「哥哥，哥哥」
大清早传入耳中的，是一把如同鸟儿啼鸣般稚嫩的女声。
妹妹 ---- 名为艾莉丝的小女孩 ---- 正可爱地叉着腰，不满地瞪着在被窝里睡得香甜的兄长。
「哥哥，快起床了啦，哥哥」
艾莉丝一双小小的手稍微用力反覆推压哥哥的身躯，这大概是催促起床的表示吧。
「唔……. 请让我多睡一会儿吧…….」
哥哥 ---- 名为洛特雷的小男孩 ---- 半抬起头打了个慵懒的呵欠，似乎依然不愿脱离高床软枕的诱惑。
「哥哥，真是的。现在已经日上三竿了，再不起床的话打工那边就要迟到了。」
「啊啊!!!!」
几乎忘记了今天要打工这件事，洛特雷倏地以澎湃的气势从床上弹了起来。
「所以说哥哥你还真的是太善忘了，怎麽连打工这种重要的事情也能忘记啊……!?」
艾莉丝可爱的嘟起小嘴，不满地嘀咕道。
「呃，哈哈...... 抱歉，艾莉丝」
「哥哥你也是时候稍微用心一点，不然这个月的开支又要超支了。」
艾莉丝鼓起脸颊，对洛特雷说教道：
「要是爸爸妈妈还在的话，也会希望我们能好好生活下去吧。」
「对不起，艾莉丝，这是我的不对……」
说到这里，小兄妹二人都面色一沉，眼神也变得黯淡了下来。
＜默示录之夜 (Apokalypsis Night)＞ —— 帝国不幸发生的一场毁灭性灾难，一夜之间过万无辜生灵却因而殒落，逾十万人无家可归，数不清的家庭陷入破碎，大量基础建设遭到摧毁。
帝国北部是重灾区，许多北方城市在那夜被彻底夷平丶从此成了寸草不生的荒凉焦土；其他地区也有不同程度的破坏，整个帝国几乎无一能幸免。
讽刺的是，至今帝国政府仍没给出对这场灾祸的合理解释，而详细成因亦被笼统其词地含混过去，但归因於良好的善後处理和救济援助，所以并没招来太多的反对声音。
「没关系，那也不完全是哥哥的错，毕竟那时候的事情也不是哥哥能控制的。」
艾莉丝垂下肩膀，摇了摇头，以遗憾的语气说道。
＜默示录之夜＞当天，父母双亡丶姐姐失踪 —— 这一切噩梦都降临在兄妹俩小小的肩膀上，生活的重担也就成为最紧急丶最切身的问题。
於是，两兄妹边流浪边打工，加上父母遗留下的积蓄，总算让生活稍微安定了下来。
「不管如何也好，我答应妳艾莉丝，我一会让妳过上最好的生活的。」
秉持着身为哥哥的责任感和使命感，洛特雷如此开口道。
「哥哥，谢谢你……」
艾莉丝弯下身子，把小小的丶如同羽毛般轻盈的身躯依偎在哥哥的怀里。
感受到妹妹温暖的身上传来的微弱心跳声，洛特雷愣了一愣，不知道该怎麽反应。
「艾莉丝…….」
「只要有哥哥在我的身边，那我就很满足了，其他东西对我来说都不重要。」
艾莉丝以轻柔的口吻说着，把小手放到胸前紧握着。
「我已经替哥哥准备好早点了，请享用後再出门吧。」
「嗯…… 谢谢妳，艾莉丝。」
「砰丶砰丶砰…….」屋外突然传来了连串急促的敲门声，看来是相当赶急的事情。
两兄妹好奇地打开门，只见门外站着一名以双手撑着膝盖丶不住地喘着大气的褐发女孩，看样子好像刚刚经歴十分剧烈的跑动。
「咦…… 妳不就是住在隔邻的那个女孩吗?」
洛特雷立即认出了她是邻居家庭的女儿，偶尔也会过来找两兄妹一起玩，是活泼开朗的善良女孩。
「这下子大丶大件事了，据说城里突然来了一批全副武装的军队，逐家逐户搜索和把小孩子掳走……」
纵然显得上气不接下气，女孩依然勉力地从牙缝里挤出一句话来。
「军丶军队!? 这…… 怎丶怎麽可能!?」
「是…… 是『第四中枢』的士兵，虽然不知道是怎麽一回事，但你们还是快点走吧。」
说罢，女孩便立即往外面使劲地跑，很快便消失於人群中。
女孩刚走了没多久，一阵如雷的密集脚步声便自远方传入耳中，洛特雷眺望遥远处，只见一群身穿亮红色制服的士兵整齐列队，在大街上巡逻着。
「怎麽办，哥哥。看来那女孩所说是真的，莫非……」
「事到如今，也没其他办法了，只能走吧。」
领在那群红衣士兵的最前面的，是一个有着一头白发丶䵧着单边眼镜的年轻男子，从他装束上的金色饰绳和穗带，可以看出他是相当高级的军官。
男子举起戴着白手套的手，轻轻挥了一挥，身後的士兵便立刻分成多组不同的小队，往四周的街道散去。
「趁现在了，我们快些逃吧，艾莉丝。」
「嗯，哥哥。」
两人互相点了点头，立即使尽全力跑了出去，跟随在一窝蜂的逃难人潮後面迅速走着。
「啊呀!!!」
走到一半，突如其来的惨叫声教洛特雷立即回首，只见艾莉丝像是被石块绊到了的样子，痛苦不堪地趴在地上。
洛特雷顷刻马上回头扶起艾莉丝，她的膝盖早已破损并且血流如注，洛特雷想也不想便撕下衣䄂上一块布，给艾莉丝粗略包扎了伤口。
「伤口痛吗? 还能动吗? 艾莉丝。」
「别丶别管我了，哥哥。哥哥你快点走，他们快要追到来了。」
艾莉丝状甚痛苦地蹙起眉头，无力地对洛特雷说道。
「不要说笑了，身为哥哥的我怎能这样抛下妹妹，自己却去逃跑呢。来，让我来背妳吧，艾莉丝。」
「谢谢你，哥哥……」
正当洛特雷打算背起艾莉丝之际，两名红衣士兵却倏忽拦在两兄妹面前，高声地呼喊着：
「报告长官，这里发现了小孩子的踪影，请长官检视。」
站在不远处的白发男子从容地缓缓走过来，脸上挂着一丝让人猜不透的狡诈微笑。
「哦，就是这两个小男孩和小女孩吗?」
身穿整齐军服的男子眯起眼睛，别具深意地打量眼前两个惊慌得瑟瑟发抖的小孩。
「放心，我无意伤害你们，你们大可不必这麽惶恐。」
「你丶你丶你想怎样……!?」
洛特雷纵然浑身抖震，却也勉强自口中吐出一句话来。
「没有想怎样，说到底我也只是在执行指示而已。抱歉我还没自我介绍，我是隶属『第四中枢』的普路托 ‧ 莱尔科斯塔中校，请多多指教。」
男子礼貌性地做出一个敬礼手势，然後屈膝半蹲了下来，仔细凝视着洛特雷的双眼。
「我喜欢你的眼神，虽然慌乱却依然坚定不移的眼神。没错你很有潜质，将来的你铁定会是位优秀的战士，来吧，为帝国的未来浴血奋战吧。」
「你丶你到底……」
「呵呵，没有，只是我想诚邀你加入我们『第四中枢』，跟我们一起为女皇陛下和她伟大的帝国战斗吧，你将会名留帝国的史册!!!」
「虽然不知道你们想怎样，但是我会一直守护在艾莉丝的身边，所以我不会加入你你们的。」
洛特雷坚决地回绝道。
「真是遗憾呢，为帝国的光荣奋战明明是多麽令人骄傲的事情，既然被拒绝了的话，那请恕我们不得不采取强硬的手段了。」
男子轻描淡写地挥了挥手，旁边的两名士兵立即亮出挂在肩上的来福枪，「咔嚓」一声地给长枪上了弹药。
「你们别伤害艾莉丝!!!」
洛特雷大吼一声，同时以身体挡在艾莉丝前面。
「不要担心，正如我刚才所说，我们无意伤害任何人。只要乖乖就范的话，我保证对你们来说这是最好的选择。」
男子以淡淡而冰冷的语气说道，同时挥了挥手让士兵垂下枪械。
「好吧，我…… 我现在就跟你们走，但前提是你们必须保证艾莉丝的安全，这样可以了是吧。」
「你真是个勇敢的孩子呢，既然如此我也会信守承诺，保障你妹妹的安全。这场交易还真不赖吧，小鬼。」
「哥哥!!!」
回首一望，只见艾莉丝在牢牢抓住洛特雷的衣䄂，如星晨般绚丽的曈眸里含着点点不舍的泪光。
「哥哥，请不要走，请不要离开我! 呜呜…….」
艾莉丝全身抖抖簌簌，一直在眼眶里打转的清澈泪水终於溢满而出，划过白皙的脸庞丶渗入耳鬓的发丝里。
「不要走…… 呜....... 哥哥，不要留下我一个人…… 呜呜……」
艾莉丝的视线被泪水所模糊，深深的埋在哥哥的胸膛里，温热的泪水把洛特雷的衣衫都给沾湿了。
「小笨蛋，哥哥怎会留下你一个人呢，我们一定会再见的，一定会。」
洛特雷把温柔的大手架在艾莉丝的脸颊，轻轻替她拭去眼角的泪珠，另一只手则梳理着她额前凌乱的浏海。
「艾莉丝，即使我不在也好，记紧千万不要挂念我；妳一定要好好活下去，追求属於妳的幸福人生，直至重逢的那天到来。」
洛特雷轻抚艾莉丝小巧的脑瓜儿，以指尖用心感受妹妹的柔顺长发仿如丝绸的触感。
「哥哥……. 这丶这是送给你的」
艾莉丝擦了擦眼泪，然後把手上精致的银色手绳解了下来，放到洛特雷的手心里。
「哥哥，以後当你寂寞的时候，请把这条手绳当作是我一样，对我倾诉就行了。」
「谢谢妳，艾莉丝，我会好好珍惜的。」
洛特雷把手绳穿戴到手上，同时脸上䆁放出一个悠然的微笑。
「我要走了，艾莉丝。」
强忍着快要夺眶而出的泪水，洛特雷不假思索便掉过头去 —— 他不想让妹妹看到他软弱的模样。
「我们约好了啰，哥哥。我们一定会再见的，一定会；所以在那之前，请哥哥要好好活下去，千万不要死!!!」
艾莉丝如银铃般清脆的音色自背後传来，让洛特雷不自觉地怦然心动了一下。
他挥了挥穿戴着银色手绳的手，佯装镇静地回应了最後一句：
「嗯，我们约好了，艾莉丝。在重逢的那天之前，谁也要好好活下去，谁也不要死。我们一定会再见的!!!」
望着洛特雷渐行渐远的小小背影，艾莉丝双手作合十状默默祈愿着：
「哥哥，我一定会等你回来的，一定会。」
