来，凝重地望着洛特雷道。
「记得……. 上次妳在公园里说过，妳之所以会拒绝『灼炎舞姬』这个称号，是因为觉得自己不配去拥有它。」
「嗯，确实如你所说，我不配去拥有这个称号。」
娜塔莉倏地面色一沉，苦涩地说道：
「我呢，实在是一个太弱的人了。旁人叫我公主大人，是为了奉承我是吧，根本不会有人打从真心认同我。说到底，所谓『灼炎舞姬』完全是个假面具，真实的我只是一个什麽也做不了的弱者，从小到大也是这样。」
「娜塔莉…….」
「所以当我在五个月前的排名战上输掉的时候，我知道我失去了一切。从＜史尔特尔＞败下阵来的一刻，大抵没有人会再去关心一个失败者，关心一个空有其名的失败者。没错，我是一个失败的公主，由此至终也是。」
娜塔莉回过头去，远眺橘黄的苍穹，有些哽咽地说：
「对手骂得对，我压根儿是个冒牌的公主大人，是个冒牌的『灼炎舞姬』!!! 我知道的，真正的『灼炎舞姬』并不存在，所以我才拒绝了这个称呼。我不想再被瞧不起，也不想再被别人投来同情的目光了!!!」
说出这番心里话时，娜塔莉显得有些激动。
「莫非今天在餐馆里，娜塔莉之所以坚持要把＜史尔特尔＞修好，是为了参加排名战的缘故吗?」
「嗯，」
娜塔莉再度望向洛特雷，宛如星晨般漂亮的瞳眸含着些许的泪光。
「所以请骂我吧，请用力地骂我吧，洛特雷。为什麽我这麽傻，竟然再次参加排名战，竟然妄想可以夺回失去的一切。明明就算再参加一千次丶一万次，我还是铁定会输的。我，根本是个废人 !!!」
「娜塔莉，妳才不是废人呢。」
望着眼前快要变成泪人儿的娜塔莉，洛特雷语气坚定的说。
身为男孩子的自己，要是放着将要哭泣的女孩子不管，岂不是太差劲了吗?
抱持着这样的信念和想法，洛特雷才能坚决地说出这麽一句。
「虽然对详细情况不是很了解，但娜塔莉才不是废人。娜塔莉明明是在不断努力，想要以实力证明自己，这样的态度不是很积极吗，怎会是废人呢!? 自身的价值不是由他人定夺的，即使失去全世界的认同也好，只有自己绝不能放弃自己。」
洛特雷的目光丝毫没有半分动摇。
「不管取得怎麽样的成果也好，最重要的是享受努力的过程，这是卡露伊大姐经常说的一句话。成功也好，失败也好，决不能放弃对理想的追求，能做到这样的人在我的心中就是绝对性的强者了，别人认不认同根本不重要。」
「所以 ——」
洛特雷从大衣的内袋取出天蓝色的戒指，那是卡露伊当初给予他的＜灵装＞。
手中握着这＜灵装＞，洛特雷觉得这小小的指环能带给他无限的勇气，让他尽情说出想要说的话。
「从今天开始，我不仅是娜塔莉的保镖，也是娜塔莉的夥伴。以後娜塔莉的事情就是我的事情，娜塔莉的战斗就是我的战斗 !!!」
「洛特雷……」
乍听洛特雷这番诚恳的夥伴宣言，娜塔莉的表情先是有些愕然，随後才缓缓绽放出一抹温和的微笑。
斜阳的馀晖轻柔地挥洒在娜塔莉的身上，彷佛在为这位公主大人披上淡黄的婚纱，那抹浅浅的笑靥更为她添上一份清丽脱俗的仙子气质。
「谢谢你，洛特雷。能听到你的鼓励，我真的很高兴。」
紧接着，娜塔莉略带腼腆的低垂下头。
「不知为何，总感觉你跟那时候的那个人很像…….」
「那时候的…… 那个人!?」
「抱歉，只是我自言自语而已…… 其实我之所以想要成为魔机骑士，背後还有另一个原因，不过那还是待下次有机会再告诉你吧。」
这麽说着的同时，娜塔莉悄悄回过头去，别有深意地凝视快将逝去的黄昏。
洛特雷眼前的，少女纤巧玲珑的背影，竟一直在独自背负旁人无法理解的重量，让人不得不感叹现实的严苛。
「请不要一个人独自面对一切，即使是为了下周的排名战也好，」
既然排名战还有一周才正式开始，不论是出於保镖抑或夥伴的立场，洛特雷下定钢铁般的决心，在这一周时间里也会全力站在娜塔莉身边。
「娜塔莉，相信我，这一周的时间我绝对不会让妳孤军作战，我绝对会成为妳的助力 !!!」
虽然内容有点害羞，但洛特雷还是全力把自己的心声喊出来。
「那麽，我们就约好了哟 ~~」
娜塔莉回眸一刻，脸上挂着的笑容竟比以往任何一次的还要更亮丽动人。
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接下来的一周时间，洛特雷与娜塔莉各有各的繁忙。
首先是娜塔莉，为了即将来临的连番激战，这位红发公主每天都在努力地反覆练习，锻练体能和操纵技术，务求在比赛当天能发挥出最佳状态。。
「嗖 !!!」
娜塔莉灵巧的操纵着练习专用机＜宁芙＞，於空荡无人的第一号竞技场上疾速奔驰，速度之快以至卷起地上的滚滚沙尘。
「看我的 !!!」
举起手中魔导步枪的同时，娜塔莉的左眼也被瞄准镜所包覆，而枪口则是对准以硬胶板构成的练习用标靶。
一发紫色的魔导光束自枪**出，完美的直线贯穿其中一个练习用标靶的红心区，整个射击过程可谓流畅之至。
但毕竟对娜塔莉来说，射击只是辅助性的东西，近战才是真正决胜负的关键。
「我绝对……」
＜宁芙＞手中的魔导步枪凭空消失，随之出现的是一柄长长的利剑。
娜塔莉使劲的挥舞着长剑，加速来一个弯月式大回旋，乾脆俐落地就把身後的一个练习用标靶砍成了两半。
「我绝对……」
娜塔莉灌输的魔力让＜宁芙＞往前全力加速，沿途一直大幅度地挥动手中的剑刃，只见并列在两侧的练习用标靶一个接一个的被斩断。
娜塔莉的目光坚定而没半点迟疑，只因她终於知道自己一直在追求的到底是什麽，故此她发誓她不会再迷惘，永远不会。
「我绝对会…… 绝对会取得最後胜利的…… 绝对会 !!!」
娜塔莉士气高昂地怒吼。
另一边厢，洛特雷也有自己的任务：那就是搜集有关排名战的小道消息，以及到图书馆里去翻查过往黑机袭击事件的档案和文献纪录。
「那个…… 学姐，请问以往排名战有没有特别强的参加者呢?」
为了搜集排名战相关消息，洛特雷特意走到二/三年级的教室去打听。
毕竟二/三年级的学姐对这方面大概会比较熟悉，至於洛特雷是这样想的。
「关於这点……. 让我想想，三年级的葛蕾丝学姐大概特别强吧。好像她在数个月前的排名战上才刚打倒了一年级的那个『灼炎舞姬』呢。」
「抱歉…… 但是请问可以多说一些关於葛蕾丝学姐的事情吗?」
「可以是可以，但最近的葛蕾丝学姐十分奇怪呢……. 不但经常不来上课，行踪飘忽神秘，而且性格也据说从率直友善变成暴躁孤傲。所以详细情形我也不是很清楚，就只知道她是操作冰雪系的魔导机装而已。」
「是的，那麽打扰了，学姐。」
「啊，洛特雷同学，请等一等!」
正当洛特雷打算离开之际，却被那位二年级的学姐给叫住了。
「其实是这样的，洛特雷同学你作为学园里唯一的男生，我们都对你很感兴趣呢，所以可不可以……」
「抱歉，但接下来我还得到图书馆走一趟，所以不管有什麽要求也好，下次有时间再聊吧。」
话毕，为了避免发生任何意料之外的事态，洛特雷立马急步离开教室。
「洛特雷同学，真是的……」
看着洛特雷急促的身影，二年级学姐在後面嘟囔道。
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「呼~~ 今天练习真是累透了。」
香汗淋漓的娜塔莉颈上缠着毛巾，一个劲儿地喘着大气，豆大的汗珠也自脸上徐徐滴落。
只是上衣因为被汗水沾湿了的缘故，害得樱红色内衣都若隐若现的几乎曝露出来，这倒是教洛特雷有点尴尬，不知道该把眼睛往那里摆才对。
「娜塔莉，要喝些水吗?」
洛特雷微笑着，递上盛满了水的宝特瓶。
「嗯…… 谢谢你」
娜塔莉喝下一口水，脸上泛起嫣红的涟漪，小声地说着：
「明明这完全是我一个人的事情，还要把洛特雷你牵扯了进来，真…… 真的很抱歉。」
娜塔莉以毛巾擦了擦鬓角和锁骨处的汗水，绚丽的瞳眸也瞬即被浓浓的阴霾所覆盖。
「不，娜塔莉为什麽要道歉呢? 我说过要成为娜塔莉的助力，那绝对是我自愿的。而且请不要再说『这是我一个人的事情』了，从今之後，娜塔莉的事情就是我的事情，因为我们是最佳的夥伴嘛。」
洛特雷毫不迟疑地反驳了娜塔莉的说法，他想要让娜塔莉知道她绝对不是孤单一人的；
不管是艾莉丝丶卡露伊丶洁西卡丶自己丶还是学园里的各位，大家都是由衷地为了娜塔莉着想，所以她从来都不是孤单一人的。
「所以 —— 我们一起为了下周的排名战而努力吧 !!!」
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浑身被黑色紧身服包裹丶就连脸庞也被紧紧遮蔽的男子，於芬撒里尔学园对出的一片茂密树林里快速移动着。
男子来到其中一棵树前，先是四周张望了一会儿，确定没有人在附近偷窥後，才安心地往前走。
「布洛瓦大人，你还是一如既往地小心呢……」
一把略显阴沉的少女嗓子自大树後传来。
「这算是夸奖吗!?『战争骑士』。」
男子没好气地以沉实浑厚的声音回应道。
「我说大人你也过虑了吧，那群娇生惯养的大小姐们还能干出什麽来? 恐怕只要妾身一出手就要变成炮灰了，哈 —— 哈 —— 哈 —— !!!」
少女刺耳的冷笑声於树林里反覆回荡，宛如厉鬼的沉吟般叫人毛骨悚然。
「话可不能这样说，毕竟确保计划可以在帝姬大人预定的进度下顺利执行，是我等干部的职责。要是失败了的话，帝姬大人怪罪下来，谁也保不住妳。」
「真是没你办法，布洛瓦大人…… 那麽这次找妾身是有什麽事情，该不会是你那位帝姬大人又有什麽新指示吧?」
「嘛，这次『战争骑士』妳应该会满意吧，对帝姬大人的指示。」
「满意!? 哈哈 ~~~ 那就得看事情有不有趣了。」
少女以玩味性的语气答覆道。
「帝姬大人批准了对芬撤里尔学园的直接攻击行动，也就是说…… 『战争骑士』妳终於可以出手了。」
「啊咧 ~~~ 哈 —— 哈 —— 那事情还真的蛮有趣呢，是不是?」
少女如恶魔般令人心寒的冷笑声再度奏起。
「反正妾身等待这天的来临，早就等得不耐烦了呢。终於可以亲手了结那群不知天高地厚的小鬼，可真教人兴奋呢，哈 —— 哈 —— 哈 —— !!!」
「先说在头上，帝姬大人的意思是只有稍微给点教训就行了……. 可别多做无谓的事情喔，『战争骑士』。」
「知道了丶知道了 ~~ 大人真是的，别在妾身意气风发的时候，给人家泼冷水啊。」
「妳懂自律就好了，别让我给妳忧心」
然後，黑衣男子像是突然想到了什麽似的，又补上了一句：
「顺带一提，关於那个被掳走的女学生，妳可没对她做什麽吧。」
「放心吧，布洛瓦大人。妾身可没有那麽笨，一天还没灭掉这个讨人厌的学园，她绝对不会有性命之虞的。」
「那就行了。祝妳武运昌隆，『战争骑士』。」
说罢，黑衣男子如同一阵风般，一瞬间就消失得无影无踪了。
「那些娇生惯养的大小姐们，还有那个叫洛特雷的男生，千万不要让妾身感到无聊喔 ~~~ ♪」
眺望着不远处看似平静的芬撤里尔学园，『战争骑士』暗自咧起嘴角，似乎在预示着一场无人察觉的骚动才正要来临。
