几乎每个人都已经筋疲力尽。瑟希莉足足昏睡了一整天，尽管她刚刚醒来，还搞不太清楚状况，但也不至于迟钝到连身边众人的疲态都感觉不出。
为了摆脱追兵，他们驾着马车连夜奔走，好不容易才来到这里。看到马车的惨状，就能知道这番急行军是多么狼狈。拉车的两匹马此刻瘫倒在地，有气无力地呻吟着。逃走的时候，马车的顶部被魔剑“伊拉伊莎·伊娃”给破坏了，连车轮都有些歪斜，导致车身整体倒向一边。空空如也的马车顶部此刻盖着一块布，遮风挡雨的效果比雨棚强不了多少。看来在瑟希莉昏过去之后，这辆马车依旧拖着残破之躯奔跑在逃亡的大道上。
身为车夫的希鲁达·坎博蒂修自不必说，就连尤因·本杰明也是一脸憔悴。尤因不但救了沦为阶下囚的瑟希莉一行人，在逃亡时还一直和亚里亚一起照顾昏迷的瑟希莉。
在逃亡的过程中，他们还和独立交易都市派来的自卫骑士团不期而遇，连气都来不及喘一口便又沿原路折返，会如此疲劳也是理所当然了。
所有人都满身疲态地呆然站着。
不过——
他们之所以呆立不动，绝非只是因为疲劳。
“……”
瑟希莉等人此刻位于一座小丘之上。
视野良好，能将独立交易都市的一切尽收眼底。而正因为能看见都市的全景，“那些景致”才会真真切切地刺入虹膜之中。
独立交易都市——豪斯曼是一座拥有十几万人口的大都市。以四十四年前的那场大战为契机，豪斯曼一世开疆扩土，奠定了当今都市的基础。这之后，城市还在不断地扩张。
这座由七个街区组成的复合都市——
瑟希莉不由得心想：为什么？
——为什么会变成现在这副惨状？
独立交易都市正不断地被蚕食。
现在情况变得更糟了。
围绕着城市连接内陆部分的巨大石质外壁此刻如同被虫蛀了一般，布满黑色的大洞，全然无法抵御“那些家伙”的入侵。虽然隔得太远看不真切，不过还是能分辨出已经有些建筑物倒塌了，堆如沙丘的瓦砾如同晕染一般铺散开去。目测到的受害区域占了都市面积的四成。
漫山遍野都是“那些家伙”的身影，它们四处游窜，如同附骨之疽般蠕动着，其数量应该不下两百。虽然彼此之间的形态大相径庭，难以分辨。但它们肆意蹂躏着都市中的一切，令人头皮发麻的咆哮声一直传到瑟希莉等人耳里。
当然，“那些家伙”并非人类，而是被称为“非人”的恐怖异形。
即便距离这么远，瑟希莉等人依旧很清楚——
那些是真正意义上的“恶魔”。
现在是清晨，太阳还未当空，寒风刮过，令人寒毛直竖。成群结队的恶魔正一步步蚕食着这座都市。
“……代理契约战争。”
一名自卫骑士团成员喃喃低语。想必其他人也一样，看见眼前的光景之后，都会联想到当年的那场危机吧。四十四年前，有形无形的恶魔们令整个大陆都陷入了前所未有的恐惧之中。尽管在场的人之中只有一人亲身经历过那场战争，但除她之外。
的每个人也都能在脑内勾画出那地狱般的战场图景。
“这也太……”
在瑟希莉看来，独立交易都市如今已经形同一座死城。尽管不愿想起，但往日面对过的恶魔始终历历在目——为了将它们一头头杀死，耗费了多少气力，受了多少次伤，流了多少血啊。这些记忆恐怕永远都无法抹去。
而此刻，几百头恶魔正在都市中肆虐，它们冲破外墙，杀进了城内。
——一切都已经无法挽回了吧？
瑟希莉甚至没有勇气否定这怯弱的想法。
因为我们都遍体鳞伤，战力全无了啊。
而且恶魔的力量如此之强，数量又如此之多。
更何况——
卢克也不在。
为了阻拦伊拉伊莎·伊娃的追击，卢克不顾瑟希莉的劝阻，跳下了马车，目前生死未卜。
如今这时候卢克不在身边，尤其让瑟希莉感到绝望。不是因为卢克有多厉害，也不是因为卢克有多能打，而是因为他不在身边，瑟希莉便感觉心里空荡荡的。
卢克是瑟希莉·坎贝尔的人生支柱。瑟希莉这才明白，没有了卢克，她是多么不知所措。
她这才明白，自己早已将整个身心交付给了卢克。
她这才明白，一直以来都是卢克在支撑着软弱的自己。
——一切的一切，都太迟了。
她明白得太晚了。
现在一切都已经回天乏术。
“好了，别再浪费时间！”
有人拍了拍瑟希莉的臀部。
瑟希莉完全没有心理准备，整个人都跳了起来。
“亚，亚里亚？”
瑟希莉护住臀部扭过身来，发现亚里亚正死死地盯着自己。
无精打采的一群人当中，只有她皱着眉，耸着双肩靠了过来。
“你这就绝望了？”
“咦……”
“觉得一切都完了？”
被搭档这么一问，瑟希莉有些语塞，目光游移。她的确感到绝望，的确觉得一切都完了。虽然这已经是板上钉钉的事实，真要开口承认却又有点羞于启齿。
不过此时无声胜有声，亚里亚已经从沉默中读出了瑟希莉的心中所想。
“瑟希莉，你的表情活像是看到了世界末日一样。”
“……”
“嗳，你看那边。”亚里亚指向都市的一角，“那边是地狱吗？”
“……在我眼中看来，的确如此。”
“笑话，这哪里算得上是地狱？”
亚里亚强硬地反驳道。瑟希莉不由得咽了口唾沫。
“那场大战可不只是这样而已。”
听亚里亚这么一说，瑟希莉顿时醒悟过来。
亚里亚是在场者中唯一经历过代理契约战争的人。
她是战事正酣时诞生于战场之上的魔剑之魔。
亚里亚继续说道：
“就算眼前是地狱，瑟希莉你打算怎么办呢？”
“呃……”
“让我为刚睡醒的搭档理清一下现状吧。我们是昨天从旧群集列国逃出来的，估计在同一时刻，独立交易都市召开了二国一都市会议。而那场会议，想必就是此次惨剧的开端。好好想想，从开会到现在已经过去了整整一天时间——你明白我想说什么吗？”
“你的意思是……”
瑟希莉回过神来，喃喃低语。亚里亚抬了抬俏眉。
看来是对搭档的状态颇为不满。
“你赶紧想明白啊，已经过去了整整一天，都市却还没有完全沦陷！”
无数的恶魔攻入城池，接近一半的区域都遭到了破坏。
但还有一半以上的区域完好无损。
也就是说——市民们还在苦苦挣扎。
“现如今城里肯定还有人在努力奋战！所以损失还没到无可挽回的地步！我活了四十几年，脑子虽然不算好使，但这点道理我还是能想明白的！”
亚里亚握紧拳头，敲了敲瑟希莉的胸膛。
力道虽不大，可毕竟瑟希莉全无防备，不由得咳嗽了一声。
胸前的吊坠随之摇晃。
那是块彰显“独立交易都市公务员自卫骑士团”身份的石头。
“瑟希莉的同伴，还有亨利贝尔大叔他们肯定都在浴血奋战，都在苦苦支撑。想想看，瑟希莉，你现在打算怎么做？你必须怎么做？你可别嫌我烦，要知道，现在那些人所面对的敌人，正是你所说的地狱与绝望。既然如此，你打算怎么办？”
搭档的话如同当头棒喝，令瑟希莉头皮发麻。
本来混沌不堪的思绪，被亚里亚的“刺剑”贯穿了。
“再次宣誓吧，瑟希莉·坎贝尔！承诺你会拯救一切。”
亚里亚惨叫般地高呼，试图让战友重拾斗志。
“我们绝不是束手无策！”
瑟希莉的脑海中迸发出火花。
思绪顿时豁然开朗，如同将硬币翻了个面一般。
由静到动，由负到正，戏剧性的反转。现如今，冻结的血液炙热的燃烧并溶化，流向全身上下。这种苏醒的感觉令人晕眩，无法站稳。
瑟希莉闭上眼睛，颤抖着呼出一口气。
——对于自己的愚蠢，她已经有自觉。
她觉得直到刚才还觉得已经无法拯救都市的自己，简直就是笨蛋。
“亚里亚。”
“怎么了？”
“打醒我吧！”
在瑟希莉说出“快点”之前，亚里亚就出手了。亚里亚的手掌飞快地在她眼前来回移动，连续扇了四个耳光。这是超级快的四连打。脸颊所感受到的炙热的痛感简洁明了地直冲她的脑门。
没错！要更单纯地去思考！
虽然还是无法迈开脚步，现在的状况也是所能想到的情况中最糟糕的，但是只要想到现在开始要和那些恶魔们刀锋相见，瑟希莉就觉得有一股力量在支撑着自己——
还有很多同伴们正在与这些恶魔们战斗，还有很多战友们正在苦苦地挣扎。
既然如此，现在就绝望未免太早了。
放弃？太荒谬了。
“……绕了点弯路。”
瑟希莉重新睁开双眼。
亚里亚则双手叉腰，嘟起了嘴。
“你觉悟得太晚了。”
“抱歉，不过我现在已经完全想通了。”
瑟希莉很感谢自己的这位战友，感谢她没有一味地安慰自己，而是用当头棒喝的方式让自己重新振作。
她打从心底对自己有这么一位战友感到骄傲。
两人同时回头看向其他人。
其他人都有些诧异地看着瑟希莉和亚里亚，对于希鲁达等人来说，眼前的一切简直难以理解。
他们似乎在说：你们真觉得眼前的惨状还有挽回的余地？
——没错。
“我不会就此放弃。”
瑟希莉向众人说道。
她态度很强硬，仿佛在体会自己话中的深意。
“我要拯救这一切。”
巴尔巴尼鲁——
大陆历史上最穷凶极恶的非人。
根据视角不同，大众对其的称谓也大相径庭。
帝国对其崇拜有加，称其为“王”；
军国对其欲诛之而后快，称其为“兽”；
群集列国将其视作权力诞生的源头，称其为“机械机构”；
独立交易都市将其推上神坛，称其为“神”；
而豪斯曼一世则称其为“实验品”。
故而，帝政列集国将其视作奴役的对象，称其为“魔王”。
