“你这家伙……为什么现在还活着！”马文爵士的眼神由震惊渐渐变成了愤怒，灼灼地看着维诺，“小姐，老公爵的死，与这家伙脱不了关系！”他看我的眼神，仿佛是被子里藏的一条毒蛇一样，恨不得立刻把我抽筋剥皮，扔出窗外。
“我怎么活下来的并不重要，马文爵士。”我笑了笑，“等我告诉你事情背后的真相，你会庆幸我还活着来告诉你这些事情。”
“我会庆幸，是我最后一剑捅穿了你的心脏，帮麦巴伦大人收个尾。”米林爵士冷冷地盯着我，玩弄着手中麻绳细细捆扎的剑柄。
“不劳您费心。”
我苦笑着从袖子抽出一把匕首，一时间周围的人都有些紧张，瞪着眼死死盯着我，似乎我只要稍有动作，就会被这群老兵活活剁成碎块。
可是出乎所有人意料，我抓起匕首，咬咬牙，眼睛一闭，狠狠地用它戳向了自己的心脏。
所有人瞪大了双眼，米林爵士手中擦着剑的鹿皮掉到了地上。
我急促地呼吸着，冷汗直流，双手颤抖着扯开了自己胸前的衣服。
只见那把匕首没入了胸膛，却仿佛扎进了一块放掉血的猪肉一样，仅仅皮肉表面有些血痕。
“这是？”“怎么回事？”“没死？”
议论纷纷，怀疑，惊讶……我悄悄侧头看了看维诺，她面无表情，仿佛连众人的反应都囊括进了计划中，只是有条不紊地朝着目标推进着。
而我则是最后落下的那枚棋子。
我清了清嗓子以示安静，众人的议论渐渐平复了下来，更多的人眼里带着好奇，重新打量着眼前这个安东小子。
“诸位，我没有心。”我冷冷地说，“就在三天前，李奥瑞克把我的心丢给了恶魔玛卡那甘……它吃掉了我的心脏，然后我的整个命就掐在了李奥瑞克手里，他让我死，我就得死，这也是为什么我会和麦巴伦公爵对战。”
“玛卡那甘……是恶魔？”马文抖着胡子，怀疑的看着我，“你不信教，但是也不能这么说青铜之神。”
“如果爵士也和我一样到过王城地下，见到那些成堆的死人，和它嚼碎我心脏的样子，我想爵士阁下绝对不会继续称呼它为‘神’。”
底下不乏玛卡那甘的信徒，立刻有人面带不悦准备出口反驳，可是维诺冰冷的声音盖住了全场。
“诸位是军人，对泰西帝国历史不了解……不，即使是饱读诗书的学士也被抹了蜜的史书蛊惑的不轻。”她露出一丝毫无温度的笑意。“玛卡那甘确实是恶魔，这又有什么稀罕？”
她轻轻挽起袖子，露出左臂上的纹章，那是众人熟悉的、蛇缠绕在枯枝上的图案。
“我们荆棘花也曾背叛过恶魔……代代相传的纹章就是它的祝福，也是它最恶毒的诅咒……活着的人很少有人知道这段历史。我从祖父的口中知道了它的名字。”
她匀称的嘴唇颤动着，迟疑了一下才说出了那个名字。
“枯枝之主-鬼羽。掌握森林和衰老的恶魔。”
底下的众人有些不知所措。
很明显维诺不像在撒谎，可是天下又有几个人，在第一次窥见历史背后恶毒的阴影时，能够不抱有一丝自我安慰式的怀疑？
而接下来维诺的话，更是掀起了滔天骇浪。
“不光是我荆棘花和青铜……凡是参与‘新教叛乱’的家族，都曾经背叛甚至斩杀过恶魔。”
“这太荒谬了！”马文脸气的发红。
“李奥瑞克有能力挖出你们的心脏，并像摆弄提线木偶一样奴役你们，就好像他之前对我做的一样。”
“他敢？先让他来试试我的刀！”一个暴脾气叫嚣着。
众人面面相觑，似乎很难相信这样荒谬、不合逻辑的事。但是我胸口的匕首就插在那里，巨大的伤疤如同眼睛一样凝视着惊疑不定的众人。
“不管你们相不相信，这事暂且不提。”维诺抬高了声音，扼杀了新一轮的争吵和质疑。“李奥瑞克会对军队进行新一轮的清洗，而目标就是你们。”
众人沉默了。比起恶魔、玛卡那甘之类虚无缥缈的名词概念，悬在眼前的剑更有真实性和威慑性。
“你们会得到什么待遇？爵位？封地？”维诺笑了，“不。不会……你们可记得罗伯特-顿基爵士？就在几天前他‘喝醉坠马而死’，你们就不觉得有些蹊跷？你们要知道，在他死的前一天，他刚刚向国王和元老院提案，主张扩充荆棘花军团，并由我父亲来继承军权。”
“没错，”米林爵士眯起了眼，“他可是哨兵出身……我曾见他三天三夜吃喝拉撒都在马上。一壶酒不可能杀了他，除非……”
“是毒药。”维诺接过话头，“他的酒里被下了毒，这是我封地的学士检验的结果。白石学士坚决否认这一点——我相信药就是从他库房里的存货。”
“诸位，李奥瑞克不会给你们荣耀，只会用卑鄙和绳索勒住你们的脖子，让你们和荆棘花一起陪葬……”
她的声音如同重锤，狠狠砸在众人头上。
“我说过，你们没得选。这场战争不是因为我祖父的死，而是更久远、更隐秘的东西早早就种下了祸根……不光是你们，连我，也只是棋子罢了，没有能力阻止这一切……”
“不用再说了，”米林伯爵抽出剑，狠狠插在了地上，单膝下跪仰望着维诺，“和平了这么多年，我真的希望我的剑还能沾点新鲜的血——我不介意是国王的，还是未来首相的。你说的对，我没得选，而且不用选！”
他抽起剑，向维诺献去。
众人纷纷跪了下去，向维诺宣誓。连鹰钩鼻也皱着眉跪了下去，抽出了腰间的剑高高举起。
我看着维诺，她的眼神里有一丝隐隐的激动。我冲她笑笑，暗暗做了个鼓励的手势。
你的路才刚刚开始。我在心中默默地说。
我悄悄挽起袖子，手腕处一阵青铜的结痂，在灯光下闪烁着冷漠的光泽。
可我的路，已经快要结束了么。
