【鲁迪乌斯视角】
“美味~~~”
玛奇玛小姐为我们制作手打龙肉丸的过程，不过短短数分钟，然而那富有节奏和力量感的动作，令我们深为震撼，感叹不已。当丸子在锅中上下翻腾，变熟捞出以后，我们急不可耐地含进口中，感受着鲜香的肉味和柔韧的肉质——
“原来，龙肉还可以这样做啊！”洛琪希最先吃完她的那一份，意犹未尽地感慨道：“过去吃到烧龙肉的时候，感觉人间美味不过如此……看来，世上还没有品鉴过的美食，不可计量……”
“那个，嗯……玛奇玛小姐？”希露菲犹豫了一下，罕有地用很客气的语气开口了：“我向您可以学习一下这道菜吗？要是能经常做给鲁迪吃就好了……”
“希露菲亲，这样不太合适吧。”洛琪希苦笑道：“能够招待我们品尝这样的佳肴，我们这就应该很满足了，你看她也有点为难是吧？”
“啊，倒不是……”玛奇玛小姐一脸微妙的表情：“看你们吃得这么急，刚才没提醒你们——忘了蘸酱了。正宗的吃法应该是这样的。”一边说着，她示意蓝道夫将数碟外观各异的蘸料排布开：“希露菲是长耳族（Elf），口味大概偏清淡对吧？”
“是这样没错……”
“那就尝尝这份沙茶酱。”她熟练地用筷子拈起一颗肉丸，在棕色的蘸料里来回一滚，送到希露菲的嘴边：“来，啊~”
“呜呜……啊~”
希露菲小心翼翼地含进嘴里，咀嚼片刻后两眼放光：“好吃！原来还有这层讲究！”
“嗯嗯，就是这样，你们也是，别忘了多尝尝这几种不同的酱料啊——沙茶酱、鱼露松茸酱、黑椒牛肉酱，要是能有一款符合口味的就再好不过了。另外，既然你想学——”
“是！那个，请多指教……”
“首先是食材的选取。”玛奇玛小姐摇着一根手指，侃侃而谈：“赤龙在中央大陆出没的地点很多，以纷争地带以北的龙鸣山最为密集，整条赤龙山脉都有巢穴。提问！希露菲同学，赤龙选取栖息地最显著的特征是？”
“那个……需要附近有极高的断崖或者极长的斜面，作为起飞的地点？”
“正解！因为赤龙不能垂直起飞，在赤龙山脉凡是有地貌符合该特征的区域，都是赤龙妙妙屋，也是一般冒险者的禁地。然而——这只是对大多数的赤龙而言。”她十指交叉，作碇司令深思状：“如果说，有例外的赤龙个体不受这一规则的束缚，离群索居，这意味着什么呢？”
“嗯……说明这种赤龙更难提防？”希露菲挠了挠脸，似乎想起这是在讨论料理的问题，露出惊奇的表情：“总不会是说明它更好吃吧？”
“正解！有能力垂直起飞的赤龙亚种，与它们的近亲相比，体脂率更低，肌肉纤维排布更加优化，强度也更高——换句话说，只要经过合理的处理，肉质更筋道可口！”玛奇玛小姐一脸理所当然，谈论起中央大陆魔物中的绝对强者，就像谈论一般的鸡肉鸭肉：“因此，在选材阶段，要避免需要集群生活的大路货，挑选巢穴地点非典型的亚种下手！”
“您继续……”
“狩猎和宰杀的工序，要考虑到从原料产地到端上餐桌，就算空运也需要不少时间，而且做不到全程冷链配送！要是没有办法第一时间内，把最新鲜的龙肉横跨小半个中央大陆送过来，应该怎么做呢？”
“呃……预先腌制好？可是不对，这份龙肉丸子的新鲜做不了假……”希露菲思忖片刻，不确定地答道：“该不会把活的赤龙送过来？”
“总能猜到点子上啊，希露菲同学！”玛奇玛小姐拍了拍手掌：“最简便的保鲜手段，就是保持猎物的活性！不过，并不是说，在猎物活着的时候，腌制作业就不能进行了。并不是用盐、糖和香辛料做一般腌肉的那种粗暴处理哦，而是字面意义上的——换血！”
“换血？”
“没错！一般赤龙有两颗心脏和两套平行的循环系统，而我们要做的，就是放掉其中的一半血液，用预先炼制的药水取而代之，在运输的过程中，让药效渗透它的肌体，在维持不立刻暴毙的前提下，提味增鲜！顺带一提，药水的配方并不很复杂哦，想了解具体的细节，你知道该去找谁。”
“啧……跟普罗狄特那种家伙相比，我宁愿和玛奇玛小姐打交道……”
“咳咳！”
“啊，对不起，我失礼了……”
“嘛，算了。刚刚说到哪里来着？对了，宰杀。在上桌之前要分段斩开，快速放血，这时还冒着热气的龙肉处于新鲜度最高的阶段，稍微剔几刀，便是你们刚才看见的原材料了。当然，要是冷藏起来放个一两天，排酸以后的龙肉又是另一番风味了。”
“嗯，听起来也不很复杂嘛！抛开药水的那一部分，只要长年累月出入赤龙山脉，碰见几百条赤龙还能全身而退，再对更稀少更能打的个体下手就好了。”洛琪希棒读的声调，很明显在吐槽了：“如此美味的食材，居然没有在几百年前就被吃绝种，是为什么呢？”
“那个，虽然我们以后大概也犯不着真用这么苛刻的方式准备龙肉，不过还是多谢指教了。”希露菲不好意思地笑了笑。
“什么嘛！我还没吃够呢！”艾莉丝放下自己的盘子，意犹未尽地舔了舔嘴唇：“赤龙是吧！又不是那么难对付的家伙，统统交给我就好了！”一边说着，一边拍了拍装进皮套的魔枪。
“不要把稀缺的武器用在打猎上啊喂！”洛琪希、希露菲和我立刻吐槽道，而艾莉丝则移开目光，一副跃跃欲试的样子。不妙，以她那飘逸的个性，说不定哪天撂下张字条就自顾自地跑去打猎了。
虽然不是说不放心她的实力，不过只是为了可口的龙肉丸子的话……我偷偷瞄了眼玛奇玛小姐。以后还会有机会过来玩的吧！务必要有啊，拜托！
“嗯，你们旅团的实力对付赤龙是绰绰有余了，不过……我刚才也没说这道菜只能用龙肉来做吧。”她的目光和我对上，露出一丝微笑：“虽然说了一堆料理龙肉的门道，不过这道菜用其他肉类也可以完成，要诀无非几句话：久经锻炼的食材！加上久经锻炼的厨师！对冷却的食材进行殴打，直到它变成充满弹性的肉泥为止！”
真是简单易懂的料理课堂啊……手打肉丸是很好吃，只不过一想象到我们回到驻地以后，希露菲在后厨做菜时，化身白金之星一顿欧拉的场景，我不由得打了个寒颤。但愿希露菲不要真的把这道菜的做法往心里去……往希露菲的方向一看去，她一副恍然大悟的样子不断点头。不要啊！
“嗯……”我清了清嗓子。“那个，玛奇玛小姐？”
“什么事呢，鲁迪乌斯先生？”
“这家餐厅的确是对外开放的吧？我们日后还有机会经常过来品尝料理的吧？”
“嗯，潘特姆城的「郊狼亭」一向对所有客人敞开大门。”蓝道夫接过话茬：“今天玛奇玛大人特地为各位客人包场，并且展示她自己的厨艺，这可是阿斯拉王室也无从享用的超VIP级待遇哦。话虽如此，在下的厨艺也多受玛奇玛大人的指教，各位尽可放心~”
“嗯，到时候请多指教了，蓝道夫。”
回忆起前世时，归乡之旅经过维邦市时，在蓝道夫的苍蝇馆子里品尝过的龙肉七星烧，我不禁莞尔：现在这个世界与我的前世相比已经发生翻天覆地的剧变，像「死神」蓝道夫·马利安放下剑刃转职大厨这种事，都只是一点微不足道的涟漪罢了。既然是她认可的厨艺，尽可期待一番吧？
“那么，蓝道夫，几位女士的餐后的茶饮和甜点都拜托你了。”玛奇玛小姐对我抛了个眼神：“至于鲁迪乌斯，吃得够饱了吧？和我出去转转消消食？”
“我去去就回。”看见希露菲一瞬即逝的复杂表情，我捏了捏她的小手，在她的耳边低语道，随即和玛奇玛小姐一同离席。
今天的天气十分理想。午后的时分，阳光也不很灼人，和煦的风中隐隐带来城郊丛林的芬芳。我们并没有离开餐馆，而是经过几条回廊七拐八拐，来到后院以后坐下。我和她之间，隔着一块木制的托盘，上面是一壶澄澈的啤酒，而我们各自拿着自己的酒杯，有一搭没一搭地说着闲话。
“你这儿真是什么好东西都有呢。”我打量着杯中外观与现代啤酒别无二致的饮料，感受着舌间熟悉的味道：“我还以为再也喝不到地道的啤酒了。”
“配方迭代到这个版本，我也花了不少心思。”她将自己那杯一饮而尽，一边添酒一边接话：“自从来到这个世界，经过这些年的考察下来，我都可以说是半个博物学家了，可就是没有啤酒花的踪影。能用其他药材调出这种程度的替代品，我自己一开始也没有想过。”
“尝过这个以后，感觉一般酒馆里的麦酒没法再入口了。”我意犹未尽，又干了一杯：“要是能与她们一块分享就好了。”
“你家的那几位，还是算了吧。”玛奇玛小姐耸了耸肩：“你和我都是喝不醉的体质，而她们要在店里撒起酒疯，重建起来可是很麻烦的。这里建造的时候我可是出了不少力。”
“嗯，看得出来。内部的装修都是和式，还有后院这里的枯山水——”我欣赏着颇有几分禅意的景象感慨道：“玛奇玛小姐对建筑都这么有研究，料理也是……前世大概也是全才全能的成功人士吧。”
“……没必要比。”听到我的夸赞，她似乎并不高兴：“不论在哪一边，我都已经受够人与人之间的比较这种事了。你那边也有自己的状况吧？不用惦记些什么我做得到你没做到的事，这没意思。”
“心态也特别有气度……”不过这一句赞美，我终究没有说出口，而是换了个话题：“话说回来，是怎么想到要在这里开馆子的呢？「郊狼亭」的名字有什么捏他吗？”
“这个还是等你下回见到帕库斯时，自己问他去吧。毕竟在这开馆，多少也有些跟他相关的缘由。”
“帕库斯·西隆？”想起那个与前世记忆迥异，过于有能的帕库斯，我露出微妙的表情：“行吧，我先记下了。不过，帕库斯……帕库斯郊狼……是有这么层意思在里面啊。”
“正解~”
“那，我们早上遭遇的那些人偶呢？全部都是炼金术制造的机械兵吗？说实话，当时属实有点犯心理阴影了。”
“未经锻炼的便宜人偶，你们又不是打不过，有什么好怕的。”玛奇玛小姐轻呷一口啤酒：“再说，跟你上次见到的人偶不同，那里每一人都是潘特姆市的一般通过市民哦。有自己的家庭、自己的亲友、自己的生活的，活生生的市民。”
“……”听到这样的回答，我意外地并没有很惊讶或愤怒：“姑且就不问how的问题了，不过可以问一下why吗？”
“不是说过了吗？这是一场实验。”她的语调也没有起伏：“**纵的市民，不仅身体可以根据各自的魔法适性凝结出不同的武器，还可以在合适的时机恢复思考。想想看，假如面对一群一边哭喊着不想送死、哀求饶命，一边化身自杀机兵的良善市民，大多数的对手都会受到相当程度的震撼，行动遭到阻滞吧？当然，这样的安防手段，能不用上是最好不过的。”
“潘特姆的市民也真是辛苦啊。”
“没必要这么阴阳我。”玛奇玛小姐一脸无所谓的样子：“能用上的人力资源就要充分利用，再说，我直接支配的领地下，安全和繁荣的程度比起我不在时，不知高出多少倍，这只是一点简单的 give-and-take 而已。”
“give-and-take，吗？”我咀嚼着她的话语，陷入沉思。半晌之后，我开口了：“那么，我还是有一件小事不清楚：到现在为止，我 take 的已经足够多了，可我还是想不到我能 give 什么。”
“你那一副想要以身饲虎的表情是闹哪样。”她撇了撇嘴：“该怎么解释呢……你这么想好了，有个同为现代人的伙伴，能让我留着些念想，对我而言就已经足够了。”
“就这些？没有别的？”
“你在想什么别的呢，naidesu，不存在的。”她将最后一点啤酒为自己斟上，一饮而尽：“不过，我这边也有想要问的。我上次的问题，你有答案了吗？”
终究逃不开这个话题啊。
我放下自己的酒杯，轻叹一声，端正坐姿面向玛奇玛小姐，一板一眼地答道：“玛奇玛小姐，我的回答是——我不愿意。”
“嗯？”
“虽说我不愿意，不过，单从各种方面的实力来看，不管我怎么回答，对你而言也没有任何区别吧。”我自嘲地一笑。
“呃，不是那个愿不愿意做狗的问题……话说你还真这么正儿八经地回答啊……”她一脸微妙地小声吐槽道：“要是没印象了，那我再问一遍：你更愿意做一只乡下的老鼠，还是一只城里的老鼠呢？”
我想起来了。这是玛奇玛小姐和我们握手言和以后，她向我抛出的第一个问题。
我的姓氏是格雷拉特，意为灰色的老鼠。乡下老鼠和城里老鼠，是伊索寓言中的意向：乡下老鼠用粗粮果腹，过着和平的日子，而城里的老鼠吃香喝辣，却要时刻提防猫狗。
“果然，还是城里的老鼠吧。”回忆着过往人生的种种，我露出了苦涩的微笑：“不过，并不是因为可以养尊处优，所以不得不背负附带的风险；而是已经被盯上，和平的生活与我无缘，所以不如尽情谋取各方面的好处，在终末之前尽情享受每一天。就这么简单。”
“被盯上……是你说的「人神」那个存在吗？”
“嗯。”深呼吸一口气以后，我看着她那魔性的眼睛，缓慢而坚定地说：“虽然我也自知我们之间，姑且只算是聊得来的一般友人，我也实在没什么资格请求你加入对抗人神的阵营，不过我还是想说——拜托了！玛奇玛小姐！如果你愿意加入我们——只要愿意为我们未来讨伐人神的决战出一份力——我……我愿意做玛奇玛小姐的狗……”
周遭的气氛为之一滞。摆出土下座的我，此刻看不见她的表情。半晌以后，她没有直接回答我，而是将酒杯轻轻一搁：“你还是先问过这几位的意见再说罢——”
哗啦一声，她一把拽开滑门，希露菲、洛琪希和艾莉丝三人一下子从门后扑倒过来。
“大家？”我和她们面面相觑，一时间有点懵：“那个……请问从什么时候起……”
“鲁迪在拜托玛奇玛小姐的时候……”
“守卫这间餐馆的人偶的事情……”
“啤酒！还有没有啤酒！”
三个人同时发声，结果口供完全没对上。这不是打一开始就听了个遍吗！玛奇玛，恁在干什么啊，绝对一开始就觉察到了吧！
“不要摆出一副好像我在钓鱼的样子吗，鲁迪乌斯。”玛奇玛小姐慢悠悠地发话了：“她们都是你的家人对吧？家人之间，还有那么多事需要隐瞒的吗？”
我看着一脸担心、紧张而又期待的三人，嘴唇一张一合却半天说不出话。看到我窘迫的样子，希露菲先凑上前来，轻轻握住我的手：“鲁迪，什么时候想说的话，我们大家都在哦，不用非在这个时候……”
“不……玛奇玛小姐提醒得对。”我抹了抹眼睛：“已经没有什么事需要藏着了，我想想看……该从哪里说起好呢？”
整理好思绪以后，我开始缓缓讲述一个故事。故事的开头，是一个远离六面世界的地方，一个普通家庭长大的男孩，从高中时代起，如何在各种打击下逐步蜕变为蹲家的无职……
