首都圣堂学院，大圣堂。
一场晋升仪式正在举行。
“我们至高无上的主啊，我将以此身做你的剑，守护你的名。”主持晋升仪式的圣骑士导师在祭坛边上拄着长剑，大声宣誓。
祭坛之上圣骑士贞德半跪着低头，一脸虔诚地重复：“我们至高无上的主啊，我将以此身做你的剑，守护你的名。”
“我们背负你的天命，向前，而不知退路。”导师继续宣读。
“我们背负你的天命，向前，而不知退路。”贞德以同样的口吻重复。
“我们坚守誓言，除此之外，我们一无所有。”
“我们坚守誓言，除此之外，我们一无所有。”
“太阳的荣光永存，圣骑士永不陷落。”
“太阳的荣光永存，圣骑士永不陷落。”
宣誓结束后，一名女主教端着银色的水瓶上前朝贞德倾斜，将秘药制作的圣水从头淋下，令其受洗。
这一刻，主持仪式的圣骑士导师和女主教都绷紧了神经。
圣骑士的晋升仪式伴随着风险，不具备晋升条件的人受洗，圣水将黏附在受洗者的身上燃烧起来，燃起带着炽白色强光的火焰，救助不及时会导致严重的烧伤和失明，为此他们必须时刻准备出手救援。
第七位阶的晋升条件是由晋升者独力完成的，主观判定总会有一点模糊。偶尔就会出现晋升者以为自己满足了条件，直到受洗的时候尝到烈焰焚身的痛楚才发现自己还未通过试炼。
更何况，贞德这么年轻，还只是圣堂学院的学生。
绝大多数从圣堂学院象牙白塔毕业的圣骑士，不过是第九位阶的“铁骑士”。稍微优秀一点的精英，可以晋升到第八位阶的“守护者”，从在毕业分配到骑士团之后获得更高的军衔。
但偶尔也会有天资、勤奋与运气兼备的逸才，能在学生时代就完成第七位阶的晋升试炼，要知道学院里在象牙白塔任教的导师大多数也只有第七位阶。
闪耀着白色光芒的圣水自银瓶中溢出，制作圣水的秘药配方是教会和皇室的机密，只有枢机卿、圣徒会和部分皇室核心成员才知晓。
圣水自贞德头顶淋下，却没有沾湿她的头发和衣服，而是如同落在完全防水的油蜡上一般尽数流下去，没粘上一滴水痕。
只是在流下的过程中，圣水中的白色光芒逐渐褪去，变得黯淡。等到流到贞德脚边的时候，圣水已经变得透明清澈，仿佛普通的清水。
那白色的光芒留在了贞德的身上，笼罩着她，让她此刻的身姿显得神圣耀眼。
而后，光芒收拢进贞德的体内，让贞德感到一股暖流在体内流转起来。
圣骑士导师露出了欣慰的笑容，女主教也是如释重负。
这个现象，意味着晋升已经成功了，贞德从第八位阶的“守护者”成功晋升到了第七位阶的“圣武士”，时隔数年象牙白塔再次出现了一位名副其实的天才。
“孩子，我真为你感到骄傲。”导师露出慈祥和蔼的笑容。
“感谢您为我执剑主持仪式，迪努瓦导师。”贞德抬起脸。
“到外面去吧，让大家好好瞻仰一下未来的圣女的身姿。”导师爽朗地大笑。
“请不要取笑我。”贞德笑笑，低头行礼，转身离开大圣堂。
“迪努瓦伯爵，你那个说法，是否有点太早了？她也只是晋升到第七位阶而已。”在一旁的女主教悄悄凑近圣骑士导师。
“我看好她，她的才华，她的为人，更重要的是，她的意志。她在这个年纪晋升到第七位阶的成就只是这些资质体现出来的冰山一角，她以后会取得更惊人的成就的——远比我更惊人的成就，就连枢机会都有人欣赏她，我相信她迟早有一天可以成为被册封的圣徒。”迪努瓦伯爵一本正经地说道，“阿朗松公爵的眼光果真了不得啊。”
贞德走出大圣堂，已经有不少学生在外面守候了。按照济世圣教的传统，晋升仪式是禁止旁观的，他们只能在外面等候。
贞德出现的时候，众人开始欢呼起来，有人用力鼓掌：“让我们欢迎未来的骑士团长！”
贞德在圣堂学院算是一个明星人物，她既是平民出身，又有公爵养女的身份，容貌出众，性情温和。
在平民出身的学生眼中，她没有架子，平易近人。在贵族学生的眼中，贞德是阿朗松公爵最为欣赏的养女，又是象牙白塔最拔尖的那一批学生，前途无量，她的支持者甚至在圣堂学院里组建了一个后援社团。
贞德以从容不迫的微笑应对众人的热情，和相熟的几位同学寒暄。
“今天是一个好日子啊，我认为我们应该办一个庆功宴。”有人大声提议，马上得到了一片响应。
“大家的心意实在让我有点惶恐，但真的很可惜，我稍后还有其他安排。父亲大人之前来信说今天会到皇城，我现在必须回家迎接了。”贞德以得体的态度回绝了。
众人见此也不再坚持，再怎么说也没人敢把自己的面子排到北境大领主的前头，更何况人家还是贞德的养父。
贞德和朋友聊了几句，最后找了个合适的时机分别，转身离去了。
“我说……”看着贞德离去的背影，一位和贞德熟识的女生悄悄和同伴搭话，“你有没有觉得贞德最近好像有点……该怎么说呢？和以前有点不一样了？”
“啊？原来你也这么想啊？我还以为是我的错觉。我总感觉，她好像话变得少了，老是一个人坐在那里想事情。”
“是有什么心事吗？要不要问问她？”
“别吧，有些事情别人想说自然会说的，不想说问了也没用。”
……
贞德独自离开学院，在学院的大门附近，她看到了张贴起来的入学名单。
说起来，今年地方圣学院的升学名单已经出来了啊。
如同强迫自己一般，她扫了一眼西南圣学院的名单。
理所当然地，她没有看到熟识的那个名字，这一届考上神学专业第一名的学生是一名女生，名叫爱丽丝·利德尔，似乎还是一名已经继承了头衔的大贵族。
那一天分别不久，她便听说了枫林城治安所拘留地牢暴动的消息，从那之后她再也没能打探到任何关于莱维的消息。
虽然诬陷莱维的邓普蒂子爵在暴动中死了，但在那之后也没出现任何关于莱维的审判会消息，而从那座牢房转移走的还活着的犯人中也没有莱维。
最后贞德不得不接受一个现实——莱维应该是同样在那场暴动中丧生了，毕竟当时的他几近残废，根本没有自保能力。
她也曾经想过回收友人的尸骨安葬，但那场暴动似乎跟异端活动有关，异端审判所参与了封锁工作，所有死者，包括邓普蒂子爵的尸首都被异端审判所秘密处理了。
到最后，她除了空虚地吊唁和缅怀友人，依然什么都做不到。
如果你还在的话，如果你现在来到了这里，会对刚刚通过试炼的我说些什么呢？
看着贴着升学名单的公告栏，贞德出神地想道。
最后她收回思绪，怅然若失地离开了。
在枫林城经历的一切，让她平生第一次品尝到了自己的无力。
“你如果有心，继续走你的路就好，往上爬！”友人的声音言犹在耳。
是啊，现在的自己，也只能背负友人的那一份不甘活下去了。
这个不公的世道，必须由她亲手改变！！
