然而，在寒冬降临之前便捷足先登的，却是一场罕见的冷雨。
细密的雨点结成一张水雾的大网笼罩了这片原本幽静的山谷，草木在凉风与夜雨的抚弄下轻摇着。比起那些还在半空徘徊的雨点，靠近山崖的地方有几点亮光透过雨雾与夜色闪烁着。
那是XIII实验军团的大本营，空中母舰科隆号的主建筑泄露出的灯火。
在毫无遮蔽的前甲板上，一队人在舷梯前等待着。他们披着像夜空一样乌黑的连帽斗篷静静站在雨幕中，在黑夜与雨雾的双重作用下，即便站在他们的面前，也只能看到兜帽的阴影外那些不正常的白色发丝。
忽然，两个人影走上了舷梯，停在黑色的人群前。
伊西尔把手中的油灯举高，以图得到更广阔范围的照明。而人群中央的戴肯却将兜帽拉下，缓缓走到来人身前，右手抚胸，谦卑地鞠了一躬。
随即，身后的人们也拉开兜帽，行出同样的礼仪。
“欢迎回到科隆号，恩佐·德·诺顿男爵阁下。”
“多了一些新面孔嘛，戴肯先生的号召力真是一如既往。”
已经处在军官休息室的男爵，就像到了家一样从一旁的柜子里顺手取出一瓶东部威士忌和几个杯子，迫不及待地想要豪饮一番。而他带来的那侍从打扮的年轻人看着男爵亲手斟酒却无动于衷，也一直没有把防雨斗篷的兜帽取下。
“XIII的人员也接近饱和了，在开战之前大概不会再有补充。”戴肯坐在一旁，此刻却并没有因为对方是男爵而拘礼，而是换了一副像老友一样的口气。
“如今连帝国学院的人脉都要动用了，真不知道开战以后帝国还会不会管我们。”
“哈！这点你大可放心。”男爵斟好酒后拿起一杯一饮而尽“就算我被教会绑走了XIII也不会挨饿的。”
他把眼光放到人群中唯一陌生的那张脸上，淡黄色的头发与翡翠般的眼睛，在这群人中间非常显眼。
这面相好好打扮一下放到女孩子中间绝对能以假乱真的……陷入遐想的恩佐·德·诺顿男爵马上意识到自己的失态，忙低下头又斟一了杯酒……真是的，一想到这陈旧的趣味，便又一次意识到自己也已经不复年轻了啊。
“这位就是新到的魔导护理官吧？我在信里看到你完成了‘Ray’的设计，戴肯给了相当不赖的评价，这家伙可不经常夸人呐。”话锋再开的男爵，这时候换了一副更加认真的仪态。
“吾名温格·阿贝尔，阁下。粗陋之作，还远远难以与XIII的各位相配。”温格颔首，虽然这句话里包含了明显的自谦，但在一定程度上作为完美主义者的温格对Ray还是抱有遗憾的。
“这么说可真是太可惜了，Ray的图纸可是我跟黑市那些家伙砸了半天的价才搞到的。”
虽然是理解上的歧义，但温格还是很快就意识到了自己的失言，他抬起头想要道歉，却看到刚饮下第二杯的男爵完全是一脸捉弄人的表情。他放下杯子，呼出一口酒气，似乎这才算是完全放松下来了。
“总之，装备的开发需要任何东西随时告诉我。有了阿贝尔护理官这样的良才，我就不用担心白白扔钱了。”
“以后有他忙的……那么，皇宫那边有什么消息吗？”戴肯拿过两杯威士忌，将其中一杯递给伊西尔。
男爵想了想，向着一直旁观的人们————以迪欧和伊露娜为首的诺顿家族成员摆了摆手。他们会意地离开了休息室，温格也转过身准备离开，但坐在沙发上的戴肯抓住了他的胳膊。伊西尔看了温格一眼，又转而望向戴肯，军团长对他轻轻点了点头。虽然心中还有疑虑，但伊西尔还是整理了一下领口，然后把目光移回男爵身上。
听到门闩自动闭合的声音之后，男爵转过身，对那位侍从装扮的沉默青年做出一个“请”的手势。
青年将兜帽拉下，具有像是钢铁般灰蓝色泽的秀发展现出来，而在那之下的，则是一张稍显苍白的脸孔，和一对代表着少数精灵血统的银灰色眼瞳。
如果把这些特征的任何一个拿出来，都不会让人立即想起某个人。但当这些集合在一起的时候，在加尔加迪亚便无人不知了。
“艾曼纽尔皇子殿下！”
大吃一惊的戴肯从沙发上跳起来，几乎是在半空中就准备好单膝跪地的姿势，“咚”地一声平稳的落到了地上。当然，伊西尔和温格的行礼就没那么痛了。
艾曼纽尔是加尔加迪亚皇帝————贤帝加尔迪诺斯的独子，也是目前为止第一也是唯一的皇位继承人。谁会想到他会忽然来到帝国中可谓是最“黑暗”的角落呢？他虽然出身于宫廷，却完全不喜欢高高在上的感觉。他做出平身的手势，让这些异人能够听清他说的话。
“诸位，一直以来辛苦了，时机很快就要成熟了。”
“愿闻其详，殿下。”男爵说道，虽然嘴里依然飘着酒气，但他似乎认为皇子不会因此认为他失礼。十几年前诺顿男爵曾经因为广博的见闻而成为皇子的老师一段时间，这位聪慧和善的皇子一直很了解他的癖好。
也正因为此，皇子、男爵与XIII团的命运才在这里交汇。
“父皇很快就会对罗恩公国宣战，那时候德雷加德一定不会坐视属国的沦陷。帝国军各个骑士团会集合出动，但记住，XIII军团的出击命令虽然来自帝国军，但军部只有少数人知道XIII军团的组织与行动皆是我的意志……保密这一点应该不用我的提醒。”
听得一头雾水的温格感到自己已经卷入了一些不得了的事情里。皇子接着向大家阐述着目前的形势，这让温格终于弄懂了XIII军团存在的意义。
没错，XIII军团延续到1371年还未因圣教会的反对而解散的原因，正是艾曼纽尔皇子的全力支持，而在这背后亦有皇帝加尔迪诺斯的暗中授意。在偌大的艾迪利欧，能迫使加尔加迪亚帝国用上这些拥有超人能力的士兵的敌人几乎只存在于传说中。所以，维持这样一支花费大量资金、技术与政治影响力的军团，其目的从一开始就只有一个。
终结艾迪利恩圣教会。
不知从几代前开始，加尔加迪亚的皇帝在听到艾迪利恩圣教会这个名字的时候感到的已经不是艾迪利恩的神圣尊荣，而是单纯的头疼……是的，作为加尔加迪亚开国信仰的艾迪利恩（当然，其他地区亦有相当比例的信众），其教会在与加尔加迪亚皇权相辅相成近千年之后早已腐朽不堪，比起维护信仰，现在圣教会的教士更多是在弄权与兜割信徒的财富。甚至以此为明确的出发点，滥用其在加尔加迪亚宫廷中巨大的政治影响力。其贪婪与蛮横直接导致正在进行技术革命的加尔加迪亚帝国感到四处掣肘。
摆在眼前的例子就是因为拒绝被圣教会勒索而被压迫得险些灭门的诺顿家族。
虽然曾经有过考虑取缔圣教会政治影响力的皇帝，但在受到重重阻挠之后都放弃了————甚至还有一位受到刺杀，至今凶手不明。坊间流传着是圣教会派出了刺客去解决那位“不听话”的皇帝，因为人们相信只有圣教骑士团才有技艺如此高超的刺客。要么就是扎伊兰斯的半兽刺客了……但他们毫无理由去招惹当时世界上最强大的帝国。
之所以皇帝们屡屡遇到如此巨大的阻力，是因为圣教会与众多的帝国支柱贵族、骑士团有理不清的利益关系。一个失去金库与权杖的圣教会对他们而言是一无是处的，但他们无法离开圣教会而成活。因为有些早该破产的贵族，他们床下所有的债条上都盖着圣教会的印章。他们用这些钱填补着自己奢靡生活开销的同时，也在经营着自己的军队。单是这些无赖的势力加起来就足以让皇帝感到头疼了。更何况那些把持着帝国经济命脉的大家族，他们大多一直在与圣教会合作剥削着帝国的财富，没有圣教会的首肯，小贵族是不可能在大量税款与捐赠金之外还能留有用于发展壮大的余粮的。
在最需要开放资本与产能的这段技术革命时期，这些保守、贪婪、短视却大权在握的教士很可能会最终毁掉这个庞大的帝国。
不过，更直接的方面就是圣教会还掌握着一股帝国军无法控制也难以对抗的力量。
加尔加迪亚帝国第XIII实验军团建立的目的，便是对抗艾迪利恩教会的主要武装力量————圣教骑士团。这些直属于圣教会的狂信徒中有些人得到了所谓“神的赐福”，拥有了一些超乎想象的能力。且不说研究自然的魔导师们是如何看待这“神的赐福”的，它虽然表面上是帝国的强力守备部队。但它在除此之外的各方面都成了一个威胁。所以皇帝便秘密建立注魔骑士部队以图与之对抗，但圣教会在过去的几百年里几乎抓捕、杀光了所有从事人体注魔研究的魔导师，甚至连魔导医师都没有放过，随后还焚毁了所有相关的书籍。这使得这一学科在帝国内成为禁忌。所以XIII军团才被迫在严重落后的技术支持下，以大量牺牲为代价才建立起现在的战力。
然后用这股力量去夺回加尔加迪亚的未来。
理解到这里的时候，以温格的角度来看……妮芙莉的死，全都是圣教会的责任。对于早已了解这些事的XIII团成员而言，大概无不如此去想吧。他紧握着拳头，耳朵里已经听不进皇子的话了。他只感到一种背叛，他曾像大多数加尔加迪亚人一样虔诚地信仰着艾迪利欧，即便现在亦如是。但这群教士却一直在玷污这信仰，以牟利为目的肆意曲解信经的内容。吸取穷人的鲜血与富人结盟，甚至谋害皇室。最终，还在温格的面前杀掉了一个本应成为朋友的女孩。
如果跟随XIII就能毁灭这扭曲的教会的话，那么就这么做吧。
温格望着窗外渐渐变大的雨幕，这个帝国，这个世界，果然比他想象的还要复杂很多。他也并没有注意到，戴肯悄悄望过来的眼神。
“所以，在征服战争结束之时，正是消灭圣教骑士团的良好时机。在那之前，诸位要尽量保存战力。不过这场战争想必不会过于轻松，如果帝国陷入危机，诸位也要作出自己的判断。”
说罢，艾曼纽尔眨眨眼，环视四周。大家都沉默着，似乎还在消化刚才那些内容对XIII军团意味着什么。
“明天是布拉欧顿小镇的建城纪念日。”男爵忽然说道。
“既然战争马上就要爆发了，来好好玩一下吧。”
布拉欧顿就是科隆号下方山谷里那个小小的镇子，每五季会举行一次建城纪念日。科隆号刚刚停泊到这里的时候，布拉欧顿的规模还很小，XIII军团为了保证镇民不会将驻地的消息泄露出去，经常会以军团的名义给予一些帮助。所以每次建城纪念日的晚餐庆祝会，科隆号的成员都会例行被邀请参加，这次也不例外。
听到这个，休息室里严肃的气氛缓和了下来。戴肯和男爵都没有对皇子的命令做任何回答，但艾曼纽尔知道，他们是绝对不会让自己失望的。因为在不久的将来，无论是皇子，男爵，还是注魔骑士，他们的命运都将归为一线。
“那么，来干一杯吧。”皇子拿起一杯威士忌晃了晃，微笑道：“我第一次偷喝酒也是在老师的掩护之下呢。”
男爵哈哈大笑起来，其他人也终于露出了放松的表情。
“要是让陛下知道这件事，科隆号可就是我的坟墓啦。”
深夜，在暖色烛火照亮的休息室内起伏着阵阵酒杯碰撞的清脆声响。在此刻大家都不再去思考，窗外这场冷雨结束后，是否还能看到彩虹。
