1988.德国宾根.莱茵河畔
在静谧安详的无星黑夜里，新月高悬。
苍蓝月色在这蜿蜒的莱茵峡谷间沉睡。河道两边的梯田葡萄园在微倾的山崖上码成规整的方块，零星的古堡遗址镶嵌在高耸的岩壁石床当中，在远山的密林中交相掩映。
中世纪风格的城镇在谷地低处荟萃，在漆黑的夜色中如同酣眠的鼠群，其中黯淡的几点灯火更显得柔和亲切。
目力所及之处，尽是一片和谐优雅的田园风光。
静静流淌的河道中心，红白相映的哥德式塔楼朝远方辐射着温暖熏黄的光色。这座鼠塔遥望着莱茵河畔的北方，与叶连岩城堡遥相呼应，共同享有这辽阔的视野。
鼠塔最高层，少女倚着舒适的摇椅，热裤下被黑色丝袜包裹的修长双腿搭着瞭望孔，极目远眺着那自北方河道缓缓驶来的夜半游轮。
少女把棕色外套随意地搭在肩上，露出了衬里的雪白衬衫。她拥有着不良少女般凛然的冷酷五官，酒红色的长发肆意披洒在身后，眼神里闪烁着倦怠的光。
确认了在河道关闭的如今驶来的游轮上闪烁的信号，少女坐起身来，抄起放在桌上的亮银色东方拐，看了眼歪倒在地穿着制服的守塔人。男人脖颈上还有着被钝器击打留下的肿胀。
呼地吐出一口气，少女吹灭了那盏摇曳的烛火，拉灭了灯塔的灯光。
“终于来了吗……猎魔人公会的废物们。”
她摇了摇头，然后深吸一口气平复心绪。
皮靴扣在石质台阶上的声音哒哒远去，失去光源的鼠塔在无人知晓的漆黑夜晚短暂地熄灭了。
那艘小型的游轮，因此得以悄无声息地划进了莱茵河畔。
……
宾根·巴哈拉赫镇
人烟稀少的小镇夜晚，没有灯火通明也没有觥筹交错，只有微风拂过山野时流动的草甸，以及弥散进风中的葡萄藤的清香。石板路铺就的小径自河岸延伸而上，坡度和缓的山坡周遭丛生着野花野草。
游轮靠岸驶停，酒红色长发的不良少女站在岸边打了个哈欠，双手抱在胸前的她看着那批从游轮上走下的男女，这群非法入境的观光客间弥漫着肃杀的氛围。
并不是因为那沉默不语的领队，也不是因为那群不知为何同样缄默的“观光客”，而是因为他们手中所提着的锋锐刀剑以及涂黑的战术箱匣与这个安静的小镇实在相性太差。
自1840年【敦煌厅】覆灭后，元气大伤的猎魔人们时至今日仍然在这个世界的阴暗面游走，奉献血肉与生命，为毫不知情的普通人群换取和平。
【魔物】是寄宿在人类的幻想与恐惧之中汲取存在的种族，它们拥有着常人难以想象的恐怖能力和残暴的性情。但因为数量稀少，所以即使造出了数不清的惨祸，除了受害者以外的人群仍然对它们的存在一无所知。
讨伐厉鬼的罪人，驱逐魔物的猎人，是为【猎魔人】。
“您就是墨菲小姐吗？初次见面，我是这次行动的负责人……”
排众而出的青年走到被称为墨菲的少女面前，西装革履的他戴着圆顶礼帽，干净利落的金发剪得很短，年轻的面容上透出了和年龄不符的沉稳气质，鹰隼般锐利的眸子里倒映出衣着随意的年轻女孩。
“嗯嗯嗯嗯……欢迎来到莱茵河。”
墨菲摆了摆手，满不在乎地打断了青年的自我介绍。她看了眼青年手中提着的战术箱匣，荆棘缠龙的火焰纹章舔舐着纯黑的火漆，那是部长级别的猎魔人才有资格携带的炼金武器套组。
“【莱茵河的舞姬】，果然名不虚传。”
青年苦笑着摁了摁自己的圆顶礼帽，面对那生硬到没有任何情感的寒暄，即便是身为意大利分部长的他也不敢发作。
因为他明白面前的中国少女绝对有着倨傲的资本——被名为“流浪的范·海辛”的战争机器亲手教导而成的猎魔人，在整个公会漫长的历史中无一不是顶尖的存在。
1987年，猎魔人公会高层发布了对“流浪的范·海辛”的流放令。那纯粹暴力的化身也因此遣散了手下与追随者，带着世间仅存的两名炼金术士前往极北苦寒之地。
作为那个怪物的弟子而感到不忿，眼前的少女在伦敦的猎魔人总会独自掀起了酒红色的旋风。当晚被打得鼻青脸肿但又不敢还手的猎魔人们最后只能目送这桀骜不驯的女孩潇洒离去。
作为被暴打的众多受害者之一，莱恩哈特至今仍然能想起在那个在昏黄的水银灯光下独自起舞的舞姬。那对令人眼花缭乱的亮银色东方拐差点打得他筋断骨折。明明只是去工会交接任务而已，遭受的这份无妄之灾却让他完全没有脾气。
“等等……我们是不是在哪儿见过？”
转身便要带路的墨菲似乎想起了什么，回头看向摸着自己鼻子的莱恩哈特。
“是您的错觉，墨菲小姐。还有我的名字叫做莱恩哈特·邦比诺，就职位而言姑且还是比您高上两等，希望以后……”
“……嘁。那种东西怎么样都好。好了，跟我来。”
吃瘪的莱恩哈特脸上维持的微笑被墨菲不屑地甩在身后，他又摸了摸自己的鼻子。
莱恩哈特对身后的部下比了个手势，训练有素的猎魔人们跟在他的身后，宛如潜入黑夜的魅影般如影随形。
“你们来了多少人？”
“七个小队共二十三人，全部是最优秀的精英。”
“……只有这些？”
“其余的五国精锐也在带领手下前来。我们意大利分部不擅长舞刀弄枪的活，所以才来了这么多人——我想他们那边估计人数会更少。”
“我本来以为你们最少也会派来几架武装直升机。”
头也不回的墨菲独自在前带路，莱恩哈特看着少女身后随步幅迈动而不断甩动的酒红色长发，细碎发端覆盖的翘臀下是一双令人心神摇曳的长腿。
“啧......这太奇怪了。克虏伯那家伙难道是白痴吗？他难道不知道这次的对手究竟是什么东西吗？”
“……墨菲小姐，对我这个态度我可以不追究，但是对自己的顶头上司还出言不逊，这似乎有些过分了吧。”
“那又怎样？白痴就是白痴，蠢材就是蠢材，你难道指望我对那种派手下来这种地方送死的指挥官毕恭毕敬吗？”
突然回头的墨菲气势汹汹地亮出了藏在外套袖管里的亮银色东方拐，凶器在微弱月色下折射着刺眼的光。
莱恩哈特皱着眉头用眼角的余光看了眼自己身后有些骚动的部下，面前这个女孩太过任性的行为已经引起了他们的不满。
“克虏伯跟你们都说了些什么？你们对这次行动又了解多少？”
“前往莱茵河畔与墨菲小姐汇合，等到其他分部的人员就位后调查如今魔物在中欧各处暴乱的原因。”
“只有这些？”
“大概就是这样。”
“如果我告诉你，对手是从那个【大清洗名单】上逃脱的家伙……你也会这么想吗？”
听到大清洗三个字，莱恩哈特的脸色变得相当难看。
墨菲啧了一声收起了东方拐，随脚踢开了挡路的石子，转过身去继续带路。
“……墨菲小姐，我们现在要去哪儿？”
“难道你们这几十号人都是野营爱好者吗？很遗憾就算真的是这样，我也不会跟你这种不动脑子的家伙一起睡的。”
“……哈？”
“呵。就当是个玩笑吧——两个月前被我暴打，但是连屁都不敢放一个的【狮心大剑】先生。”
莱茵河的舞姬回头露出了嘲讽的笑容，少女随手撩起垂落的酒红色发丝，朝身后的男人抛出一个挑衅的眼神。
“这不是还好好的记得嘛。”
莱恩哈特无奈地耸了耸肩，这家伙还真是让人捉摸不透。
……
“所以你的意思是说，今晚我们就睡在这个城堡里？”
“你以为巴拉哈赫里会有那种随随便便就能预约几十个空位的爱情旅馆吗？我可没那个闲钱帮你们这群废……这群人订好酒店房间。”
“……那还真是辛苦你了，墨菲小姐。”
看着面前修缮得异常完整的古堡，莱恩哈特对一脸抱怨表情的不良少女点了点头。
“这座叶连岩城堡的主人因为苛政欺民，被愤怒的百姓们关进了满是老鼠的密室，他在生命的最后以老鼠为食，老鼠也同样以他为食。”
看着意大利分部的猎魔人们各自分散开来清理房间，墨菲凑到莱恩哈特旁边说着。
“我明白，贵族的义务并非榨取，而是庇护。”
莱恩哈特轻轻抚摸着墙纸下斑驳的刀痕剑孔，那是曾经以这座城堡作为据点的马贼们留下的印记。然后他抬头看向天花板中央那串被干涸烛油淌满的老旧挂灯，一阵出神。
“你想哪儿去了？我跟你说这些，是想告诉你这里老鼠很多——所以本姑娘今晚不会跟你们待在一起，明白了吗？”
“可是在这种时候分散，万一遭遇什么意外情况怎么办？现在中欧的魔物都开始不要命地袭击人类，我感觉......”
“所以呢？为什么我是独自一人负责这片辽阔的莱茵区？”
墨菲那双漆黑的眸子眯了起来，身材比她高大不少的莱恩哈特却从那娇小的少女身躯上感受到了不容置疑的压迫力。
“【狮心大剑】先生，我可不是那种娇生惯养的女人。”
“这里可没有人敢说那种蠢话。”
只能勉强意识到眼前掠过的银色幻影，从抵在莱恩哈特喉咙间的东方拐上传来了金属冰凉的感触。
“知道就好。”
保持威胁上级的状态几秒钟后，心满意足的墨菲哼哼着收回了自己的炼金武装。
“你们今晚就睡这儿吧，本姑娘昨晚睡得很晚，现在要去补觉了......”
少女毫不顾忌形象地打了个哈欠，朝莱恩哈特摆了摆手就要离开。
“等等......你有没有听到什么声音？”
“哈？这种老土的搭讪方式真是没品......”
“闭嘴，快听！”
莱恩哈特警惕地四处张望，在自己和墨菲聊天的这段时间里，先前散进城堡的部下直到现在一个都没有回来！
吱吱吱吱——
“等等......这是什么声音？！”
墨菲也变了脸色，从头顶的天花板上方传来了无数踩踏的声响，起初那声音极微弱，但后来却迅速接近，最终暴涨宛如豪雨！
零星的爆炸声和惨叫被那鼓点般密集的振动掩盖，窸窣作响的潮流正迅速奔涌而下。
“部长！快跑！”
自楼梯拐角现身，惨叫着的男人扛着被半个身子都被啃噬得血肉模糊的同伴拼命自楼上跑下。
“阿方索！凯尔！混账，怎么就你们两个回来？其他人呢？！”
“快跑！部长！那群老鼠要来了！”
叽叽喳喳的灰棕色鼠潮在阿方所和凯尔身后紧追不舍，数不清的猩红眼珠在昏暗的古堡里如同一盏盏赤色鬼火！
莱恩哈特借助月光勉强在那鼠潮中捕捉到了尸体和刀剑的轮廓，但那些异于鼠潮的物什都转眼被淹没。
“墨菲，这他妈的是什么情况？！”
暴怒的莱恩哈特摁开了手中烤漆的炼金箱匣，顾不得回头质问那个没有常识的女人，他一把抓起从那箱匣中现身的炼金武装，特大剑【狮心】。
狮心剑上铭刻的炼金矩阵瞬间开始共鸣，最终迅速化作粘稠纯正的炼金光焰在莱恩哈特周身缠绕跳动，那盛大的纯金光亮几乎就像是在这昏暗的古堡里扔进了一个太阳！
莱恩哈特没有退后，而是迎着鼠群的方向狂奔而去！
“等等，莱恩哈特！看那边！”
“现在别他妈跟我废话！”
“混蛋！”
墨菲的声音被愤怒的莱恩哈特抛到脑后，他冲锋着举起了手中的特大剑【狮心】，铭刻在那宽厚剑刃上的炼金矩阵疯狂闪烁，跳动的炼金元素在剑身周遭勾勒出繁复玄奥的赤金色光纹。
“阿方索！趴下！”
被称为阿方索的青年没有丝毫犹豫，他把奄奄一息的同伴抱在怀里，然后马上趴倒在地。
猎魔人们信奉的信条之一，对上级命令绝对服从。即使莱恩哈特是叫他现在就跳进那老鼠堆里他也会照办不误！
“畜生！！”
随着竭尽全力的横扫，金色流炎如同粘稠的液体般翻滚而出，超高温的炼金元素化作火海，从莱恩哈特手中的【狮心】喷薄而出！
棕色的洪水被瞬间拦腰截断，无数老鼠被蒸发成灰烬，短暂陷入骚乱的鼠潮因为【狮心大剑】的全力输出而停滞不前。
“阿方索，没事吧？快走！”
一把搀扶起从地上爬起的同伴，莱恩哈特和阿方索一起架起了奄奄一息的猎魔人，他反手破坏了头顶的天花板和一旁支撑古堡结构的立柱，顿时巨大的崩塌伴着骇人的烟尘和碎石降临，原本便陷入混乱的鼠潮中又有更多的老鼠被压成了肉酱。
“墨菲！你他妈的到底在干什么？！这里难道是你给我们挑的坟墓？”
莱恩哈特攥着狮心剑，大脑被怒火填充的他转过头来，对着身前的空气怒吼出声。
那酒红色的少女，却早已不见踪影。
眼神闪烁的莱恩哈特咬了咬牙，他迅速地扫视一圈空旷的大厅，却哪里都没有墨菲的身影。
联想到墨菲之前危险的“送死”发言，他本以为那是不满公会的少女意气用事，没想到却一语成谶。
没有尽头的鼠潮洪水般自古堡中涌出，莱恩哈特捡起了先前被他随手扔下的战术箱匣，和阿方索架着伤员一起向古堡大门狂奔而去。
先前死伤惨重的鼠潮再次聚拢，数不清的老鼠尖叫着从城堡的每个角落每个缝隙每块地砖中钻出，密密麻麻地铺满了视野所及之处！
灰粽色的洪水追逐着那三个亡命狂奔的身影，恐怖的声响甚至震碎了无星黑夜里微弱的月色。
与叶连岩城堡遥相呼应的鼠塔上，原本被墨菲放倒、瘫软在地的守塔人摇摇晃晃地站起身来，眼神恍惚的他咧嘴一笑。
只是那双眼睛，已经被浓得渲染不开的赤色填满。
