两周后，利德尔公爵庄园，爱丽丝按时来到书房，准备接受今天的课程。
令她意外地，今天依苏拉也在房间里。
书房的办公桌上摆着瓶瓶罐罐的各种药材，依苏拉和公爵夫人正在办公桌旁等着她。
“今天这是怎么了？”爱丽丝有些诧异。
平时依苏拉并不会出现在她的课程上，而且她能隐约感觉出今天课程的气氛有些不一样，似乎要比平时……更加严肃一些。
“最近你学的很刻苦，已经初步具备了一定的魔药知识，魔女的力量也适应得很快，所以我们昨天讨论过后决定……”公爵夫人说，“试着给你安排晋升的仪式看看。”
“这么快？”爱丽丝很是意外。
“你可是集中了我们为你提供的资源来晋升的，要知道依苏拉陛下当年被王国寄予厚望，晋升到中位阶一共也只用了半年不到。”公爵夫人说，“而且，我们也没有太多时间磨蹭了。”
爱丽丝清楚没有太多时间的含义，距离今年地方圣学院的升学考试只剩下大约两个月，两个月后卡蜜拉也将从西南圣学院毕业，她必须尽早做好准备。
插班入学公爵夫人会帮她安排，至于考试本身，她自己没什么问题，剩下需要做的也就只有强化作为魔女的力量了。
潜伏在凛冬王国的大魔女莎弥拉被雪公主处死，如今依苏拉她们复国的计划只能集中到寻找圣遗物上，爱丽丝的任务如今对她们可以说就是“全村人的希望”。
“对一般的荒野女巫来说，晋升第八位阶，材料才是最大的门槛。不过这一点我替你解决了，只要用钱从黑市买就行。”公爵夫人笑着比划了一个数钱的手势，“这个道理总结起来就是——有钱能使鬼推磨。”
“没想到有一天我居然也会有机会享受到金钱的力量。”爱丽丝自嘲地笑笑。
公爵夫人之前教过他，不同祝福途径前期的晋升仪式会有一定区别，但殊途同归，基本上都是摄取魔兽的力量强化自身。
“战士”途径的被祝福者，要晋升需要独自一人，正面猎杀特定的魔兽，然后沐浴魔兽的血。
“红月”途径的被祝福者则需要采集特定几头魔兽的血混合成“血之祝福”，在圆月之夜服下——“血之祝福”有时候也可以用大量的更高位阶的祝福者的血来代替。
而“魔女”途径的祝福者，则需要用自己的魔女之血和魔兽材料混合，调制特定的晋升魔药服下。
在公爵夫人教授她的理论中，所谓魔兽，其实严格来讲不是生物，而是流散在世界各地的各途径权柄力量的碎片活性化的结果。其证据就是魔兽不会繁殖，而是直接自然生成。魔兽的遗骸素材在保存过数十年后会失去力量，逐渐变成粉末状的残骸，最后化为烟雾消失。
“魔女第八位阶的晋升仪式很简单，就是亲手调制自己的晋升魔药。”公爵夫人解释，“这一环，我们帮不了你，你只能靠自己。”
“我明白。”爱丽丝上前。
公爵夫人将一个小瓶摆到她面前：“我以前跟你讲过，‘魔女’第八位阶晋升需要的魔兽材料是鬼面蝶的鳞粉，能与之相辅的材料总共有十六种，你只能取其中三种，哪种辅助材料适合你，你身为魔女的直觉会指引你。”
“我记得您说过鬼面蝶的鳞粉是致幻的吧。”爱丽丝问。
“没错，第八位阶的魔药会令晋升产生幻觉，幻觉的内容因人而异，可能是美梦，也可能是噩梦，个别人还会在幻觉中看到一部分未来的预知。你必须克服幻觉，不能被其蛊惑，也不能被恐惧吓倒，否则……”公爵夫人说。
“晋升就会失败？”爱丽丝问。
“不，魔药一旦调制成功，你的晋升仪式就等于完成，魔药服下去起效了就会晋升。但如果你深陷幻觉的话，会有很大概率导致你的精神受损，绝大多数案例显示这种受损会是永久性的，可能会导致当事人认知能力的大幅下降。”公爵夫人说。
“能总结一下吗？最坏的结果是什么？”爱丽丝听着有点绕。
“你会变成白痴。”公爵夫人顿了顿，又补上一句，“一个有着‘占卜师’能力的白痴。”
“我说这风险是不是大了点？”爱丽丝一下子傻眼了。
“放心吧，按以往的统计，第八位阶的晋升成功率有九成左右呢。”公爵夫人微笑。
“意思是依然有一成的人失败了对不对？”爱丽丝还是有些顾虑。
虽然听起来成功率很高，但这失败的结果是她没法承受的。
“没关系，就算你失败了，我也会照顾好你，顺便帮你完成你的遗愿。”公爵夫人竖起大拇指，一脸“你就放心地去吧”的开朗笑容。
“你这一副让人去送死的语气根本让人安不下心好不好！”
这时依苏拉开口了：“追求力量终归是有风险的，每条途径皆是如此。位阶越高，仪式条件就越苛刻，要不然帕特拉也不会一直停留在第六位阶。你现在还有的选，可以放弃。但没有主动预知的力量自保，我不推荐你以魔女之身去圣堂学院冒险，那里可不缺异端审判官。”
爱丽丝转向依苏拉，想了想，开口问道：“那我如果放弃的话，我们的交易就结束了对吧？”
只是略一思索，依苏拉就给出了答案：“你不愿意冒这个风险，我能理解，我也不会强求。你的仇人，不管你如何选择，我都可以帮你杀了她，毕竟对我来说这不是什么难事。以后我也会继续为你提供庇护，就当是我还你的吧。”
“陛下！”公爵夫人急急忙忙地凑近依苏拉，小声提醒，“你别太宠她了！这里需要的是公平交易，她如果拒绝的话，我们的计划又要重新制订了！”
“安静。”依苏拉用手势制止了公爵夫人进一步说下去，眼睛一直看着爱丽丝，“你自己决定吧。”
爱丽丝和依苏拉对视许久，垂下了眼睛：“谢谢，可你不欠我什么。”
她伸出手，戴上桌子上的皮手套，做起了调制魔药的准备：“我做。反正已经变成会被异端审判所狩猎的魔女了，不如就干脆当一个厉害点的魔女！”
