“啊嚏！”
枫林城的利德尔公爵公馆里，爱丽丝捂着嘴打了个喷嚏。
“着凉了？”站在她身旁的公爵夫人扫了她一眼，“看来我应该让厨师往汤里多放点胡椒的。”
“我反倒觉得是因为今天菜里的胡椒的味道太重了，好多客人都忍不住打喷嚏。”爱丽丝眉头微皱。
“胡椒是新大陆运来的珍贵食材，多放点才能显得菜有档次。这种宴会，菜的档次可比味道重要。”公爵夫人笑道。
大厅里，仆役们正在收拾宴会结束后的残羹剩饭。
爱丽丝从西南圣学院考上首都圣堂学院的消息很快就传遍了整个枫林城，于情于理，利德尔家都应该为此好好庆祝一番，于是公爵夫人就筹办了这次宴会，将枫林城的一众名流再次邀请过来走了一个交际过场。
每个参加宴会的客人眼里都带着难以掩抑的羡慕或者嫉妒，他们齐口称赞年轻的女公爵不仅出身高贵，又天资聪颖，能考上帝国的最高学府，将来无疑可以成为真正的人上之人。
还有人开玩笑说爱丽丝说不准会被皇室相中，嫁给某位皇子，成为未来的皇妃，对此爱丽丝只能保持好自己的演技笑而不语地应付过去。
“这种交际可真是累人啊。”爱丽丝长出一口气。
“不准喊累，你之后进了圣堂学院，可是要天天面对这种交际的！开学之前的两个月时间里我们还要再突击训练训练，你的交际舞还是烂得一塌糊涂呢！”公爵夫人严格地说道。
“还要学跳舞啊……”爱丽丝听到这事就想打退堂鼓了。
“作为一个打入敌人腹地的间谍，你可得有点危机感。要是暴露身份，你死都不知道怎么死的，魔女的能力没法做到彻底的保险，你也已经体会过了。你最大的仰赖还是我现在为你提供的这个身份，教会的人也不敢随便怀疑指控一位尊贵的女公爵，所以你要扮演好这个角色，学好贵族礼仪和间谍技巧对你百里无一害，别等到被抓的时候再后悔。”公爵夫人一脸认真地教训道，“这个道理总结起来就是——学到用时方恨少。”
“我知道了我知道了。”和公爵夫人相处久了，爱丽丝也有点害怕起她的唠叨来了。
她和公爵夫人早已经成了名副其实的师生关系，公爵夫人确实是个好老师，既有耐心又懂手段，把昔日的贫民窟小子调教成了一位优秀的贵族千金。
“对了，你昨天联络过陛下了没？”公爵夫人突然问。
她昨天特意吩咐爱丽丝要将自己成功升学的消息通知一下依苏拉。
然而爱丽丝摇头：“我用魔镜试着联络了两次，但没得到回应，她大概人不在魔镜旁吧。”
公爵夫人听了狐疑地皱眉：“不对啊，依苏拉陛下是魔镜的制作者，魔镜是直接和她的预知能力关联的。她就算不在魔镜旁边，也能感应到有人在使用自己制作的魔镜的。”
“咦？”爱丽丝第一次知道这种事情，“那她为什么不回应我？”
“这个就……”公爵夫人想了想，马上就有了头绪。
是因为你马上要见到自己在圣堂学院那位“旧情人”的关系吧。公爵夫人想，没把这话说出来。
同时她也对依苏拉有点怒其不争。
陛下啊陛下，躲避有什么用？
在意到这地步的话，你应该更加主动地出击才对啊，中意哪个人就要直接用尽手段抓在手里调教得服服帖帖，这才是魔女！
她有点后悔只传授了依苏拉知识和力量，没有好好教导对方感情之事。
这时，看守大门的仆役走进馆内，穿过大厅来到了二人面前报告：“大小姐，夫人，有位客人来访。”
“宴会都已经结束了怎么会有客人？”公爵夫人有些意外。
整个宴会从中午开始办了三个多小时，到现在都快临近黄昏了，这得多没时间概念才能迟到至此？
“对方没拿招待信，不是来参加聚会的。她自称‘红心女士’，说是夫人您的朋友……”仆役一字一顿地报告，他和公馆大多数仆役一样，是公爵夫人从本地招募的，他们并不知道有这样一位贵客一直住在公爵领地。
爱丽丝和公爵夫人一听就变了脸色。
“快领我们去见她!”
两人异口同声道。
不一会儿，两人就被领到了公馆外的大庭院，戴着面纱的依苏拉已经站在那里等着了。
公爵夫人支开仆人，让他将依苏拉的行李拿进屋子，然后看向依苏拉，压低声音惊讶地说道：“陛下，您怎么过来都不通知我们一声？我们什么都没来及准备……”
“没那个必要，我觉得身体恢复得差不多了，是时候来这里看看你们的进度了，而且，还有和‘茶会’谈话的安排在。”依苏拉平静地回道，来回看看两人，最后把目光定在一脸错愕的爱丽丝脸上。
看到爱丽丝的表情，她的目光明显黯淡了一些：“看起来，见到我……并不怎么高兴？”
公爵夫人迅速反应过来，悄无声息地伸手到爱丽丝背后，猛掐爱丽丝后腰上的肉。
爱丽丝惊得一颤，猛地反应过来，赶紧对依苏拉露出笑容：“高兴，当然高兴！我只是……太惊讶了而已！”
“高兴是要用行动表现的，蠢货！”公爵夫人心里骂了一句，一不做二不休，索性直接手上发力，猛推了爱丽丝一下。
爱丽丝猝不及防地往前踉跄两步，正好跟依苏拉撞了个满怀。
诧异间，依苏拉下意识地正面抱住爱丽丝，以免她摔倒。
爱丽丝惊疑不定地扭头看向罪魁祸首，只见公爵夫人用唇形无声地回了一句“拥抱”，同时给了一个凌厉的带有威胁意味的眼神。
见状爱丽丝只好顺势拥抱依苏拉，为了缓和气氛，她补上一句：“真高兴再次见到你，依苏拉！”
这话倒也不是虚的，分别了近两个月，她们只能偶尔通过魔镜短暂地聊几句，这确实是直接见面不能比拟的。
“……”依苏拉抱着爱丽丝不说话。
“依苏拉？”爱丽丝有点意外。
公爵夫人笑吟吟地看着依苏拉，依苏拉脸红红的，虽然看起来没什么表情，但眼睛却焕发着神采。
年轻真好，纯情……早已成为情场老手的大魔女帕特拉在心里感慨。
不过看着也是真让人着急，真想把她们绑起来，按着她们的头让她们确认关系。公爵夫人默默地把这个危险的想法藏在了心底。
